Albert Larbalétrier

“ Il porte haut sa tète couronnée ; ses yeux étincelants se portent de tous côtés avec assurance ; aucun danger ne l'effraye, il sait toujours y faire face. Malheur au rival qui ose se mêler à ses poules, malheur à l'homme qui ose, en sa présence, enlever une de ses favorites ! Toutes ses pensées, il les exprime par divers sons, pardivers gestes. A-t-il rencontré quelque grain, on l'entend appeler ses compagnes ; il partage avec elles toutes ses trouvailles. Parfois on le voit dans un coin, occupé à construire un nid pour la poule qu'il préfère entre toutes les autres. ”

“ Le cou est long ; le corps forme un plan très incliné, les ailes sont portées haut et font forte saillie aux épaules. Au contraire, vers la queue, qui est tombante, le corps devient étroit.
Les pattes sont hautes et de couleur jaune; la marche de cet oiseau diffère beaucoup de la marche des autres ; son corps reste droit, raide, et du reste le véritable caractère de cette race est d'avoir cette attitude très féroce ; plus féroce même que ne l'ont les coqs de combat, auxquels il est inférieur sous ce rapport, car il n'est pas animé du vrai courage. ”

“ Un dindon jeune et vigoureux suffit à six dindes.
Plus encore que la poule, le dindon s'accommode mal d'être enfermé dans une basse-cour ; il y maigrit au lieu d'yprendre de la chair. Son élevage en petit, lorsqu'on lui laisse sa liberté, est fort peu lucratif, parce que le dindon trouble les basses-cours par son humeur querelleuse et qu'il fait d'immenses dégâts quand il n'est pas gardé. D'un autre côté, les dindons en petit nombre donnent un profit si minime qu'il ne peut même suffire à solder les gages et la nourriture de l'enfant qui les garde. ”

“ Il s'envole sur un mur ou sur un toit, il bat fortement des ailes, il chante, il semble dire : « Ici je suis maître et seigneur ; qui ose me le contester ? » L'a-t-on chassé, vient-il d'échapper à un danger, il chante encore de toutes ses forces, ilinsulte l'ennemi dont il ne peut se venger autrement ; ses allures majestueuses se manifestent surtout lorsque, de bon matin, fatigué d'un long repos, il quitte le poulailler, et salue joyeusement les poules qui le suivent. Mais il paraît encore plus beau, encore plus fier, quand
le cri de quelque mâle inconnu vient frapper son oreille. ”

“ Non, lorsqu'une race est éminemment propre à l'engraissement, ou à la ponte, il est absurde de lui demander toutes les autres aptitudes avec, au moyen du croisement. En voulant tout avoir, ou n'obtient le plus souvent rien du tout.
Tous ces croisements doivent être relégués dans le domaine de la fantaisie ; il est beaucoup plus sage d'améliorer les races par elles-mêmes au moyen d'une sélection attentive, en ne faisant couver que les oeufs provenant de poules réunissant toutes les perfections qu'on demande à la race, et qui ont été fécondés par des coqs parfaits sous tous les rapports. ”

“ S'il est dans la campagne, et qu'il entende le gloussement joyeux d'une poule annonçant qu'un oeuf vient d'être pondu, il accourt aussitôt, salue la pondeuse par quelques regards pleins de tendresse, répond à son cri joyeux, puis revient en toute hâte reprendre sa place à la tête des siens. Le moindre changement de température, il le pressent et l'annonce par son cri. ”

“ Une bonne aération, mais pas de froid en hiver ; une propreté des plus minutieuses pour éviter la vermine,
vermine, est on ne peut plus nuisible aux pigeons, qui s'arrachent les plumes, maigrissent, deviennent tristes et négligent leurs couvées.
Lorsqu'un pigeon est malade et quelle que soit sa maladie, il est bon de le réchauffer en lui donnant quelques gouttes de vin chaud. On ranime ainsi l'animal ; lorsque ce traitement, d'une extrême simplicité, on le voit, ne réussit pas, il serait trop dispendieux d'en essayer un autre. Mieux vaut alors sacrifier l'animal. ”

“ C'est dans cette fosse que vos poules iront se démener et jouer des pattes et du bec pour gratter et piocher, ce qui remplace dans la mesure du possible le passe-temps le plus favori des volailles en liberté. Gratter et piocher est, chez la gent des basses-cours, un besoin impérieux, dont vous avez pu vous rendre compte, — si jamais vos poules se sont échappées au jardin, — à la manière dont elles traitent vos plates-bandes. ”

“ Le croisement a pour but l'amélioration ou le perfectionnement d'une race à l'aide d'une autre race. Il est à remarquer que c'est là le but poursuivi, ce qui ne veut pas dire qu'il est toujours atteint, loin de là.
Un exemple suffira pour le démontrer. On a essayé souvent de croiser les houdans, excellentes pondeuses, mais mauvaises couveuses, avec les brahmas dont la renommée comme couveuses est justement acquise. Qu'a-t-on obtenu la plupart du temps? Au physique, une population qui n'est ni houdan ni brahma, et qui au point de vue des qualités est médiocre pondeuse et médiocre couveuse. ”

“ On a vu, on voit encore tous les jours, dans plus d'une contrée, des hommes de tous états accourir en foule à ces grotesques tournois, se diviser en deux partis, chacun des deux partis s'échauffer pour son combattant, joindre la fureur des gageures les plus outrées à l'intérêt d'un si beau spectacle, et le dernier coup de bec de l'oiseau vainqueur renverser la fortune de plusieurs familles. ”

“ Des arbres morts munis de branchages
de longues perches traversées par des échelons, ou, mieux encore, de vieilles roues sans fer, enfilées dans un pieu qu'on plante dans un coin de la cour ou dans le tas de fumier, forment d'excellents perchoirs. Les roues ont l'avantage de permettre aux dindons de jucher tous à la même hauteur, ce qui évite plus d'une querelle de préséance ; ces animaux ont la manie de vouloir dominer ; ils s'y laissent aller tout comme les hommes. ”

“ Tant que les dindonneaux sont jeunes, continue M. Victor Rendu, on leur fait passer la nuit sous un toit ; mais, lorsqu'ils ont poussé le rouge, il vaut mieux les laisser coucher au dehors : ils se fortifient davantage au grand air que renfermés dans un poulailler; une fois accoutumés à dormir à la belle étoile, ils bravent toutes les intempéries, et supportent, sur leurs juchoirs, les froids les plus rigoureux, non seulement sans que leur santé en souffre, mais avec profit pour leur engraissement ultérieur. ”

“ Le coq de cette variété, dit M. V. La Perre de Roo, est un superbe oiseau. Son plumage est entièrement noir. Les plumes du camail, les lancettes et les faucilles sont d'un noir de jais à reflets métalliques verts et violacés ; celles des épaules sont d'un beau noir velouté et celles du plastron d'un noir brillant, dont l'ensemble produit un admirable contraste avec le rouge vif de la crête et le blanc de neige des oreillons qui se détachent énergiquement sur le fond sombre du plumage. ”

“ La petite race, à qui appartient plus spécialement le nom d'oie commune, est celle qui se rapproche le plus pour les formes et la taille de l'oie cendrée ; on la trouve à peu près par toute la France, où son élevage est, dans certaines localités, l'objet d'industries assez considérables. Elle réussit, en effet, partout sans soins particuliers, et c'est à elle que s'adressent surtout les petits cultivateurs qui ne veulent pas faire les frais de nourriture et d'engraissement qu'exige la grosse espèce. ”

“ Mais on peut encore soumettre ces animaux à l'engraissement, ce qui augmente de beaucoup leur poids, la saveur de leur chair et par cela même leur prix sur le marché.
L'oie est de toutes les volailles celle qu'on engraisse le mieux et le plus facilement. Il ne faut pas engraisser les oies plus tard qu'en novembre, parce que, dès qu'arrive la saison des amours, elles n'engraissent plus. On peut commencer en août; avant de commencer l'engraissement, dit Mme Millet-Robinet il faut les y préparer par une bonne nourriture, afin qu'elles soient bien en chair. ”

“ Pour cette dernière, ses soins sont constants : grâce à sa vue excellente, elle aperçoit en l'air l'oiseau de proie qui plane, et elle donne l'alarme ; ou bien elle découvre à terre le grain de mil ou le vermisseau préféré qu'elle partage toujours en bonne mère avec ses enfants. ”

“ Dans une petite basse-cour d'une douzaine de poules seulement, jouissant d'une liberté relative, un coq, à moins d'être d'une vigueur exceptionnelle, est insuffisant. Il vaut cependant mieux le laisser seul que de lui adjoindre un rival.
La proportion d'oeufs fécondés sera plus grande avec un seul coq, maître absolu dans son poulailler, qu'avec deux, jaloux l'un de l'autre, passant leur temps en querelles perpétuelles, et négligeant leurs compagnes pour satisfaire leur amour-propre personnel. ”

“ D'autres fois, il semble que l'emboquement, loin de remplir son but, les maigrisse ; mais c'est que la graisse se porte sur le foie, qui grossit à un point prodigieux : ce qui leur donne la maladie appelée cachexie ou épathique. Il faut alors les tuer, car dans cet état ils ne se vendent pas. En général, les canards ainsi engraissés sont moins savoureux que ceux auxquels on a laissé la liberté. Il y a quelques motifs de croire que plus ils mangent de matières animales, et plus leur chair a de fumet et se rapporte à celle du canard sauvage. ”

“ Il est aisé, sans doute, de dire qu'une femelle donnera par an six ou sept portées, que la moyenne de chaque portée est de cinq ou six lapereaux, qu'il en coûte tant par jour pour la nourriture, qu'un lapin gras vaut 2 francs ou 2 fr. 50, et que, tous les frais déduits, le bénéfice s'élève pour l'ensemble à une somme déterminée, mais peut-on raisonnablement nous garantir qu'aucune épidémie ne ravagera la garenne ou le clapier, qu'aucune mère ne détruira ses petits ? ”

“ Chez le coq, on donnera la préférence à celui qui aura les yeux vifs et brillants, une démarche fière et assurée, une grande liberté d'allure, une taille moyenne, le bec gros et court, la crête d'un beau rouge, la poitrine large, les ailes grandes et fortes, les cuisses charnues, les jambes épaisses armées de longs éperons. ”

“ C'est aveu cette mode des croisements qu'on est parvenu à désorganiser toutes nos basses-cours, et qu'il n'est plus possible de trouver les races dans leur pays d'origine. Il n'y a plus en France qu'un nombre très limité d'éleveurs et d'amateurs qui possèdent des volailles entretenues dans leur état de pureté » Le premier principe de l'élevage est donc celui-ci : « N'élever que des races pures. »
Car il ne peut y avoir de race réunissant toutes les aptitudes au plus haut degré de perfection. Les unes sont pour les oeufs, les autres pour la viande, les autres pour l'incubation. ”

“ La qualité qui manque le plus à nos poules bonnes pondeuses, c'est d'être bonnes couveuses. Mais il faut remarquer que ces deux qualités s'excluent presque toujours : pendant que la poule couve et qu'elle mène ses petits, elle ne pond pas. Pourtant on peut citer des poules qui font exception : la poule de Barbezieux, bonne couveuse et bonne mère, et la poule de Bresse, surtout la variété noire ou de Loubans, qui est (lorsqu'elle s'y décide) une couveuse parfaite, très attentive, et défendant très bien ses petits. ”

“ La poitrine du coq est large, sa tête est forte, le bec, épais à la base, est beaucoup plus crochu que chez toutes les autres volailles ; il est jaune ; tout cela lui donne un aspect féroce.
La crête, basse et plate, ressemble à la moitié d'une noix couverte de granulations.
Les barbillons et les oreillons sont rouges et très petits. L'oeil est généralement méchant, dominé par des arcades sourcilières épaisses; l'iris est jaune, la pupille noire, les joues et une petite partie du cou sont dénudés et rouges ; tout cet ensemble donne à l'oiseau une allure de serpent, sauvage et menaçant. ”

“ En guidant la nature dans son oeuvre de création, on obtient des résultats magnifiques, et non seulement on éprouve une vive satisfaction à constater les succès qui viennent couronner de longues études, mais encore on y trouve aussi réel profit, car l'alimentation, distribuée à des animaux qui ne rendent ni viande ni oeufs, est une perte réelle, tandis qu'elle devient un bénéfice quand l'un et l'autre produisent abondamment. ”