Pondeuse

“ Il prendra à la basse-cour les plumes tombées de la pondeuse. Il épiera, dans son audace, si la fermière, sous l'auvent, laisse un moment sa pelote ou sa quenouille, et s'en ira riche d'un fil dérobé. ”

“ Une fois de plus, 11 faut nous excuser si nous vous disons que toute reine, si bonne soit-elle, est apte à un instant ou à un autre de sa vie, à pondre tout à coup des œufs de mâles, uniquement ou à l'occasion.
Une belle et jeune pondeuse, enlevée sur une ruche et expédiée au loin, peut se montrer pondeuse de mâles dès son arrivée à destination ou très peu de temps après. ”

“ C'est elle qui est chargée d'augmenter la population de la ruche : c'est la pondeuse. Quand les gâteaux de cire sont terminés, la reine les inspecte un par un ; puis, commençant par le plus rapproché de l'entrée, elle dépose, presque dans chaque cellule ou alvéole, un petit œuf blanc allongé. Ces œufs, elle en pond des milliers, et aussitôt les abeilles s'établissent sur les cellules, et semblent les couver comme des poules attentives. ”

“ Si l'on est placé dans un pays où les œufs sont le principal produit de la volaille, cette circonstance commande l'adoption d'une race bonne pondeuse et les soins qui doivent maintenir et développer cette qualité. Dans ce but, on devra prendre pour règle d'éliminer du troupeau les mauvaises et les médiocres pondeuses et de n'élever que des poussins provenant des meilleures poules. ”

“ Toute pondeuse recherche le calme et la solitude, il est aisé de les lui procurer; il suffit de placer le pondoir à côté du poulailler, et d'en interdire l'entrée au premier venant, aux coqs surtout : ces despotes, pour rentrer plutôt en possession de leurs prétendus droits, ne se font aucun scrupule de pourchasser les mères jusque dans leur retraite; ils bouleversent les nids, cassent les œufs et, à force d'importunités, obligent les couveuses à abandonner la partie pour reprendre leur vie habituelle de soumission absolue. ”

“ Bien qu'elles passent leur temps à pourchasser les insectes, et qu'elles ne grattent pas aussi profondément que les poules, il faut les tenir éloignées des récoltes
de céréales, ou elles font parfois de sérieux dégâts.
LA PINTADE.
La pintade est une bonne pondeuse, et ses oeufs sont excellents. Ils sont plus petits que ceux de la poule. La ponte commence aux premières chaleurs du printemps pour se terminer aux premiers froids de l'automne. Il faut la guetter
pour recueillir ses oeufs, car elle les. cache avec plus de soin encore que ne le fait la dinde. ”

“ Ces nids sont agencés de telle façon que, par un système de bascule, la pondeuse en entrant referme la porte sur elle et reste prisonnière jusqu'à ce qu'elle soit délivrée par la fermière, qui constate qu'elle a effectué sa ponte journalière; chaque Poule portant à sa patte un anneau numéroté, il est facile d'établir la ponte totale de chaque bête et de reconnaître les meilleures pondeuses, dont les œufs seuls seront mis en incubation. ”

“ Elle ferait bien vite de la poule la plus féconde une très-médiocre pondeuse, de même que des soins intelligents élèvent successivement une famille peu productive à un degré de fécondité très-développé. ”

“ Comme on le voit, elle est aussi bonne pondeuse que les races à pattes courtes, elle couve assidûment mais avec un peu de maladresse. En effet, elle brise parfois ses œufs ou écrase quelques poussins avec ses longues pattes qui lui sont alors un grand sujet d'embarras.
C'est une race des plus recommandables : chair excellente prenant facilement la graisse, développement suffisant et incubation bonne, on ne peut demander beaucoup plus ; comme nous l'avons déjà dit, il lui faut un vaste parcours, car elle dégénère rapidement dans un petit parquet. ”

“ Mais une qui aura de deux à six jours d'existence, sera, règle générale, beaucoup plus difficile à introduire qu'une reine pondeuse : et une reine de 10 jours — plus vieille qu'il ne faut pour être fécondée — offrira plus de difficulté encore. ”

“ Mon coq est lâché, gardez vos poules!
D'ailleurs, il se rencontre quelquefois parmi cette plèbe de la volaille un oiseau privilégié pour réaliser le prodige de l'œuf quotidien que le red-cap « nous promet » d'opérer. J'en ai connu un exemple l'année dernière. Cette pondeuse de génie appartenait au perruquier
de mon village. ”

“ « Lorsque le gibier donne, cette chasse est très productive. Tous les matins, le marché de Pondichéry regorge d'oiseaux d'eau, dont le prix, extrêmement modique, ne s'clève pas au-dessus de 5 sous pour une Sarcelle et 10 sous pour un Canard. »
ACCLIMATEMENT. — C'est une précieuse acquisition, la cane est aussi bonne pondeuse que bonne mère.
Sa rusticité a été éprouvée. Ces beaux oiseaux supportent parfaitement nos froids; sur une pièce d'eau ou sur une pelouse, leur plumage brun rehaussé de blanc et leur bec peint de couleurs vives font un très bel effet. ”

“ Si, par l'exiguité de sa taille, la poule indigène ne fournit qu'un faible appoint sur la table, elle rachète cet inconvénient par sa prodigieuse fécondité, c'est une pondeuse incomparable, qui donne des petits ,oeufs. ”

“ Leur chair est d’une grande finesse, et la plupart sont d’excellentes pondeuses ; les petits sont très-précoces, leur élevage est assez difficile à cause de leur extrême délicatesse. Mais, au bout de quelques générations dans une même contrée, ils deviennent plus rustiques. ”

“ Chez les pondeuses les plus fécondes, la ponte n'est interrompue que par les intervalles forcés entre la ponte complète et le désir de couver. L'incubation ne fait pas l'affaire de l'éducateur qui spécule sur la production des œufs. ”

“ Parmi les différentes qualités de poules de Chine, de Cochinchine et autres pays, nous avons un choix à faire, nous rappelant que la meilleure pondeuse est celle d'Afrique .qui rachète par la quantité la petitesse de ses œufs. ”

“ Les cinq ou six pondeuses les meilleures, les plus belles et pondant les plus gros œufs seraient mises à part avec notre coq le plus vigoureux. L'alimentation serait la même que dans un parquet de 40 pondeuses, puisque le but est, dans les deux cas, de pousser à la production des œufs, mais nos pondeuses pour la reproduction jouiraient d'un peu plus d'espace et d'un poulailler plus spacieux. ”

“ Quelquefois on peut se défaire d'une ouvrière pondeuse en transportant les rayons qui la contiennent dans une ruche vide, placée à une petite distance de la première ; es abeilles retourneront presque toutes dans leur ancienne demeure, mais la reine, ou plutôt celle qui se croit telle, restera sur les rayons. ”

“ Elles cherchent à les saisir à la sortie du corps de la pondeuse émérite, ou à les tirer des alvéoles pour en humer, avec délices, le contenu. Aussi la mère est-elle sans cesse obligée de défendre ses œufs contre la voracité des ouvrières, et de faire bonne garde, pour chasser les maraudeuses des cellules nouvellement remplies.
On doit à un naturaliste anglais, Newport, la connaissance.d'un autre fait curieux, relatif à la ponte des Bourdons. C'est l'expé-
dient qu'emploient les femelles et les mâles pour hâter l'éclosion des œufs. ”

“ Les pondeuses seront donc d’une bonne couleur, fortes de corps, de taille moyenne, larges de poitrine ; elles devront avoir la tête grosse, de petites aigrettes droites et rousses, les oreilles blanches, les ongles inégaux, et, dans leur espèce, être très grosses. ”

“ La poule de Crèvecœur pond des œufs très gros. d'un beau blanc, à coquille d'un grain très fin; mais c'est une pondeuse d'été, et sa production durant l'hiver est peu importante, et pourtant, en résumé, on peut la classer parmi les bonnes pondeuses. Elle demande rarement à couver et se montre mauvaise
mère. C'est donc, dans certaines régions, une variété très intéressante. Mais nous avons signalé plus haut la difficulté qu'on lui attribuait pour prospérer hors de son pays d'origine. ”

“ Toutes choses d'ailleurs égales, la ponte. est plus abondante chez les poules de première et de seconde année que chez les autres ; à partir de la troisième année elle va toujours en diminuant; aussi, lorsqu'on a surtout en vue laproduction des œufs, ne garde-t-on, comme pondeuses, que les poules de un et deux ans : toutes les autres sont réformées, et s'en vont au marché ou à l'épinette. ”

“ Jetez - leur beaucoup de bons grains, qu'elles picoreront avec avidité, et qui les aideront à pondre de beaux œufs frais. Une bonne pondeuse vous donnera facilement un œuf chaque jour durant la belle saison. ”

“ Une femelle aptère, gardée avec plusieurs autres dans un flacon et tenue dans une chambre non chauffée, avait déjà pondu deux œufs le 15 février, et le 26 novembre est la date la plus tardive où l’on ait noté une ponte dans de semblables conditions. Chez la même pondeuse, les œufs se succèdent ordinairement de deux en deux jours. M. Planchon estime à un mois en moyenne le temps qu’il faut à chaque génération pour être pondue, éclore, muer trois ou quatre fois et commencer une génération nouvelle. ”

“ La mère pondeuse dispose ses oeufs par groupes sur les racines au nombre de trois à six par jour; au-dessous de dix degrés de température, la ponte cesse et la mère meurt après une existence de deux mois. La dernière génération plus petite de taille que les autres, composée de sujets bruns, aplatis, réunis en société, constitue ce qu'on appelle les Hibernants qui se réveillent dans une mue dès que la température s'élève, et commencent à pondre. Ce réveil a lieu vers le 15 avril dans l'Hérault, vers le 1er mai dans la Charente. ”

“ Une température douce favorise la ponte, les grandes chaleurs la diminuent , le froid l'affaiblit ou la suspend. De même, la maigreur résultant d'un mauvais régime ou d'autres causes, l'embonpoint, le régime d'engraissement, nuisent à la production des œufs. Le régime le plus favorable aux pondeuses est celui qui se compose de grains, de quelques matières animales (larves d'insectes, vers, viande cuite, etc.) , d'un peu de verdure (laitue, orties, tubercules, etc.) , et dont les poules puissent user en liberté dans les cours, afin que l'exercice qu'elles se donnent les empêche d'engraisser. ”

“ Ouvrières pondeuses.—Nous ne pouvons passer sous silence une question aussi importante théoriquement que débattue parmi les éleveurs d'Abeilles. Il s'agit de la ponte des ouvrières. Nous savons que les ouvrières ne sont que des femelles imparfaites, des femelles dont les ovaires n'ont pas atteint leur entier développement, et qui par suite demeurent stériles. ”

“ Les œufs sont abondants au printemps chez tous les Oiseaux, - non simplement parce
que la température est propice, et - que toute la nature chante le renouveau, la joie et l'amour, mais surtout à cause de l'abondance de nourritures variées "et vivantes qui se trouvent dans les prairies, les champs, par suite de la plénitude de la vie, de l'abondance des Insectes, de Vers et des Mollusques qui se reproduisent et se multiplient à cette époque. Remarquez l'activité de la Poule pondeuse, occupée à capturer ces proies vivantes, la gourmandise avec laquelle - elle les dévore. ”

“ Elle a une tendance à couver fréquemment, ce qui diminue ses qualités de pondeuse. En vue de la sélection il y aurait intérêt à n’importer que des espèces étrangères susceptibles de s’acclimater facilement. ”

“ Pourvu aussi que les organes des pondeuses n'aient été en aucune manière froissées ou déchirées. Dans ce dernier cas, la ponte est rarement complète. De même lorsqu'une température excessive a pressé le développe-
ment de l'insecte, et que cette haute température se maintient pendant l'accouplement et la ponte, il est bien rare que les femelles pondent la totalité de leurs œufs, malgré l'empressement et la rapidité qu'elles y mettent. ”

“ Pareilles choses ne sont pas fréquentes, mais elles arrivent. Dans un apier de 50 à 100 ruches, nous pouvons nous attendre à trouver en moyenne à chaque printemps au moins une pondeuse de mâles. Dans le cours de
(*) On a prétendu que ce phénomène pouvait n'avoir d'autre cause que la présence d'ouvrières-pondeuses dans la ruche avant que la jeune reine ait commencé à pondre ; que les œufs de mâles ne sont pas ceux de la reine mais ceux des ouvrières fécondes, et que, quand la reine commence à pondre, elle dépose des œufs d'ouvrières dès le début, et les ouvrières fécondes sont massacrées ”

“ Boisson faite de vin ou de liqueur forte, additionnée de sucre et d'eau chaude. Ex. Veux-tu prendre une ponce chaude? Pond, part. pass. Pondu. Ex. Ma poule câille a pond ce matin pour la première fois. C'est la poule qui cacasse qui a pond. Poney, n. m.—Petit verre. Ex. Un poney de cognac. Ponger, v. a. Eponger. Nous trouvons ponger, en France, pour presser, exprimer. Pongeux, euse, adj. —Spongieux, euse, qui s'imbibe comme une éponge. Ex. Un sol pongeux. —De la nature de l'éponge. Ex. Un tissu, une étoffe pongeuse. Ponneuse, adj. f. Pondeuse. Ex. Mes poules sont toutes des bonnes ponneuses. ”

“ La poule porte la crête plus petite, mais également double ; le bec est toujours demi-blanc rose, comme les pattes; le plumage en entier est régulièrement nuancé de taches d'un noir bleuâtre, faisant ombre sur un fond blanc systématiquement partagé; poids vif adulte, I kilogr. 500 environ. Cette race est, d'après son panégyriste , sobre, robuste, pondeuse des plus remarquables, donnant de beaux œufs, couvant peu, et néanmoins très-bonne mère ; son engraissement est assez facile, sa chair très-blanche et très-délicate. ”

“ POULE : comme le Coq, sauf les différences sexuelles. — Crête : droite. — Queue : en forme d'éventail. — Poids : 600 grammes. — Bonne pondeuse, gros œuf, eu égard à la taille; vigoureuse, peu exigeante; prospère facilement en petits parquets. Bonne couveuse et bonne mère. Les fortes plumes aux pattes empêchent ces volailles de gratter la terre;VARIÉTÉ BLANCHE : de teinte Couleur. uniforme sans trace de jaune. ”

“ La race choisie doit être bonne pondeuse et bonne couveuse. Sous ce rapport, il faut s'arrêter aux races pondant beaucoup et des oeufs de forte taille, Il y a, à cet égard, une grande diversité parmi les races : ainsi, tandis que quelques-unes pondent une moyenne de 90 oeufs par an, comme la race anglaise, d'autres vont à 230 et même 250 : telles les races de la Campine et de Hambourg. Le poids des oeufs n'est pas, comme on serait tenté de le croire, en raison
1. A moins oue l'élevage ne comporte qu'une seule opération, l'engraissement à titre exclusif, la ponte étant aiors secondaire. ”