J. Allibert

“ Quant la ponte d'une série est commencée, les œufs se succèdent plus ou moins rapidement, suivant les sujets et la condition où ils se trouvent. Certaines bonnes poules donnent un œuf tous les jours ; le plus grand nombre n'en donne qu'un tous les deux et quelquefois tous les trois jours, pendant le temps de la ponte.
Les jeunes poules donnent des séries plus faibles
que celles de deux à quatre ans : les vieilles pondent également des séries de plus en plus faibles et moins répétées à mesure que l'âge augmente, jusqu'à ce qu'enfin la fécondité se soit éteinte. ”

“ Quels que soient le sexe et la race, les sujets qui ont les pattes courtes, recouvertes d'une peau souple, le corps large dans toutes ses parties, les masses musculaires très-développées, le dessous des ailes bien blanc, les yeux cerclés de rouge sous les paupières, sont ceux qui donnent les meilleurs résultats à l'engraissement. ”

“ La durée de ce temps est de vingt et un jours pour les œufs de poule. On appelle incubation cette opération de réchauffement : l'incubation est naturelle quand elle est pratiquée par un oiseau de même espèce que celui qui a fourni les œufs ou par une autre couveuse appartenant à une espèce voisine ; elle est artificielle quand on emploie la chaleur artificielle. Le terme couvée s'applique à l'ensemble des œufs
d'une incubation et à la troupe de petits qui en provient. ”

“ Choix de la race. — Les poules donnent pour produits des œufs et de la viande ; leur fumier est un agent fertilisateur d'une grande puissance, mais la faible quantité qu'on en obtient ne permet guère de le compter comme une production de quelque importance.
Dans beaucoup de localités, les œufs et la viande sont des produits dont l'écoulement est également facile. Une race qui ait une bonne taille, qui ponde bien et qui engraisse avec une certaine facilité est alors celle qui convient et que, le plus souvent, on
trouve autour de soi. ”

“ Une température douce favorise la ponte, les grandes chaleurs la diminuent , le froid l'affaiblit ou la suspend. De même, la maigreur résultant d'un mauvais régime ou d'autres causes, l'embonpoint, le régime d'engraissement, nuisent à la production des œufs. Le régime le plus favorable aux pondeuses est celui qui se compose de grains, de quelques matières animales (larves d'insectes, vers, viande cuite, etc.) , d'un peu de verdure (laitue, orties, tubercules, etc.) , et dont les poules puissent user en liberté dans les cours, afin que l'exercice qu'elles se donnent les empêche d'engraisser. ”

“ Après chaque repas, l'animal est replacé dans la cage, à côté des autres ; on fait prendre ainsi deux repas par jour, à douze heures d'intervalle, pendant lesquelles l'animal est abandonné au repos le plus absolu. Avant de donner un repas, on palpe le jabot des bêtes pour s'assurer qu'elles ont digéré le repas précédent. Quand la digestion n'est pas faite, on s'abstient pour le moment d'emboquer le patient ; on lui donne à boire seulement un peu d'eau ou de lait, qui facilite ordinairement la digestion. ”

“ A mesure que la volaille sera plus confinée ou concentrée en plus grand nombre sur un espace restreint, la nourriture distribuée devra être plus abondante, plus variée, et représenter surtout les éléments de l'alimentation naturelle qui manquent sur le terrain que la volaille occupe. Si, enfin, elle est confinée dans une basse-cour nue, dépourvue de fumiers, de gazon, d'arbres, il faut lui fournir une ration complète, constituée autant que possible avec les trois séries alimentaires, grains, verdure et matières animales, au moins avec les deux premières, grains et racines. ”

“ Personne n'ignore que les oiseaux se reproduisent par des œufs, qu'ils sont ovipares.
De l'œuf. — Les œufs de cette classe d'animaux renferment dans la coque calcaire qui leur sert d'enveloppe protectrice une masse centrale sphérique, nommée vitellus ou jaune : c'est sur un point de la superficie de cette partie que l'on aperçoit la vésicule
germinative, le germe, dans les œufs qui ont été fécondés. Le jaune est entouré de l'albumen, plus connu sous le nom de blanc, de glaire; le tout est contenu dans la membrane coquillière ”

“ Sans aucun doute, on pourra faire de l'incubation artificielle une opération d'industrie dont toutes les conditions de réussite soient très-bien connues. Mais l'obstacle sérieux que l'extension de ce procédé rencontrera toujours, réside dans la difficulté d'élever lucrativement en grand les milliers de poussins qu'on peut faire naître ainsi : ces animaux exigent en nourriture une ration trop élevée pour ne pas rencontrer toujours, dans les grandes espèces, des concurrents invincibles quand il s'agira de les nourrir avec des denrées vendables. ”

“ Pour assurer le succès des améliorations et la conservation des perfectionnements obtenus, il est indispensable que les petites espèces, comme la poule, ne soient point détournées du rôle secondaire que leur assignent les conditions économiques qui dominent les spéculations agricoles sur le bétail. Sur ce point essentiel, quelques éclaircissements sont nécessaires et doivent trouver leur place naturelle en tête d'un opuscule destiné à propager des notions , aussi exactes que possible, sur la production de la volaille. ”

“ Comme les animaux de boucherie, les volailles grasses ne doivent être tuées qu'après un jeûne d'environ vingt-quatre heures, qui permette au jabot et aux intestins de se vider. L'extraction de ces derniers est alors plus facile. On tue les volailles maigres ou demi-grasses en les égorgeant, c'est-àdire en leur coupant les troncs veineux près de la tête et les tenant ensuite suspendues par les pattes, afin de faciliter l'écoulement du sang et ainsi de donner plus de blancheur à la viande. ”

“ Quelle que soit la race que l'on possède ou que l'on adopte, il importe de choisir, pour la reproduction et le repeuplement, des sujets qui possèdent, outre les caractères de la race, une bonne conformation et donnent tous les signes de la santé et de la vigueur. ”

“ Si l'on est placé dans un pays où les œufs sont le principal produit de la volaille, cette circonstance commande l'adoption d'une race bonne pondeuse et les soins qui doivent maintenir et développer cette qualité. Dans ce but, on devra prendre pour règle d'éliminer du troupeau les mauvaises et les médiocres pondeuses et de n'élever que des poussins provenant des meilleures poules. ”

“ L'avoine est partout regardée comme disposant à la ponte et à la couvée.
Le seigle est difficilement accepté par les poules. Les herbes et les racines sont utiles à la volaille pour la nourrir, la raffraichir et entretenir la liberté du ventre. La betterave, le topinambour, la pomme de terre disposent à l'engrais et conviennent, étant donnés avec d'autres aliments, pour mettre les animaux en chair. ”

“ Il est non moins essentiel de ne mettre devant les animaux que la quantité de nourriture qu'ils peuvent consommer dans un repas; la présence continuelle des aliments nuirait à leur appétit, et l'excédant
n'en peut être utilisé que pour les autres bêtes qui ne sont pas à l'engrais. ”

“ Lorsqu'on veut faire couver par la même couveuse des œufs de même volume, mais d'espèces différentes, et dont, conséquemment, la durée de l'incubation n'est pas la même, on fait commencer l'incubation des œufs qui exigent le plus de temps, on ajoute plus tard les œufs dont la durée d'incubation est moindre, de telle sorte que l'éclosion arrive simultanément pour les uns et les autres. ”

“ D'après ce qui précède, la conservation des œufs doit consister dans l'emploi des moyens propres à les préserver de l'évaporation, conséquemment de l'introduction de l'air, des variations de température pouvant déterminer l'évolution des germes ou la putréfaction.
Les œufs pondus vers la fin de l'automne, n'étant pas exposés à un commencement d'altération comme ceux de l'été, sont, avec raison, considérés comme plus faciles à conserver. Il paraît certain, en outre, que les œufs dépourvus de germe se conservent mieux que ceux qui ont été fécondés. ”

“ De la fécondation des poules. — C'est un fait parfaitement vulgaire que la ponte s'établit chez les poules quoiqu'elles soient totalement privées de relations avec le mâle, et que les œufs qu'elles produisent dans ce cas sont clairs, inféconds : le même phénomène est du reste général pour toutes les femelles animales. Mais ce qui est moins connu, c'est que lorsque les rapports peuvent être fréquents, la fécondation s'opère par séries et avant que la ponte de chaque série soit commencée ”

“ Sans aucun doute, les petites espèces, en général, et les poules, en particulier, utilisent d'une manière très-profitable la nourriture qu'elles consomment quand elles sont convenablement choisies et entretenues, quand leur nombre, dans une exploitation, ne dépasse pas certaines limites ; mais il faut se garder de conclure, des résultats que donne l'élevage en petit, à ceux que l'on devrait attendre de l'élevage en grand, sous peine de s'exposer à des mécomptes presque constants. ”

“ Après la ponte d'une première série d'oeufs, beaucoup de poules cherchent à couver. Cette disposition est annoncée par un gloussement particulier, à chaque instant répété ; la poule porte les ailes un peu écartées et pendantes, saisit beaucoup de grains qu'elle rejette aussitôt, marque une certaine inquiétude et cherche à couver tous les œufs qu'elle rencontre, quelquefois môme des corps étrangers figurant des œufs, en s'accroupissant dessus pour les réchauffer par son contact ; les plumes du dessous de son corps se hérissent et paraissent plus rares ”

“ Les animaux de cette race ont un caractère belliqueux et indépendant : le coq veut régner en maître dans la basse-cour ; la poule a la réputation d'être une couveuse parfaite, une mère dévouée, vigilante, jalouse de son autorité sur sa couvée, qu'elle dirige jusqu'à l'entier accroissement des petits ”

“ La précaution de mettre des sables calcaires à la portée des poules est particulièrement indiquée pour celles qui sont confinées dans des basses-cours étroites, et lorsqu'elles sont alimentées avec criblures, blé de basse qualité, maïs, tubercules et racines qui ne contiendraient pas, dans la ration journalière, la proportion de chaux qu'exige la ponte et l'ossification. La ponte d'œufs à coquille incomplète ou sans solidité, doit le plus souvent être rapportée au défaut d'une proportion convenable de chaux dans les aliments. ”

“ La castration des poules ne peut être faite qu'en ouvrant l'abdomen pour arracher ou écraser la grappe qui constitue l'ovaire; c'est une opération dangereuse, à cause des délabrements étendus qu'elle nécessite. Dans beaucoup de contrées, ce que l'on nomme castration des poules consiste dans l'extirpation des glandes uropygiennes, situées sur la queue, ou bien dans celle de quelques flocons graisseux placés entre l'anus et la base de la queue. ”

“ Quand on élève pour l'engraissement, la conformation a plus d'importance que lorsqu'on élève pour les œufs ou pour les deux produits à la fois. Dans un petit troupeau de poules entretenues pour la ponte, le coq n'est pas indispensable, puisqu'elles pondent quoiqu'elles n'aient pas été fécondées. Il n'est pas démontré que ce célibat diminue la production des oeufs : on peut néanmoins présumer que le contact d'un coq excite la ponte, en donnant satisfaction aux besoins delà reproduction. L'expérience a fait connaître qu'un bon coq suffit à douze poules environ. ”

“ Les œufs sont, après la viande, le produit le plus important de la volaille; ils constituent un aliment à la fois agréable, salubre et très-nutritif. Le blanc et le jaune d'œuf sont séparément employés dans quelques industries. ”

“ Ce mode de
fécondation, qui n'a rien d'ailleurs d'autrement exceptionnel, était nécessaire ; puisque une fois que la ponte de la série est en train, l'oviducte, unique communication connue entre l'ovaire et le cloaque, est constamment obstrué par un ou plusieurs œufs en voie de développement. ”

“ Il en est autrement lorsqu'il s'agit de pousser l'opération jusqu'à ses dernières limites : le choix des sujets que l'on soumettra à l'engraissement est alors une condition essentielle de succès et de profit, même quand il s'agit d'une race spécialement propre à l'engraissement. L'expérience a appris aux engraisseurs de la Sarthe et de l'Ain que les volailles qui engraissent le mieux sont celles issues de parents jeunes, nourries abondamment pendant l'élevage, robustes, sanguines, et âgées de six à sept mois : si ce sont des femelles, qu'elles n'aient pas pondu ”