Henri Voitellier

“ S'il est un oiseau de basse-cour qui présente toutes les apparences de la vigueur, de la force et de la rusticité, c'est assurément le dindon. On est tout surpris, quand on l'a vu mangeant de tout avec gloutonnerie, grain, pâtée, verdure, couchant dans les branches d'arbres, exposé au vent et au frimas les plus rigoureux, sans jamais paraître incommodé, de voir combien les jeunes sont chétifs et délicats; combien ils redoutent les intempéries, combien il faut de choix minutieux dans leur nourriture et de précautions pour leur entretien. ”

“ Jusqu'à l'âge où il a pris rang parmi les adultes, le dindonneau réclame des soins assidus, tout autant, sinon plus, que les poussins de race les plus rares, souvent autant que les faisandeaux dont l'avenir est cependant beaucoup plus brillant. Une promenade le matin dans la rosée est pernicieuse, un coup de soleil est mortel. Toutes les maladies qui ravagent nos faisanderies : ophtalmie, diphtérie, ver rouge, diarrhée, ont prise sur les dindonneaux ; aussi les mêmes soins doivent-ils être employés pour les protéger.
Malgré ces difficultés, l'élevage du dindon est loin
d'être inabordable. ”

“ Voici donc une couveuse construite pour remplacer en tous points la couveuse naturelle ; pour donner aux oeufs une température régulière, tout en permettant de les maintenir, sous le rapport de l'aération, de l'humidité, des alternatives de chaleur et de refroidissement, dans des conditions absolument identiques à celles que leur donnerait une poule couvant en toute liberté. On ne peut dire que ce soit une machine animée, mais c'est une machine que l'intelligence et le tact de celui qui l'emploie peuvent animer, et le mot n'est pas trop fort, puisque, sous son impulsion, elle donne la vie. ”

“ La nature se prêtant admirablement au système des compensations, l'homme peut, à sa guise, modifier ces éléments si divers, les amalgamer, pour ainsi dire, et en extraire un produit répondant exactement à ses goûts et à ses besoins. Par des croisements rationnels et judicieusement conduits, on peut partout produire une poule à peu près idéale; en tous cas, répondant mieux et plus complètement que toute race indigène aux besoins des éleveurs et assurant à ceux-ci une rémunération plus large de leurs peines. ”

“ Le sentiment maternel, chez les bêtes, concorde avec les éléments de la vie sauvage, mais il s'arrête devant ceux de la vie artificielle que nous leur imposons. Une poule se fera tuer pour protéger ses poussins contre l'attaque ou seulement la présence d'un ennemi quelconque ; elle ne fera pas un mouvement pour lui sauver la vie, en descendant tout simplement d'un nid qui n'est pas son oeuvre. En raison de ce principe, l'excès de confort, l'excès de précautions est un défaut; copier la nature, la laisser souvent agir seule est la meilleure méthode. ”

“ A ce moment survient un orage ou une nuit très chaude, et les poulets, dans leur niche trop étroite, respirent un air surchauffé, transpirent, halètent et le matin, au réveil, aussitôt les portes de leur étuve ouvertes, se précipitent sur l'eau fraîche, buvant à longs traits un véritable poison qui ne tardera pas à faire déclarer la bronchite ou l'angine et, à la suite, s'ils n'en meurent pas immédiatement, la phtisie ou l'anémie profonde qui les emportera plus tard ou, en tous cas, les dispose si bien, dès maintenant, aux attaques des parasites de toutes espèces. ”

“ Le séjour dans la sécheuse est le point de transition entre la couveuse et la mère; c'est en quelque sorte le stage à la crèche précédant l'admission à l'école maternelle. Au sortir de la coquille les poussins ont bien des pattes et un bec parfaitement constitués, mais ceux-ci sont encore si tendres et si faibles qu'ils sont impropres à tout service. Il ne leur faut, pour un bon moment, que de la chaleur et du temps pour s'affermir : c'est le passage de la vie embryonnaire à la vie active. ”

“ Dans un grand nombre d'oiseaux domestiques ou sauvages, rien n'est plus facile que de reconnaître le sexe, attendu que le mâle a tous les attributs de la beauté représentés par l'éclat du plumage, la taille et le port généralement plus imposant que chez la femelle. Tel est le coq de nos basses-cours, le paon, le faisan, etc., qu'on ne saurait confondre avec leurs poules auxquelles la nature semble avoir donné des couleurs plus ternes pour des motifs que l'on explique en disant, à tort ou à raison, que c'est pour mieux Les dissimuler quand elles seront sur leur nid. ”

“ Du reste, le meilleur exemple à suivre pour opérer judicieusement est toujours celui de la nature. Une poule, quand ses poussins sont éclos, continue à les couver comme des oeufs pendant plusieurs heures, sans leur donner d'air et sans leur faire faire un mouvement. Au bout de quelques heures, généralement six ou huit, elle se lève, cherche à manger, va et vient en tous sens et oblige sa nichée à la suivre, à se remuer, à se donner de l'exercice ; les poussins esquissent bien de-ci, de-là, quelques coups de bec, mais ils ne ramassent rien et bientôt, sentant le froid, se mettent à piauler. ”

“ L'entonnoir n'est qu'une gaveuse primitive, à main; il est à la gaveuse ce que la faux est à la moissonneuse; son emploi, de style ancien, demande plus de temps, plus d'expérience, plus de tour de main, mais le résultat, en fin de compte, est exactement le même. Et, d'ailleurs, que la pâtée soit ingurgitée au
moyen d'un entonnoir ou d'une pompe perfectionnée, les principes généraux, de l'engraissement ne diffèrent en aucune façon, et ce sont ces principes que nous allons exposer de la façon la plus succincte et la plus claire possible. ”

“ Car, en somme, du moment qu'il s'agit de volailles de race pure, que ce soit directement ou indirectement, l'exposition est l'objectif et le but final ; dans les rêves de tout aviculteur, il y a toujours une médaille qui sonne et, dans le lointain, à l'horizon, un bout de ruban qui flotte.
Il importe donc, dès le mois de janvier, de donner aux représentants de ces grandes races d'Orient, tout le confort possible comme habitat et comme nourriture, pour obtenir des oeufs en assez grand nombre et des oeufs fécondés, non sans avoir préalablement procédé à la plus sévère sélection. ”

“ Maintenant que l'on n'a plus besoin de leurs services, elles s'acharnent à garder le nid, couvant un oeuf de verre ou même la paille avec une obstination désespérante. Il y en a qui, pendant six semaines, persistent à vouloir couver, que l'on a beau chasser du nid plusieurs fois par jour, que l'on bouscule même, que l'on trempe dans l'eau, que l'on martyrise un peu de toutes façons, rien n'y fait ; si l'on retire le nid, elles couveront même sur le sol du poulailler. ”

“ Tant qu'une poule quitte son nid et se sauve dès qu'on l'approche, elle n'est pas encore suffisamment prête à couver. On ne peut lui confier des oeufs que quand tout instinct de sauvagerie et d'indépendance a disparu pour faire place à celui de la maternité ; qu'on fasse d'elle ce qu'on voudra, qu'on la prenne, qu'on la martyrise, elle a fait le sacrifice de son existence pour son oeuvre de procréation ; ce n'est plus une poule, c'est une machine, c'est un thermosiphon fait pour donner,
pendant vingt et un jours, à ses oeufs 40° de chaleur. ”

“ Si, par hasard, on trouve la cachette et si l'on n'a pas le soin, en enlevant les oeufs, de les remplacer par d'autres sans valeur et de ne pas déranger le nid, vite la pintade cherche un abri plus inaccessible encore et, un beau jour, elle disparaît complètement ; on la croit perdue, mangée par un fauve, et, vingt-six jours plus tard, elle apparaît, traînant après elle quinze ou dix-huit pintadeaux aussi vifs et aussi sauvages que des petits perdreaux. C'est le mode d'élevage le plus sur, le moins coûteux et surtout le plus simple. ”

“ Si petites que soient ses dimensions, si mince que soit le filet d'eau qui l'alimente, ce sera le bonheur et la santé installés dans le colombier.
Chez les canards, la mue a parfois de singuliers effets, surtout quand ils ne vivent pas au bord d'un ruisseau ou d'un étang. Si les plumes mortes ne sont pas tombées assez tôt, celles-ci n'étant plus recouvertes de l'huile essentielle qui les rend imperméables, le canard ne tient plus sur l'eau, et, quand on l'oblige à s'y mettre, il en sort avec l'aspect d'une poule mouillée. ”

“ N'importe qui peut faire éclore des poussins avec la moindre attention et surtout avec l'envie de bien faire et de réussir. Il n'y a qu'à se conformer aux grands principes que nous venons de déduire de l'examen de l'incubation naturelle. Restent les points de détail et de service technique pour la mise en marche de la couveuse, son chauffage, la réglementation de la température, la disposition des oeufs à l'intérieur, et quantité de menus soins qui ont bien leur importance, qui semblent d'une complication inouïe de prime abord
et qui ne sont rien quand on a l'habitude de les pratiquer. ”

“ S'il n'en est malheureusement pas ainsi dans beaucoup d'entreprises d'élevage, c'est que l'installation première a été faite au hasard sans règle de conduite, et qu'elle est souvent défectueuse en tous points; les poussins souffrent alternativement de l'excès de chaleur ou du froid, ils s'écrasent dans un parquet trop étroit ou s'épuisent sur un trop vaste parcours, bref, c'est une lutte perpétuelle contre les éléments qui semblent s'acharner à la destruction de ce que l'on se donne tant de peine à vouloir créer. ”