Jules Pelletan

“ On sait aussi que le mâle fait la roue, comme le paon, redressant en éventail les plumes supérieures de sa queue, balayant le sol de ses ailes, hérissant tout son plumage, rejetant la tête en arrière et cachant son bec sous le développement de ses pendeloques qui s'injectent de sang. ”

“ Les animaux destructeurs, fouines, belettes, putois, ne les attaquent presque jamais, parce que, dans l'obscurité, ils ne perdent pas, comme les poules, l'usage de toutes leurs facultés. Surpris en pleine nuit et au milieu de ce sommeil léger qui lui est propre, le canard se défend vigoureusement du bec et de l'aile et appelle à son secours par des cris violents qui intimident l'ennemi. La poule endormie n'a plus conscience d'ellemême et se laisse égorger sans pousser un cri. ”

“ La gorge est nuancée de tons châtoyants à reflets verts et bleus glacés de nuances dorées, avec un croissant blanc de chaque côté du cou. Les parties inférieures sont plus claires, les ailes portent une épaulette blanche avec les couvertures des pennes des premiers rangs noires. Les rectrices de la queue sont d'un cendré noir passant au noir à l'extrémité. — Ses formes sont élégantes, harmonieuses, son vol est continu et rapide, sa vue plus perçante que celle des autres espèces, son roucoulement gai et sonore. ”

“ On reconnaîtra toujours avec un peu d'habitude un vieux pigeon à ses pattes qui se recouvrent d'écailles blanchâtres, à son plumage terne, à ses ongles longs et crochus, à ses yeux moins vifs, à ses paupières éraillées, à son bec aminci, effilé et crochu, mais ces oiseaux peuvent avoir 10, 12 et même 15 ans. ”

“ Quelquefois, on n'a d'autre but que d'obtenir des variétés de couleur, ou bien d'ajouter à une race un ornement, comme une huppe, une collerette, un capuchon, ou un pantalon de plumes. Et pour cela on accouple des individus ayant la robe la plus semblable à celle qu'on veut faire naître, ou bien le mâle huppé, capuchonné ou pattu à la femelle de la race qu'on veut hupper, capuchonner ou rendre pattue. ”

“ Douzième race. PIGEON CULBUTANT. — Les pigeons culbutants constituent une race fort singulière par l'habitude qu'ils ont de voler très-haut, (car ce sont peut-être ceux de tous les pigeons qui ont le vol le plus élevé) , et, tout à coup, dans les nuages, de se laisser choir de quelques mètres en faisant trois ou quatre culbutes à la suite, tournant sur eux mêmes comme un saltimbanque qui fait le saut périlleux. On dit que cette pratique bizarre déconcerte souvent l'oiseau de proie qui les poursuit, mais aussi elle les empêche quelquefois de le voir. ”

“ D'ailleurs l'industrie de l'élevage des oies, se trouve, dans les départements garonnais, entre les mains de quatre catégories d'éleveurs. Les premiers se bornent à faire des éclosions en grand nombre, la plupart sous des poules pour vendre les oisons âgés de huit jours à d'autres éleveurs qui les gardent tout l'été, les envoient au pâturage, et en général ne les engraissent pas eux-mêmes, mais les livrent en automne aux engraisseurs proprement dits. Ceux-ci les vendent à leur tour, après l'engraissement, pour la préparation du salé. Le salé d'oie se prépare d'ailleurs comme le salé de porc. ”

“ On la reconnaît à la physionomie du pigeon qu'on voit mou, languissant, sans appétit, les plumes ternes, hérissées, les ailes et la queue traînantes, salies, les pennes cassées par le bout ; la maigreur devient extrême et la diarrhée résiste au changement de régime. ”

“ Quant au dindon, oiseau américain, le dernier venu chez nous, importé en Espagne dès les premières années du XVIe siècle, en Angleterre sous Henri VIII, en France sous Louis XII, il n'a trouvé place ni dans la poésie, ni dans l'histoire, ni dans la légende. Il ne doit, pour ainsi dire, rien encore à l'influence de l'homme et quoique de bon produit dans les localités qui lui sont favorables, son élevage, au moins dans sa jeunesse, est encore relativement difficile. ”

“ C'est à cette époque, surtout, qu'on trouve souvent des oeufs clairs, que les femelles poussent quelquefois l'indifférence pour le mâle jusqu'au découplement. L'oiseau, paresseux, hérissé, ne sort sa tète de dessous l'aile que pour becqueter ses plumes avec impatience ; sa langue est jaunâtre et visqueuse, son oeil terne ; on voit souvent qu'il respire péniblement. On peut perdre quelques individus pendant cette crise.
Dans le colombier, on se borne à enfermer les pigeons pendant les jours de pluie ou de froid, et, en général, on ouvre la porte un peu plus tard pendant l'époque de la mue. ”

“ Nous avons dit que l'oie est naturellement monogame, c'est donc par une sorte de perversion de ses instincts, due à la domesticité, que le mâle devient polygame, bien qu'il n'assiste jamais qu'une seule femelle pendant l'incubation et ne conduise avec elle qu'une seule famille. On dit en général que trois femelles suffisent à un jars, cependant on lui en donne le plus souvent cinq, six ou môme sept, notamment clans le midi, et l'on obtient des oeufs parfaitement fécondés. ”

“ Or, l'éleveur ne produit pas seulement des pigeonneaux pour la table, il peut aussi produire des couples vivants pour la volière d'amateur, couples qui, plus que tous autres, par le haut prix qu'ils atteignent, le payeront largement de ses frais et de son temps, ainsi que nous le prouverons dans le dernier chapitre de cette partie.
On opère quelquefois des croisements dans le but d'obtenir deux variétés à la fois. C'est ainsi qu'un mondain et un nonnain produisent des pigeons les uns nonnains, les autres mondains et d'autres présentant à la fois les caractères dégradés des deux races. ”

“ On connaît toutes les qualités de la dinde comme couveuse, sa longue patience, son amour pour ses petits, la persévérance avec laquelle elle mène à bien deux couvées de suite, ce qui est un travail des plus pénibles, puisque l'éclosion ne se produit que du trentième au trente-deuxième jour. Deux couvées à parfaire exigent donc plus de deux mois d'incubation. Il arrive aux dindes comme aux poules de se consumer par une trop violente fièvre incubatoire et de mourir sur leurs oeufs. ”

“ Tout le monde connaît la voix peu harmonieuse de la plupart des canards, mais la femelle seule cancane, le mâle n'a qu'une sorte de sifflement sourd, assez peu distinct.
Construit pour la nage, le canard dont les jambes sont courtes et placées très en arrière, marche difficilement sur le sol ; on connaît son allure embarrassée, dandinante ; mais sur l'eau, il retrouve tout son avantage, aucun palmipède n'évolue avec plus d'aisance et de rapidité. ”

“ Les précautions d'hygiène et de propreté sont surtout celles qu'on néglige. On entasse le plus souvent ces oiseaux dans des étables ou des écuries, sous les pieds des chevaux et des bestiaux, ou bien au fond d'un poulailler ou sous un toit infect qui n'est, pour ainsi dire, jamais nettoyé. Les oies doivent coucher sous un toit spécial qu'elles ne peuvent partager qu'avec les canards, lesquels ne perchent pas, non plus qu'elles, et dont les poules doivent être bannies, car leurs ordures tombant d'en haut sur les oies endormies salissent considérablement leur plumage. ”

“ On les tue sans effusion de sang lorsqu'ils sont destinés à être immédiatement consommés, mais si leur viande doit être conservée pour la salaison ou le marinage, comme cela se pratique dans le midi, on les saigne, en ayant soin de ne pas tacher leur plumage. Rappelons que pour les mulards il faut enlever entièrement la tête de l'animal pour que la chair né contracte pas le goût musqué.
La viande salée se prépare d'une manière fort simple. Deux jours après que l'oiseau a été sacrifié, on l'ouvre et on enlève les cuisses, les ailes, la poitrine et le cou. ”

“ Industrie de Strasbourg. — En Alsace, principalement à Strasbourg et dans les environs, on engraisse les oies sur une assez grande échelle, et l'on cherche principalement à produire l'hypertrophie graisseuse du foie. C'est à cette industrie que l'on doit les fameux pâtés de foie gras de Strasbourg.
La méthode employée est à peu près celle de l'épinette, avec ce perfectionnement que la partie postérieure du plancher de chaque case est à clairevoie ou bien percée d'une ouverture demi-circulaire qui permet aux déjections de l'oie prisonnière de tomber à terre, au dehors, sans salir sa litière. ”

“ Le mulard est, comme nous l'avons dit, un métis de canard musqué et de cane commune, ou inversement de canard commun et de cane musquée, mais les plus beaux résultent du premier mode de croisement par le mâle musqué, parce que les produits héritent de la taille de leur père, plus considérable que celle de la race commune. Les plus beaux de tous les mulards résultent du croisement du canard musqué avec une cane de grosse race et surtout de la race de Rouen. ”

“ Les races ne diffèrent que par le plumage, comme nous l'avons dit, mais leur rusticité, leur délicatesse de chair, leur facilité à prendre la graisse sont sensiblement égales. Cependant la race noire aurait peut-être quelques avantages pratiques sur les autres, notamment sur la race blanche. C'est le dindon noir qu'ont choisi les éleveurs toulousains qui sont gens experts et qui doivent avoir de bonnes raisons pour s'attacher spécialement à cette race. ”

“ Malheureusement il n'en est pas ainsi, et l'éleveur forcé de produire des dindonneaux uniquement pour la consommation est astreint à donner au plus grand nombre de ses élèves des soins presque continuels, tant d'éducation que d'engraissement, c'est-à-dire qu'il ne peut profiter que très-secondairement de la facilité qu'aurait l'oiseau adulte de se passer de lui. Il a, plus que dans tout autre élevage, à compter avec les intempéries de la saison, et quelquefois ses pertes sont considérables. ”

“ Sous l'influence de cette nourriture excitante, les facultés digestives se développent bientôt d'une manière remarquable, aussi est-on obligé de donner à manger cinq ou six fois par jour aux jeunes oies. Pour cela, on les retire du vase ou panier qui leur sert de nid, et on leur fait une distribution de pâtée, à terre, devant la mère qui montre aux petits comment on s'y prend pour manger.
Lorsqu'on élève des oies en grand nombre, l'obligation où l'on est de hacher des herbes en abondance, et surtout des orties, ne laisse pas que d'être pénible. ”

“ Aussitôt que l'éclosion commence, on enlève les petits et on les place dans un panier garni de laine auprès du feu, ou au soleil, en ayant soin qu'ils ne reçoivent pas directement les rayons solaires. La précaution d'enlever les petits éclos est indispensable parce que la mère, aussitôt qu'elle s'aperçoit qu'un de ses oisons a brisé sa coquille, s'imagine que son rôle de couveuse est fini et abandonne souvent dix ou douze oeufs près d'éclore, pour conduire les deux premiers oisons éclos, et une fois qu'elle a quitté son nid, elle n'y rentre plus. ”

“ On saigne les oiseaux à une veine très-apparente qui se trouve sous l'aile, ou bien à une autre, placée sur la membrane des doigts, mais la premiere donne plus de sang. Cette opération guérit rarement d'une manière complète et le mieux est alors de sacrifier l'oiseau qui est fort bon pour la consommation. On peut obtenir des guérisons, quand la maladie est prise à temps, mais l'avenir de l'animal est compromis et son engraissement presque certainement impossible. ”

“ Cette oie qui se présente à l'état sauvage en bandes plus considérables que l'oie cendrée n'est pas, comme on le croit encore dans plusieurs pays, le type de l'oie domestique. Néanmoins elle vit bien dans la bassecour qu'elle quitte, d'ailleurs, volontiers à l'époque du passage.
Elle a la tête, le haut du cou et le dos d'un brun cendré, le croupion noisette, le bec long, déprimé, bicolore, noir à la base et à la pointe, jaune orangé au milieu. La membrane des yeux est d'un gris noirâtre, les ailes repliées dépassent le bout de la queue. C'est un oiseau de plus grand vol que l'oie cendrée. ”

“ Le mâle, qui est allô faire sa tournée et chercher sa nourriture, vient alors la relever et elle va à son tour vaquer à ses affaires et besoins personnels. Si l'un des deux conjoints s'attarde aux champs et se fait attendre au domicile commun, l'autre va le chercher, et au besoin le ramène à coups d'ailes et à coups de bec. Le mâle nous a toujours paru plein d'assiduité auprès des oeufs, et la femelle est souvent obligée de réclamer violemment ses droits et sa place au nid. C'est le mâle qui se charge presque seul de nourrir les jeunes, ce qui facilite bientôt à la femelle une seconde ponte. ”

“ Bien que l'eau ne soit pas absolument nécessaire aux oies, elle leur est cependant fort utile, car il faut se rappeler qu'elles sont, en somme, des oiseaux aquatiques. On remarque qu'elles sont plus belles lorsqu'on les élève dans le voisinage des mares. Elles boivent, d'ailleurs, beaucoup et elles aiment à se baigner, surtout le soir. Leur digestion, dans ces conditions, est beaucoup plus rapide, l'assimilation des aliments plus complète et l'animal se maintient mieux en chair, ce qui est indispensable à un bon engraissement. ”