Oiseau aquatique

“ Il offre comme le Pipit Aquatique, le contraste assez étrange d'un oiseau qui en son pays natal, s'abrite l'été sur les montagnes, recherche les rochers, les collines abruptes, les lieux peuplés d'arbres rabougris, tandis qu'en voyage ou en ses stations d'hiver, il fréquente les plaines basses et s'installe aux marais. ”

“ CET oiseau aquatique habite les climats froids comme les climats tempérés. Il se gîte dans les terriers que les lapins creusent sur les bords de la mer , et y pond ses œufs. Le mâle et la femelle ne se quittent point; ils semblent en s'appariant, contracter un nœud indissoluble. Dès que leur couvée est éclose, ils conduisent leurs petits à la mer. Si quelque chasseur les rencontre dans le voyage,
le père et la mère s'envolent ”

“ Quant aux oiseaux, on doit les considérer comme des individus isolés, attirés loin de leurs demeures ordinaires par la nourriture que peut leur procurer la réunion des herbes et des poissons. Les oiseaux aquatiques peuvent toujours se reposer sur l’eau, et l’oiseau qui peut fendre l’air à raison de trente et même de cinquante milles par heure, n’a besoin que d’une force suffisante pour traverser l’Océan atlantique en quatre jours. ”

“ Les oiseaux les plus extraordinaires sont ceux qui se nourrissent de poissons ou de petits animaux aquatiques et qui sont forcés par cela même de séjourner sur le bord des eaux ou même de s'aventurer à leur surface, à la poursuite de leur gibier de prédilection. Les uns semblent construits de manière à ne toucher à l'eau que le moins possible. Leur corps est maintenu hors du liquide par de longues pattes semblables à des échasses et leur long bec, emmanché d'un long cou, fouille la vase et s'empare des grenouilles et des poissons sans que les plumes de l'oiseau aient à se mouiller. ”

“ Comme la nature l’a destiné à se nourrir d’insectes aquatiques et de mollusques qui adhèrent aux pierres sous l’eau, cet oiseau, dans son ensemble, est organisé pour y descendre à de petites profondeurs et s’y maintenir pendant une minute ou deux : en conséquence, il a les plumes serrées, médiocrement longues, ainsi que la queue et les ailes, celles-ci, en outre, étant larges et puissantes. ”

“ Cet oiseau a la singulière habitude de suivre la pente des berges sans nager, même lorsque la profondeur de l'eau le force à se submerger : il marche sous le liquide en conservant les mêmes allures que s'il était à l'air et s'y promène en tous sens. ”

“ Le vol de cet oiseau est très différent de celui de l’aigle à tête blanche. Le premier décrit de plus grands cercles, se tient en voguant, si l’on peut dire, plus près de la terre et de la surface de l’eau, et quand il est pour plonger après un poisson, tombe en traçant une spirale, comme pour fermer toute retraite à sa proie, et ne se lance dessus que lorsqu’il n’en est plus qu’à la distance de quelques pas. — Le faucon pêcheur fait souvent de même. ”

“ En effet, le changement d'un poisson aîlé volant dans l'eau, quelquefois même dans l'air, en un oiseau volant toujours dans l'air, & conservant la figure, la couleur & l'inclination du poisson, est une chose fort naturelle. ”

“ Dès que vos oiseaux en seront sortis, donnez-leur une beccade et trempez-leur la queue dans un long pot rempli d'eau chaude pour leur redresser les pennes froissées du balai et du bout des ailes.
Si un oiseau avait un voyage de plusieurs jours à faire sans être accompagné, donnez-lui au dernier moment une très forte gorge et arrangez-vous, si cela est possible, pour lui faire jeter, à michemin, par le couvercle entr'ouvert, un pigeon fraîchement tué. ”

“ Et quand elle a gagné un fond suffisant pour se mettre à la nage, ses pieds palmés lui servent encore et viennent compléter l'ensemble des avantages dont la nature a doté cet oiseau qu'au premier abord on pourrait croire si disgracié par elle. ”

“ Cette tribu d’oiseaux, les aptenodytes, ne peut être étudiée en Europe ; ils habitent l’hémisphère Sud. Le côté nord de notre globe a des nageurs, rapides de ce genre qui, malgré qu’ils soient bien moins brillants d’allure, sont cependant encore tout à fait extraordinaires sous ce rapport. Ce sont : les guillemots, macareux, pingouins, imbrins, enfin le cat-marin (colymbus septentrionalis) , que j’ai possédé et étudié. Cet oiseau dans un bassin, est étourdissant, il plonge comme un poisson et nage bien mieux que lui. ”

“ Mais là, ils deviennent encore la proie des frégates, des grands voiliers et d'autres oiseaux de mer, qui aiment, aussi bien que les poissons, leur chair délicate. Le malheureux exocet est donc de toutes parts exposé à la mort. Ses ailes n'ont d'élasticité que lorsqu'elles sont mouillées, ce qui l'oblige à plonger fréquemment dans la mer. Il est très habile cependant, et il est intéressant de suivre ses gracieuses évolutions pour échapper comme oiseau aux poissons et comme poisson aux oiseaux. J'en ai vu qui allaient chercher un refuge sur le bâtiment ”

“ Ses pareils, pour se mouvoir en des hauts-fonds de 2 ou 3 pieds, n'ouvrent point les ailes, ils scrutent et sondent les vases, tète en bas, queue en l'air dans une position quasi-verticale, tout en agitant fortement les pattes pour se maintenir, ce qui occasionne un violent remous d'eau lorsqu'elle est unie et calme à la surface.
Parfois, cet oiseau ne se donne même pas la peine de remonter complètement au-dessus de l'eau ; il émerge son bec juste assez pour faire une profonde inspiration d'air, et disparaît à nouveau sous l'élément liquide. ”

“ La nature ne fait point de saut (natura non facit sallum) . Les Oiseaux qui vont nous occuper aujourd'hui sont essentiellement nageurs : pattes courtes et placées à l'arrière du corps ; tarses comprimés pour mieux fendre l'eau; doigts réunis par des palmures pour opposer plus -pe surface à la résistance de cet élément, plumage serré, et imprégné d'un suc huileux qui le rend impénétrable à l'humidité, et permet à l'Oiseau de nager sans se mouiller ”

“ Comme place méthodique, il est inutile de s'appesantir sur celle forcée et insolite que l'on a assignée à cet oiseau. — Il jure de se trouver au milieu des Merles et des Grives qui lui sont antipathiques et qu'il ne fréquente jamais. Amateur de l'eau pure et vive, il n'est pas étonnant qu'il abhorre de pareils confrères, amoureux fous du fruit de la vigne, disons le mot, de pareils ivrognes. ”

“ Les oiseaux aquatiques, êtres de grande expérience, la plupart réfléchis et docteurs en deux éléments, étaient, dans leur meilleure époque, plus avancés que bien d’autres. Ils méritaient les ménagements de l’homme. ”

“ Seul, il se laisse tomber de haut sur l'eau qu'il frappe fortement de ses ailes pour étourdir le poisson, dont il s'empare avec facilité et qu'il garde en réserve dans sa poche. En troupe, les individus forment un cercle qu'ils vont rétrécissant peu à peu, dans lequel ils renferment leur proie ; puis, à un moment donné, ils batten l'eau de leurs ailes et pêchent, on peut le dire, en eau trouble. Ce manège continue jus- qu'à ce que la poche soit pleine de poissons ; alors l'oiseau sort de l'eau, gagne quelque pointe de rocher et commence réellement son repas. ”

“ Cet Oiseau habite l'Europe; ses jambes sont un peu élevées ; il fréquente le bord des ruisseaux clairs et rapides pour y chercher les Insectes aquatiques dont il se nourrit ; mais ce qui donne à son histoire un intérêt tout particulier, c'est la singulière faculté qu'il possède de marcher au fond de l'eau. Les Oiseaux nageurs ont les pieds palmés, les Oiseaux à longues jambes ne s'enfoncent dans l'eau qu'autant que leur corps n'y trempe point ”

“ Cet oiseau répandu dans les deux mondes, vit sur les eaux dormantes : il nage et surtout plonge très bien ; pendant le jour, il se tient caché parmi les roseaux, et n’en sort que vers le soir, pour se promener parmi les herbes et y chercher sa nourriture qui consiste en végétaux, vers, insectes, petits poissons et mollusques. ”

“ L'organisation aquatique est moins prononcée dans la classe des oiseaux, qui sont surtout conformés pour vivre dans les airs; les oiseaux aquatiques ne sont guère constitués que. pour la natation à la surface de l'eau, au-dessous de laquelle ils ne font que de courts plongeons. Beaucoup sont élevés dans les basses-cours qui sont dans ce but pourvues de pièces d'eau; les autres sont l'objet de chasses qui rencontrent des amateurs passionnés. ”

“ Pendant le jour ils sont occupés à guetter, tantôt sur les herbes, tantôt à la surface de l'eau , les moucherons et autres petits insectes, leur premier aliment. Ils se plaisent à nager, à plonger, à s'exercer continuellement sur l'eau, avec une aisance et une promptitude bien propre à animer leur solitude aquatique. Leurs aîles ne semblent pas se fortifier pendant quelque-temps, la nature est plus occupée à donner de la consistance aux muscles destinés à la natation ou l'art de nager. ”

“ De splendides oiseaux voltigent d'un arbre à l'autre. On voit quelquefois des centaines de paons qui se chauffent ensemble au soleil, chaque oiseau se tenant perché sur son rameau favori, sa longue queue bleue, verte et or épanouie aux rayons de la brûlante lumière. Des milliers de perroquets volent et tourbillonnent en tous sens, criant à tue-tête et jetant parmi la verdure les bigarrures de leur plumage. ”

“ Il y a, vous le savez, des oiseaux aquatiques, c'est-à-dire des oiseaux destinés à vivre sur l'eau. Prenons pour exemple le canard : vous savez que le canard aime à nager sur les étangs, et à barboter dans l'eau des mares ; pourquoi ? C'est parce qu'en fouillant la vase avec son grand
bec aplati, il y trouve les vermisseaux, et les plantes aquatiques dont il fait sa nourriture. ”

“ Cet oiseau est curieux : on le rencontre souvent perché d'un air insolent; mais il est surtout intéressant quand il pêche, planant au-dessus de l'eau et agitant vivement les ailes.
Dans les buissons et les fourrés, glisse, grimpe et rampe le caucal, protégé contre les attaques de l'homme par la mauvaise odeur qu'il exhale. Le pigeon vert, qui, dit-on, ne touche jamais la terre, trouve une provende abondante dans les sycomores qui s'élèvent sur le fleuve. La tourterelle à collier et le pigeon noir, aux ailes d'un éclat métallique, mènent leur vie paisible à proximité des champs. ”

“ Les premières vraies plumes qui naissent à l'oiseau, alors qu'il est encore au nid, sont celles des ailes. Dans la famille des oiseaux de haut vol, désignés sous le nom de grands voiliers, tels que Martinets, Hirondelles, Faucons, etc., etc.,— elles croissent, à un moment donné, de plus d'un centimètre par jour. — Le petit est encore tout nu, mais il possède déjà ses ailes. La queue, qui le dirige et le soutient, est beaucoup plus lente à venir et à acquérir sa longueur déterminée : ce qui explique la brièveté du vol des jeunes sortant du nid. ”

“ Mais ce qu'il y a dans notre marécage de plus remarquable encore que les fleurs, ce sont les oiseaux. En hiver, quand la gelée arrive, le noir vent du nord amène une bien étrange société parmi ses habitants ordinaires, les canards, les corbeaux et les bécassines. Des vols de poules d'eau de toutes espèces descendent
sur la large rivière qui coule à l'un de ses flancs. Si, en entendant un sifflement aigu d'ailes, on lève les yeux, on aperçoit, se détachant en noir sur le ciel, deux lignes d'oiseaux convergeant d'une large base vers une pointe où vole seul le conducteur de la bande. ”

“ Les oiseaux sont faits au bruit, à la flamme ; ils nagent, plongent, reparaissent la tête haute, l’œil brillant, et chaque fois avec un poisson en travers du bec, qu’ils se hâtent de faire disparaître pour plonger de nouveau, en reprendre un autre ou peut-être pour jouir plus longtemps d’une capture qu’ils savent n’être que provisoire. ”

“ C'est parmi les oiseaux de mer que se trouvent les types extrêmes de la série : les grands voiliers à la vaste envergure, au vol infatigable, ne venant à terre que pour déposer et couver leurs œufs, et du reste, n'ayant pour perchoir que la crête des lames ; et les oiseaux amphibies, aussi libres dans l'eau que le poisson, aussi misérables à terre que les phoques et les tortues, et tout autant qu'eux incapables de s'élever dans l'air. ”

“ Les oiseaux aquatiques ont une voix grave et retentissante, qui, dans les temps de calme, contraste avec le murmure des eaux, et qui, dans les jours de tempête, se fait encore entendre à travers le mugissement des vagues. ”

“ Ces oiseaux palmipèdes rachètent cette précieuse qualité par une autre mieux appropriée à leurs besoins: la natation. Ils passent leur vie sur l'eau et leur fourrure, que l'on décore improprement du nom de plumes, est imperméable au milieu qu'ils habitent. Mais nous n'avons nullement au-
iourd'hui à nous occuper de ce dernier échelon volatile qui a pour demeure les îles Antarctiques. ”

“ Ces oiseaux prennent, pour pêcher, les disares du matin et du soir, où le poisson est le plus en mouvement, et choisissent les Lieux où il est le plus abondant.
Ils se soutiennent très-aisément et très-longtemps dans l'air, s'y balancent avec légèreté, et ne changent de place que pour tomber à plomb sur leur proie, qui ne peut échapper; car la violence du choc et la grande étendue des ailes qui frappent et couvrent la surface de l'eau la font bouillonner, tournoyer, et étourdissent en même temps le poisson, qui dès lors ne peut fuir. ”

“ Quand on les voit pêcher, on comprend tout l’avantage qu’ont pour eux les longues plumes primaires de leurs ailes. Ainsi occupés, ces oiseaux ressemblent absolument au symbole qu’emploient beaucoup d’artistes pour représenter les oiseaux marins. Leur queue leur sert constamment de gouvernail. ”

“ Leur hauteur, quand ils se tiennent droits, dépasse trente pouces. Chose étrange, ces oiseaux, qui vivent constamment sur la surface de l'Océan et qui dorment sur les vagues, ont le mal de mer comme le plus vulgaire terrien dès qu'ils sont sur le pont d'un navire. ”