Louis Cousin-Despréaux

“ Parvenu au plus parfait des êtres qui soit sur la terre, à celui qui fut l'objet de la création ici-bas, je puis enfin m'occuper plus particulièrement de moi-même, méditer sur la structure de mon corps, réfléchir sur cette substance immatérielle qui l'anime; et, en contemplant ces objets si dignes d'un être intelligent, reconnaître la puissance de Dieu, sa sagesse, et apprendre en même temps tout le prix de ma vie terrestre.
L'univers est un tableau qui n'offre que des traits confus, lorsqu'on n'en saisit pas le vrai point de vue. ”

“ Les oiseaux ne font plus entendre leurs chants mélodieux; rien ne rappelle à l'homme cette allégresse universelle qu'il partageait avec tous les êtres animés; il n'entend plus que le mugissement des vagues, le sifflement des vents, et ce bruit monotone et continuel n'excite en lui que des sentiments désagréables. Les champs n'ont plus leurs parfums, et l'on ne respire qu'une certaine odeur humide, qui n'a rien de gracieux lorsqu'elle ne vient pas tempérer la sensation trop vive de la chaleur; le sens du toucher est blessé par les impressions d'un air nébuleux et froid. ”

“ Pour rompre la violence des vents, et tout à la fois pour nous offrir un spectacle enchanteur, s'élèvent les montagnes d'où jaillissent des sources salutaires. Tu abreuves de pluies et de rosées les vallons arides, tu rafraîchis l'air par le souffle du zéphir.
C'est par toi que la main du printemps étend sous nos pas des tapis de verdure; c'est toi qui dores nos épis, qui colores de pourpre nos raisins; et, quand le froid vient engourdir la nature, tu l'enveloppes d'un voile éclatant de blancheur. ”

“ De tous les sons, la vue est celui qui fournit à l'âme les perceptions les plus promptes et les plus étendues. Il est la source des plus riches trésors de l'imagination; et c'est à lui principalement que nous devons les idées du beau, de l'ordre et de l'unité du tout, dans la variété même des objets qui le composent.
Infortunés qu'un sort rigoureux a frustrés, dès la naissance, de l'usage de la vue! hélas! le plus beau jour ne diffère point pour vous de la nuit la plus sombre! jamais la lumière ne porta la joie dans vos cœurs. ”

“ Un son tendre et plaintif qui fait couler des larmes, un son vif et animé qui nous arrache à la mélancolie et nous rend à la joie, un son doux et paisible qui calme la fureur et désarme la lérocité, un son fier et menaçant qui intimi-de l'audace et fait trembler le crime, un son ferme et martial qui enfante le courage et soutient la vaillance : le son, en un mot, qui se diversifie en tant de manières, qui a tant d'empire sur notre âme, qui calme et émeut nos passions, n'est qu'un air diversement modifié. ”

“ Les cailles, au printemps, passent d'Afrique en Europe, pour y jouir d'une chaleur moderée. En automne, elles profitent du vent du nord pour quitter l'Europe ; et dressant en l'air une de leurs ailes, comme une voile, battant de l'autre comme une rame, elles rasent les flots de la Méditerranée, et vont chercher dans l'Egypte et dans la Barbarie une température douce, et semblable à celle des climats qu'elles abandonnent. Elles se réunissent par troupes, quelquefois comme des nuées, et assez souvent elles tombent de lassitude sur les vaisseaux, où on les prend sans peine. ”

“ Quant aux affections, celles qui naissent des sens se trouvent souvent combattues par des affections d'un tout autre ordre, et qui tiennent, par exemple, à l'amour de la vérité, de la vertu, de la sagesse. De là le combat entre l'esprit et les sens; de là cette différence que la raison elle-même, et plus encore la religion, nous font mettre entre l'homme charnel, si vil, si étroit dans ses vues, si dégradé dans ses penchants, et l'homme spirituel et céleste, dans lequel tout est pur, tout est noble et sublime, tout porte l'empreinte de ce qui fait la vraie grandeur de l'homme. ”

“ Quelle innombrable foule d'espèces, quelle étonnante multiplicité d'individus nous présentent les airs, les champs, les prairies, les forêts, les rivières, les mers, les entrailles même de la terre ! Que d'espèces d'animaux qui contiennent encore une quantité prodigieuse d'espèces subalternes! Depuis l'invention des microscopes, un nouveau monde d'êtres vivants et animés est venu frapper nos regards : une seule goutte d'eau, à peine sensible à l'œil, en offre un nombre considérable, qu'à l'aide d'une forte lentille on distingue les uns des autres. ”

“ Ici comme en toutes ses œuvres, le Créateur manifeste sa sagesse et sa bonté. Il règle le mouvement, la force et la durée des vents; et il leur prescrit la carrière qu'ils doivent parcourir.
Lorsqu'une longue sécheresse fait languir les animaux et dessèche les plantes, un vent qui vient du côté de la mer, où il est chargé de vapeurs bienfaisantes, abreuve les prairies, et ranime toute la nature. Cet objet est-il rempli, un vent sec accourt de l'orient, rend à l'air sa sérénité, et ramène le beau temps. Le vent du nord emporte et précipite toutes les vapeurs nuisibles de l'air d'automne. ”

“ Dans la plupart des végétaux, les fleurs sont destinées à féconder la graine qu'ils produisent, et à développer le germe qui doit les perpétuer. Quel intéressant spectacle que celui d'un verger rempli de mille arbres divers, qui fournissent à nos tables les mets les plus délicieux! Que de douces sensations n'excite pas un parterre où la nature et l'art ont réuni toute la richesse du coloris, toutes les espèces de parfums; où l'œil et l'odorat, également flattés, semblent ravir l'âme hors d'elle-même, et la transporter à l'envi partout où elle trouve des sources d'innocents plaisirs! ”

“ Quelles merveilles de sagesse et de puissance, dans la structure d'un seul tuyau de blé! Et, parce qu'il est journellement sous nos yeux, nous n'y faisons point d'attention! Par quelle preuve de la bonté du Créateur serons-nous donc touchés, si -celle-ci nous laisse insensibles! Homme dur et ingrat, ouvre ton âme au doux sentiment de la joie et de la reconnaissance! Si tu peux contempler un champ de blé avec indifférence, tu es indigne de la nourriture qu'il te fournit. ”

“ Sous la zone torride on ne distingue pas tant les saisons par l'été et l'hiver que par le temps humide et pluvieux; car, lorsque le soleil s'élève le plus sur l'horizon et que ses rayons tombent le plus directement, alors viennent les pluies, dont la continuité est plus ou moins soutenue. Dans ces contrées, la saison la plus agréable est celle où le soleil est à son moindre degré d'élévation. Au-delà des tropiques, le temps est d'ordinaire plus inconstant qu'en-deçà. C'est au printemps et à l'automne que les vents régnent avec le plus d'empire. ”

“ La plupart des hommes ne jugent dignes de leur attention que les animaux qui se distinguent des autres par leur grandeur.
Le cheval, le taureau, le lion, l'éléphant, leur paraissent mériter quelques regards, tandis qu'ils dédaignent de les arrêter sur ces armées innombrables d'être vivants qui peuplent l'air, les végétaux et la poussière. Que d'insectes nous foulons aux pieds! que de chenilles nous détruisons! que de mouches bourdonnent autour de nous, sans nous inspirer la moindre curiosité, ni presque d'antre pensée que celle de leur ôter la vie, lorsqu'elles nous incommodent! ”

“ Tout annonce dans l'homme le maître de la terre, tout y marque sa supériorité sur le reste des êtres vivants. Son attitude est celle du commandement. Sa tête regarde le ciel, et présente une face auguste, sur laquelle est empreint le caractère de sa dignité; l'image de l'âme y est peinte par la physionomie; l'excellence de sa nature perce à travers les organes matériels, et anime d'un feu divin les traits de son visage. Un port majestueux, une démarche ferme et hardie, annoncent sa noblesse et son rang; il ne touche à terre que par ses extrémités les plus éloignées ”

“ L'imagination succombe sous le poids de la création. Elle cherche la terre, et ne la démêle plus. Dans cet amas immense de corps célestes, ce globe se perd comme un grain de poussière dans une haute montagne. Ces millions d'étoiles fixes ont chacune. comme notre soleil, leurs planètes, particulières, et nous entrevoyons autour de nous une multitude inconcevable de mondes, dont chacun a son arrangement, ses lois, ses habitants, ses productions. ”

“ Le Seigneur n'a-t-il établi son empire que dans la planète que nous habitons? N'est-il pas d'autres créatures qui adorent avec nous un même Seigneur et un même père, qui soient, comme nous, l'objet des soins de sa providence, et au bonheur desquelles il pourvoie avec la même bonté ?
Bornons-nous en ce moment aux avantages que la lune procure à notre globe. Les tendres soins du père de la nature envers les hommes se manifestent ici bien sensiblement. Il a placé la lune si près de nous, afin qu'elle seule répandît plus de lumière sur la terre que toutes les étoiles ensemble. ”

“ Une nouvelle carrière s'ouvre : tout y est propre à éclairer notre esprit, à toucher notre cœur, à flatter notre imagination par des tableaux enchanteurs, et à devenir pour nous la source des plaisirs les plus délicieux. Venez donc jouir de ceux qui ne sont goûtés que par le vrai sage. La douce lumière du soleil nous appelle dans les champs : c'est là qu'une joie pure nous est réservée; c'est dans ce vallon fleuri que nous allons adresser un hymne au Créateur. ”

“ L'épaisse obscurité qui vous environne ne vous permet pas de jouir de la contemplation de l'homme, ni de considérer en lui ce que la nature a de plus grand, ou ce que vous avez de plus cher. Mais quels dédommagements vous sont réservés pour l'avenir! Vos ténèbres seront changées en lumière; et, devenus habitants du ciel, vous porterez vos regards sur toutes les parties de l'univers.
L'œil surpasse infiniment tous les ouvrages de l'industrie des hommes : sa structure est la chose la plus étonnante dont l'entendement humain ait pu acquérir la connaissance. ”

“ Par ce moyens elle déclare la guerre aux habitants de la terre et des airs; l'oiseau trop jeune encore pour s'échapper de son nid, quoique placé au sommet de l'arbre le plus élevé, devient la proie de la cruelle panthère. Ses pattes sont armées d'ongles longs, durs et pointus; ses mâchoires sont terribles, et garnies de dents aiguës, fortes et nombreuses. La soif du sang se lit dans son regard; son œil est toujours étincelant de rage. Mais lorsque, oubliant sa férocité, on ne fait attention qu'à la belle robe dont la nature l'a ornée, on trouve peu d'animaux plus élégamment vêtus. ”

“ La douce habitude ne peut rien sur cette nature de fer : il déchire la main qui le nourrit comme celle qui le frappe, il rugit à la vue de tout être vivant. Chaque objet lui paraît une nouvelle proie, que d'avance il dévore de ses regards avides, qu'il menace par des frémissements affreux, mêlés d'un grincement de dents, et vers laquelle il s'élance souvent, malgré les chaînes et les grilles qui arrêtent les effets de sa fureur sans pouvoir la calmer. ”

“ La vie de l'oiseau aquatique est plus paisible et moins pénible que celle de la plupart des autres oiseaux : l'élément qu'il habite lui offre à chaque instant sa subsistance, il la rencontre plus qu'il ne la cherche, et cette vie moins agitée lui donne en même temps des mœurs plus innocentes et des habitudes plus pacifiques. Chaque espèce se rassemble par le sentiment d'un amour mutuel : nul de ces oiseaux n'attaque son semblable, et, dans cette grande et tranquille nation, vous ne verrez point le plus fort inquiéter le plus faible. ”

“ La lune, réfléchissant l'éclat de ce premier flambeau, préside à la nuit, accompagnée d'un nombre prodigieux d'étoiles qui brillent sur nos têtes, et qui, en l'absence de cet astre nocturne, dissipent en partie les épaisses ténèbres dans lesquelles nous resterions plongés.
Jusqu'ici, Dieu n'a produit sur la terre que des créatures inanimées, attachées à sa surface : le cinquième jour est employé à donner l'existence à une partie des êtres vivants, libres de se transporter en différents lieux, doués de la faculté de perpétuer leur espèce, et capables ainsi de peupler toute la nature. ”

“ Quand les pétrifications n'auraient d'autre utilité que de répandre beaucoup de jour sur l'histoire naturelle de notre globe, elles mériteraient par cela seul notre attention. Mais elles sont aussi pour nous des preuves des opérations secrètes de la nature, et de cette sagesse que nous avons admirée dans toutes les parties du règne minéral.
Les œuvres de la nature ont pour fin le bonheur du monde : elles existent, non-seulement pour servir de spectacle à l'homme, mais pour lui procurer des jouissances; et toutes, sans exception, publient la bonté de Dieu et la sagesse de ses desseins. ”

“ Bien des hommes, en calculant l'espace que les rivières occupent sur notre globe, et les grandes portions de terrain qu'elles enlèvent à la culture, s'imaginent qu'il serait plus avantageux qu'elles fussent en moindre quantité. Mais il suffit d'examiner la sagesse et les proportions qu'on voit régner dans cette partie de l'univers, qui est la demeure de l'homme, pour en conclure que ces canaux vivifiants n'y ont point été jetés au hasard, ni sans aucune vue d'utilité pour tous les êtres qui l'habitent.
Quel ornement, quelle richesse dans la nature que le cours d'une rivière! ”

“ Il a préparé chaque aliment, chaque boisson, de la manière la plus convenable à notre nature, et la plus propre à conserver la santé et la vie. Bénissons le Seigneur pour l'eau qu'il nous distribue si libéralement. Elle étanche notre soif : elle sert à digérer les aliments ; et quand, pour soutenir notre existence ici-bas, nous n'aurions que le blé des champs et l'eau des rivières, apprenons à nous en contenter. Soyons toujours reconnaissants, et supplions la divine bonté de bénir ces aliments, et de nous en faire jouir avec un cœur satisfait. ”

“ Est-il nécessaire maintenant, ô chrétien, de te dire combien il est juste de remonter chaque jour à ton Créateur, en faisant usage du pain, et de le bénir de sa libéralité? Choisis parmi ce grand nombre de comestibles ceux que tu préfères aux autres : en est-il un plus naturel, plus généralement sain, plus nourrissant, plus fortifiant? L'odeur des aromates est plus piquante; mais celle du pain, toute simple qu'elle est, sert à nous convaincre qu'il contient des parties essentiellement propres à réparer les pertes que nous faisons à chaque instant de notre propre substance. ”

“ Alors il se retire pendant le jour dans son fort, n'en sort que la nuit, parcourt les campagnes, rôde autour des habitations, ravit les animaux abandonnés, vient attaquer les bergeries, gratte et creuse la terre sous les portes, entre furieux, met tout à mort avant de choisir et d'emporter sa proie. Si ses courses ne lui produisent rien, il retourne au fond des bois, se met en quête, cherche, suit la piste, chasse, poursuit les animaux sauvages, dans l'espérance qu'un autre loup pourra les arrêter, les saisir dans leur fuite, et qu'ils en partageront la dépouille. ”

“ Nous apercevons-nous, en traversant une rivière, du mouvement de la barque? et lorsque, portés sur un vaisseau ou dans une voiture, nous changeons rapidement de place, ne nous semblet-il pas que tout se meut autour de nous, et que les objets qui sont devant se déplacent et reculent, quoique, en effet, ils soient immobiles? Quelque illusiun que nous fassent nos sens à cet égard, notre raison est forcée de reconnaître la vérité et la sagesse du système qui suppose le mouvement de la terre. ”

“ Quand, du signe éloigné du Capricorne, le soleil se rapproche de la ligne équinoxiale et nous ramène au printemps, la nature semble passer de la mort à la vie. Parvenu au Bélier, il tourne nuit et jour autour de notre pôle, sans qu'aucun point dans l'hémisphère septentrional échappe à sa chaleur. A chaque parallèle qu'il décrit dans les cieux, une ceinture de plantes nouvelles éclôt autour du globe. ”