Multitude

“ Il n’entend pas qu’il ne faille absolument qu’une action, mais qu’il n’y a qu’une seule chose utile, avantageuse, nécessaire ; c’est celle dont Marie a fait choix.
4. Songez à l’unité, mes frères, et voyez si dans la multiplicité même rien vous plait comme elle. Par la grâce de Dieu je vous vois ici en grand nombre : qui pourrait vous y souffrir si vous n’étiez unis de sentiments ? D’où vient ce calme dans une telle multitude ? Avec l’unité, c’est un peuple, et sans elle, une foule. Qu’est-ce en effet qu’une foule, sinon une multitude en désordre ? ”

“ La multitude, surtout la foule de gens du peuple est incroyable. Ils ont un besoin étonnant de changement ; quel contraste que la vie moderne si agitée, si remplie, si diversifiée, avec la vie collée au sol du Moyen âge ! Plus on y pense, plus on y voit une transformation complète de la tête humaine. Les grandes passions persistantes et acharnées, les coups de foudre deviennent rares ou impossibles. ”

“ N’est-ce pas que tout ce peuple, suspendu à chaque sculpture, à chaque pignon de maison, à chaque proéminence d’église, de rue, de muraille, n’est-ce pas que toute cette multitude enfin, bénissant un seul homme, avait quelque chose d’auguste et de solennel ? ”

“ Et des voies parties du sein de la multitude répondirent : Élevez un étendard distinctif autour duquel se rassemblent tous ceux qui, par d'utiles travaux, entretiennent et nourrissent la société, et vous connaîtrez l'ennemi qui vous ronge. ”

“ Une fois que la pensée humaine, au lieu de se condenser comme elle était obligée de le faire pour rester sous la forme la plus communicable, revêtit une multitude d’habillements [476] et devint le peuple lui-même au lieu de rester en quelque sorte divinement axiomatique, il y eut deux multitudes à combattre: la multitude des idées et la multitude des hommes. ”

“ Quoi que vous fassiez, le sort de la grande foule, de la multitude, de la majorité, sera toujours relativement pauvre, et malheureux, et triste. À elle le dur travail, les fardeaux à pousser, les fardeaux à traîner, les fardeaux à porter. ”

“ AFFLUENCE, CONCOURS, FOULE, MULTITUDE. Lorsque le peuple afflue dans une place publique d’une ville par diverses rues, il en résulte un concours d’hommes qui bientôt se pressente en foule, et leur réunion forme la multitude. Foule et multitude n’amènent ni l’idée de mouvement, ni celle de repos ; affluence et concours emportent l’idée de mouvement. ”

“ D’où nous conclurons que le plus sûr est de nous en tenir au mot du fou royal : Que ferais-tu, sire, si quand tu dis oui, tout le monde disait non ?... Faire accoucher de ce Non la multitude, c’est tout le travail du bon citoyen et de l’homme d’esprit. ”

“ Sur quelques points de la place et dans le voisinage de certaines issues trop étroites, la multitude s’était subitement resserrée, entassée, amoncelée, renversée sur elle-même, et des hommes dans la force de l’âge, des femmes, des enfants, des vieillards, périssaient étounés misérablement. ”

“ Ne le place-t-on pas plutôt sur quelque éminence, vers laquelle tous les yeux se tournent, tous les pas se dirigent, de sorte que la multitude, voyant enfin le point fixe, soit, pour ainsi dire, volontairement entraînée à se rassembler autour ? ”

“ Nous sommes la race des géants, les Nemrods modernes, les chasseurs d'hommes,—nous sommes les privilégiés du ciel, les vases d'élection, la caste des complaisances divines. ' Qu'avons-nous donc de commun avec la multitude? ”

“ Ce sont ceux-là qui à la fin deviendront l'objet des attaques de la multitude ; c'est vers eux que cette multitude qu'on exalte portera l'énergie de ses effrayantes passions. Grands du jour! illustres seigneurs châtelains ! vous paierez les maux que vous provoquez avec tant de légèreté. ”

“ Si la réponse est affirmative je suis dans la bonne voie, quoi que puisse dire et penser la multitude. Et la multitude qui aime le repos du caractère ne comprend pas et ne peut pas comprendre la lutte ”

“ L’exemple des émeutes populaires, des séditions, des révoltes, des factions, des terreurs paniques & de toutes les passions qui sont le partage de la multitude, nous apprend combien l’esprit de parti contribue à allumer & à entretenir les passions des hommes ”

“ « Quand les sages voient la foule répandue dans les rues et sur les places, pendant une longue et forte pluie, ils crient à cette multitude insensée de rentrer au logis, pour se mettre à couvert. Et, si leur voix n’est pas entendue, ils ne descendent pas dans la rue pour se mouiller inutilement avec tout le monde ; ils restent chez eux, et se contentent d’être seuls à l’abri, puisqu’ils ne peuvent guérir la folie des autres. ”

“ Les multitudes, et c’est là leur beauté, sont profondément pénétrables à l’idéal. L’approche du grand art leur plaît, elles en frissonnent. Pas un détail ne leur échappe. La foule est une étendue liquide et vivante offerte au frémissement. Une masse est une sensitive. Le contact du beau hérisse extatiquement la surface des multitudes, signe du fond touché. ”

“ Il y aura toujours une grande différence entre soumettre une multitude et régir une société. ”

“ Lorsqu’on parle au milieu d’une grande foule, beaucoup de paroles ne sont point entendues, ou sont aussitôt effacées du souvenir de ceux qui les entendent ; mais, dans le silence d’une multitude muette et immobile, les moindres chuchotements frappent l’oreille.
Dans les démocraties, les hommes ne sont jamais fixes ; mille hasards les font sans cesse changer de place, et il règne presque toujours je ne sais quoi d’imprévu et, pour ainsi dire, d’improvisé dans leur vie. ”

“ Les cyprès séculaires accompagnaient ces dômes de leurs cimes immobiles et sombres, et les peintures de diverses teintes des maisons de la ville faisaient briller la vaste colline de toutes les couleurs d’un jardin de fleurs ; aucun bruit ne sortait des rues ; aucune grille des innombrables fenêtres ne s’ouvrait ; aucun mouvement ne trahissait l’habitation d’une si grande multitude d’hommes : tout semblait endormi sous le soleil brûlant du jour ; le golfe seul, sillonné en tout sens de voiles de toutes formes et de toutes grandeurs, donnait signe de vie. ”

“ Quand une fois on a trouvé le moyen de prendre la multitude par l’appât de la liberté, elle suit en aveugle, pourvu qu’elle en entende seulement le nom. ”

“ Sur le devant étaient une douzaine d'arbres jeunes encore, mais faits pour devenir fort grands, tels que le hêtre, l'orme, le frêne, l'acacia. C'étaient les bocages de ce coteau qui servaient d'asile à cette multitude d'oiseaux dont j'avais entendu de loin le ramage ; et c'était à l'ombre de ce feuillage, comme sous un grand parasol, qu'on les voyait voltiger, courir, chanter, s'agacer, se battre comme s'ils ne nous avaient pas aperçus. ”

“ Cependant je commence à sentir l’ivresse où cette vie agitée et tumultueuse plonge ceux qui la mènent, et je tombe dans un étourdissement semblable à celui d’un homme aux yeux duquel on fait passer rapidement une multitude d’objets. Aucun de ceux qui me frappent n’attache mon cœur, mais tous ensemble en troublent et suspendent les affections, au point d’en oublier quelques instants ce que je suis et à qui je suis. Chaque jour en sortant de chez moi j’enferme mes sentiments sous la clef, pour en prendre d’autres qui se prêtent aux frivoles objets qui m’attendent. ”

“ Je continue, oui, car je vis d’une autre existence dès que je me mêle à la foule. Voyez, ce peuple bien vêtu, sans haillons, tout attention et tout respect ; écoutez ces longs rou lements de bravos, ils ont quelque chose de discipliné, de militaire ; regardez cette fraternité de mouvements des foules françaises ! Les femmes, les hommes, les enfants, sont entassés comme dans une ruche ”

“ La foule se composait d’un peuple entier avec ses grands et ses petits, ses riches et ses pauvres, ses savants et ses ouvriers, en un mot les personnages les plus illustres et les plus obscurs réunis par le même sentiment de douleur et de vénération. ”

“ Monsieur, Puisque vous me faites l’honneur de m’envoyer votre article [11] , je le considère comme une lettre, et j’y réponds. Je n’ai pas dit : la populace, j’ai dit : les populaces. Dans ma pensée, ce pluriel est important. Il y a une populace dorée comme il y a une populace déguenillée ; il y a une populace dans les salons, comme il y a une populace dans les rues. À tous les étages de la société, tout ce qui travaille, tout ce qui pense, tout ce qui aide, tout ce qui tend vers le bien, le juste et le vrai, c’est le peuple ”

“ La foule déployant ses masses turbulentes, La foule aux mille voix , confuses, discordantes, Torrent impétueux qui déborde les rois , Qui dans sa course emporte autorités et lois ; La foule c'est le peuple, ou barbare , ou sublime : Le matin sanguinaire et le soir magnanime ; Assemblage inouï de fange , de grandeur; Opprimé quelquefois , quelquefois oppresseur 5
Aujourd'hui promenant une tête sanglante , Il fléchira demain sous la morgue insolente, Sous les fers et le joug d'un monarque orgueilleux, Qui n'a d'autres lauriers que ceux de ses aïeux. ”

“ Parmi les facteurs lointains, il y en a de généraux, qu’on retrouve au fond de toutes les croyances et opinions des foules ; ce sont : la race, les traditions, le temps, les institutions, l’éducation. ”

“ La foule est grande, — c’est le dimanche et l’heure de la grand’messe ; les paysans sont venus à la ville ; — mais cette foule, mouvante d’ordinaire, gaie, bruyante, est immobile, presque silencieuse, frappée de stupeur. Des groupes se forment et se reforment ; des hommes passent, qui disent des mots que je ne comprends pas encore ; ils ont des mines concentrées, farouches, et on les écoute anxieusement, on chuchote... de temps en temps des exclamations sourdes, douloureuses, indignées... Et tout cela fait un grondement continu qui flotte, menaçant, sur la grande place. ”

“ Ses yeux dilatés, fixant les ténèbres apercevaient — apercevaient nettement — et le hourd avec ses torches, et l'autel avec ses cierges, et l'évêque, et les moines, et les prêtres... et plus loin, tourbe désordonnée s'agitant dans la brume, le peuple, le joyeux peuple!... La hideuse chose à voir, ô mon Dieu ! — cette curée de l'échafaud! ! Quoi ! ces filles en atours de fêle, ces hommes alourdis par l'ivresse, ces mères élevant leurs nourrissons pour leur montrer, dès la mamelle; la parade de l'agonie humaine, c'était donc cela qui s'appelle le peuple!!... ”

“ Et pourtant, ceux-là aussi, c’est le peuple ! Effacez ses souillures, remédiez à ses maux, et vous verrez bien que ce vil troupeau est sorti des entrailles de Dieu tout aussi bien que vous. C’est en vain que vous voulez faire des distinctions et des catégories ; il n’y a pas deux peuples, il n’y en a qu’un. Celui qui travaille dans vos maisons, souriant, tranquille et bien vêtu, est le même qui rugit à vos portes, irrité, sombre et couvert de haillons. ”

“ Ensuite, on rassemble, par force ou en les corrompant, quelques milliers de personnes, et, lorsque cette foule, à laquelle se mêlent encore les badauds toujours prêts à regarder un spectacle, lorsque cette foule, au bruit des salves d’artillerie, au son de la musique, à la vue des magnificences étalées et des illuminations, répète les cris qu’on lui souffle, on nous dit que c’est là l’expression des sentiments de tout un peuple. ”

“ Et quand, resserré par la foule, Ainsi qu'un fleuve qui s'écoule, Le flot des voyageurs descend, Vous rejoindre, d'un œil avide, Ceux qui restèrent, sans un vide ; Ceux qui rentrent, sans un absent!
Des vœux encor ! que la souffrance Nous dicte, près la délivrance, Des devoirs mâles et nouveaux!
Que tout s'apaise dans les âmes !
Vieillards, enfants, hommes et femmes, La République a ses travaux !
A nous l'honneur, à toi la honte, Vieille Europe à trembler si prompte, Si lente lorsqu'il faut agir! ”

“ La foule qui succède à la foule qui passe Lègue au siècle futur son espoir décevant.
— Depuis le jour fatal où tu devins féconde, 0 terre, que fais-tu des pleurs que tu reçois?.
Que fait l'air de nos cris ? — Où s'arrêtent nos voix ?
Se peut-il qu'à jamais nul écho ne réponde A ces tristes clameurs que nos cœurs désolés Lancent vers ces Edens qui toujours sont voilés?. ”

“ L’ombre a fermé les yeux des paisibles vertus :
L’ordre qu’imposent au monde et la force et l’audace
A tout à coup changé, pour les peuples, de face.
Et la foule se lève et parle, et crie, et veut. ”

“ La foule se presse, curieuse et attentive, étonnée de la nouveauté du spectacle, de la personne de l’orateur, charmée de sa parole, éblouie de la grandeur et de l’importance de ses théories. On y verrait des bourgeois, des savants, des ecclésiastiques, des gentilshommes, tous réunis au pied de la chaire d’un pauvre potier, d’un huguenot, par l’amour de la science. ”

“ Il ne pensait pas une pensée possible en ce monde des grands et des puissants dans lequel une fatalité l’avait fait naître et dont une autre fatalité l’avait fait sortir. Il y avait, entre les hommes et son visage, un masque, et, entre la société et son esprit, une muraille. En se mêlant, dès l’enfance, bateleur nomade, à ce vaste milieu vivace et robuste qu’on nomme la foule, en se saturant de l’aimantation des multitudes, en s’imprégnant de l’immense âme humaine, il avait perdu, dans le sens commun de tout le monde, le sens spécial des classes reines. ”

“ Une foule immense, composée des morceaux de toutes les foules que nous avons montrées tout à l'heure, gens du peuple, soldats, matelots et paysans, s'écrase entre les files des gardes civiques et les murailles. Les bourgeois et les bourgeoises se pressent aux portes et aux fenêtres avec un enthousiasme bruyant. ”

“ Quant à flatter la foule, ô mon esprit, non pas
Ah ! le peuple est en haut, mais la foule est en bas. La foule, c'est l'ébauche à côté du décombre ; C'est le chiffre, ce grain de poussière du nombre ; C'est le vague profil des ombres dans la nuit ”

“ Facteurs lointains des croyances et opinions des foules.
Facteurs préparatoires des croyances des foules. — L’éclosion des croyances des foules est la conséquence d’une élaboration antérieure. — Étude des divers facteurs de ces croyances. — § 1. La race. — Influence prédominante qu’elle exerce. — Elle représente les suggestions des ancêtres. — § 2. Les Traditions. — Elles sont la synthèse de l’âme de la race. — Importance sociale des traditions. — En quoi, après avoir été nécessaires, elles deviennent nuisibles. — Les foules sont les conservateurs les plus tenaces des idées traditionnelles. ”