Léon Tolstoï

“ Toutefois, il n’est pas dans l’histoire une seule guerre qui n’ait été provoquée par les Gouvernements seuls, tout à fait en dehors des intérêts du peuple à qui la guerre, même en cas de succès, porte grand préjudice.
Les Gouvernements assurent les peuples qu’ils sont menacés par leurs voisins et leurs ennemis intérieurs, et que le seul moyen de salut est l’obéissance servile. On le voit bien en temps de révolution et de dictature ; il en est de même partout et toujours. Tout Gouvernement explique son existence et justifie ses coups de force en disant que, sans lui, tout irait plus mal. ”

“ Non ! notre but est la paix, la paix bienfaisante ; nous voulons assurer la paix et la tranquillité de l’Europe. Vivent l’empereur et l’impératrice de Russie : nous les aimons et nous aimons la paix. Vivent le président de la République et son épouse ; nous les aimons, eux aussi, et nous aimons la paix, ainsi que le chef de l’escadre russe. Vivent la France et la Russie, leur flotte et leur armée ; nous aimons l’armée, mais nous aimons aussi la paix ! ”

“ La manifestation de Toulon est un des actes du drame provoqué entre la France et l’Allemagne par l’antagonisme de Napoléon III et de Bismarck. Cet antagonisme force l’Europe entière à vivre sous les armes et fait que l’arbitre des destinées du monde est cet absolutisme qui a toujours été le ferme soutien de l’arbitraire contre la liberté, des exploiteurs contre les exploités. Un sentiment douloureux, vis-à-vis de notre pays, une profonde pitié pour l’aveuglement d’une grande partie de la société française, voilà ce que provoque en nous cette série de fêtes. ”

“ Pourquoi un homme ira-t-il, de nos jours, s’il est Russe, tuer des Français ou des Allemands ? s’il est Français, tuer des Allemands, quand il sait fort bien, si peu instruit soit-il, que ces peuples contre lesquels bouillonne sa haine patriotique ne sont pas des barbares, mais des chrétiens, comme lui, qui souvent même professent la même communion, qui, comme lui, ne désirent que la paix, l’échange pacifique du travail, et qui souvent sont liés à lui par des intérêts de travail commun et par des intérêts commerciaux ou intellectuels ? ”

“ Le patriotisme a pu être une vertu dans le monde ancien, où il exigeait de l’homme un dévouement à l’idéal le plus élevé qui lui fût alors accessible, celui de la patrie. Mais comment le patriotisme pourrait-il être une vertu pour notre époque, alors qu’il réclame précisément le contraire de ce que notre religion et notre morale nous commandent, alors qu’au lieu de nous faire regarder les hommes comme tous esclaves et tous frères, il nous fait considérer un État et une nation comme supérieurs à tous les autres ? ”

“ Ils détestent l’Allemagne ; ils espèrent toujours redevenir Français. Mais l’Allemagne tient à sa conquête et c’est un grand pays dont tous les habitants aiment sincèrement leur patrie, et dont les soldats sont braves et disciplinés. Pour reprendre à l’Allemagne ce qu’elle nous a pris, il faut que nous soyons de bons citoyens et de bons soldats. C’est pour que vous deveniez de bons soldats que vos maîtres vous apprennent l’histoire de France. L’histoire de la France montre que, dans notre pays, les fils ont toujours vengé les désastres de leurs pères. ”

“ Sans doute, dans de pareilles conditions, le patriotisme, c’est-à-dire le désir de résister aux attaques des barbares qui non seulement menaçaient de troubler l’ordre public, mais encore étaient prêts à piller, à massacrer, à réduire en esclavage les hommes et à violer les femmes, ce désir était naturel ; on comprend que, pour épargner à soi-même et à ses concitoyens de pareilles misères, l’homme pût préférer sa nation aux nations voisines, et éprouver pour les barbares un sentiment de haine qui l’amenait à les tuer pour défendre son pays. ”

“ Ainsi, par exemple, en Russie, le patriotisme, sous la forme de dévouement et d’amour pour la foi, le tsar et la patrie, est inoculé au peuple avec une intensité singulière par tous les moyens dont dispose le Gouvernement : églises, écoles, imprimeries, etc. ; or, la classe laborieuse en Russie, soit environ cent millions d’hommes, en dépit de notre réputation imméritée de peuple particulièrement dévoué à sa foi, à son tsar et à sa patrie, est aussi dégagée que possible des préjugés du patriotisme et des idées de dévouement à sa foi, à son tsar et à sa patrie. ”

“ Par conséquent, la paix universelle ne saurait être amenée par des moyens sages, par des conventions et des arbitrages, tant que les peuples obéiront encore aux Gouvernements, car cette sottise les perdra toujours.
Or, on ne cessera d’obéir aux Gouvernements tant qu’existera le patriotisme, parce que le pouvoir est fondé sur ce patriotisme même ou, en d’autres termes, sur ce fait que les hommes sont prêts à obéir aux Gouvernements pour défendre leur pays, c’est-à-dire leur Gouvernement, contre les dangers que lui font courir des ennemis imaginaires. ”

“ La population laborieuse est trop occupée par le soin d’assurer son existence, soin qui absorbe toute son attention, pour s’intéresser aux questions politiques qui sont au fond du patriotisme : les questions de l’influence russe en Orient, de l’unité allemande, du retour fait à la France des provinces qu’on lui a enlevées, etc., ces questions n’intéressent pas le peuple, non seulement parce qu’il ne sait presque jamais les conditions qui les font naître, mais aussi parce que les intérêts de sa vie sont tout à fait indépendants des intérêts politiques. ”

“ Avant de prononcer un toast qui trouvera un écho non seulement au fond du cœur de tous ceux qui se trouvent dans ces murs, mais aussi chez tous ceux qui, de près ou de loin, sur tous les points de la grande et belle France, ainsi que de la Russie, sentent leurs cœurs battre à l’unisson avec le nôtre, — permettez-moi de vous exprimer notre reconnaissance pour les paroles de bienvenue que vous avez adressées à l’amiral chargé par le tsar de rendre la visite de Cronstadt. ”

“ En outre, les conditions mêmes de la vie se sont si profondément modifiées que la chose que nous nommons patrie et que nous devons, dit-on, distinguer de tout le reste, a cessé d’être un tout bien déterminé comme c’était le cas chez les Anciens, chez qui les citoyens d’une même patrie appartenaient à une même race, avaient le même Gouvernement et la même croyance. On comprend le patriotisme des Égyptiens, des Juifs, des Grecs, car, en défendant leur patrie, ils défendaient aussi leur foi, leur race, leur foyer et leur Gouvernement. ”

“ Être ami avec la France est pour la Russie un grand avantage, car si, contre toute attente, l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie s’avisaient de rompre la paix faite avec nous, bien qu’alors la Russie pût à elle toute seule, et avec l’aide de Dieu, se défendre et se mesurer avec la très puissante fédération de ses adversaires, la lutte, cependant ne serait pas facile et n’irait pas sans de grosses pertes et de grands sacrifices... ”

“ Pour être logique, un Gouvernement chrétien qui se met en guerre devrait, non seulement abattre les croix, désaffecter les églises, employer les prêtres à d’autres fonctions, et surtout interdire l’Évangile..., mais encore renoncer à toutes les exigences de la morale contenues dans la loi du Christ. C’est à prendre ou à laisser, dîmes-nous. Tant que le christianisme n’aura pas été anéanti, on ne pourra attirer les hommes à la guerre qu’à force de ruses et de tromperies, ainsi qu’on le fait aujourd’hui. ”

“ Sans parler même de peuples conquis, je soutiens que les peuples homogènes, comme les Russes, les Français, les Prussiens, ne peuvent éprouver ce sentiment patriotique qui était propre aux Anciens, car, très souvent, un citoyen de ces pays voit les principaux intérêts de son existence : ses intérêts de famille, s’il est marié à une étrangère, ses intérêts économiques, s’il a des capitaux à l’étranger, ses intérêts scientifiques ou artistiques, tous placés hors de sa patrie et dans ce pays même contre lequel on excite sa haine patriotique. ”

“ « Vive la Russie ! Vivent les Russes ! » Tout le monde se découvre. Les fenêtres, les balcons, les toits regorgent de monde : on agite des mouchoirs, des chapeaux, des drapeaux ; on jette des étages supérieurs des nuées de cocardes multicolores. Au-dessus des têtes de la foule qui couvre la place, des chapeaux et des mouchoirs s’agitent comme des vagues. « Vive la Russie ! » « Vivent les Russes ! » ”

“ Envers le tsar, malgré les efforts qu’on fait pour l’influencer en ce sens, l’attitude du peuple est la même qu’envers toutes les puissances ; s’il ne porte pas de jugement, il se montre profondément indifférent. Quant à sa patrie, si l’on désigne par là, autre chose que son village ou son canton, ou bien il l’ignore, ou bien il ne fait entre elle et les autres États aucune espèce de différence. De même que jadis les émigrants russes allaient s’établir en Autriche ou en Turquie, de même à présent, ils prennent pied indifféremment en Russie, ou en dehors de ce pays, en Turquie ou en Chine. ”

“ On ouvre la session de la Chambre par des discours sur les fêtes passées : tous les orateurs déclarent que ces fêtes sont une déclaration de paix à l’Europe.
On dirait un homme qui entre dans une société pacifique et déclare avec insistance qu’il n’a l’intention de briser les dents, de pocher les yeux, de rompre les os à qui que ce soit, mais qu’il veut au contraire passer tranquillement la soirée. ”

“ Entre les peuples chrétiens, il y a longtemps qu’il n’y a plus et qu’il ne peut plus y avoir de motifs de discorde. On ne peut même se représenter comment et pourquoi les ouvriers allemands et russes travaillant paisiblement côte à côte sur les frontières et dans les grandes villes, commenceront à se quereller. Encore moins peut-on se représenter la haine qui pourrait naître entre les paysans de Kazan, qui fournissent du blé aux Allemands, et ces mêmes Allemands, qui leur fournissent des faux et des machines agricoles ; de même encore pour les ouvriers français, allemands et italiens. ”

“ J’ai vécu un demi-siècle au milieu du peuple russe, et, dans la grande masse de la classe laborieuse, je n’ai jamais vu, dans tout ce laps de temps, rien qui fût l’expression d’un tel sentiment patriotique, si l’on excepte, bien entendu, ces phrases patriotiques apprises dans les livres ou à la caserne, et que répètent les hommes les plus légers et les plus corrompus parmi le peuple. ”

“ De nos jours, le patriotisme est un cruel vestige d’un temps que nous avons achevé de vivre ; s’il se conserve, c’est par la force d’inertie ; c’est aussi parce que les Gouvernements et les classes dirigeantes, sentant que leur force et même leur existence y sont liées, s’efforcent de l’entretenir par ruse et par force dans l’esprit du peuple. Le patriotisme contemporain ressemble aux charpentes qui ont servi à construire un édifice ”

“ D’ailleurs, dans toutes ces réjouissances, les femmes ont joué un rôle prépondérant et ont plus d’une fois dirigé et entraîné leurs maris. Non contentes de lancer des fleurs et des rubans, de faire des cadeaux et d’écrire des adresses, les femmes, dans la rue, se jetaient au cou des marins russes et leur demandaient de les embrasser : si ces derniers y consentaient, c’était un tonnerre d’applaudissements.
Cet étrange enthousiasme était contagieux. Un journaliste raconte qu’un matelot, en apparence très sain d’esprit, sauta un jour à la mer en criant : « Vive la France ! » ”

“ La France, disait-il, doit sauver les frères qu’on lui a ravis ; mais, répondions-nous, la condition des classes ouvrières en Alsace-Lorraine, sous la domination de l’Allemagne, n’est en rien inférieure à ce qu’elle était sous la domination de la France ; ce n’est pas une raison, parce qu’un certain nombre d’Alsaciens aimeraient mieux se dire Français que d’être annexés à l’Allemagne, et parce que vous désirez, vous, personnellement, redonner à la France sa gloire militaire d’autrefois, — ce n’est pas une raison pour faire renaître toutes les affreuses misères que la guerre amène avec elle ”

“ Or, pour ceux qui n’ont rien pu voir au passage, il n’y aura plus, tout à l’heure, ni amiraux, ni présidents, ni drapeaux, ni feux d’artifice, mais seulement les champs humides et vides, le froid, la faim, le chagrin, devant soi, l’ennemi qui tue ; derrière soi, les chefs qui vous poussent sans relâche ; du sang, des blessures, des souffrances, des cadavres en pourriture, et la mort par milliers, la mort en vain. ”

“ Le pays qui jadis a invité le monde entier à briser les chaînes du despotisme et qui a offert un secours fraternel à tous les peuples, soulevés pour leur indépendance, — ce pays, maintenant, encense le Gouvernement russe qui paralyse systématiquement le développement normal et organique de la vie du peuple russe, et qui, sans pitié, étouffe tous les efforts que fait la société russe vers la lumière et la liberté. ”

“ Avant tout, le patriotisme est impossible de nos jours, parce que, en dépit des efforts qu’on a faits depuis 1800 ans pour dissimuler le christianisme, il a cependant pénétré notre vie et la dirige si bien que même les gens les plus grossiers et les plus bornés ne peuvent s’empêcher de reconnaître que le patriotisme est absolument incompatible avec les règles morales auxquelles leur vie est soumise. ”

“ Voilà pour la Russie. Mais, qu’en Allemagne, en France, en Italie, en Angleterre, en Amérique, les classes dirigeantes cessent de faire ce qu’elles font avec tant d’ardeur, pour provoquer l’excitation patriotique et le respect du Gouvernement, et nous verrons jusqu’à quel point ce prétendu patriotisme existe à l’heure qu’il est dans le cœur du peuple. ”

“ Ensuite, on rassemble, par force ou en les corrompant, quelques milliers de personnes, et, lorsque cette foule, à laquelle se mêlent encore les badauds toujours prêts à regarder un spectacle, lorsque cette foule, au bruit des salves d’artillerie, au son de la musique, à la vue des magnificences étalées et des illuminations, répète les cris qu’on lui souffle, on nous dit que c’est là l’expression des sentiments de tout un peuple. ”