Alfred Loisy

“ Bismarck aurait-il admis que « les hommes d'État ne peuvent pas faire de mal en un sens universel parce qu'ils n'ont pas de devoir universel »? C'est possible, encore qu'il eût plutôt identifié l'intérêt de l'Allemagne avec celui de l'humanité, comme tâchent de faire les Allemands d'aujourd'hui. Mais personne au monde, pas même le pape de Rome, n'a de devoirs universels, et les actes de chacun, du plus humble au plus grand, n'en sont pas moins susceptibles d'être qualifiés d'après la distinction universelle du bien et du mal, dont tout le monde professe qu'ils relèvent. ”

“ Ce n'est pas pour ce dieu que meurent ceux mêmes qui croient en lui, et ce n'est pas précisément pour aller à lui qu'ils meurent. Il est une vie auguste pour laquelle on sacrifie la sienne sans y regarder; mais ce n'est point l'immortalité bienheureuse dans la compagnie du Christ et des saints, c'est la vie de la patrie. Le reste est par surcroît, même pour le chrétien demeuré fidèle. Ainsi la religion qui se retrouve la plus vivante, qui, pour un très grand nombre, est la seule vivante, n'est pas la foi chrétienne, mais le culte de la patrie. ”

“ S'il doit y avoir un règne de justice, - et nous voulons qu'il y en ait un, — que ce soit maintenant.
Comme nous ne travaillons pas dans le vide, notre activité a des conséquences éternelles; mais quelles que soient ces conséquences, et quelles que puissent être les lois de l'invisible, c'est cette loi de justice qui nous paraît devoir être celle du monde visible, la loi de l'humanité vivante, au lieu d'être la vague et incertaine espérance de l'humanité qui meurt. C'est à faire naître et à réaliser cette loi de justice que tend le meilleur de nos efforts. ”

“ Si nous n'avons pas cessé de souffrir, si l'idée, la crainte — non le désir —
d'une guerre éventuelle n'a pas cessé d'être présente à notre esprit, si nous n'avons pas pu nous empêcher de voir toujours dans l'Allemand un ennemi, c'est d'abord qu'il nous avait mutilés, nous ravissant des provinces qui ne voulaient pas être à lui, nous enlevant des frères qui voulaient rester nôtres. L'Allemagne n'a pas fait que nous humilier, elle a froissé profondément notre conscience nationale en lésant le droit des Alsaciens-Lorrains, et elle nous a blessés au cœur. ”

“ Mais si les nations européennes ne sont pas vouées à une irrémédiable folie, l'expérience de la guerre présente devra leur apprendre à toutes que c'est leur existence même, et non seulement l'avenir de la civilisation, qui est en jeu dans le parti qu'elles prendront pour le règne de la force ou pour celui du droit. « Que sert à l'homme de gagner l'univers s'il perd la vie? » dit l'Évangile (Marc, VIII, 36) . Que sert-il aux nations de lutter pour la domination du monde, si dans cette lutte elles s'épuisent à en mourir? Elles aimeront mieux vivre en s'imposant quelque justice. ”

“ Aux degrés inférieurs de l'évolution humaine, l'étranger n'est pas loin d'être un ennemi, s'il ne l'est tout à fait. Aux degrés supérieurs de cette évolution, chez les peuples qui actuellement se tiennent pour civilisés, il apparaît encore en fait comme d'une autre espèce, parce qu'il est d'une mentalité différente, qu'il a d'autres habitudes. Chaque humanité particulière a ainsi une façon d'égoïsme collectif, où il entre de la complaisance en soi, un orgueil qui peut avoir sa dignité, qui peut être une force, mais qui peut être aussi un principe d'aveuglement et d'iniquité. ”

“ Nous savons bien, nous, que la guerre est un fait humain sur lequel on peut et l'on doit porter un jugement moral, un fait qui est juste ou injuste dans ses causes et dans ses conditions. Nous savons bien, nous, que le droit ne mettait pas la Belgique à la discrétion, des Allemands pour abuser d'elle contre nous. Nous savons bien, nous, que les Allemands se sont souvent comportés en Belgique et en France comme des sauvages. Benoît XV veut bien nous avertir que, comme pape, il ignore toutes ces choses, qu'il ne veut. ”

“ De cette exégèse abracadabrante tous les savants de l'Allemagne riraient bruyamment si elle ne venait point d'eux et si elle n'était point faite pour les flatter. La religion de l'Évangile n'est pas une religion de mignardises et de sensibleries, mais c'est une religion de charité, de bonté. Jésus, sans doute, réclame le sacrifice de soi, le sacrifice total, mais à l'œuvre du royaume céleste, à l'espérance de la vie éternelle. Il faut bien ajouter, puisque M. Deissmann ne s'en est pas aperçu, que Jésus et les apôtres se sont sacrifiés sans tuer personne. ”

“ Il devait faire appel à la conscience de tous devant un juge suprême qui serait cette conscience même de l'humanité. Il devait remontrer à tous que les peuples aussi ont des devoirs sacrés les uns envers les autres ; que les paroles données ne sont pas des mots qui passent ; et qu'une nation n'est pas une proie à dévorer par un voisin plus fort ; et que la guerre n'autorise ni le vol, ni le viol, ni le meurtre des individus inoffensifs, qui n'est toujours qu'un assassinat; et que l'invasion d'un pays ne supprime pas son droit à l'indépendance ”

“ La notion morale de l'humanité, de la solidarité humaine, donne ainsi à l'existence humaine une signification dont on ne saurait exagérer la grandeur. Cette notion prise au cœur de l'humanité même, au cœur de l'humanité telle qu'actuellement l'humanité se montre, a par conséquent une valeur profonde, une valeur de réalité, et en même temps une valeur mystique, une valeur religieuse.
C'est une véritable foi; c'est, en un sens, la foi
des siècles passés, comme c'est la foi du siècle présent, comme ce sera celle des siècles à venir, tant que l'humanité raisonnable vivra sur la terre. ”

“ A plus forte raison dépasse-t-il les religions antiques, dont il diffère infiniment plus que de tout christianisme, ne se rapprochant d'elles que pour le cadre auquel il s'adapte immédiatement. Par le sens de l'humanité, qu'il tient du christianisme, il ressemble davantage à celui-ci. Il lui est permis de considérer la guerre comme un fait brutal et même, dans une certaine mesure, comme un legs de l'animalité à l'humanité. Mais si la guerre a été un mal relativement inévitable, et qui le sera longtemps encore, la gloire de l'humanité ne serait-elle pas d'en limiter de plus en plus la cruauté? ”

“ Par cet échange perpétuel, la société, l'humanité subsistent, par là aussi elles peuvent prospérer et grandir, quand par l'effort de tous, principalement des mieux doués et des meilleurs, le trésor commun de connaissances, de justice, d'hygiène physique et morale, de goût esthétique et de prospérité matérielle s'agrandit. Ce don de soi n'est pas fait directement à l'humanité, et même, en temps normal, pour le plus grand nombre, il n'est fait à la patrie que dans une mesure assez limitée; chacun se donne à sa famille, à sa profession, à une entreprise d'utilité spéciale. ”

“ Ce n'est pas la guerre comme l'Allemagne la fait, ce n'est pas la guerre comme l'entendent les politiques et les militaires allemands. Il ne s'ensuit pas que ces politiques et ces militaires aient une logique meilleure que la nôtre, mais qu'ils sont au dessous, même en pensée, de l'idéal où tend l'humanité actuelle. Leurs déclarations ne sont pas admirables de logique, elles sont étonnantes d'inconscience. Le plus vulgaire esprit peut découvrir que tout moyen propre à épouvanter, à démoraliser l'ennemi, peut efficacement contribuer à sa destruction ”

“ Le dieu des Allemands est l'Allemagne, il est l'Allemand. Son nom sur les drapeaux de l'Allemagne n'empêche pas la guerre voulue par Guillaume II d'être d'intérêt purement allemand, et même il ne signifie pas autre chose que cet intérêt, que le furieux désir d'abattre au profit de l'Allemagne les peuples voisins des Allemands. La guerre de Guillaume II n'est pas plus religieuse au fond que ne le furent celles de Sennachérib et de Nabuchodonosor. L'invocation du dieu des Allemands ne fait qu'en accentuer le caractère de nationalisme étroit et avidement égoïste. ”

“ Quel sera le fondement de cette religion et son idée essentielle, pas besoin n'est d'être prophète pour le dire. Ce qui est révoltant dans la culture allemande, ce qui fait que, tout en invoquant Dieu à pleins poumons, elle est foncièrement impie, c'est qu'elle manque d'humanité. De cette culture brutale et de son dieu anthropophage nous n'avons que faire. Ce à quoi aspirent les hommes de nos jours, c'est à un idéal de liberté saine et de véritable justice. Ils désirent que la force ne serve plus à créer le droit, mais que le droit règle l'emploi de la force. ”

“ Et Miss Petre conclut Pour anéantir ces fâcheuses possibilités, nous avons besoin de toute la foi et de l'idéalisme de ceux dont la confiance a été douloureusement éprouvée par la suspension temporaire de leurs espérances sociales. Le cœur du peuple est sain, et c'est le peuple qui perd le plus et qui gagne le moins à la guerre. Nous savons ce qu'est la guerre moderne. Nous croyons encore qu'elle vaut mieux que l'esclavage, ou le déshonneur, ou l'injustice, mais nous voyons aussi qu'elle est hideuse, brutale, et destructive de choses que nulle puissance sur terre ne peut remplacer. ”

“ Si nous devons défendre notre patrie contre ceux qui l'attaquent, la guerre est légitime ; mais, si nous sommes tous frères, nous devons nous embrasser, au lieu de nous entretuer.
L'Évangile de Jésus ne suppose point la patrie, il la supprime. La guerre entre vrais chrétiens serait chose absurde et inconcevable, s'il existait de tels chrétiens. Car M. Babut lui-même n'est pas chrétien tout à fait, il l'est jusqu'à concurrence de son patriotisme. Avons-nous raison pourtant d'être patriotes, au risque d'être un peu moins chrétiens, ou même pas du tout? ”

“ La paix et la justice universelles, déclare Miss Petre, sont un idéal humain, non international. Tant que la paix à tout prix sera la paix avec déshonneur, aucune nation noble ne s'interdira de combattre pour elle-même ou pour d'autres.
Tant qu'il y aura des causes pour lesquelles il vaudra la peine de mourir, il y aura des causes pour lesquelles on pourra tuer. Tant que la vie internationale souffrira de maux pour lesquels la guerre est le seul remède possible, la guerre sera possible. ”

“ C'est que l'humanité travaille sur deux plans, le plan national et le plan international. Chacune des deux conceptions a sa logique, et Miss Petre reconnaît aussi à chacune sa vérité.
Mais elle paraît admettre deux ordres de vérité : Machiavel et Bismarck peuvent être dans le vrai politiquement; humainement ils sont dans le faux ; une guerre barbare peut être une vraie guerre, mais ce n'est pas la guerre d'un peuple civilisé ; une diplomatie sans scrupule peut être une vraie
diplomatie, ce n'est pas celle d'une nation moralement grande. ”

“ Cette guerre et cette diplomatie feraient honte à l'humanité si elles avaient été vraiment sa loi. Dans la mesure où elles ont été pratiquées en général, elles ont été sa faiblesse; là où le prétendu type s'est le plus pleinement réalisé, il a été senti comme une anomalie, comme une monstruosité, non comme une loi. La vraie loi des hommes était donc dans les limites qu'ils sentaient le besoin et l'obligation d'imposer à leur barbarie, et dans l'honnêteté qu'ils sentaient le besoin et l'obligation d'établir dans les relations internationales. ”

“ La valeur essentielle d'une nation comme celle d'un individu est sa valeur morale. La nôtre sera dans la pratique toujours plus éclairée et plus fervente de notre idéal.
N'écoutons pas ceux qui voudraient, sous prétexte de fidélité a notre vieille gloire, nous ramener en arrière, nous enfermer dans le passé, nous river aux croyances et aux institutions qui ont été le moule dans lequel notre idéal s'est formé, mais que cet idéal même a brisé. Il n'est pas possible que notre avenir, l'avenir de la civilisation humaine, soit en arrière. ”

“ Il ne faut pas se flatter que la force des armes suffira seule à conjurer ce danger; elle pourra l'arrêter pour un temps, mais non pas le détruire tout à fait. Si l'Allemagne reste hantée de son rêve grandiose, elle ne cessera pas d'en poursuivre la réalisation. Si elle ne se pacifie d'abord elle-même, elle ne laissera pas les autres en paix. Certes le péril actuel ne peut être écarté que par le canon ; mais d'autres moyens seront nécessaires après la guerre contre le péril qui subsistera, chronique, dans la mentalité allemande. ”

“ Le dieu des Allemands a tôt absorbé l'ombre évangélique du dieu de l'âme individuelle.
Il est aussi une personnalité des peuples à laquelle s'attache pareillement un droit, le droit de rester elle-même et de se développer selon son génie. Si le sentiment rudimentaire de ce droit remonte aussi haut que les premiers groupements des familles humaines, combien s'en faut-il que le droit même soit vraiment reconnu par les nations qui pourtant ne subsistent que par lui ! Chaque peuple en a pour lui-même une conscience confuse, et tous sont enclins à le méconnaître en autrui. ”

“ On est un peu surpris de trouver que Miss Petre elle-même parle en termes exprès de la « neutralité divine », comme si Dieu pouvait être réellement neutre ou que la guerre ne le regardât point, étant chose brutale et de nul rapport avec la religion. La guerre, dit-elle, provoque à la prière, et tous les belligérants recourent à Dieu ; mais ils s'adressent au même Dieu, sans soupçon de sa neutralité, ou bien en lui recommandant leur cause comme la seule digne de son appui ; et se serait chose plaisante à voir pour les habitants d'une autre planète, s'il leur était donné d'en être témoins. ”

“ L'intérêt est le dernier mot de la politique et de la guerre, mais ce n'est pas le dernier mot de l'humanité. Or c'est l'humanité qui est la réalité profonde et qui finalement vaincra.
Telle est la thèse que Miss Petre développe avec une sérénité toute philosophique, qui contraste heureusement avec le germanisme aveugle et fougueux de M. Deissmann. Dès l'abord on en perçoit la haute vérité, avec on ne sait quelle nuance d'excès métaphysique, d'idéalisme transcendant, d'insuffisante adaptation aux réalités de l'histoire et de la vie présente. ”

“ Encore est-il qu'il y a force et force, et que la vraie force humaine n'est pas celle qui dégénère en brutalité, mais celle qui sert un grand idéal de vérité, de justice et de bonté.
Des guerres saintes, de l'épouvantable sainteté dont est pourvue la guerre allemande, se rencontrent en effet dans les humanités inférieures qui ne sont point parvenues à l'idée d'humanité, qui ignorent même la notion de justice internationale, qui sont à elles-mêmes tout l'univers et qui se sont fait un dieu de leur appétit. ”

“ Nous les rejetons, écrivent-ils, parce qu'il ne doit pas y avoir la plus lointaine apparence que, d'après nous, on ait besoin en Allemagne d'un avertissement ou d'un effort quelconque pour que la guerre soit conduite en accord avec ses principes chrétiens et suivant les exigences de la miséricorde et de l'humanité. Pour notre peuple tout entier comme pour notre état-major, il va de soi que la lutte ne doit être conduite qu'entre soldats, en épargnant soigneusement les gens sans défense et les faibles, et en prenant soin des blessés et des malades, sans distinction. ”

“ Car la brutalité n'existe point chez eux à l'état absolu, non plus que l'humanité ; ils s'élèvent, peu à peu, de l'une à l'autre, et il faut bien se garder, sous couleur de logique, de paraître les autoriser à être parfaitement brutes, parce qu'ils ne sont pas encore de tout point parfaitement hommes.
Ne pourrait-on pas alléguer contre cette logique, limitée à un aspect des choses — qui n'est pas vraiment logique, n'étant pas une logique vraie selon la nature de l'homme, — l'exemple du duel, qui est entre les individus ce que la guerre est entre les nations ? ”