Exégèse

“ Pourvu que la terre, où vous portez votre égarement, s’appelle la terre d’exil, l’erreur est satisfaite : peu lui importe la nature du sol, il suffit que vous soyez sur la terre d’exil. La hideuse unité de l’exil remplace à ses yeux l’unité de la patrie, l’unité de la cité habitable, l’unité de la ville aux douze portes, l’unité de Jérusalem. ”

“ Elle se marque en traits également significatifs dans l’histoire de l’espèce humaine par la multiplication des races, dans chaque groupe par la distinction qui s’établit entre les facultés et les fonctions, entre les gouvernans et les gouvernés, entre l’église et l’état, entre les classes ou ordres de travailleurs, qui sont autant d’organes du corps social. ”

“ La justice, la paix, la Religion, sont les colonnes de l’Etat. Les Saints Peres, les Martyrs, sont les colonnes de l’Eglise. L’Ecriture dit que la terre est fondée sur de fortes colonnes, & qu’elles ne seront point ébranlées. ”

“ Il n'y a que ces villes-là qui deviennent capitales. Ce sont des entonnoirs où viennent aboutir tous les versants géographiques, politiques, moraux, intellectuels d'un pays, toutes les pentes naturelles d'un peuple; des puits de civilisation, pour ainsi dire, et aussi des égouts, où commerce, industrie, intelligence, population, tout ce qui est séve, tout ce qui est vie, tout ce qui est âme dans une nation, filtre et s'amasse sans cesse, goutte à goutte, siècle à siècle. L'enceinte de Charles V a donc le sort de l'enceinte de Philippe-Auguste. ”

“ Vous avez eu d'abord partout, comme principe de celte inégalité qui, selon nous, est la vie de la société, la conquête et les castes, celles-là aussi dérivant la plupart de la conquête, quoiqu'elles aient souvent déguisé leur origine terrestre sous les caractères de la religion. ”

“ Les classes supposent un État raisonné, comme la Chine dans l'Asie, Athènes, Rome, ou mainte nation moderne.
Les castes sont considérées comme l'oeuvre de la nature, la création immuable de Dieu ; les ordres sont un produit naturel
CONDITIONS FONDAMENTALES DE L'ÉTAT. 97'
de l'histoire et des professions sociales ; les classes sont une institution de l'État. L'autorité de la foi se montre dans les castes : la puissance de la vie sociale, de la culture et des moeurs; dans les ordres ; la politique organisatrice de l'État, dans les classes. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Quinze ans, c'est bien long, quand la perpétuité est le principe. Enfin ces quinze siècles passèrent. Les générations succédèrent aux générations, les sociétés aux sociétés, les déluges aux déluges, les préfets aux préfets, les laquais aux laquais! ”

“ Quoi qu’il en soit, on voit assez distinctement se succéder les trois âges de l’histoire, l’ère sacerdotale, l’ère militaire et l’ère industrielle, qui doit limiter les deux anciennes puissances en élargissant le terrain de la démocratie. ”

“ Pareillement, si l'on dresse la carte psychologique des événements et des sentiments d'une civilisation humaine, on trouve d'abord cinq ou six provinces bien tranchées, la religion, l'art, la philosophie, l'état, la famille, les industries ”

“ Qu’il s’agisse de sa constitution ethnique, qu’il s’agisse de sa constitution psychologique, ce peuple est plus que tout autre une création de son domaine et l’œuvre séculaire d’une certaine donnée géographique. ”

“ Ainsi, pour nous résumer, la nation comprenait alors quatre classes distinctes : les nobles, les religieux, les bourgeois, et les serfs. Au dessus de tout était la puissance royale, qui grandissait chaque jour au détriment des seigneurs. ”

“ Pour atteindre ce résultat, — qui serait très profond sansen avoir l'air, -nous étudierons la noblesse, la bourgeoisie et le peuple sous plusieurs aspects. Par exemple, si c'est moi qui fais la noblesse, je l'examinerai : 1° dans la politique, à la Constituante et aux assemblées provinciales; 2° dans ses rapports avec la religion et le clergé ; 3° dans ses foyers, à la province, en contact avec la bourgeoisie et les paysans. ”

“ III Mais les principes d’une civilisation et les classes qui sont chargées de les appliquer s’usent avec le temps. Aussi bien préparée et aussi forte qu’elle fût, cette aristocratie, qu’avait formée l’élite de tant de provinces, n’échappa pas au sort commun. ”

“ Pareille chose adviendra, s’il commence en parlant des « Belles persécutées », des « Niais » ou des « Gens habiles », du « Renard », du « Loup », du « Sabbat », etc., etc.
C’est dans ces habitudes instinctives que j’ai pris mes subdivisions. Je n’en excepte que les Traditions gréco-latines, rapprochées à raison des souvenirs qu’elles réveillent, et les groupes intitulés Divers, où j’ai fait entrer toutes les pièces que je ne pouvais mettre ailleurs.
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Telles sont les divisions et subdivisions, pour la plupart naturelles, des nombreux éléments de ce recueil. ”

“ Sur un sou de la République, un petit sou, il peut apprendre des siens sous quel gouvernement il vit, et, à la comparaison d’un sou de l’Empire, comprendre la différence des époques et la succession des régimes. ”

“ Habitants d'une province obscure que l'on dédaigne, montrons que nous valons mieux que notre réputation, et, pendant que l'on nous croit à l'arrière-garde, apparaissons et montrons-nous au premier rang. ”

“ Comparez les provinces où l'église possède des biens, vous verrez qu'elles sont les plus riches ; comparez celles où les ecclésiestiques ont peu de propriétés, vous verrez que la terre s'ouvre à regret, pour récompenser les bras languissants de ceux qui la cultive sans amour. ”

“ Dieu, toute la création et toutes les sociétés ; vous appelez rêveurs et idéologues ceux qui disent que l’ordre supérieur doit gouverner l’ordre inférieur ; la tête, les bras et les pieds ; l’unité, le nombre ; —ceux qui disent qu’il y a, dans toute société, une classe privilégiée ”

“ Si les peuples les abandonnent, de princes et de rois qu’ils étaient, ils descendent dans la classe des simples particuliers. On voit par là que la noblesse et l’élévation des princes et des rois ont pour base la classe abjecte et roturière du peuple. ”

“ Et ce centre est toujours le but unique où tendent toutes les Constitutions de la terre lorsqu’elles vont se perfectionnant. Vous avez beau abattre les sceptres des rois, vous constituer en République, proférer continuellement le mot saint d’Egalité, vous ne poursuivez jamais qu’un vain phantôme et vous n’arrivez à rien. ”

“ Il n'est pas sans exemple de rencontrer dans les sociétés anciennes et modernes les écueils signalés plus haut. Bien plus, à certaines époques de notre histoire, nous remarquons aussi des divisions et des haines. ”

“ Ainsi se trouve constitué un terrain primitif commun, sur lequel les peuples divers, rejetons d'une même tige, ont édifié leurs constructions séparées, chacun selon son génie propre, ses besoins spéciaux, le milieu où sa destinée l'avait placé, les éléments ethniques et physiques qui l'environnaient et l'avoisinaient. ”

“ Dans ce sol provincial où les autres pouvoirs ont perdu leurs racines, non seulement il a gardé toutes les siennes, mais il les a plongées plus avant, il les a étendues plus loin, il a grandi au-delà de toute mesure... ”

“ Les juges, les chanoines, l’évêque, le subdélégué, l’élu, le receveur du grenier à sel, le citoyen aisé, personne n’a de livres, personne n’a l’esprit cultivé ; on n’est pas plus avancé qu’au xiie siècle. Dans les capitales des provinces, dans celles même qui ont des académies, que le goût est rare ! ”

“ L’histoire de nos anciennes provinces, écrite généralement à un point de vue exclusif, attend encore qu’on lui applique les méthodes fécondes introduites par d’éminens historiens dans les questions d’histoire générale. ”

“ Ainsi l'Orient, la Grèce, Rome, la Germanie, offrent les quatre formes et les quatre principes historiques de la société. Chaque grande masse de peuples, placée dans ces catégories géographiques, tire de ses positions diverses la nature de son génie , le caractère de ses lois , le genre des événements de sa vie sociale. ”

“ Il y a dans la nation des classes distinctes : des nobles, des marchands, des artisans, des soldats. Cette division sociale est une loi de Dieu, bonne et nécessaire. Or, l'opinion et les traditions attribuent à chaque classe un type de vie différent. ”

“ Mais pour ne point laisser de doute sur cette succession naturelle, nous examinerons comment chaque état se combine avec le gouvernement de l’état précédent ; mélange fondé sur l’axiome : lorsque les hommes changent, ils conservent quelque temps l’impression de leurs premières habitudes. ”

“ Alphonse Esquiros, notre ami, croit comme nous à l'affranchissement des classes inférieures par la diffusion des lumières, le travail, l'é.
conomie, l'extension des droits politiques; comme nous, en voyant le perfectionnement intellectuel d'un peuple, il espère en son avenir. La Genèse, dans son récit magnifique et profond, nous montre Dieu terminant l'oeuvre des sept jours en créant l'homme à son image ; le même ordre sera suivi dans l'oeuvre de la civilisation, elle se complétera par la création de l'être intellectuel ou le développement de l'intelligence du pauvre. ”

“ Si l'on en croit le Public , dont vous attirez les regards „ par la singularité de votre vie, vous allez vous transporter sur les montagnes d'Ecosse. Les hommes à demisauvages , qui les habitent, assemblés autour de vous, feront empressés de vous demander votre nom & votre Patrie. ”

“ Ces conquêtes vous expliquent celles d'Alexandre : dans des contrées où il n'y a ni nationalité, ni propriété, ni patrie, le conquérant ne trouve que des esclaves, et la victoire est toujours saluée ! ”

“ Pour animer l'espace, pour le peupler de globes, couverts eux-mêmes d'êtres vivants, il fallait qu'une Cause première , une Cause suprême, rompît la diffusion universelle de la matière, la rendît féconde, maîtrisât ainsi l'Expansion, et la matière, et l'espace, et le temps! ”

“ « Dieu tout puissant et éternel, écoutez favorablement les supplications officielles de votre peuple, supplicationes populi lui clementer exaudi. » Il est inouï qu'une nation ait eu vainement recours à vous. ”

“ On dit : tels citoyens, telle nation ; on ne dit pas moins bien : telle nation, tels citoyens. Pour durer, toute agrégation doit s'organiser. Il convient donc d'étudier la structure et les fonctions des sociétés comme on étudie celle de tout organisme vivant. ”

“ Ventres et omoplates, tibias et côtes, boursouflures et maigreurs, tel est le dessous véridique de la société, fût-elle celle du Grand Siècle, ou du règne de Louis-Philippe, ou la nôtre. Hélas ! nous sommes rarement beaux ! ”

“ La province reniera-t-elle ce noble, ce sublime effort, — aimera-t-elle mieux écouter les vils sentiments, les ambitions désappointées, s'enfoncer de plus en plus dans la honte et tomber à tout jamais sous le juste mépris des peuples ? ”

“ Les circonstances, l'esprit des siècles passés, avaient établi chez vous des peuples souverains et des peuples sujets. De nouvelles circonstances et l'esprit différent d'un nouveau siècle, d'accord avec la justice et la raison, ont établi l'égalité des droits entre toutes les portions de votre territoire. ”

“ C’est au sein des classes ouvrières que se conservent le plus fidèlement l’esprit du sol et le caractère traditionnel des races. L’existence matérielle, la vie morale, le mouvement intellectuel, tout diffère dans ces classes de province à province. ”

“ Mais celui qui n'a pas cet appui intérieur en cherche au dehors, et devient populace lui-même. Je pourrais relever l'expression de noblesse des provinces qui semble mise exprès, pour la distinguer de celle de la cour, tandis qu'il eût été si simple de dire des autres provinces, ou bien de tout le royaume. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Il y a déjà longtemps qu'en France de bons esprits, dans le camp des historiens comme dans celui des naturalistes, ont insisté sur ce que la confusion des mots: race, peuple, nation, langue, culture ou civilisation, présente d'extrêmement fâcheux. ”

“ Ils revêtent, si l'on peut ainsi parler, des formes étranges; les divisions et subdivisions des matières n'ont aucune ressemblance avec celles auxquelles un Européen est famillier dans l'étude de la philosophie. ”

“ La nation est divisée en six classes, qui sont la famille royale, les employés du gouvernement , les prêtres, les marchands, les laboureurs, les esclaves; enfin viennent les gens hors de caste , comprenant les esclaves , les hommes qui brûlent les cadavres, les exécuteurs des hautes-œuvres, les geôliers, les lépreux et les femmes publiques. ”