René Bazin

“ Que voulez-vous, mon cher ami, Dieu vous éprouve ! rappelez-vous les années que vous avez passées et humiliez-vous. Il n'y a rien qui grandit, qui ennoblit, qui prépare de beaux succès, comme une épreuve vaillamment et humblement supportée. Il vous fallait cela pour achever ce que j'oserais appeler votre purification morale. Au creuset du chagrin, des ennuis, de l'humiliation, l'or de votre âme va devenir très beau et très rayonnant. Je sais que vous allez avoir une longue et pénible année, mais, après ce temps, comme vous serez fort pour vous élancer dans la vie ! ”

“ On voit, à ces détails que nous avons voulu donner, malgré leur intimité naïve, quel puissant et tendre sentiment de la famille animait Hervé-Bazin.
Ceux qui ont eu le bonheur de vivre au milieu de nombreux enfants, savent la joie qui se dégage d'eux, et monte au ciel comme un parfum dont on est enveloppé. C'est bien un parfum, en effet, qui se donne et qui s'ignore. Chacun de ces petits êtres, qu'aucun souci de la vie n'atteint, est un foyer de pureté, de fraîcheur, d'immense quiétude, de tout ce qui manque plus ou moins dans la vie des hommes ”

“ « Profite de ces bons jours, ma chérie. Sois pleine de calme et de paix ; ne te trouble de rien, pense à Dieu pour avoir le repos de l'esprit, et aime-nous bien. »
- Hervé-Bazin parle ici du repos de l'esprit. Il en savait la douceur, mais il savait aussi à quel prix on l'acquiert.
Comme il avait l'âme naturellement tendre, il avait souffert autrefois, quand il était jeune, d'une trop grande, susceptibilité. Rien n'est plus facile à ceux que nous aimons beaucoup que de nous blesser, souvent sans le vouloir; il suffit d'un mot, et plus nous les aimons, plus la blessure est douloureuse. ”

“ Pensez à vos filles, à Jacques et à Michel, qui ont tant besoin de vous. La vie est très courte, nous nous retrouverons au ciel, où j'irai vous attendre avec la grâce du bon Dieu que j'aime tant. Vous savez que la tendresse chrétienne est éternelle comme Celui qui en est la source. L'Église nous a unis, non pour un jour, mais pour toujours, à la condition que nous méritions tous deux d'aller au ciel. Je vous en supplie, ayez de la foi et du courage. Priez beaucoup pour moi, et faites prier, dès que je serai mort, pour que mon âme sorte vite du purgatoire, que je redoute beaucoup. ”

“ Pour qui sait comprendre la valeur de ces-deux mots, rien n'est moins banal, rien n'est plus glorieux qu'un pareil éloge. Dieu, la patrie, la famille, c'est-à-dire l'Eglise et le Roi, les chastes tendresses du foyer, la jeunesse chrétienne, et les progrès dans la science, dans la vertu, dans la générosité au service de toutes les grandes causes, enfin le dévouement aux classes populaires, telles furent, en effet, les nobles affections, les saintes passions qui remplirent le cœur de notre ami, et qui donnent au récit de sa trop courte existence un si vif intérêt. ”

“ Ils n'ont point que des sourires, ils ont des mots profonds sur tant de choses que nous cherchons, et qu'ils semblent voir. Leur âme, qui ne réfléchit point, découvre, à cause de sa simplicité même, des hauteurs que nous n'atteignons qu'avec effort.
Pour peu qu'on leur ait indiqué cette voie, il est merveilleux comme le monde surnaturel s'ouvre devant eux, et comme ces frêles créatures, pleines d'une grâce qui repose, ont parfois des mots, des élans, des questions qui étonnent, et élèvent la pensée de ceux qui vivent près d'eux.
Hervé-Bazin comprenait, et aimait tout cela dans l'enfant. ”

“ AU VICOMTE ROBERT DE ROQUEFEUIL, PRÉSIDENT DE L'ASSOCIATION CATHOLIQUE DE LA JEUNESSE FRANÇAISE
Permettez-moi, mon cher ami, de saisir cette occasion pour vous féliciter à nouveau, vous et vos amis, et tous les jeunes gens qui, d'un bout à l'autre de la France, se groupent et s'organisent pour se préparer aux grands combats de la vie, devenir des hommes utiles et réchauffer en leur cœur l'amour des grandes causes et le divin enthousiasme qui décuple les forces. A l'heure où l'avenir même de la patrie est menacé, les jeunes gens ne doivent pas hésiter à se jeter dans la lutte. ”

“ Oui, Monseigneur, nous saluons en vous cette éloquence, enseignement du pays, à la fois si nourrie et si ferme que lorsque vous paraissez à la tribune, vos adversaires vous écoutent, et si mesurée dans les termes que, depuis quatre ans, ni Gambetta, ni Brisson, ni Floquet n'ont pu vous infliger un seul de ces avertissements qu'ils appellent des rappels à l'ordre. Mais ce n'est pas seulement le grand orateur, l'illustre défenseur de l'Église que nous saluons en vous, Monseigneur, c'est
aussi l'homme d'autorité et de gouvernement. ”

“ Soyez courageux, mon cher ami, et pour cela, ayez l'esprit tendu vers l'unique but de la vie, l'entrée au ciel. Votre bonne mère a atteint le but, ses souffrances sont finies, elle est près de Dieu, elle va prier pour vous, voilà ce qu'il faut voir, voilà ce qu'il faut avoir sans cesse devant les yeux. A vous maintenant de suivre les conseils que votre mère vous a donnés pendant sa vie, et de marcher vaillamment dans la voie où vous êtes entré. Vous avez l'âme généreuse, ardente au bien. ”

“ Une âme qui n'est point fanée n'en laissera rien perdre. Elle s'ouvre au moindre souffle. Elle a une faculté merveilleuse, étant souriante elle-même, d'apercevoir le moindre sourire autour d'elle. Les enfants la possèdent, et leurs journées sont pleines de la gaieté qui vient d'elle. Mais les hommes aussi peuvent la garder.
Ils en jouissent même davantage, et c'est un trésor qui vaut bien l'effort qu'il a coûté. Il embellit tout, il console, il rend meilleur, et à quel âge le perd-t-on? Peut-être bien jamais, car cette jeunesse de cœur peut s'allier aux cheveux blancs. ”

“ Il assista, étonné, puis ravi, à cet incomparable spectacle où se révèlent tour à tour les plus hauts problèmes que l'esprit humain ait agités, les luttes les plus ardentes et les plus graves qui aient partagé le monde, les dévouements les plus désintéressés et les plus magnifiques, par-dessus tout, l'incessante action bienfaisante du christianisme, l'éclosion de ces œuvres appropriées aux besoins de chaque siècle, l'admirable conception d'une société chrétienne toujours combattue, et, malgré les obstacles, s'emparant par degrés du monde et l'amenant à un état voisin de la perfection. ”

“ Hervé-Bazin ne se lasse pas de dire à Dieu, auquel il parle familièrement dans ce journal intime, combien il est heureux. Il le remercie de cet amour si fidèle et si fort, qui embellit sa vie, il le remercie de la famille nombreuse que Dieu lui a confiée. Au rebours de l'opinion trop commune qui ne voit dans une grande famille qu'une grande charge, il y voit, lui, un grand honneur et une grande joie. Il estime, et il prouve par son exemple, qu'on n'est point heureux pour avoir fui les responsabilités, mais qu'au contraire le bonheur humain s'accroît. ”

“ J'en connais qui ont rêvé comme vous à vingt ans, et qui ne le regrettent pas. Mais franchement, avouez-le, ce serait trop facile s'il suffisait de rêver et de ne rien faire de plus pour réussir. Oh !
l'heureux échec que le vôtre, felix culpa! s'il vous amenait à réfléchir un instant, et à reconnaître une vérité qui régit tous les hommes, même les plus intelligents, même les plus éminents : on n'aboutit pas sans un travail acharné. Aucun rêve ne se réalise sans labeur. Pas de succès vrai, pas de marche en avant, pas d'avenir et pas de gloire sans étude. ”

“ Messieurs, avait dit au début M. de Mun, je n'ai pas besoin de présenter M. Hervé-Bazin à la réunion; il a la bonne fortune d'être connu à la fois des hommes d'étude et des hommes d'action, et son nom, si souvent salué avec des témoignages d'ardente sympathie par ceux qui entourent la chaire où il enseigne avec éclat
les lois de l'économie politique chrétienne, a soulevé les acclamations de l'enthousiasme sur tous les champs de bataille où se livre pour le droit, pour la justice, pour la liberté des consciences et l'indépendance des âmes, le combat de la parole publique. ”

“ Oui, pour être utile dans le service de la cause sociale; oui, pour faire du bien pendant votre vie; oui, pour exercer votre esprit chevaleresque, il vous faudra aimer de cœur l'ouvrier, il vous faudra aller à lui, et non pas seulement aller à lui par devoir strict, mais aller à lui par attrait, par affection. Je vous assure que l'ouvrier est digne de votre respect et de votre amour. C'est un grand enfant trompé depuis un siècle par les sectaires de l'impiété (alors que nous vivions loin de lui) ; mais il est bon, généreux, reconnaissant, il a l'enthousiasme et les élans faciles! ”

“ Mais j'ai de telles passions au cœur, passion de salut pour mon pays, passion de monarchie restaurée, passion de grandeur morale pour la France, et passion de paix et de liberté pour l'Église, que je ne m'appartiens plus. Je cours devant moi, poussé par je ne sais quelle ardeur que je ne m'étais jamais connue, même à vingt ans. J'écris ou je parle sans cesse. Après cela, que la Providence nous aide! Que chacun travaille, que chacun prie, et peut-être verrons-nous encore des jours meilleurs. ”

“ Aimez Dieu, l'Église, le pape, votre mère, et ce pauvre peuple de France que les méchants égarent. Priez, travaillez, soyez les apôtres du bien. J'espère que Dieu appellera quelques-uns d'entre vous à son service. Si vous entendez sa voix, volez à son appel. Dans votre cher couvent, priez chaque jour, soir et matin, pour la délivrance de l'âme de votre père. Demandez pour lui une indulgence plénière dès le lendemain de sa mort, et recommencez souvent, souvent. Si vous restez dans le monde, donnez-y l'exemple. Soyez des soldats du Christ, des vaillants.
N'ayez pas de respect humain. ”

“ N'avons-nous pas laissé les ennemis de la foi meurtrir tranquillement et ravager son âme? Ah! mes chers amis, courons réparer ces longs oublis, courons prendre au foyer du peuple la place des scélérats de l'athéisme; courons sauver tant d'âmes abandonnées, et épargner à l'Europe un effroyable et prochain cataclysme. Grâce à Dieu, le mode d'action est tout trouvé.
Depuis plus d'un demi-siècle l'Église travaille avec une persévérance et une ardeur admirables. Les conférences de Saint-Vincent-de-Paul se sont d'abord formées pour pénétrer dans la mansarde de l'ouvrier. ”

“ Le bon Dieu a voulu adoucir sa douleur, il lui a laissé un précieux souvenir; elle fera de son fils un chrétien, un vaillant, un chevalier du Christ, comme l'était le père, et comme l'est le grand-père.
« Cher monsieur, permettez-moi d'appuyer mon cœur contre le vôtre et de vous embrasser chrétiennement. Soyez fort, soyez courageux, et puissent les ardentes sympathies de ceux qui vous aiment adoucir un peu votre douleur. » ”

“ Hervé-Bazin était par le cœur détaché de la terre. Il en goûtait les joies, mais il était prêt à les quitter. Déjà il vivait au delà, et, chose remarquable, dans ce travail intime, dans cet acheminement vers la perfection, la souffrance l'avait peu aidé.
Sans doute elle est le moyen ordinaire dont la Providence se sert. Mais, par une grâce de choix, quelques âmes se détachent d'elles-mêmes du monde, au sein de la joie qui les enveloppe. ”

“ Un souffle généreux passait sur toutes ces provinces de l'Ouest, étonnées et heureuses à la fois de se retrouver groupées pour une œuvre commune, vaguement émues par un souvenir du passé lointain où de grandes choses s'étaient faites ainsi! Oui, c'était beau. Il y a un printemps aussi pour les institutions.
Au début d'une œuvre, on trouve cet épanouissement des âmes, cet entrain, cette émulation pour oser et marcher en avant, que donne le premier rayon d'avril.
Les bonnes volontés surgissaient de tous côtés. La sympathie et l'entraînement de chacun se manifestaient de
mille manières. ”

“ Vous sentez que votre âme est en progrès et se rapproche du bon Dieu ! Quel bonheur ! Nulle récompense ne vous sera plus précieuse et plus douce. Je ne suis pas surpris de ce résultat, je l'attendais, et j'en profite pour vous demander avec plus d'entrain de prier pour nous tous les jours ce bon Dieu qui vous aime, et qui vous tend les mains. Tout indigne que je sois, je ne vous oublie point, et, chaque malin et chaque soir, votre nom auquel j'associe celui de votre femme et ceux de vos enfants, s'échappe de mes lèvres et jaillit de ma pensée pour monter au ciel. ”

“ Alors, quand il plaît à Dieu, la grâce entre dans l'homme, et le transporte d'amour. Mais ces élans ne sont ni obligés, ni plus parfaits que les simples prières d'un cœur fidèle. Prions donc, prions souvent et avec simplicité. N'ayons pas peur de nous aimer moins en agissant ainsi ; tout ce que nous détournerons pour Dieu, il nous le rendra, et, loin de nous aimer moins, nous nous aimerons mieux. Et puis, quelle force au jour de l'épreuve! Oh ! soyons pieux, tant que nous le pourrons, soyons-le à l'excès; aimons Dieu d'un amour sans bornes, et plus nous l'aimerons, plus nous serons heureux. ”

“ Mourir à son poste, c'est tout ce qu'il y a de plus beau. Nous ne craindrons ni la séparation, ni rien autre chose. Il me semble que l'affection ne doit pas en être diminuée. Ah ! cette vie-là en cheveux blancs, ce serait trop beau !
« Je sais que je suis faible, mais pourtant quand j'ai été dans ma voie, je n'ai jamais reculé. Dans mes conférences, au comité légitimiste, j'ai souvent tenu tête aux hommes et soutenu mon avis contre eux. Avec la grâce de Dieu, je pourrais devenir un homme ferme : le sentiment de la justice dominant alors celui de la bonté. » ”

“ Oh! c'est une vertu, voyez-vous, c'est pour moi la science du bonheur. Qui sait aimer dans les détails et non pas seulement d'une manière générale, qui sait se dévouer dans les détails, celui-là vraiment sait comprendre la vie. Le mot vie n'a qu'un synonyme, c'est le mot sacrifice. »
« Me voici à Rousson pour quelques heures seulement.
Salut, ô ma vieille demeure ! Bientôt, j'espère, tu rayonneras de jeunesse, et d'éclat et de vie! » ”

“ Inutile, parce que vous ne pouvez pas savoir, à votre âge, ce que Dieu attend de vous. Quand on part en voyage, sait-on- ce qui arrivera sur la route! Et dangereuse, parce qu'en s'étudiant ainsi, à la loupe, on perd son temps, on se fatigue, on oublie le côté grave et digne de la vie, pour s'absorber dans ces rêveries que l'Église a toujours blâmées chez ses enfants. A quoi vous sert, ami, de regarder en arrière?
Dieu veut que vous deveniez, ou plutôt que vous restiez un brave à toute épreuve. Dieu a ses desseins sur vous,
et il se servira de vous pour défendre son Église et ses religieux. ”

“ Église nous l'enseignent : c'est la vie chez soi, avec des amis intelligents.
« Je ne sais pas pourquoi, disait-il encore, quand je rêve quelque chose de beau, je le rêve à Angers. J'aime tout à Angers, j'aime jusqu'aux maisons, jusqu'aux arbres des boulevards, et quand je vois de loin l'Université, en me rendant à mon cours, je me sens fier pour elle. Honneur soit à notre bonne vieille ville! »
A la fin de cette période si laborieuse et si féconde, nous retrouvons chez Hervé-Bazin un sentiment dont nous avons déjà rencontré l'expression : l'effroi de n'avoir rien fait. ”

“ Certes, croyez-le bien, je ne blâme nullement celui qui, un beau jour, ulcéré par les attaques et les menées de l'ennemi, lui lance une vigoureuse réponse dans un journal, mais ce ne doit être qu'une exception, - un élan de l'âme. Pour tous les jours, pour la défense de l'Église, pour les progrès de la religion dans les classes ouvrières, pour le salut de la patrie, le relèvement de la France, il y a mieux à faire, et ce mieux il faut absolument que vous vous y mettiez, avec toute cette escouade de jeunes gens qui part en guerre. ”

“ Nous trouvons sur son cahier rouge, des élans comme ceux-ci : « Chante, mon âme, chante mon cœur, bondis de joie, ô cahier rouge ! Pour la première fois depuis des années, tu vas parler de joie, de joie poétique, de joie pure et douce. Car je l'ai enfin trouvée cette joie du cœur, qui me fuyait et que j'avais si longtemps cherchée au lycée, toujours rêvant, toujours croyant et toujours trompé! »
Mais ce bonheur nouveau, ces amitiés nombreuses, ces sympathies inespérées, le laissèrent modeste en le faisant heureux.
Personne ne se diminuait plus facilement et plus naïvement qu'Hervé. ”

“ « Je me sens plus gai que je ne l'ai été depuis longtemps », disait-il. Et c'était vrai. Et cette gaîté-là ne venait pas de la terre. Les siens, qui n'avaient pas la même résignation, ne pouvaient quelquefois s'empêcher de se montrer tristes auprès de lui. Il devinait alors leurs inquiétudes et leurs larmes, et les en reprenait doucement : « Ne pleurez pas, disait-il, vous finiriez par me troubler. »
Le cahier rouge, confident de ses pensées intimes, montre en effet cette âme plus que jamais possédée du besoin de se dévouer et de louer Dieu. ”

“ Entouré et aimé de la sorte, au milieu d'occupations déjà nombreuses et utiles, Hervé-Bazin continuait d'être et de s'avouer heureux. De petites notes courtes, sur son journal, — une simple flamme de beau temps en haut du sémaphore, — indiquent la persistance de ce bonheur. Il s'y mêle toujours une pensée pieuse, un retour sur lui-même, une résolution. Il y a dans le bonheur, pour une âme délicate, un petit envers secret : la crainte d'être un égoïste, et celle d'être un ingrat. ”