Maxime Fourcheux de Montrond

“ « Ils se promenaient à l'ombre des hautes montagnes, allant de la nature à Dieu - et du souvenir des ans perdus à la conception bienheureuse des ans éternels. La jeunesse, la foi, la renommée de l'un, l'obscurité de l'autre, les prévisions tristes et les aurores joyeuses, tout donnait
à ces entretiens derniers le caractère doux et divin de la mort acceptée
Des Eaux-Bonnes, le voyageur malade vint à Biarritz, après avoir, « en faisant l'école buissonnière dans les Pyrénées, » accompli le pèlerinage de Bétharam, célèbre sanctuaire, où la piété des peuples honore la Vierge au Rameau d'or. ”

“ La grande basilique, avec sa façade noire et ses tours majestueuses, laissant apercevoir par son portail ouvert la nef illuminée, représentait, pour ainsi dire, l'édifice sacré de la foi, dont les mystères sont aussi imposants et sévères au dehors, mais recèlent au dedans d'infinies clartés. Aujourd'hui, une communion générale d'hommes couronnait les pieux vouement à l'Eglise et au Saint-Siège, ce digne frère d'Ozanam pouvait contempler lui-même, vingt-cinq ans plus tard, un autre spectacle qui était aussi une magnifique protestation en faveur du catholicisme : ta bataille de Mentana. ”

“ En Italie et sur les bords du Rhin, ma pensée était distraite par les ouvrages des hommes. Dans ce pays-ci, où l'homme a peu fait, je ne vois plus que les œuvres de Dieu. Vraiment, Dieu n'est pas seulement le grand législateur, le grand géomètre, il est aussi le grand artiste. Ne méprisons plus la poésie comme le rêve des imaginations malades, ou comme le passetemps des sociétés blasées. Dieu est l'auteur de toute poésie, il l'a répandue à pleines mains dans la création, et s'il a
voulu que le monde fût bon, il l'a aussi voulu beau. ”

“ On entend souvent répéter dans le monde, dit Cauchy, que les sciences exactes dessèchent l'esprit et le cœur; les sciences naturelles et la médecine ne sont pas même exemptes de ce reproche, et il est clair que toutes les sciences à leur tour, même les plus sublimes, devront être, sans exception, condamnées au même titre. L'exactitude n'est-elle pas en effet un caractère essentiel, nécessaire de toute véritable science? L'objet de toute science n'est-il pas la recherche ou la connaissance exacte de la vérité? ”

“ Ce que nous aimions surtout dans Ozanam, encore simple étudiant, c'était l'union d'une aimable gaieté, d'une joie presque enfantine avec cette maturité précoce dont il donnait déjà tant de marques.
Tel je le vis un jour qui n'a pas été pour lui seul « l'un des plus charmants de sa vie, » dans un banquet à Saint-Germain, où nous étions venus, une vingtaine d'étudiants, clore agréablement la soirée d'un dimanche commencé le matin par l'assistance à la procession de la Fête-Dieu à
Nanterre. ”

“ L'activité que déployait Ozanam, sa foi ardente et ses talents, joints à ses qualités aimables, le mettaient lui-même de plus en plus en relief. C'était comme un drapeau, une sorte de chef de la jeunesse catholique de Paris. « Nombre de jeunes gens pleins de mérite, écrivait-il, m'accordent une estime dont je me sens très-indigne, et les hommes d'âge mûr me font des avances. Il faut que je sois à la tête de toutes les démarches, et lorsqu'il y a quelque chose de difficile à faire,
il faut que ce soit moi qui en porte le fardeau 1. » ”

“ Mais l'obligeance d'Ozanam n'allait jamais jusqu'à lui faire oublier la stricte justice. Ses meilleurs amis savent, par
exemple, qu'en lui recommandant un jeune candidat pour un examen, ils ne devaient compter que sur une grande bienveillance. Ils savent aussi que cette bienveillance, inhérente à sa nature, n'arrêtait nullement chez lui l'essor d'une âme indignée lorsque, dans ces luttes scolaires, le talent et la demi-science cherchaient à briller au détriment de la juste vérité. Un jour, un jeune Italien, candidat pour un grade à la Faculté des lettres , avait soutenu un brillant examen. ”

“ Rien ne souriait autant à son esprit, dit ce professeur, que la poésie. Il trouvait un charme extraordinaire à imiter tous les rhythmes dont les poètes de l'antiquité nous ont laissé des exemples. Sensibilité du cœur, vivacité de l'imagination, activité de l'intelligence, finesse et pénétration de l'esprit, mémoire fidèle, bon sens admirable, raison précoce, Ozanam possédait tout ce qui peut faire espérer d'un jeune homme d'éclatants succès dans les carrières libérales. ”

“ Je me propose d'écrire l'histoire littéraire du moyen-âge depuis le ve siècle jusqu'à la fin du XIIIe, et jusqu'à Dante, à qui je m'arrête comme au plus digne de représenter cette grande époque. Mais dans l'histoire des lettres j'étudie surtout la civilisation dont elles sont la fleur, et dans la civilisation j'aperçois principalement l'ouvrage du Christianisme. Toute la pensée de mon livre est donc de montrer comment le Christianisme sut tirer des ruines romaines et des tribus campées sur ces ruines une nouvelle société capable de posséder le vrai, de faire le bien et de trouver le beau. ”

“ Plus d'une fois, dans les causeries du foyer domestique, Ozanam avait bercé sa pieuse et vive imagination d'un voyage en Terre-Sainte avec sa digne compagne Mais s'il ne put accomplir ce lointain pèlerinage, objet des vœux de tout cœur chrétien, il lui fut donné du moins, pour des raisons d'étude ou de santé, de visiter les plus belles contrées d'Europe, en recueillant partout sous ses pas des trésors pour son intelligence et des émotions pour son âme ardente et généreuse.. ”

“ Le plaisir le plus doux est celui qu'on partage.
Mais c'était moins encore le plaisir que le devoir qui lui mettait si souvent la plume à la main. Il fallait donner un encouragement, un bon conseil, une consolation, une espérance. Il fallait relever une âme défaillante, éclairer ses doutes, l'arrêter sur une pente funeste. Que de fois Ozanam, épuisé de fatigue après le poids du jour, déroba une heure aux bienfaits de la nuit, pour accomplir ce pénible mais consolant devoir de l'amitié! ”

“ La charité est belle en quiconque l'accomplit, dit le P. Lacordaire. Mais c'est dans le jeune homme qu'elle apparaît tout entière, telle que Dieu la voit en luimême au printemps de son éternité, telle que Jésus la voyait au jour de son pèlerinage, sur le front de saint Jean. Fille de la foi, Ozanam et ses amis voulurent lui confier la leur comme à une mère, et ce fût leur intention que la charité servît de médiatrice aux générations de leur siècle et y versât la lumière que le raisonnement éperdu y répandait en vain. ”

“ Ozanam avait eu ce bonheur, de rencontrer au terme de ses études littéraires un maître capable d'éveiller sa raison. Une philosophie élevée, en lui ouvrant sur l'homme les mêmes points de vue que la foi, avait produit dans son intelligence cet accord tout-puissant des révélations et des facultés, qui agrandit et fortifie les unes par les autres, fait du chrétien un sage, du sage une créature qui ne s'enorgueillit ni de la science ni de la vertu. ”

“ M. Noirot procédait avec les jeunes gens par la méthode socratique. Lorsqu'il voyait arriver dans sa classe de philosophie un rhétoricien bouffi de ses succès et aussi plein de son importance que pouvait l'être Eutydème ou Gorgias, le Socrate chrétien commençait par amener, lui aussi, son jeune rhéteur à convenir qu'il ne savait rien; puis, quand il l'avait, pour son bien, écrasé sous sa faiblesse, il le relevait en cherchant avec lui et en lui montrant ce qu'il pouvait faire. L'influence que ce maître habile exerça sur
le jeune Ozanam décida de toute la direction de ses pensées. ”

“ Une correspondance intime, c'est le fond de l'âme mis à découvert, c'est l'homme lui-même pris à rimproviste, et vous répétant à l'heure même jusqu'aux battements de son cœur. Quand ce cœur a été noble, généreux, constamment animé de l'amour de Dieu et de la vérité, ses épanchements doivent être recueillis avec sympathie et respect. ”

“ En attendant les conférences de Notre-Dame, qui devaient bientôt atteindre ce but, Ozanam assistait avec bonheur à des conférences établies à la demande d'étudiants catholiques, par M. l'abbé Gerbet'. « C'est maintenant, écrivait-il, qu'on peut dire que la lumière luit dans les ténèbres : Lux in tenebris lucet. Tous les quinze jours, il fait une leçon de philosophie de l'histoire ; jamais ne retentit à nos oreilles une parole plus pénétrante, une doctrine plus profonde. » ”

“ Le Pape nous a parlé de la France, de la jeunesse des écoles, des devoirs de l'enseignement, avec une noblesse, avec une émotion, avec une grâce inexprimable. Quand il parle, il ne tarde pas à s'émouvoir, et cette émotion , cette voix pénétrante remue tous les cœurs. Il y a trois cents ans, depuis PiB V, que l'Eglise n'a pas eu de Pape canonisé; mais celui-ci pourrait bien renouer sur la chaire de saint Pierre la longue chaîne des Saints. ”

“ Il fallait peut-être toute la dureté des Césars et de leurs lieutenants pour faire la police du monde païen, pour dompter les peuples violents et pour les rendre plus dociles à des leçons plus douces. Il fallait surtout que l'exemple de la civilisation romaine nous apprît à juger la raison humaine dans ce qu'elle a produit de plus grand, et à reconnaître, non pas qu'elle ne peut rien, mais qu'elle ne suffit pas. ”

“ Au grand jubilé de 'l'an 1300, et le vendredi saint, Dante, arrivé comme il le dit, au milieu du chemin de la vie, désabusé de ses passions et de ses erreurs, commença son pèlerinage en enfer, en purgatoire et en paradis. Au seuil de
la carrière, le cœur un moment lui manqua; mais trois femmes bénies veillaient sur lui dans la cour du ciel : la Vierge Marie, sainte Lucie et Béatrix.
Virgile conduisait ses pas, et, sous la foi de ce guide, le poëte s'enfonça courageusement dans le chemin ténébreux, Ah! je n'ai pas sa grande âme, mais j'ai sa foi. ”

“ « Nous aimons à y voir, écrivait-il, une disposition miséricordieuse de la Providence, pour me montrer comment elle veut que je la serve en ce monde ; pour me rendre mes devoirs faciles, parce que je suis faible, et pour me préparer par un moment de prospérité aux épreuves de l'avenir. »
Aux applaudissements de ses nombreux amis, Ozanam avait donc reparu l'usage, titulaire de deux chaires, l'une au Collège, l'autre à la Faculté. ”

“ Il les revit, tenant d'une main sa compagne ravie, lui montrant de l'autre les horizons chers à sa mémoire, les temples, les palais, les aqueducs, les tombeaux des Romains, les reliques des martyrs, les marbres couchés et les bronzes vivants, toute cette antique armée que la féconde Italie garde, accroit et tient debout. La Sicile, jetée au seuil extrême de tant de beautés, comme une sentinelle et un phare, lui ouvrit aussi ses villes où le soufflle des enfants du Nord a remué les cendres de l'Etna et recouvert des inspirations du Christianisme les débris du génie grec. ”

“ « Tout ceci m'inquiète souvent, écrivait-il, mais
ne me décourage pas. Je sais que dans nos convictions il y a une force plus grande que le mauvais vouloir de nos adversaires. Je ne gagnerais rien à les dissimuler; je n'acquerrais pas la confiance des supérieurs qui me connaissent, et j'y perdrais celle de la jeunesse qui m'aime. Il n'est pas inopportun, dans le temps où nous sommes, de conserver quelque dignité et quelque indépendance 1. »
Nous voudrions pouvoir donner ici une
esquisse d'Ozanam orateur. ”

“ Ozanam disait encore : « Si quelque chose me console de quitter la terre avant d'y avoir fait ce que j'ai voulu, c'est que je n'ai jamais travaillé pour la louange des hommes, mais pour le service de la vérité!. »
Heureux celui qui peut tenir ce langage ! A quelque heure du jour que le Maître le rappelle, ce fidèle ouvrier recevra le salaire de sa journée. ”

“ Elles savent qu'ils trouveront dans un quartier paisible, près des écoles, près des églises, une fraîche et charmante oasis, où l'amitié chrétienne a établi ses tentes, où l'étude est rendue aimable et facile, où tout respire enfin avec les souvenirs d'Ozanam, un parfum de pureté, d'honneur et de vertu 1 ! ”

“ Mais plus encore que son jeu de paume, chaque village entretient avec jalousie son cimetière : ce lieu de deuil est tout planté de rosiers; on y voit peu de sépultures délaissées, et nul n'entre à l'église sans avoir prié sur la tombe des siens.
Le culte des morts est le signe des races qui vivent longtemps, qui ne laissent perdre ni l'esprit de famille ni l'héritage des traditions. Chaque ânrrée , des centaines de Basques, séduits par les beaux vaisseaux mouillés à Bayonne ou au Passage, vont tenter la fortune en Amérique. ”

“ Le bonheur de mon temps m'a permis d'entretenir de grands chrétiens, des hommes illustres par l'alliance des sciences et de la foi, et d'autres qui, sans avoir la foi, la servent à leur insu par la droiture et la solidité de leur science. La vie s'avance cependant, il faut saisir le peu qui reste des rayons de la jeunesse. ”