Victor Joseph Van Tricht

“ Mais par elle-même déjà la visite répondait à la troisième. Visiter un pauvre, n'est-ce pas déjà lui donner le respect, la considération et l'amour : ce triple aliment de son cœur d'homme ?
Quant à son besoin de Foi, dites-moi quelle est l'âme chrétienne qui, à ces heures-là, ne soit pas apôtre, qui ne laisse pas rayonner autour d'elle les clartés qui l'illuminent.
Et ce don de soi, fait au pauvre au nom de Jésus-Christ, n'est-il pas une prédication, et de toutes la plus éloquente et la plus persuasive?
Voilà l'œuvre d'Ozanam : ces immortelles conférences de Saint-Vincent de Paul. ”

“ Mendiants, pauvres honteux, réfugiés. Voyageurs, émigrants.
Visite des prisons, aide des condamnés à mort. Visite des hôpitaux, asiles pour les vieillards, soins aux mourants et funérailles des pauvres.
Ah ! le pauvre, il est aimé au berceau, aimé dans la vie, aimé dans la mort! Y a-t-il un vide dans cette série? un anneau manquant à la chaîne ?
Ce don de soi-même, si vaste et si répandu,
Ozanam le voulait exempt même des formes les plus lointaines de l'égoïsme. Quoi de plus naturel, Messieurs, pour ces jeunes gens, tous catholiques, de ne songer à secourir que des coreligionnaires? ”

“ C'est le don de soi-même. Fonder une conférence de charité, dans la pensée d'Ozanam, ce ne fut donc pas fonder je ne sais quelle caisse de secours, alimentée par des cotisations de membres, et d'où serait venue aux malheureux, une aide très réelle assurément, mais très froide et très impuissante. Ce fut fonder une société vivante, une société
d'esprits et de cœurs, donnant aux pauvres, de l'or assurément, mais avant tout et par dessus tout de la lumière et de l'amour. ”

“ Déjà dans l'étude de son patron, à Lyon même, Ozanam avait rencontré de tristes collègues ; abandonnés à toute l'intempérance des passions de la jeunesse, prématurément impies, il les avait entendus dans l'impudence d'un langage, à qui ni l'expérience ni l'âge n'avait encore commandé de mesure, fanfarons de libertinage et de blasphème, orgueilleux et fiers de leur ignominie même. Il les arrête, leur répond, les fait rougir, leur impose le respect et le silence, et les oblige à vénérer en lui la vertu et la foi. ”

“ C'était le modèle de l'homme de lettres - chrétien, digne et humble, ardent ami de la science et ferme champion de la foi, goûtant avec tendresse les joies pures de la vie et soumis avec douceur à la longue attente de la mort, enlevé aux plus saintes affections et aux plus nobles travaux, trop tôt selon le monde, mais déjà mûr pour le ciel et pour la gloire. ”

“ Ozanam était mort, quand l'Académie française mit autour des premiers sa glorieuse couronne de palmes.
A ce moment-là, Dieu avait déjà couronné lui aussi l'humble petit feuillet.
Laquelle vaut mieux, pensez-vous, des deux couronnes !... Celle que la terre a mise autour de ces volumes, ou celle que les cieux ont mise autour de ce petit feuillet ! Que ces succès humains sont donc peu de chose, et quelle vanité que le génie, quand il ne se tourne pas à faire le bien ! ”

“ Il le rejoint, s'excuse, lui demande pardon, et lui fait une grosse aumône. Puis il lui serre la main, et le salue de ce mot, qu'il
prononçait avec un respect magnifique en quittant ses pauvres : « Je suis votre serviteur, mon ami ». Et comme on semblait le désapprouver : « Il ne faut jamais, répondit-il, réduire un homme au désespoir. On n'a pas le droit de refuser un morceau de pain, même au plus vil scélérat... Et si Dieu donc envers nous était inexorable !.. »
Je voudrais, Messieurs, mais je ne puis pas vous conter ici tous les traits de charité qu'Ozanam a comme semés dans sa vie ”

“ Sans doute la pensée d'Ozanam fut avant tout religieuse. « Mettons, avait-il dit, mettons notre foi sous la sauvegarde de notre charité. » Mais elle fut sociale du même coup, car il disait encore : « Ce que nous voulons, c'est la réconciliation de ceux qui n'ont pas assez avec ceux qui ont trop, au moyen des œuvres de charité. »
Il avait même voulu que son œuvre fût avant tout laïque, ce qui ne laissa pas de lui susciter quelques difficultés, à une époque où on ne concevait guère les bonnes œuvres, que sous forme de congrégation ou de confrérie. ”

“ L'oeuvre était manquée, l'auditoire ne vint pas, ou s'il vint, s'en alla. Mais Ozanam ne se découragea point.
Il revoit Monseigneur, il essaie de lui faire entendre le besoin des esprits et le chemin qui y mène : il s'ingénie à vaincre les répugnances et les craintes, il insiste, il supplie ; durant une année entière, il agite les esprits et les coeurs : il sent que c'est la cause de Dieu qu'il défend, et rien ne lui coûte, ni les démarches, ni les négociations lentes et pénibles, ni les prières, ni la diplomatie même. ”

“ Certes ce sont choses excellentes, et des tempéraments à l'ardeur du mal : une injection de morphine qui endort la douleur. Savez-vous ce qu'il faut? Mettre plus près du cœur du pauvre, le cœur du riche, afin qu'ils se connaissent et qu'ils s'aiment.
Et c'est là ce qu'Ozanam voulait, et ce qu'il faisait, et ce qu'après lui vous faites vous-mêmes,
Messieurs de Saint-Vincent de Paul, ce que tous, Messieurs, pour être vraiment chrétiens, vraiment fils de votre temps, tous vous devriez faire. ”

“ Ce n'est plus l'abbé Gerbet seul qui parle, c'est Ozanam, ce sont ses jeunes compagnons d'armes : l'objection publique est admise, c'est une joute, un tournoi, où face à face avec l'erreur, la vérité lutte et triomphe. ”

“ Ozanam se lève, et respectueux, mais ferme, prend parti pour le Christ ; les applaudissements éclatent et les maîtres de philosophie reculent en cachant mal leur défaite.
Ces combats isolés semblent à Ozanam trop peu pour assurer la victoire à sa foi. Avec un noyau de camarades il forme un cercle, auquel il donne le nom de Conférence d'Histoire. L'abbé Gerbet y parle tous les huit jours de l'Église. A la troisième semaine la salle est trop petite : il faut chercher ailleurs où abriter la foule des jeunes gens, désireux d'entendre une parole à la fois éloquente et chrétienne. ”

“ Rien n'est déchirant comme cette absence, rien n'est sombre comme cette solitude et ce vide, que la mort fait autour de nous ; dans ce premier , moment la pensée d'une consolation est impossible, injurieuse même à notre tristesse. ”

“ La pauvreté est la compagne inévitable de l'homme de lettres, qui a résolu de ne vendre sa plume ni à l'or, ni au pouvoir ; et la pauvreté n'est douce qu'à l'homme solitaire, qui vit dans l'immortalité de sa conscience, et n'a jamais qu'un malheur à prévoir ou à porter. ”

“ C'est encore une forme éloignée de l'égoïsme, de ne faire don de soi-même qu'aux affectueux et aux reconnaissants... La vraie charité se donne, sans trop regarder si elle est ou si elle n'est pas dupe. ”

“ Il est difficile, au milieu des joies domestiques, de conserver l'assiduité du travail et la liberté de l'intelligence, et plus difficile encore de retenir ses besoins dans la modestie de ses ressources. ”

“ Ozanam, Lallier et Lamarche vont à l'évêque de Paris, le vénérable Monseigneur de Quélen, et lui demandent des conférences pour la jeunesse, à Notre-Dame. Monseigneur les reçoit, les écoute, s'émeut, les embrasse et s'écrie : « Oui, j'en ai le pressentiment, quelque
chose de grand se prépare, Dieu se ménage une victoire éclatante ». ”

“ Ne l'oubliez pas; ce n'est pas en améliorant la condition matérielle de l'ouvrier et du pauvre, ce n'est pas en grossissant son salaire, ce n'est pas en assurant sa vieillesse contre la misère et la faim, que vous résoudrez la crise sociale. ”

“ J'ai une femme jeune et bien aimée, une charmante enfant, d'excellents frères, une seconde mère, beaucoup d'amis, une carrière honorable, des travaux conduits précisément au point où ils pourraient servir de fondements à un ouvrage longtemps rêvé. ”

“ Et nous, les plus nombreux, qui n'avons point de galerie, qui pour revoir la physionomie de nos pères, devons aller à un album de photographies, n'avons-nous pas aussi des regards muets qui nous éperonnent et nous font tressaillir, qui nous font concevoir et désirer de grandes oeuvres ? ”

“ Ne pensez-vous pas que le travail domestique suffisait bien à remplir ses journées, que le souci des siens occupait si bien son esprit, qu'il ne lui restait ni le temps, ni la place, pour s'occuper des autres? ”

“ En 1886, les conférences de Saint-Vincent de Paul ont donné aux pauvres 9,511,717 francs.
Voilà l'œuvre d'Ozanam. Ici vous permettez que je m'arrête et que je contemple !
La charité n'est pas l'aumône : la charité est davantage. ”

“ Un grand cri retentit alors à nos oreilles : ce n'est plus : « Et toi, qu'est-ce que tu fais... » Oh ! non, c'est un cri plus terrible : « Et toi,qu'as tu fait ?... » Le temps n'est plus alors, ni de travailler, ni de réparer, le temps est alors de mourir.
Pour vous, Messieurs de Saint-Vincent de Paul, qui avez suivi le généreux exemple d'Ozanam, qui
marchez, en l'élargissant toujours, dans le chemin qu'il a ouvert, qui nourrissez dans vos cœurs quelque chose de la flamme qui l'embrasait,.. ”

“ Je me défie des prudents qui ne sont jamais attrapés, je les soupçonne de ne s'exposer guère au danger : il faut se tenir très loin des balles, pour ne jamais avoir d'égratignures.
Un jour, un Italien — il paraît que les Italiens pauvres sont partout un peu les mêmes — un Italien donc qu'Ozanam avait secouru et protégé, et qui avait indignement abusé de sa protection et de son secours, osa se représenter à lui. Ozanam le reçoit très mal et le congédie vivement. ”

“ Je vous ai montré, comme je le disais en commençant, un homme de notre siècle et de notre temps, marchant dans les chemins coutumiers de la vie, n'ayant rien de ce qui semble indispensable à la gloire et aux grandes œuvres, sans fortune, sans prestige.... Et pourtant voyez quelle trace il a laissée, de quel poids il a pesé dans la destinée du monde, voyez depuis trente ans qu 'il s est couché dans la mort, voyez comme -son œuvre survit glorieuse et féconde, sauvant les hommes du désespoir, sauvant les sociétés de l anarchie et des révoltes. ”

“ Aussitôt Ozanam, qui bégayait à peine, agita ses petits bras, et répétant ce cri « Spa^a camino », il tendit la main à sa mère, demandant l'aumône pour le petit malheureux.
C'est un don charmant que Dieu fait à l'enfance d'aimer les petits pauvres et de compatir à ce qu'ils souffrent. Les coeurs purs sont si bons et si tendres, et d'une charité si chaude ! Oh ! que ne restons- nous toujours enfants 1
Mais si l'enfance d'Ozanam ne trahit pas le mystère secret de la formation de son cœur, regardez bien, voici sa mère !.. ”

“ Je me propose de vous raconter aujourd'hui la vie d'un homme de notre temps, jeté par la Providence dans les voies ordinaires de la vie humaine, obligé comme la plupart d'entre nous à se faire sa position et sa fortune, sans dons extérieurs, ni beauté, ni élégance, ni grâce ”

“ Quel est l'homme qui, en sa vie, ne se replie pas sur lui-même et ne se demande : « Après tout qu'est- ce que je fais en ce monde? » Et alors, à cette heure, où dans le secret de sa pensée chacun se fait . ”

“ L'aumône? Non pas. Un cotisation, un impôt, un tribut annuel?.. Non pas encore.... Quoi donc, Messieurs?... La visite personnelle du pauvre le don de soi au pauvre !
C'est bien ce que j'appelle résoudre la difficulté d'un coup, mais d'un coup de maître.
La visite, en effet, ne va pas sans l'aumône ; rien n'émeut le cœur autant que la vue de la misère présente, et quand le cœur est ému, même les mains les plus tenaces laissent échapper de l 'or. C'était le premier remède à la première misère du ”

“ Le père et la mère les accueillaient bénissant Dieu, laissant à la Providence le soin de l'avenir, comme s'ils avaient été riches, ou, pour mieux dire, suivant une remarque de Fontenelle, comme s'ils avaient été pauvres.
En 1816, ils revinrent s'établir à Lyon et c'est là que s'écoula l'enfance d'Ozanam, partagée entre sa famille et le collège royal où il fit ses études humanitaires. A seize ans et demi il était bachelier ès-lettres.
Je passe sur toute cette première période de sa vie ; nous ne sommes plus à l'âge où nous pourrions y trouver des leçons. ”

“ Il y a à ce sujet, dans sa vie, un trait magnifique. Il avait coutume, au nouvel an, de faire ses premières visites à ses pauvres, très tôt dans la matinée. Il leur portait alors de petites étrennes. Un jour, en 1852, tandis qu'il faisait sa tournée, il découvrit dans une famille le père, la mère, les enfants tout en pleurs; ces malheureux étaient réduits à une telle misère, que leur dernier meuble, leur commode de mariage, avait été mise au mont- de-piété, et cette dernière ressource épuisée, la faim était venue et les torturait. ”

“ Vers la fin de sa vie, Mme Ozanam montait péniblement des marches un peu nombreuses; à chaque palier d'étage, essoufflée et palpitante, il lui fallait s'asseoir, et pendant quelque temps reprendre haleine. Or, à Lyon, les pauvres habitent de coutume les cinquième et sixième étages. Comme rien n'arrêtait sa charité, son mari s'interposa, et de son autorité, lui défendit formellement d'aller plus haut que le quatrième étage. Mais M. Ozanam, lui aussi, devenait vieux et sa santé l'exposait aux étourdisse- ments. ”

“ J'ai montré comment Ozanam avait conçu la charité sous sa vraie forme : le don de soi-même. Ce don là, quand il sort d'un cœur où brûle l'amour du Christ, n'a qu'une mesure : à savoir le besoin de ceux à qui il s'offre. Aussi Ozanam, dans son œuvre, a-t-il tout embrassé.Je lis dans sa vie l'énu- mération des œuvres secondaires, auxquelles il entend que les conférences s'intéressent et prennent part. Laissez-moi vous la dire :
Crèches, salles d'asile.
Patronage des orphelins.
Placement d'enfants pauvres chez les laboureurs.
Patronage des ouvriers ”

“ Et poutant, Messieurs, tout cela, toutes ces leçons, tout ce travail, tous ces livres, toute cette gloire, n'est rien à coté de ce que je vais vous
apprendre... C'est l'Ozanam officiel, l'Ozanam professeur en Sorbonne que je vous ai montré, voici l'Ozanam chrétien.
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Quand l'amour des âmes envahit un cœur, il l'embrase, il l'enflamme, il le brûle, il ne lui laisse de repos, il faut qu'il travaille, le jour, la nuit, toujours, il faut qu'il s'agite, il faut qu'il sauve... « C'est un feu que je suis venu porter sur la terre, dit le Christ, et je veux qu'il brûle. » ”