Vincent de Paul

“ Dieu, en effet, est charité. Lui seul a pu former le cœur d'un Vincent de Paul, lui seul était capable d'inspirer à un homme cet ardent dévouement, cette compassion active, ce généreux amour qui font encore l'étonnement du monde. Toute charité vient de lui et a en lui son divin modèle, et si ce grand Dieu, dans son amour infini pour les hommes, n'avait pas fait d'abord au monde l'aumône incomparablement magnifique de son Fils, le monde n'aurait jamais connu ni la charité, ni saint Vincent de Paul. Tous les siècles réunis du paganisme n'avaient pas produit une œuvre, pas un acte de charité. ”

“ Saint Vincent de Paul philanthrope! Il est né pour la confusion éternelle de ces masques ou de ces niais qui prétendent servir l'humanité de leur propre fonds, par un seul mouvement de leur bonne nature, sans prier Dieu, sans le connaître, sans se donner à lui dans la foi, dans l'abnégation, dans la souffrance. Vincent de Paul a aimé les hommes parce qu'il a connu et aimé Dieu et voulu uniquement le servir. ”

“ Le feu du ciel ou la hache de l'homme peuvent te briser en un instant ; Vincent-de-Paul est à jamais indestructible ; car, ce roseau d'un jour ombrage maintenant le monde, et la main qui pourrait déraciner et arracher sa tige gigantesque, creuserait un abîme que dix siècles ne sauraient combler !
Oui, Messieurs, pour qui sait regarder et comprendre, il y a ici un foyer de révélations éclatantes. ”

“ La mort de Vincent de Paul eut un énorme retentissement partout, et dans toutes les classes du peuple. La reine-mère, et M. Piccolomini s'écrièrent : « Mon Dieu ! que l'Église et les pauvres font une grande perte ! » Le prince de Conti fit du défunt ce magnifique éloge : « Je
n'ai jamais connu personne en qui il ait paru une si grande humilité, un si grand détachement, une si grande générosité de cœur qu'en M. Vincent. L'Église a perdu en lui un homme jempli de toutes les vertus, et surtout d'une charité qui s'étendait en tous lieux. » ”

“ Le secret, Madame! non, répondit le saint, je ne puis le garder ; j'ai du bien à faire : il faut, pour l'intérêt des pauvres, qu'un si grand exemple de charité soit connu de tout le royaume.
Par sa naissance, saint Vincent de Paul appartenait au peuple ; il aimait à redire qu'il n'était que le fils d'un paysan, qu'il avait autrefois gardé des troupeaux : nulle vie ne va donc mieux à tous les lecteurs. Naturellement on aimera sa bonté ; et qui sait si, après avoir aimé la charité de Vincent de Paul, on n'aimera pas aussi son Dieu ? ”

“ Saint Vincent de Paul naquit en 1576 dans le village de Poy, près de Dax, au pied des Pyrénées.
Ses parents vivaient en cultivant de leurs mains le modeste héritage qui composait toute leur fortune.
Ils avaient six enfants: Vincent, le troisième par l'âge, gardait les troupeaux. Les grandes destinées n'attendent point le nombre des années pour se révéler. On le voyait tout petit enfant, courir au devant des pauvres et les saluer avec révérence et les couvrir de caresses ; s'il avait son dîner, il le partageait avec eux et les anges du ciel souriaient à cet ange de la terre. ”

“ Voilà donc Vincent de Paul seul au milieu de ses orphelins, obligé de les défendre seul encore contre une mort qui paraît assurée, puisque la charité les abandonne. Tous les cris de ces petits enfants viennent répondre dans son cœur; n'y trouveront-ils pas d'écho cette fois? Que fera t-il devant cette grande infortune qui pèse sur lui et y détermine d'inexprimables angoisses? Il prie; et la prière l'a rendu plus fort que son malheur. ”

“ Son nom à jamais restera populaire, tous le bénissent ; l'orphelin abandonné l'implore, et, comme un titre de gloire, il est devenu le patrimoine des Filles de la Charité.
L'incrédulité s'incline, l'effervescence des révolutions recule, tous les partis mettent bas les armes : il s'agit de saint Vincent de Paul.
Le temps respecte ses œuvres ; toutes sont debout : les Incurables, l'hospice des Enfants-Trouvés, des
asiles pour toutes les souffrances, les missionnaires, et ces femmes, enfin, triomphe du catholicisme, les Filles de Saint-Vincent. ”

“ Depuis la Révolution les imitateurs de saint Vincent de Paul se sont multipliés, et jamais les œuvres n'ont été plus florissantes.
Les Saints dans l'Église sont les pierres de la Jérusalem céleste, qu'il faut voir à leur place pour en bien comprendre la beauté. Saint Vincent de Paul a des ancêtres comme il a une postérité. Sa charité est un rayon de l'unité infinie, et on peut l'admirer dans sa source divine, dans les Sacrements qui l'ont communiquée et dans les Vertus
qu'elle a développées. ”

“ Le procès de canonisation est instruit, l'Église prononce, et Vincent de Paul, par la voix de Clément XII, le II avril 1736, est proclamé saint.
En voulant seulement faire le bien autour de lui, selon que les occasions se présentaient, Vincent de Paul, pour avoir plus que personne aimé Jésus-Christ dans les pauvres, s'est trouvé le plus grand fondateur d'œuvres. En cherchant l'obscurité, cet humble serviteur des indigents et des ignorants a rencontré la gloire. De tous les grands hommes dont le nom remplit les fastes du dix-septième siècle, il est le plus grand. ”

“ N'importe! Dès ce moment, Vincent de Paul n'en est pas moins resté le saint le plus aimé, le, plus populaire; car il est canonisé à la fois par l'Eglise et par la Philosophie.
Ainsi couronné de'ce double suffrage, le front étincelant de cette double auréole, où le ciel et la terre croisent fraternellement leurs rayons, Vincent de Paul traversera les siècles , et il les traverse.
Son corps même n'est pas perdu pour nous; nous
conservons et nous vénérons ses précieuses reliques. ”

“ Oui, Vincent de Paul est peut-être le type de toutes les perfections pour les chrétiens de tous les âges et de tous les rangs : c'est une de ces vertus qui se laissent approcher et toucher, qui n'effraient point la faiblesse humaine, qui semblent dire aux plus petits comme aux plus grands : Vous pouvez venir à moi et me ressembler ”

“ Ce que l'ambition, l'intérêt, la cupidité n'ont jamais fait et ne feront jamais, cette charité qui remplissait tout le cœur de Vincent de Paul l'a mille fois réalisé. Pauvres, prisonniers, galériens, veuves, exilés, soldats, étrangers, orphelins, il a voulu les prendre tous dans ses bras et leur montrer son ame, qui avait une ressource et un sentiment d'amour pour chacune de leurs infortunes. ”

“ Vincent de Paul avait de l'onction dans le langage, et toutes ses paroles étaient douces et chastes comme son âme. Elle l'assistait, le plus qu'il lui était possible, dans ses bonnes œuvres ; elle venait parfois s'asseoir avec lui au chevet des malades ; elle se mettait de moitié dans ses aumônes ; enfin elle suivait son exemple.
Vers l'année 1616, Vincent de Paul accompagna madame de Gondi dans ses terres de Folleville, situées en Picardie, dans le diocèse d'Amiens. ”

“ L'école où il s'est instruit dans cette grande science que n'a demandé encore à partager aucun compétiteur, c'est l'école, non de Socrate, non d'Epictète, non de Platon, c'est l'école de Jésus-Christ. Sa vie, c'est l'honneur, non d'une secte, non d'une nation, non d'une époque ; c'est la gloire du Catholicisme. Sans lui, Vincent n'eût été qu'un homme médiocre, peut-être un homme nul; avec lui il a été le sauveur et le père de plusieurs générations, il a été un héros.
Après la mort de Vincent de Paul, ses amis vinrent pleurer sur son tombeau; les pauvres aussi, et plus que les autres. ”

“ De nombreuses solitudes se formeront au milieu des peuples agités, comme des îles fécondes qui s'élèvent du sein des mers orageuses; les lys fleuriront parmi les épines ; la ferveur de l'ancienne Thébaïde renaîtra dans les cloîtres, et l'évêque de Genève, dont les œuvres sont si admirables, chargera Vincent de Paul, d'achever le chef-d'œuvre de la Visitation Sainte-Marie.
Mais, il est temps de suivre sur son plus grand théâtre sa charité pour les âmes, en parlant de Vincent Missionnaire. ”

“ Saint Vincent de Paul, tout de pratique charitable, active et infatigable, tout d’effusion, d’insinuation et d’œuvres, d’admirables œuvres qui, une fois conçues et commencées, lui semblaient à accomplir à tout prix, moyennant même toutes sortes de gens puissants que cette charité aussi naïve qu’héroïque intéressait et comme séduisait dans sa fine douceur, et que son humilité ne heurtait jamais. ”

“ Dans les labeurs multipliés et obscurs des premiers temps de sa vie, Vincent de Paul avait vieilli, mêlé à toutes les misères et à toutes les grandeurs de ce monde, sans que les unes eussent endurci son cœur, sans que les autres l'eussent tenté, sans que tant de fatigues ni cette longue instabilité lui fissent désirer le repos. ”

“ Je vais le faire, sans me sentir le besoin de vous demander pardon de sa longueur, parce que ce n'est pas à moi que vous devrez vous en prendre , mais à la fécondité inépuisable de la Charité de Vincent de Paul.
II.
L'époque de Vincent de Paul fut une époque de crise pour les corps non moins que pour les âmes.
La prospérité matérielle des peuples a ses racines profondes dans l'ordre social, dans la tempérance et la moralité, à cause de l'union intime et foncière établie par le Créateur lui-même entre la chair et l'esprit. ”

“ Or, s'il est une figure qui ne puisse être détachée de son cadre, c'est à coup sûr celle de saint Vincent de Paul. Jamais homme, en effet, ne fut mêlé plus que lui aux hommes et aux choses de son temps. Questions dogmatiques, affaires ecclésiastiques, questions sociales et même politiques, il a touché à tout, et fait sentir partout sa profonde influence et l'ascendant de ses vertus.
Nul n'a pratiqué et étudié mieux que lui la cour et - la ville, la province et les campagnes, les grands et le peuple, les riches et les pauvres. ”

“ Vincent de Paul entrait dans sa quatre-vingtcinquième année. Consumé par une fièvre lente, accablé d'infirmités et succombant sous le poids de ses innombrables travaux, il sentait venir sa fin prochaine. Il ne voulut pas quitter la vie sans dire un dernier adieu, sans rendre les derniers devoirs de sa profonde reconnaissance aux deux bienfaiteurs qui avaient le plus contribué à la fondation et au développement de ses grandes œuvres. ”

“ Telle fut la foi du saint Prêtre. Pour en bien saisir la nature, il n'y a qu'à jeter les yeux sur ses autres vertus. Par l'excellence et la multitude des fruits on pourra connaître la vigueur du germe qui leur a donné naissance.
La confiance en Dieu a été si éminemment la vertu de saint Vincent de Paul, qu'on peut dire qu'il a souvent espéré contre l'espérance même. Tout pauvre, tout simple particulier qu'il était, il a exécuté des projets innombrables que des princes même n'auraient pas osé former. Il a soutenu des
établissements qui paraissaient désespérés. ”

“ Celui-ci trouva Vincent de Paul si épuisé et si faible, qu'il jugea tout remède inutile, et ne prescrivit rien. Le malade essaya alors de lui dire quelques-unes de ces douces et bienveillantes paroles qu'il avait pour tout le monde ; il parvint à peine à se faire entendre -et l'on ne put saisir que des sons inarticulés, qu'il n'eut pas même la force d'achever.
A cette vue, on jugea qu'il allait entrer en agonie. Un des plus anciens prêtres de Saint-Lazare s'approcha alors de Vincent de Paul et lui demanda, au nom de tous les siens présents et absents, sa dernière bénédiction. ”

“ Assise sur le trône pontifical, la charité rayonne sur le monde ; elle fait briller les divines promesses faites à l'Église : les portes- de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Elle est l'âme des œuvres de saint Vincent de Paul; elles furent son triomphe, elles sont le nôtre : saint Vincent de Paul était Français ! ”

“ Les entrailles de Vincent de Paul embrassèrent toujours, à la fois, les deux sortes de maux qui pèsent ici-bas sur notre espèce, et il se montra constamment aussi fidèle à soutenir et à propager la religion, source de vie et de bonheur moral, que généreux à procurer des soulagements à l'humanité qu'affligent tant de douleurs et de tribulations physiques. ”

“ A l'époque où nous sommes arrivé de la vie de Vincent de Paul, sa réputation, si brillante que l'ebt faite son immense charité, ne s'étendait guère au-delà de Paris qui avait été le centre de ses bonnes œuvres, d'où elles rayonnaient seulement de temps en temps sur quelque coin des provinces. Nous allons le rencontrer maintenant sur un plus vaste théâtre , s'emparant du monde tout entier et l'embrassant dans les étreintes de son immense amour. Mais partout il nous apparaîtra aussi grand, aussi saint que ses entreprises; nous le trouverons toujours digne de lui-même et de sa haute vocation. ”

“ Nous vous le montrerons bienfaiteur de son siècle, bienfaiteur des races futures, et non moins admirable dans l'exercice que dans les succès de sa miséricorde ; grand par toutes les vertus généreuses dont son âme est ornée, plus grand encore par tous ces établissemens précieux qui lui doivent leur existence. En deux mots : charité de Vincent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la pratiquer, charité de Vincent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la perpétuer : tel est le plan de ce discours. ”

“ LES HISTORIENS ANCIENS ET MODERNES DE SAINT VINCENT DE PAUL. - PUBLICATION DE SA CORRESPONDANCE. DOCUMENTS INÉDITS DE L'ORATOIRE ET DES ARCHIVES DU MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.
Depuis plus de deux siècles, il serait difficile de citer un homme illustre, si grande que soit sa renommée, dont la vie ait été écrite aussi souvent et en autant de langues que celle de saint Vincent de Paul. ”

“ Vincent de Paul le savait. Il n'y a pas de vertu qui provoquât peut-être plus souvent ses recommandations et ses conseils. Il disait fréquemment : « Le mis» sionnaire qui voudrait vivre dans une communauté sans » support et sans charité, serait, à la vue de tant d'humeurs » et d'actions discordantes aux siennes, comme un vaisseau » sans ancre et sans gouvernail, qui voguerait au milieu des » rochers, au gré des ondes et des vents qui le pousseraient il de tous côtés et le feraient fracasser. ”