Charles-Félix Godard

“ Et, pour que le jeune Vincent de Paul sût mieux correspondre à ces heureuses influences de la Religion héréditaire, la Providence lui ménagea ce qui a toujours été la patrie des grandes âmes, je veux dire le calme et le silence de la solitude. Oui, au milieu de l'immensité des Landes, en face de ces horizons sans limites, petit pâtre, comme jadis Moïse, comme jadis David, il n'avait qu'à laisser son esprit, déjà ému par le contact de la piété paternelle, s'élever instinctivement vers Dieu, et Dieu s'abaissait amoureusement vers lui et le pénétrait de sa grâce. ”

“ Cette maison n'en est pas moins là debout ! Oui, là, c'est-à-dire partout, parce que JésusChrist, en sa qualité de Sauveur universel des hommes, a voulu que, sur tous les points du globe habité, il y eût quelque Eglise destinée à y devenir le centre et le foyer du salut. Où n'y a-t-il pas, en ce moment, quelqu'une des ces Eglises, dont Jésus-Christ est l'hôte patient et dévoué ?
Or, l'homme a fait, sous l'inspiration de la foi, pour l'habitation de Jésus-Christ, ce qu'il a fait, sous l'inspiration de l'instinct et de la nécessité, pour sa propre habitation. ”

“ Et son esprit ne nous a jamais quittés ; il vit toujours au milieu de nous ! Il vit dans cette Congrégation des Lazaristes , qui ne cesse d'édifier le monde par la modération de ses principes si sages, et par l'exemple de ses vertus si modestes !
Il vit dans ces Filles de la Charité, qui continuent à étonner la France, l'Europe et l'univers entier par le miracle permanent d'une piété inaltérable et d'un dévouement sans bornes ! ”

“ Oui, tout le long des murailles, dans la série de ces tableaux si parlants, où la sculpture a su mettre en relief le drame si saisissant de la Passion , on voit le Divin Sauveur marcher volontairement dans ce chemin, qui doit être le nôtre; car, quoi que nous fassions, dans notre condition présente, nous avons tous à souffrir et à souffrir jusqu'à la mort, qui est la souffrance finale.
Mais pourquoi marcher ainsi après Jésus-Christ? C'est que la souffrance, étant le chemin de l'expiation et de la vertu, est le chemin du ciel. ”

“ En un mot, Vincent de Paul ne fut-il pas le bienfaiteur providentiel de son siècle par ses œuvres de charité personnelle, et des siècles postérieurs, par ses Institutions religieuses?
Tel est le point de vue unique sous lequel je puisse envisager Vincent de Paul. Non, quand la Providence a mis la main sur un homme, quand elle en a fait son représentant auprès de ses contemporains et de la postérité, il n'est pas permis à qui que ce soit de le défigurer, en le mutilant! ”

“ Pour embellir la maison de Jésus-Christ, il a parcouru aussi ces trois sphères du beau ; et même ici, l'ascension a été plus haute. Autant la maison de Jésus-Christ l'emporte sur la maison de l'homme, autant le génie des artistes s'est efforcé de se mettre au niveau de l'hôte, à la fois divin et humain, dont il voulait honorer dignement le mystérieux séjour au milieu de nous.
L'architecture, la peinture et la musique profanes ont leur cachet distinctif. ”

“ Oui, quand on a vécu dans la pauvreté on sait mieux compatir à ceux qui sont dans l'indigence et dans le besoin. Ce fut le sort prédestiné de Vincent de Paul.
Ses parents, je vous l'ai déjà dit, étaient de simples paysans, qui ne trouvaient leur subsistance que dans les efforts de leurs bras et dans la sueur de leur
ront. Et vous vous souvenez de cette houlette de berger, que le père de Vincent de Paul mit dans la main de son enfant, pour qu'il fournît à la vie commune sa part respective de travail. ”

“ Et si, fascinés par les charmes trompeurs des créatures, il est des âmes qui, se voilant à elles-mêmes la beauté sereine de Jésus-Christ, se dégoûtent du Divin Sauveur et se fourvoient loin de lui, il y a pour ces âmes égarées et perdues, oui, il y a, des deux côtés du transept, dans les abris les plus retirés et les plus calmes du Lieu Saint, les confessionnaux, où l'aveu volontaire du mal, divinisé par Jésus-Christ dans le Catholicisme, amène par l'absolution la guérison spirituelle. ”

“ Ils sont comme les saints, dont les vitraux des deux nefs latérales offrent la galerie animée et saisissante, c'est-à-dire des hommes, des femmes de tout âge, de toute condition, depuis l'artiste jusqu'au Pontife et au Roi. Ils portent, chacun dans sa main, les insignes de leur état, comme pour indiquer qu'à tous les degrés de léchelle sociale on peut se sauver dans le Catholicisme.
Mais le Catholicisme ne date pas d'hier: il est le Christianisme, né au Paradis Terrestre, à l'heure mémorable de la promesse d'un Rédempteur, et perpétué depuis lors à travers les siècles. ”

“ Oui, sous l'influence énervante des principes trop commodes des Protestants,et sous le froid glacial du rigorisme outré des Jansénistes, les âmes sentaient chanceler en elles leur antique foi, elles sentaient s'éteindre leur antique piété; et ainsi déshéritées de la Religion Catholique, de l'antique religion de la France, elles n'allaient avoir à communiquer aux âmes, qui viendraient après elles, que leur indifférence et leur impiété.
Mais non ; l'Homme de la Providence qui sauve les peuples du naufrage de leur Religion, l'Homme
de la Providence paraît. ”

“ Dans le Catholicisme, la peinture, qui est une écriture simultanée, se charge de reproduire, en son ensemble, ce mouvement surnaturel vers Dieu, comme, dans l'univers, la peinture a pour but de nous faire saisir, à simple vue, les beautés de la création.
La peinture est, dans ce sens, le livre le plus populaire, parce qu'il ne faut avoir que des yeux pour voir : oui, la peinture profane est le livre populaire des beautés de la nature, et la peinture religieuse est le livre populaire des beautés de la Religion catholique.
L'Eglise de St-André de Bayonne a ce livre populaire ”

“ Mais si Dieu est plein de tant de longanimité envers les nations en général, comment ne le serait-il pas en particulier envers la nation française ? Car n'est-ce pas un fait, que la France, depuis quatorze cents ans, si elle a eu comme tous les autres peuples, ses heures néfastes d'égarement et d'impiété, où elle a forfait à la Religion , a eu plus que toutes les autres nations ses heures bénies et glorieuses de bon sens, de loyauté et de foi, où elle a défendu victorieusement Jésus-Christ et son Église? ”

“ L'architecture a été la première transfiguration de la maison de l'homme.
Il y a eu une autre transfiguration après celle-là.
L'homme, sous celte tente passagère qu'il s'appliquait à décorer, ne devait pas rester inerte et solitaire. Il devait se remuer et agir, à la surface de cette terre et sous ce ciel, dont tous les êtres lui avaient été primitivement soumis, Et dans ses évolutions à travers cette création, dont il était l'usufruitier providentiel, il devait rencontrer, sur son chemin, d'autres hommes dont le secours mutuel suppléerait l'insuffisance individuelle ”

“ N'importe! Dès ce moment, Vincent de Paul n'en est pas moins resté le saint le plus aimé, le, plus populaire; car il est canonisé à la fois par l'Eglise et par la Philosophie.
Ainsi couronné de'ce double suffrage, le front étincelant de cette double auréole, où le ciel et la terre croisent fraternellement leurs rayons, Vincent de Paul traversera les siècles , et il les traverse.
Son corps même n'est pas perdu pour nous; nous
conservons et nous vénérons ses précieuses reliques. ”

“ C'est qu'il y a dans l'âme tout un ordre supérieur de sentiments et d'idées vagues, indéfinissables, que ne peuvent rendre ni les caractères graphiques ni la magie des couleurs. Il faut, pour faire ressortir convenablement les nuances infiniment délicates de ces idées et de ces sentiments à part, il faut ce qu'il y a de plus subtil, de plus impalpable, de plus spiritualiste dans la nature ; il faut la musique, ou sous la forme première du chant ou sous la forme secondaire des instruments. ”

“ Il est vrai que c'est sans contredit la plus admirable et la plus touchante. Elje suis heureux que ce soit la dernière dont j'ai eu à parler, parce que j'ai pu la poser sur le front de Vincent de Paul comme la plus belle couronne de sa vie. De sa vie ! Ah !
pourquoi cette vie n'a-t-elle pas été immortelle? En vérité, il y a des hommes qui ne devraient jamais mourir! Leur séjour en ce monde est plein de tant d'édification et d'utilité pour leurs semblables, qu'ils devraient y rester toujours ! Mais ce monde n'est qu'un lieu de passage et d'épreuve ”

“ Eh ! ne va-t-il pas de soi que l'architecture, la peinture et la musique religieuses doivent avoir aussi le leur, en rapport avec leur destination particulière?
Or, pour préciser cette destination exceptionnelle, il n'y a qu'à approfondir cette définition immuable, donnée par Jésus-Christ lui-même : Ma maison sera appelée une maison de prière. Qu'est-ce que la prière?
La prière, d'après les principes les plus élémentaires du Catholicisme, est une élévation de notre âme vers Dieu.
Jésus-Christ a dit: Nul ne monte au Ciel, si ce n'est celui qui en est descendu. ”

“ Je vais le faire, sans me sentir le besoin de vous demander pardon de sa longueur, parce que ce n'est pas à moi que vous devrez vous en prendre , mais à la fécondité inépuisable de la Charité de Vincent de Paul.
II.
L'époque de Vincent de Paul fut une époque de crise pour les corps non moins que pour les âmes.
La prospérité matérielle des peuples a ses racines profondes dans l'ordre social, dans la tempérance et la moralité, à cause de l'union intime et foncière établie par le Créateur lui-même entre la chair et l'esprit. ”

“ Au-dessus de l'Architecture, au-dessus de la Peinture, qui, parleurs créations merveilleuses, transfigurent ce que la matière a de plus grossier et de plus brut, s'éfève la Musique, qui transfigure ce que la matière a de plus fin et de plus dégagé. ”

“ Ne serait-ce pas parce que dans notre patrie,si les âmes parfois ne veulent pas qu'on les convertisse en leur faisant voir la vérité, les corps du moins veulent toujours qu'on leur fasse du bien, en subvenant à leurs besoins et en remédiant à leurs souffrances et à leurs misères? ”

“ C'est ce que des hommes, légers et superficiels, ont reproché au chant grégorien, parce que, vivant dans le vide et dans l'illusion, en dehors des conditions actuelles de l'humanité, ils ne comprenaient pas la nature et la convenance de ce chant.
L'orgue n'a pas été à l'abri de ces critiques et de ces récriminations. Ce n'est pas étonnant, car l'orgue qu'est-il ? Selon la signification du mot latin, organum, en. français, organe, l'orgue est l'organe de tous les bruits de la nature et de toutes les voix de la Création,
sans en excepter la voix humaine, qui dans l'orgue a la première place. ”

“ Votre regard se perd au milieu de cette forêt épaisse de colonnettes sans nombre, qui partent du fond de l'abside et du sanctuaire, pour converger toutes vers le centre du transept, et qui, là, jaillissent, à l'envi, du pavé du transept lui-même et du pavé des trois nefs pour filer, si sveltes, et s'épanouir, dans toutes les directions, au haut de la voûte.
Gigantesque végétation de pierre qui germe de dessous terre et prend, en grandissant, toutes les formes et tous les développements de la végétation ordinaire. ”

“ C'est le corps de l'ouvrier infirme qui, ne pouvant plus puiser dans son travail accoutumé sa subsistance et son entretien, endure les lentes tortures de la faim et du froid , lui et sa pauvre famille !
C'est le corps du vieillard nécessiteux et cassé, qui n'a plus de quoi soutenir ses forces défaillantes et lutter contre les ravages des ans! ”

“ Je défie qui que ce soit, s'il a encore le sens chrétien, d'ouïr, dans une église catholique, l'orgue s'éveiller et tressaillir, sous les doigts d'un artiste franchement religieux, sans être bientôt enlevé à lui-même, et être involontairement transporté je ne sais où, dans un autre monde. ”

“ Et de même que les eaux d'un fleuve s'imprègnent immanquablement des qualités des terrains qu'elles traversent dans leur cours, de même cette goutte de sang se ressent fatalement de l'état des corps par où elle passe. ”

“ Oui, dans notre navigation vers Dieu, sous la conduite de Jésus-Christ, l'infaillible et infatigable pilote de l'humanité, les Saints du Ciel se mettent entre Jésus-Christ et nous, et, quand nous consentons à nous appuyer sur leurs suffrages, il nous est aisé de nous apercevoir qu'il a coulé en nous une force secrète qui nous enlève vers Dieu. ”

“ Il est facile de deviner qu'au milieu de ces angoisses suprêmes de la Grandeur seigneuriale, le corps des pauvres et des petits dut voir s'amoindrir encore sa part déjà si mince et si précaire des biens de ce monde. ”

“ Au moyen-âge, l'architecture s'inspira du véritable souffle chrétien, parce que c'était l'heure palpitante du vrai Christianisme, du Christianisme tout plein de la présence réelle et substantielle de Jésus-Christ. ”