Chant grégorien

“ Mais les études poursuivies dans ce domaine avec le plus grand soin et durant de langues années par des hommes remarquables, très méritants de l’art sacré, ont changé la face des choses. Rétabli d’une manière aussi satisfaisante dans sa pureté primitive, tel qu’il nous fut transmis par nos pères et tel qu’il se trouve dans les manuscrits des diverses églises, le chant grégorien apparaît doux, suave, très facile à apprendre et d’une beauté si nouvelle et si imprévue que là où il a été introduit, il n’a pas tardé d’inspirer parmi les jeunes chanteurs un véritable enthousiasme. ”

“ Quant à la musique sacrée, qui est le chant grégorien, si on l'altère, si on lui marie des accords étrangers, on la dénature, on lui ravit toute sa popularité, tout son caractère religieux, on en fait une théorie qui résiste à l'application. Les arts du dessin ne sont qu'une muette histoire, une représentation plus ou moins fidèle; les chants de l'Eglise sont une action et une pratique de tous, qu'une musique autre que celle qui les constitue, limite à un chœur de ménétriers. ”

“ C’est pour de tels motifs que le chant grégorien fut considéré de tout temps comme le modèle suprême de la musique sacrée et qu’on peut avec pleine assurance établir cette loi générale : une composition d’église est d’autant plus sainte et liturgique, que, par l’allure, l’inspiration et le goût, elle approche plus de la mélodie grégorienne ”

“ Cette forme, issue du chant grégorien où elle s’épanouissait en libres rythmes, devint, à l’époque dite renaissante, le type du chant collectif de la réforme protestante, mais combien diminué de valeur esthétique, à cause de son assèchement en formules harmoniques aux lieu et place de la libre et expansive mélodie grégorienne ! ”

“ Il n'y a pas encore dix ans, quelques hommes pleins de foi et de zèle, se mirent à rechercher les origines de nos mélodies sacrées, et s'efforcèrent d'en ressaisir la véritable exécution.
Il leur vint à l'esprit, disons le mot, ils rêvèrent que le premier caractère du Chant Grégorien, c'est le vague. Point de régularité dans son allure de proportion entre les valeurs de ses notes; rien ne doit entraver les élans de la prière; la mélodie est fille du Ciel. Les mots de temps et de mesure appartiennent à l'art profane. ”

“ Vous avez raison, mon révérendissime, nos critiques ne peuvent en effet porter que sur un nombre restreint de pièces et j’ajoute sur celles qui sont les moins antiques ou les plus réparées, car il semble que plus le chant grégorien est simple et plus il est intact et plus il est ancien. Le malheur seulement c’est que les jours de fêtes carillonnées où l’on serait heureux de voir la musique égale en beauté au cérémonial et à la pompe du rite, l’on est précisément condamné à n’entendre que de la quintessence de mauvais chant. ”

“ Latins aussi, prêtons l’oreille à cette voix salutaire. Nous avons besoin aujourd’hui de mélodie et de monodie. Dans un art qui se décompose, afin de le resserrer et de le raffermir, il faut réintégrer l’élément individuel et le corps simple. Le chant grégorien nous offre à cet effet son exemple et son secours. Hors de l’église même, la musique en pourrait éprouver les bienfaits. Sa vertu va plus loin qu’on ne pense. Elle produit, à force de sobriété, des effets où la polyphonie, pour avoir abusé de la complication, finira par ne plus atteindre. ”

“ C’est d’ailleurs une erreur profonde que de dénier aux musiciens du moyen âge le don d’invention mélodique. Non seulement le chant grégorien, mais le chant vulgaire de cette époque d’universelle floraison artistique, abondent en M. coulantes, délicates ou naïves. ”

“ D'autres voudraient introduire ce qu'on appelle chant grégorien harmonisé, par quoi ils entendent les tons grégoriens, fondus avec des harmonies formulées selon le système actuel ; tandis qu'une troisième classe, la plus nombreuse et la plus influente, est d'avis de conserver l'usage de la musique composée selon les règles modernes des harmonies, pourvu qu'elle porte cette marque de dignité et de sainteté qui sied à la solennité du rituel catholique. ”

“ Pendant la première époque, qui dure à peu près mille ans, l’art musical se forme sous la pression de deux influences contraires, celle de la mélopée ecclésiastique, dont le caractère est aussi indécis que la tonalité, qu’on n’a jamais pu bien définir, et l’influence des chants populaires, pénétrés de rhythmes et d’accens mélodiques plus expressifs, et qu’on jugeait incompatibles avec l’allure solennelle du chant grégorien. ”

“ Rarement, — comme au temps de l’Opéra-Comique français, voire de quelques opéras allemands, — elles se sont partagé le pouvoir. Elles se le sont plus souvent disputé. In principio erat Verbum. Dans l’antiquité, la musique était soumise au verbe. Contenue en lui et s’en exhalant, nous avons jadis essayé de faire voir qu’elle n’en fut pour ainsi dire que l’émanation ou l’efflorescence sonore [1] . Issu de la mélodie antique, le chant grégorien, à son tour, respecta la parole : l’Eglise mit tout son génie à la moduler sans rien attenter contre elle [2] . ”

“ Les voix de l’unisson grégorien, fussent-elles cinq cents, ou cinq mille, sont unes de cette manière. Nombreuses, et, s’il était possible, innombrables, elles seraient encore consubstantielles. Et que l’unité qu’elles signifient, qu’elles établissent parmi nous et en nous, soit analogue à l’unité divine, cela constitue entre l’objet de la musique grégorienne, qui est divin, et cette musique elle-même, une convenance nouvelle et sacrée.
L’antiquité de l’art grégorien en accroît aussi le caractère religieux. Plus que tout autre chant, le plain-chant est contemporain de ce qu’il chante ”

“ De la musique dans le culte chrétien; du chant ambrosien; du chant grégorien; des tons authentes et plagaux du plain-chant; de leurs rapports avec le système musical des Grecs; des enseignements qu'on peut tirer de la musique ancienne et du plain-chant, au profit de la tonalité moderne; de la gamme phrygienne chromatique. — Conclusion.
La musique suit le courant des mœurs et s'y conforme. ”

“ Le Christ, l'Orphée des catacombes, purifia et bénit l'instrument profané, et l'Église n'eut qu'à donner des paroles à cette musique si digne, par sa simplicité et sa noblesse, d'être chrétienne. Saint Grégoire le Grand eut la gloire de réunir ces chants primitifs adoptés par l'Église et d'en enrichir la liturgie romaine. Le chant grégorien est certainement la forme la plus vraie .et la plus belle que l'âme puisse employer pour exprimer à Dieu sa foi et son amour; la parole inspire le chant et le chant vivifie là parole. Il adore et prie sans abuser des sons et de leurs accords. ”

“ La dominante se trouvant tantôt à la tierce, tantôt à la quarte, à la quinte et même à la sixte au-dessus de la finale, produit des effets si variés et une telle richesse d'expression que, malgré la marche si simple de ses mélodies et leur peu d'étendue, le chant Grégorien remporte de beaucoup sur la musique moderne. ”

“ Il sera, celui-là, non plus d’histoire ou d’érudition, mais d’esthétique, ce qui veut dire de sentiment. Il remplira le dessein de l’auteur, et son devoir, et notre espérance. En exaltant la beauté du chant grégorien, il en achèvera la connaissance elle-même, car c’est la connaissance artistique surtout dont il est vrai de dire, ou de répéter, qu’elle est stérile quand elle ne se tourne pas en amour.
CAMILLE BELLAIGUE.
↑ Les origines du chant romain, — L’antiphonaire grégorien, par M. Amédée Gastoué, professeur de chant grégorien à l’Institut catholique de Paris. — Paris Alph. ”

“ P. Dan. Tom. I, p. 47. Quelques Eglises ne prirent qu’une patrie de ce chant Grégorien, & le mêlèrent avec le leur. Ce chant mi-parti de Grégorien & de François demeura en beaucoup d’Eglises, & on continua de s’en servir pour les Pseaumes & pour les Antiennes, depuis même qu’il y eut musique. Le Gendre.
☞ Chant égal, ou chant en ison. Chant qui ne roule que sur deux sons, & ne forme par conséquent qu’un seul intervalle. ”

“ Il a laissé : Eléments de chant grégorien d'après la méthode. de Solesmes, 1897, — La Vérité sur nos livres d,e chant liturgique, 1905, — Recueil de Cantiques et Motets, — Manuel de chants liturgiques à l'usage de tous les fidèles. ”

“ Les choses dont nous parlons sont petites, mais, dans leur petitesse, ont assez de quoi nous charmer.
Un principe domine l’art musical des trouvères et des troubadours, une formule peut suffire à le résumer. Cet art représente une réaction contre l’esthétique grégorienne, ou, si l’on aime mieux, « une évolution de la théorie ancienne du chant liturgique vers les voies rythmiques et tonales suivies par la musique moderne. » ”

“ Telle quelle soit, riche ou ingrate, séduisante ou disgracieuse, pas une voix qui ne chante; l'artisan au bruit cadencé du marteau, le marin au roulis des vagues, le laboureur au pas régulier de ses bœufs dans le sillon, la jeune fille aux battements de son cœur. Le chant est comme un mode embelli du langage. La parole simple en est pour ainsi dire la forme prosaïque, le chant la forme poétique. L'homme emploie la parole pour converser avec l'homme, l'âme se sert du chant pour s'adresser à Dieu, ou s'entretenir elle-même des pensers intimes et secrets dont elle aime à se bercer. ”

“ En étudiant les hommes, il vil que chaque passion, chaque affection de l'âme avait son accent, ses inflexions, sa mélodie et son chant propre. De cette découverte naquirent la musique imitative et l'art du chant, qui devinrent une sorte de poésie, une langue, un art d'imitation dont l'objet fut de rendre par la mélodie et à l'aide de l'harmonie toute espèce de situation, de sentiment, et d'imiter jusqu'à des effets physiques. ”

“ La chanson primitive — car il n’est pas nécessaire de démontrer que la forme rhythmique est l’expression la plus naturelle de toute tradition poétique en ces temps de poésie, — la chanson primitive, se mariant à d’autres tableaux du même genre, inspirés, soit par d’autres exploits du héros même, soit par des événements du même ordre, finit par devenir un chant, un poëme épique. ”

“ L'œuvre des maîtres, l'histoire de cette musique à laquelle ils doivent leur fortune et leur célébrité, ils ne les connaissent pas. Comment ce bel art du chant s'est créé, quels furent ses caractères, ses transformations, ils l'ignorent. La pureté, la richesse de cette langue qu'ils chantent, le sentiment ou la science de la plus simple harmonie, ils n'en ont que faire, et rien ne saurait les intéresser que leur propre personne. ”

“ A mesure que nous chantons, le sens et la beauté des vers se développent en s'unissant à la musique d'une façon merveilleuse. Ces deux magnifiques harmonies du chant et de la poésie semblaient faites l'une pour l'autre, elles se prêtaient leurs charmes et paraissaient avoir été conçues par le même talent. ”

“ Le chant est une imitation, par les sons, d’une échelle inventée par l’art ou inspirée par la nature, comme il vous plaira, ou par la voix ou par l’instrument, des bruits physiques ou des accents de la passion, et vous voyez qu’en changeant là dedans les choses à changer, la définition conviendrait exactement à la peinture, à l’éloquence, à la sculpture et à la poésie. Maintenant, pour en venir à votre question, quel est le modèle du musicien ou du chant ? C’est la déclamation, si le modèle est vivant et pensant ; c’est le bruit, si le modèle est inanimé. ”

“ Là arrivèrent ces hommes qui se mirent à entonner les saints cantiques primitifs de l'Église catholique, et forcèrent, par le charme de leurs cantilènes, la grossièreté et l'état sauvage de ces peuples, à comprendre les beautés du chant liturgique. Convaincus de la puissance de la musique sur le coeur de l'homme, ils fondèrent et dirigèrent une école dont ces pieux et vénérables chants retentirent longtemps dans leur ancienne pureté, et qui devaient relever et ennoblir le coeur et l'esprit des auditeurs. ”

“ Le chant s’éteint et meurt, ô désolation !
— « Vous ne devinez pas ? Cette voix métallique,
Ce timbre incomparable et si mélodieux,
C’est ma nièce qui chante, et quant à la musique,
À ce maestoso puissant et glorieux,
Le tout s’est exhalé d’un orgue sympathique
Dont ses doigts délicats ont fait mouvoir les jeux.
« Sans doute elle essayait au clavier, j’imagine,
Quelque nouveau prélude à me chanter demain,
Et le sommeil aura paralysé sa main. » ”

“ Quelle musique pourrait valoir les rhythmes si pieusement exaltés, si inspirés dans leur constante variété, de la plus belle prose de l'année, le Lauda, Sion, Salvatorem, véritable chant triomphal du catholicisme? Quelle musique, encore un coup, peut remplacer le chant antique du Symbole des Apôtres, de cette sublime profession de foi du Credo ? Le plain-chant est seul universel, traditionnel et populaire. ”

“ La réforme du chant ecclésiastique opérée par saint Grégoire est, vous le voyez, un nouveau témoignage de cette loi de simplification qui marque l’action de l’instinct populaire aussi bien dans la formation des langues que dans la construction des échelles musicales. Ainsi donc les mélodies choisies par saint Ambroise parmi les chants populaires du polythéisme étaient encore empreintes de certaines nuances de rhythme et de modulation que ne possède déjà plus le plain-chaint de saint Grégoire, mélopée plus voisine de la parole que de la musique. ”

“ Mais la plupart de ces documents et de ces ouvrages sont dus à des moines ou à des théologiens qui n'avaient en vue que le chant d'église, dont la mesure avait été bannie par saint Grégoire. Le rhythme toutefois est tellement un besoin de la nature humaine, qu'il n'a pu être tout à fait négligé dans la musique mondaine. ”

“ Deux genres de musique ont existé simultanément pendant tout le moyen âge : le chant liturgique, formé tour à tour par saint Ambroise et saint Grégoire, et les chansons populaires, d’abord accompagnées de paroles latines, puis alliées aux premiers accens des dialectes modernes. Construit avec des fragmens de mélodies antiques et d’après des ressouvenirs du système musical des Grecs, dont il était une simplification, le plain-chant ecclésiastique était purement diatonique, et n’avait d’autre mesure que ce rhythme vague qui est inhérent à la prosodie, et qu’on devine plus qu’on ne l’apprend. ”