Charles Battaille

“ Le chant, disent ceux-là, est un acte naturel à l'homme.
Il n'est pas besoin de savoir comment est fait le larynx pour chanter. Voyez les grands artistes, ils se forment seuls, par intuition, d'instinct; il leur suffit de chanter, puis de chanter encore pour vaincre toutes les petites hésitations d'une belle voix et en arriver à ne plus connaître d'obstacle. ”

“ Je fais la lumière là où régnait l'obscurité, je substitue l'exactitude au tâtonnement, je remplace la fantaisie par la logique, et je constitue un enseignement théorique et pratique de mon art sur les débris de la routine.
Il est une erreur fort accréditée aujourd'hui, parce qu'elle permet à certaines gens, à la faveur de son ombre, de s'envelopper dans une sorte de prestige d'autant plus fort qu'il est plus nuageux. ”

“ Le tout ensemble produit une roideur générale du cou, laquelle rend pénibles et lourds les mouvements phonateurs, paralyse l'agilité qui leur est nécessaire pour exécuter rapidement les difficultés de la vocalisation, et nuit beaucoup à l'ampleur et à la suavité de la voix. Cela est si vrai, que j'ai souvent développé en très-peu de temps chez certains élèves une grande agilité vocale, et même la faculté de produire des trilles, rien qu'en obtenant d'eux le relâchement des muscles masticateurs, et, par suite, une souplesse absolue de la mâchoire inférieure. ”

“ En second lieu, l'étude de la vocalisation, qui est plus que négligée de nos jours, doit être remise en honneur, si l'on veut remédier efficacement au déclin progressif de l'art du chant. Enfin l'absence d'une théorie sérieuse du mécanisme vocal a donné lieu depuis quelque temps aux manifestations les plus grotesques du charlatanisme, ce qui ne doit pas être.
Dans les conditions ordinaires, le chant est un acte naturel à l'homme, et qui, pas plus que la parole, n'exige une éducation spéciale de l'organe phonateur. ”

“ C'est précisément parce que je suis convaincu qu'il faut autre chose que des traditions et des exemples, parce que le niveau de l'enseignement s'abaisse chaque jour, parce qu'il s'abaisse faute de données positives, durables, écrites, que j'ai entrepris de constituer, par la science, une sorte de critérium, pratique qui puisse servir de barrière aux charlatans et de guide aux professeurs. ”

“ Il faut exercer les voix d'abord et surtout dans le médium, parce que la production des sons de cette partie de l'échelle vocale n'exige que des efforts presque nuls et propices au développement progressif de l'adresse et de la force musculaire. Vouloir, dès le début, pousser les voix vers l'aigu ou le grave, c'est fatiguer imprudemment les muscles laryngiens, irriter, par suite, la membrane vocale, et compromettre la fraîcheur et la solidité de la voix. ”

“ Le miroir à la main, on peut assister soimême aux fonctions de son propre larynx, et y voir se former dans la glotte les deux modes uniques du son vocal : celui de poitrine et celui de faucet; on peut se convaincre qu'il n'y a là nul prestige incompréhensible, mais seulement un organe mis en action par des muscles, en vertu des lois de la physiologie si admirablement compliquées dans leurs effets, si merveilleusement simples dans leurs principes. ”

“ Si l'on descend ensuite l'échelle des sons, les muscles qui s'étaient contractés tout à l'heure se détendent graduellement en même temps que les ligaments vocaux, et la glotte s'ouvre peu à peu en arrière.
Le rapprochement des lèvres de la glotte et la tension des ligaments vocaux s'opérant par gradations insensibles, cela explique comment la voix humaine peut produire tous les sons imaginables diatoniques et chromatiques compris entre les limites de son échelle. ”

“ J'ai démontré, dans mes Recherches sur la phonation, que l'élévation du son était due, en grande partie, aux muscles crico-thyroïdiens. Lorsque la trachée-artère s'allonge beaucoup, le cricoïde et le thyroïde s'éloignent proportionnellement l'un de l'autre et augmentent notablement la distance qui sépare les points d'attache des muscles crico-thyroïdiens. Ces muscles sont alors obligés de déployer dans leur action une énergie beaucoup plus considérable, et, par suite, beaucoup plus incertaine et plus fatigante que d'ordinaire. ”

“ Aussi ai-je fait du port de voix la base de la gymnastique à laquelle je soumets tous les commençants pour leur apprendre à franchir avec sûreté tous les intervalles. Chanter lentement la gamme en tous lestons, et porter énergiquement la voix d'un son à l'autre sans la traîner, est le meilleur des exercices. ”

“ Pour assurer et régulariser toute contraction musculaire, il faut proscrire sévèrement la violence et l'effort brusque; il faut peu à peu fortifier les muscles par des exercices gradués, et surtout les placer dans un état tel que leurs points d'attache ne soient jamais à une distance exagérée les uns des autres. De là résulte, en premier lieu, l'indication de tenir le larynx dans une situation qui n'oblige pas la trachée-artère à se distendre outre mesure, et voici pourquoi. ”

“ Ces observations, détaillées dans mes Recherches sur la phonation, aboutissent à des lois physiologiques sur lesquelles j'ai pu baser une théorie complète de l'émission de la voix. Voici ces lois : I. Dans les ligaments vocaux, l'amplitude des vibrations est en raison directe de l'intensité du courant d'air et de l'étendue de la surface vibrante.
II. La tension en longueur des ligaments vocaux est en raison inverse de l'intensité du courant d'air pour chaque son.
III. L'intensité du courant d'air est en raison inverse du degré d'occlusion de la glotte en arrière pour chaque son. ”

“ Il serait étrange, en effet, qu'un homme prétendît être imité sans
avoir rien fait pour mériter de l'être, et voulût enseigner l'art de passionner et de charmer sans jamais avoir luimême su passionner ou charmer personne ; aussi les professeurs de chant vraiment dignes de ce nom, auxquels la nature avait refusé une voix suffisante pour fournir au théâtre une brillante carrière, se sont-ils réfugiés dans le giron de la science, et ont-ils garanti par l'érudition la valeur de leur enseignement. ”

“ Mais il y a deux parties bien distinctes dans l'art : celle de l'exécution et celle de l'invention; et toutes deux ont chacune leur domaine si nettement délimité, que bien peu d'artistes parviennent à régner en maîtres sur l'un et sur l'autre à la fois. Or, si l'invention est fille légitime de l'imagination et émane directement de l'intellect humain, l'exécution, au contraire, résulte de procédés matériels, mécaniques, qui tombent directement sous l'appréciation des sens, et peuvent être subordonnés à des règles déterminées d'avance. ”

“ Mais il faut se reporter aux lois naturelles révélées par le laryngoscope et la physiologie, pour bien établir les conditions parfaites du mécanisme inspirateur.
L'inspiration dans le chant devant s'exécuter, la plupart du temps, avec une rapidité assez grande, il importe que l'air attiré dans la poitrine y pénètre en toute liberté et par une ouverture aussi large que possible. En outre, plus la glottu sera largement béante, moins les ligaments
vocaux offriront de résistance au courant d'aspiration, et auront par conséquent moins à souffrir de l'introduction rapide et réitérée de l'air. ”

“ Tant il est vrai que dix-neuf fois sur vingt, c'est un muscle qui est coupable. C'est surtout au début des études vocales qu'il faut se préoccuper de la gymnastique que j'ai indiquée, car l'attaque, la tenue et l'abandon du son, outre leur extrême difficulté, sont la clef de toute vocalisation. J'ai longuement expliqué le procédé que j'emploie pour obtenir en cette matière des résultats certains, et si je n'ai pas été plus clair, c'est qu'il est impossible à la démonstration écrite de remplacer ce qui ne peut être exécuté que par la voix et compris que par l'oreille. ”

“ Il ne m'a pas semblé qu'un pareil enseignement fut le dernier mot et l'unique ressource d'hommes sérieux qui désirent rehausser et propager l'art dont ils sont épris.
Quiconque voudra se borner à prêcher d'exemple devra au moins apporter avec lui l'autorité d'un talent consacré par le public et garanti par le succès. ”

“ On sait quelle importance les chanteurs doivent attacher à rendre facile et imperceptible à l'oreille le passage d'un registre à l'autre. Chez les femmes surtout cette fusion est de première nécessité.
Or, jeviensde dire, et j'ai démontré dans mes Recherches sur la phonation (1) , que le muscle thyro-aryténoïdien engendrait alternativement les deux registres de la voix humaine, par la contraction ou le relâchement de l'un de ses faisceaux ; c'est donc ce faisceau qu'il faut accoutumer à une action aisée et régulière pendant qu'il est dans un état de tension modérée. ”

“ Si aujourd'hui l'art du chant se traîne dans l'ornière d'une lamentable médiocrité, c'est parce que les études premières, indispensables, les études de ce mécanisme vocal, sont de plus en plus délaissées. La désastreuse préoccupation d'arriver vite étouffe tout sentiment élevé, tout effort généreux, et substitue effrontément la brutalité du son aux délicatesses et aux habiletés de l'art. ”

“ De plus, si l'imitation devait être la seule ressource des artistes lyriques, il faudrait désespérer de l'art du chant, par cela même qu'il serait réduit à vivre de traditions fugitives et d'habitudes promptes à dégénérer. ”

“ Le chevrotement résulte plus souvent encore de l'exagération seule de la poussée d'air destinée à produire les sons. Dans ce cas, les muscles chargés de maintenir le degré d'ouverture glottique nécessaire à chaque son, ayant à résister à un courant d'air dont la puissance dépasse leurs forces, cèdent peu à peu à la pression, et prennent l'habitude de se contracter par saccades. On se fera une idée exacte du phénomène en se reportant aux tremblements musculaires qui suivent généralement tout effort prolongé, comme par exemple le soutien à bras tendu d'un objet un peu lourd. ”

“ Cela revient à dire, ce que chacun sait, c'est qu'il y a des aptitudes musculaires comme il y a des aptitudes intellectuelles; c'est que l'on peut être maladroit du larynx comme on est maladroit des mains, et qu'enfin les muscles du côté droit, l'œil droit, l'oreille droite, sont en général plus habiles que leurs congénères, même lorsque ceux-ci ont été développés par l'exercice. ”

“ La pénétration de l'air dans la trachée-artère est accompagnée d'un sifflement assez fort, et, après plusieurs inspirations rapides, les ligaments vocaux, desséchés par la rapidité du courant d'air, deviennent le siége d'une sensation pénible, et quelquefois d'un picotement qui provoque la toux.
Si l'on emploie le mode de respiration costo-inférieur, l'ouverture de la glotte est plus considérable et moins assurée, le passage de l'air moins pénible, le sifflement peu sensible. ”

“ Le trille est produit principalement par la contraction et le relâchement rapidement répétés du muscle tenseur par excellence des ligaments vocaux, le muscle cricothyroïdien. Il peut exister naturellement, et alors se manifester de deux manières : ou bien en embrassant à volonté toutes les distances comprises dans un ton entier, ce qui rend l'intervention du professeur à peu près inutile; ou en se limitant malgré l'élève, et à cause de la maladresse du larynx, à l'intervalle de demi-ton, voire même de quart, de huitième de ton. ”

“ Lorsque l'on respire en soulevant fortement et principalement les côtes supérieures, les lèvres de la glotte, énergiquement entraînées l'une vers l'autre par la violence du courant d'air, ne laissent plus entre elles qu'un intervalle très-rétréci, et c'est avec peine que les muscles dilatateurs de la glotte parviennent à maintenir celle-ci suffisamment ouverte. ”

“ Tous ceux qui ont pratiqué l'enseignement du chant savent que l'on rencontre dans beaucoup de voix des défectuosités tenaces, qui persistent, la plupart du temps, par la faute du professeur, qui ne peut les combattre, attendu qu'il en ignore la raison. ”

“ Lorsque j'ai affaire à cette dernière défectuosité, j'agis comme toujours en vertu du principe qui rapporte toute inhabileté musculaire à un excès de .contraction, et je commence par exiger de l'élève une souplesse absolue de la mâchoire inférieure, et par suite, des muscles sushyoïdiens et des muscles du larynx eux-mêmes. Ensuite je fais exécuter d'abord lentement, puis-rapidement, à
l'élève, et d'une seule expiration, des intervalles de seconde, de tierce, et même de quarte sur le degré de la gamme où le larynx se montre rebelle ”

“ Comme le procédé que j'indique a pour but d'obtenir une contraction modérée des muscles qui produisent l'élé- vation et l'abaissement du son, c'est-à-dire l'état le plus favorable à la précision, la rapidité, l'aisance de l'action musculaire, il est évident que ce procédé doit inévitablement engendrer la souplesse et l'agilité de la voix, tout en augmentant sa puissance et sa solidité. ”

“ Je dois ajouter que j'ai soin de faire appuyer par une très-légère poussée d'air le plus défectueux des deux sons, lequel est ordinairement le supérieur, parce que je régularise ainsi le jeu du muscle inhabile.
Lorsque le trille n'existe pas, j'emploie le même moyen, parce que j'ai affaire à la môme cause, c'est-à-dire à la roideur musculaire, qui ne diffère de la précédente qu'en ce qu'elle est plus grande. ”

“ Trouverait-on déraisonnable de rechercher à l'intérieur du larynx la cause d'une défectuosité vocale, lorsqu'on trouve tout simple d'ouvrir un piano pour savoir ce qui empêche une touche de se mouvoir ou une corde de résonner?
Du reste, dans le mémoire de M. Battaille, la partie scientifique occupe une place très-restreinte, et le cède presque complétement à la partie musicale.
Dans cette dernière partie, l'auteur démontre que l'organe de la voix étant soumis, comme tous les autres organes, aux lois naturelles, on ne saurait impunément le forcer à enfreindre ces lois. ”

“ Il est assez rare de rencontrer des voix de femmes chez lesquelles le registre de poitrine s'étende naturellement au delà du sol3. La transgression de cette limite est presque constamment due à un enseignement maladroit, ou, ce qui est assez fréquent, à une étude assidue du solfège pendant laquelle on a négligé complètement de surveiller l'émission de la voix. ”

“ Mais s'il se trouve que les muscles de droite soient plus ou moins puissants, plus ou moins habiles que ceux de gauche, ou même que ceux de droite et ceux de gauche soient également maladroits, il arrivera infailliblement que le son produit demeurera en deçà ou au delà du degré voulu, et que le possesseur desdits muscles chantera faux malgré lui et bien que son oreille l'en avertisse. ”

“ Donc si ce muscle, à propos d'un son de poitrine, est brutalement sollicité, il agira irrégulièrement, et pourra déterminer l'accident en question. Je dis, à propos d'un son de poitrine, car le muscle thyro-aryténoïdien, qui n'agit que par une de ses portions dans la production du registre de faucet, agit en totalité dans la production du registre de poitrine, et, comme il y a plus de difficulté pour un muscle à se contracter en entier qu'en partie, il s'ensuit que le couac n'a presque jamais lieu que pendant l'émission des sons de poitrine, ce que
les ténors savent parfaitement. ”