Physiologie

“ Toutes les sciences physiologiques ont une marche essentiellement analytique; seulement la physiologie générale est l'expression la plus élevée ou la plus avancée de l'analyse biologique expérimentale. Ce n'est que progressivement, en effet, que le physiologiste peut arriver, en décomposant expérimentalement les phénomènes complexes de la vie, à les réduire à leurs éléments actifs d'où il fait dériver ensuite toutes les actions vitales secondaires et l'explication de tous les mécanismes physiologiques particuliers. ”

“ I. NATURE ET BUT DE LA PHYSIOLOGIE. — Le but de la physiologie est de décrire et d'expliquer les phénomènes de la vie. Ces phénomènes sont appelés fonctions physiologiques. Seules, les fonctions des corps vivants, en tant qu'ils vivent, sont l'objet de la physiologie. ”

“ La connaissance des effets de ces influences appartient à la physiologie lorsqu'elles agissent sur l'homme et les organes sains, comme sur l'homme et les organes malades. Si elles n'avaient d'action que dans l'une de ces deux circonstances, elles rentreraient spécialement dans l'hygiologie ou la pathologie.
Cependant la physiologie note seulement les effets immédiats des influences, l'hygiologie ou la pathologie en rassemblent exactement les caractères et tous leur détails.
La physiologie, comme toutes les sciences, est fille de l'observation et du raisonnement. ”

“ La physiologie générale, par son objet, se confond avec toutes les sciences des êtres vivans, puisqu’elle analyse des phénomènes qui se passent à la fois dans l’homme, dans les animaux et dans les végétaux. ”

“ L'étude de notre organisme dans l'activité que lui donne la vie, c'est la physiologie.
Notre corps, en effet, comme celui de tous les êtres vivants, est composé d'une série d'organes associés, fonctionnant en commun et nécessaires les uns aux autres et à l'être vivant tout entier, en sorte que dès que l'un souffre, tout l'organisme souffre. ”

“ La physiologie parle en ce sens des lois de la nutrition, de la croissance, de la génération, de la circulation du sang, de la respiration, tout en permettant d'ailleurs un certain arbitraire dans la distinction des groupes de phénomènes vitaux. ”

“ Nous espérons ainsi vous faire partager notre conviction que la physiologie est intimement liée aux progrès à venir de la médecine, et qu'elle en constitue la base scientifique. C'est toujours dans l'état sain que doit être cherchée l'explication du symptôme pathologique, car tout phénomène morbide a sa racine dans un trouble de l'état physiologique. ”

“ La bibliographie d'aucune science n'est aussi disséminée, aussi difficile à embrasser d'un seul coup d'œil, que celle de la physiologie. Un grand nombre de travaux physiologiques originaux se trouvent, en effet, dans les livres et les journaux d'anatomie, de physique, de chimie, de médecine, de zoologie, de botanique, de philosophie, de psychologie, d'anthropologie, d'agronomie, d'hygiène. ”

“ Que la physiologie entre franchement dans sa véritable voie. Loin de se rétrécir, le champ de l'observation s'agrandit au contraire à l'infini, les limites qu'on lui trace au hasard disparaissent, ce qui est vrai aujourd'hui l'est encore demain, et la physiologie progresse sans cesse, ce qui est l'essence de toute science constituée. ”

“ On dit donc de ceux qui examinent le corps humain, avec ses muscles, ses os, ses tendons, ses nerfs, ses veines — tel qu'il apparaît lorsque l'âme l'abandonne — qu'ils se livrent à l'étude de l'anatomie.
La Physiologie.
La physiologie embrasse quelque chose de plus que tout cela. C'est l'étude de l'animal vivant. Elle nous apprend
comment fonctionnent le cœur, l'œil, l'oreille, les muscles et les autres parties du corps humain. ”

“ « Les maladies ne sont « au fond que des phénomènes physiologiques dans des « conditions nouvelles qu'il s'agit de déterminer. » Eh bien ! je vais, en complétant votre pensée, formuler d'un seul coup la physiologie générale dont l'homme malade n'est encore qu'un cas particulier.
La physiologie, considérée dans sa signification la plus
étendue et la plus élevée, c'est l'étude de la fonctionnalité dans toutes les conditions possibles de la vie, en vue d'en découvrir les lois, les moyens et les résultats. ”

“ Ce qu'il faut au contraire, je ne dirai pas tolérer, mais encourager, ce sont les expériences à l'aide desquelles le physiologiste, sous sa responsabilité morale, interroge la nature vivante pour la contraindre à livrer ses secrets. C'est ainsi que se sont faits tous les grands progrès en physiologie. Ce que nous savons de plus précis et de plus utile sur la nutrition, sur la circulation, sur la respiration, sur l'innervation, sur la contractilité musculaire, en un mot sur la plupart des notions qui constituent la physiologie, nous le devons à l'expérimentation. ”

“ Si nous ajoutons aux cinq sens, connus de tous sans les efforts de la science, les fonctions de la digestion, de la respiration, et de tous les exercices naturels du corps, non moins connus de tous, nous posséderons tous les éléments pour entendre la physiologie, et pratiquer l'hygiène avec la môme sagacité que les plus profonds anatomistes. ”

“ III. Conception de la science physiologique. — La
physiologie, avons-nous dit, est la science qui étudie les phénomènes propres à l'être vivant; mais, ainsi comprise, cette science est encore trop vaste et doit être subdivisée en physiologie générale et physiologie descriptive, soit spéciale, soit comparée.
La physiologie générale nous donne la connaissance des conditions générales de la vie qui sont communes à l'universalité des êtres vivants. Nous y étudions le conflit vital en lui-même, indépendamment des formes et des mécanismes à l'aide desquels il se manifeste. ”

“ Dans l’organisme, en effet, nous pouvons considérer les changemens de la circulation, de la respiration, les altérations viscérales, les contractions musculaires, les impressions sensorielles sur les appareils terminaux des nerfs, les contacts de l’air et de la peau, des parois artérielles et du sang, les changemens interstitiels des tissus, etc. Ces phénomènes se passent à la surface de l’organisme. Leur connaissance constituera une physiologie périphérique. ”

“ La physiologie générale, en nous faisant pénétrer par l'analyse expérimentale jusqu'aux conditions élémentaires organiques, nous montre que, dans les actions en apparence les plus complexes, même dans les influences psychiques qui agissent sur l'organisme, il faut toujours en arriver à donner l'explication de la manifestation vitale extérieure par l'activité de certains éléments histologiques spéciaux qui réagissent sous l'influence de conditions physico-chimiques bien déterminées. ”

“ Ce mécanisme commun aux phénomènes de la vie en santé comme en maladie, voilà le sujet de la physiologie.
Quant aux modifications dont il se revêt dans les phénomènes de la santé et des maladies, elles doivent faire le sujet de deux autres sciences : l'une, déjà écrite, a reçu le nom de pathologie; l'autre, encore confondue par la plupart des auteurs,
est la science de la santé. ”

“ Nous avons en effet de savants naturalistes qui sont convaincus que la physiologie n'est point une science distincte et qui pensent encore que les chaires de physiologie générale, descriptive et comparée ne sont, dans l'enseignement de la biologie, que des accidents ou des exceptions destinés à disparaître. ”

“ Après cette petite digression, permettez-moi de revenir à mon point de départ : c'est que le physiologiste qui découvre au lit des malades des faits qu'il prouve ensuite par l'expérimentation, est tout aussi physiologiste que celui qui les découvre en sacrifiant des animaux ; voilà pour le principe : voyons maintenant les applications.
Dans mon ESSAI DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE, j'ai eu surtout en vue de montrer l'unité et la solidarité physiologiques de l'anatomie, de la physiologie* de la pathologie et de la thérapeutique. ”

“ La physiologie générale cherche à distinguer les éléments histologiques et à déterminer leurs conditions physico-chimiques d'activité, afin de pouvoir, par leur intermédiaire, régler leur manifestation vitale et arriver par suite à modifier scientifiquement les mécanismes organiques complexes qui résultent de leur réciprocité d'action. ”

“ La physiologie, comme nous l'avons dit en commençant, remonte naturellement vers les sciences philosophiques, et elle sert de point d'appui immédiat à la psychologie. Elle est appelée en outre à concourir au bien-être physique de l'homme en devenant la base scientifique de l'hygiène et de la médecine ; dans cette direction, la physiologie expérimentale se constitue rapidement et prend sa place parmi les sciences définies. ”

“ La physiologie, ainsi que nous l'avons dit, étant la science de la vie, ou si l'on veut la science qui s'occupe des actions organiques qui se passent dans un être vivant, étudier l'organisme c'est étudier la vie, la vie telle que nous la voyons, et que nous considérons comme résultat des phénomènes qui se produisent sous nos yeux par le fonctionnement des organes. ”

“ Le fait qui vient d'être acquis de la séparation et de l'individualisation des deux propriétés fonctionnelles de motricité et de sensibilité, est un fait capital en physiologie, car il établit l'existence de deux ordres de phénomènes fondamentaux dans les fonctions de l'organisme; il constitue une des plus grandes découvertes, la plus grande peut-être, de la physiologie. ”

“ Il y a quelque pléonasme à parler de physiologie des fonctions, puisque la Physiologie est l'étude des fonctions des êtres vivants, mais l'expression est consacrée dans sa signification de physiologie des organes. ”

“ Après avoir vu ce que l'anatomie comparée, végétale et animale, pouvait nous fournir de lumières en physiologie humaine, il est utile de reconnaître quelle est la corrélation qu'il y a de la physiologie et de l'anatomie dans l'espèce humaine et dans les animaux. ”

“ D'après les considérations que nous venons de passer en revue, et notamment d'après l'exemple choisi des fonctions du globule rouge du sang, nous voyons qu'aujourd'hui la physiologie porte ses recherches jusque sur les actes dont les éléments anatomiques eux-mêmes sont le siège : tel est le caractère de la physiologie générale, qui étudie les propriétés des éléments anatomiques et des tissus, par opposition à la physiologie spéciale qui s'occupe des fonctions des organes. ”

“ Grâce à ce caractère distinctif, la physiologie descriptive possède une place à part et une indépendance absolue parmi toutes les autres sciences. Comme science explicative, la physiologie théorique appartient aux sciences exactes, telles que la physique. ”

“ La physiologie s'était peu préoccupée jusqu'ici des variations de formes et de consistance que présentent les organes du corps humain, à part le volume et la dimension, dans la succession des âges, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse. ”

“ A diverses reprises, la physiologie a cherché, et aujourd'hui encore elle cherche à repousser ces sciences de son domaine. En cela elle se montre d'une grande inconséquence. Tout ce que nous savons d'une manière positive, ne le devons-nous pas aux secours qu'elles lui fournissent? Retranchez de la physiologie l'optique,
l'acoustique, la phonation, les phénomènes chimiques de la digestion, de la respiration, des sécrétions, la mécanique des mouvements digestifs, respiratoires, locomoteurs, circulatoires, l'étude physique des courants nerveux ”

“ En un mot, la physiologie générale veut arriver à faire la statique chimique élémentaire, afin de connaître les rapports de nutrition qui existent entre les différents éléments histologiques de l'organisme total. ”

“ A mesure que la physiologie générale avancera, elle nous éclairera sur la nature de ces influences nerveuses et précisera les phénomènes chimiques dont nous commençons à peine à entrevoir les mécanismes. En nous apprenant à manier ces organes nerveux qui servent de régulateurs aux fonctions, elle nous donnera des moyens d'action sur les manifestations vitales les plus élevées des êtres vivants. ”

“ Donc, si la physiologie est aujourd'hui et doit rester la base des connaissances médicales, -si les fonctions normales doivent être étudiées avant les actes morbides, il serait téméraire de dire que la physiologie contient en puissance toute la pathologie et que la pathologie peut être déduite de la physiologie. ”

“ Nous ne saurions trop insister là-dessus : la stœchiologie et l'hygrologie sont les prémisses de la médecine, mais elles ne constituent point la médecine elle-même. Tout ce qui est de fonctionnement, de variation, de mouvement, en un mot de dynamique, appartient à la physiologie normale ou pathologique. ”

“ Je finis et je me résume sur cette introduction. J'ai cherché à caractériser la physiologie et à en distinguer l'hygiologie trop souvent confondue avec elle. J'ai parlé de l'art d'étudier la physiologie, j'en ai discuté les principes, et pénétrant plus avant dans les détails, j'ai appliqué à l'étude des phénomènes de la vie une méthode générale que j'ai employée maintes et maintes fois à l'examen de toutes sortes de phénomènes de la nature, pour avoir consacré beaucoup d'instants et de réflexions
à l'art d'étudier. ”

“ En définitive, la tendance de la physiologie générale doit être d'analyser et de différencier de plus en plus les propriétés vitales, en cherchant à déterminer les conditions mêmes de ces différences. Dans les sciences naturelles, où l'on ne cherche que les lois contemplatives des phénomènes, on se borne à étudier les différences organiques pour les confondre dans des unités typiques idéales. ”