Vital

“ Le corps a donc en lui-même la loi continue et palingénésique de son développement et de son déclin. Nous commençons à mourir du moment même où notre accroissement est complet, notre organisation portée au dernier degré de perfectionnement. Et, de même que chaque instant de notre durée est, jusqu'à notre méridien vital, un profit réel, un bénéfice effectif dans la vie, de même aussi, depuis le point de perfection atteint, chaque instant est une perte, et conséquemment un véritable pas vers la mort. ”

“ Mais le dialogue prend un tout autre caractère, une tout autre valeur quand nous l’apercevons placé au cœur même de la réalité, quand il se confond avec l’élan vital lui-même, élan vital de la philosophie, élan vital de la nature, élan vital de Dieu. Le dialogue, c’est la pensée qui se conforme à ces deux faits : que nous vivons dans le temps, et que le monde où nous cherchons la vérité implique une pluralité d’individus, une diversité d’intelligences. ”

“ Le travail entoure d'une digue protectrice les vagues désirs, l'impétuosité des passions. Il vient aussi au secours de la sagesse et de la médecine, pour conserver la modération, et avec elle, le calme des fonctions vitales, l'équilibre des facultés, la santé du corps et de l'âme. ”

“ Vivre c’est accepter une illusion nécessaire, c’est ne voir dans l’élan vital que la coupe que nous sommes, ou bien celles dont nous sommes solidaires, c’est accepter une morale de la vie, une morale de la justice possible et limitée, de l’injustice possible et également limitée. ”

“ L’individualité est, pour l’élan vital limité, un moyen analogue à celui qu’employa Didon pour faire tenir toute la superficie d’une ville dans l’espace d’une peau de bœuf : elle la découpa en lanières minces qui tracèrent l’emplacement d’un rempart. L’individualité est donc donnée dans l’élan vital avec l’existence du choix et la liberté du choix. Mais sans la matière elle restait pure possibilité. Sans la matière elle eût ressemblé à cette multiplicité de fusion que nous trouvons en nous, où demeurent virtuelles toutes sortes de personnalités qui s’entrepénètrent. ”

“ Le souffle de la maladie avait éteint ses yeux et les avait privés de toute lumière extérieure, mais la science et la piété entretenaient en lui un foyer de vive et pure lumiere qui lui fit mieux connaître et juger les hommes et les choses de son siècle. Que d'â mes sont venues s'éclairer, se ranimer, se réchauffer à ce rayonnement de son âme! La reconnaissance a écrit dans le cœur d'un grand nombre le bien qu'il fit par ses conseils, ses exhortations, ses lettres et ses opuscules. Il ouvrait à tous, sans distinction d'âge et de condition, les trésors de sa charité et de sa sagesse. ”

“ Ainsi, la force vitale n'est-elle qu'une expression figurée comme un besoin de langage, ou une réalité? Est-ce un être ou un phénomène de l'être? Si c'est un être, une entité spéciale, quelle est sa nature? Si ce n'est qu'une simple formule ou expression des rapports intimes des phénomènes, quels sont ces rapports ? ”

“ Pareillement on pourrait dire que la conception géniale d’une œuvre d’art indique ce qu’il y a d’action naissante dans un aspect de l’élan vital. Le tableau, la tragédie, la symphonie, une fois issus de cette conception, expriment dans leur matérialité l’action réelle qui a prolongé cette action naissante, qui a constitué, comme l’attitude du corps à un moment donné, un choix entre des milliers de possibles esquissés. ”

“ Que maintenant, par une vue sûre, lente et d'ensemble, on s'efforce d'embrasser ce que doit être, en vitalisme et en organicisme, l'histoire entière des maladies, leur interprétation, l'art de les conduire ou de leur résister, de leur obéir ou de leur commander, tout l'art de guérir en un mot. Quel tableau à contempler! Combien il est saisissant, combien il élève l'esprit par une inspiration, non pas subite et enthousiaste, mais graduelle, soutenue, se développant enfin pleine et assurée! ”

“ De la vie à la vie ce n’est pas un courant de connaissance qui circule, mais un courant de bon sens, de sympathie, d’intuition. Intuition qui plonge par en bas dans l’instinct, mais qui, ayant traversé le milieu d’intelligence aux couleurs de laquelle elle est, pour nous, teinte, atteint par en haut cette intuition philosophique où l’âme éprouverait son identité avec l’élan vital, avec l’être absolu. ”

“ Quand on passe aux formes les plus expresses et les plus hautes de l’élan vital, comme le génie artistique, l’action créatrice déborde infiniment l’intention, et la critique naïve qui met des intentions formelles derrière cette action créatrice trouve là une de ses plus riches occasions de lourdeur et de ridicule. ”

“ Saisir l’élan vital dans sa réalité profonde et métaphysique, c’est le saisir dans son unité. Mais d’autre part il nous apparaît dans une multiplicité infinie de tendances, d’espèces, d’individus. Ferons-nous avec Schopenhauer de cette multiplicité le monde illusoire et de cette unité le monde réel ? Mais si le type de réalité nous est fourni par notre conscience, notre conscience nous révélant en nous une multiplicité vraie, nous n’aurons nulle raison de ne pas considérer comme vraie au même degré la multiplicité de l’élan vital. ”

“ M. Bergson dit que l’élan vital est limité, est comme nous borné dans sa nature, infini dans ses vœux, et nous le croyons sans peine. Mais précisément cette infinité de nos vœux, cette Volonté que Descartes assurait avec profondeur être aussi bien infinie chez l’homme que chez Dieu, elle nous permet de supposer comme possible un élan vital illimité, un élan vital sans matière qui a peut-être existé ou qui existera. Et nous ne pouvons faire l’opération inverse, imaginer une matière pure, indépendamment de l’élan vital. L’esprit éteint demeure de l’esprit. ”

“ Dieu a-t il donc brisé le fil de la création vitale en combinant l'organisation humaine ? Et puis les fins intentionnelles qui ont présidé à la structure de notre corps, à l'harmonie de notre intelligence , ne sont-elles que temporaires? Notre âme, quelle que soit sa nature, a-t-elle toujours besoin de la même enveloppe , des mêmes organes pour sa vie et ses actes ? ”

“ Je n'ai pas rencontré de conscience plus sincère et plus droite, d'esprit plus juste et plus loyal, d'intelligence plus vigoureuse, plus libre, jusque dans l'extrême vieillesse, de bonté plus simple, plus indulgente, plus cordiale, d'âme plus haute. ”

“ Est-il au pouvoir du sage d'éloigner le terme de l'existence comme il est au pouvoir de tout homme insensé de l'avancer ? Sans contredit, puisqu'il nous est donné de modérer ou de hâter, et de précipiter l'action vitale. ”

“ L’élan vital de la philosophie sera plus fort que la tentative du philosophe (impérialiste à sa façon) pour l’arrêter à lui. Il ne serait pas philosophe s’il ne l’essayait, et il n’y aurait pas de philosophie s’il y réussissait.
Il n’en demeure pas moins que cette réalité de mouvement, cette création de contrariétés fécondes, cette position de contraires et ces passages d’un contraire à l’autre, nulle philosophie mieux que celle de M. Bergson ne fait effort pour les suivre de près, adapter sa fluidité à leur complexité et à leurs sinuosités. ”

“ L'infini est le seul terme où la substance soit cause et centre d'elle même ; c'est le fécond aboutissant de l'échelle de causalité.
J'ose espérer, cher confrère, que ces explications justifieront à vos yeux le conception de la vie comme loi primordiale , et le vitalisme que j'appellerai expérimental par rapport-à ce vitalisme dévié, fondé sur la supposition d'un principe vital et que j'appellerai hypothèse vitaliste.
J'espère que vous m'accorderez que la notion de cause et de force , telle qu'on la doit entendre en saine philosophie , se retrouve dans la notion de loi ”

“ C’est l’intelligence mécanicienne, l’intelligence de l’homme artisan qui, dès qu’elle voit un objet, le voit sous un aspect de fabrication et comme un assemblage de parties. Comment dépasser ce point de vue mécanicien pour nous placer directement au point de vue de la nature, et dans le courant créateur de l’élan vital ? Si nous étions obligés de sauter de là directement dans la philosophie, peut-être n’y arriverions-nous pas. Mais l’homme n’est pas seulement artisan, il est artiste. Et la genèse de l’œuvre d’art ne se fait pas hors de nous, dans le laboratoire de la nature. ”

“ Remarquez que je dis affection et non altération ou lésion du principe vital ; l'affection ne convient qu'à un être essentiellement actif, et peut même s'appliquera l'être moral, qui est une activité pure. L'altération ou lésion ne peut s'appliquer qu'à un composé, dépourvu" de spontanéité et d'activité. -L'idée de maladie emporte donc jci l'idée d'activité, et cette activité emporte l'idée de but, c'est-àdire celle de la nature médicatrice. C'est tout le fondement de la médecine. ”

“ Ainsi, le cœur se trouve entre deux sphères opposées, l'une d'activité, l'autre de déchéance vitale, comme sur les confins de la vie et de la mort, dont ce noble organe est à la fois le principe, le foyer et le symbole. ”

“ La chose qui se trouve dans les êtres vivants et ne se trouve pas dans les morts, nous l'appellerons âme, archée, principe vital, x, y, z, comme les quantités inconnues des géomètres.
STRENGTH. — Mais je n'en dis ni plus, ni moins.
LIFE. — Mais cette inconnue x, y, z, existe, indépendamment de l'âme, indépendamment du corps, c'est un ferment qui fait lever la matière et la rend apte à rece-
voir l'âme, comme la saison rend la femelle apte à la conception. 1 STRENGTH. — Oui, phlogistique du XVIIe siècle.
LIFE. — Si vous voulez, je ne dis pas non. La vie tient au fluide vital ”

“ En parlant du jeune Charles au P. de Foresta, M. Vital Sire, alors directeur au grand séminaire de Rodez, avait cru lui dire en toute simplicité et avec assurance, que son bien-aimé frère avait été très pieux toute sa vie; qu'il était même probable qu'il avait conservé la robe d'innocence baptismale; que sa docilité et son obéissance étaient telles qu'il' marcherait sur l'eau si son supérieur légitime le lui commandait; et que son
trois jours, pendant laquelle sa vocation religieuse fut mûrement examinée, et son entrée comme postulant, définitivement arrêtée. ”

“ La première manière d'abréger la vie consiste à diminuer la force vitale elle-même. Or, quoi de plus propre à diminuer en nous la somme de cette force que la dissipation du fluide qui la contient sous la forme la plus concentrée, qui renferme la première étincelle de vie pour une nouvelle créature, et qui est un baume souverain pour notre propre sang ?
L'abus des plaisirs de l'amour affaiblit l'estomac et les poumons d'une manière toute particulière, et dessèche ainsi nos principales sources de restauration. ”

“ L'air est si bon, la nature si belle, le consentement du Ciel pour la paix de l'homme si manifeste, qu'on est content de vivre ; on savoure tout à la fois, et l'existence, et les moyens d'exister.
Il y a, pour ainsi dire, une surabondance de vitalité, car on la puise de tous côtés. La puissance calorifique et vivifiante de la respiration, dont j'ai tant parlé, semble acquérir à la campagne un Surcroît d'activité ; la vie intérieure a plus d'énergie, on se sent léger, disposé au travail, propre à lutter contre les résistances; les forces se raniment, le corps se revigore ”

“ En effet, tel qui est né avec un riche fonds de force et de vitalité, emploiera un grand nombre d'années pour arriver au terme de son existence, tandis qu'un autre, né dans des conditions inverses, même plus favorisé sous le rapport des conditions extérieures, parviendra plus tôt à sa fin , sans autre cause qu'un défaut primitif de vitalité. C'est donc dans le sein de sa mère que chacun de nous a puisé les éléments organiques qui influent ensuite si puissamment sur toute sa vie, sur ses facultés, sur ses passions, son bonheur, son bien-être, son avenir et sa durée. ”

“ Soit que nous jugions la vie et la force vitale d'après la doctrine des causes expérimentales, et que nous la considérions alors comme un ensemble de mouvements réglés en une succession et harmonie invincibles, comme une force ordonnée en tous ses développements visibles, ce jugement, cette notion de la vie ne peut s'exprimer que par ces paroles : la vie est une loi essentielle et primordiale. Soit encore, que nous,tournant vers la cause pre-
mière, efficiente, substantielle de la vie, nous voulions exprimer qu'elle nous est inaccessible ”

“ J’ai manqué le dernier train ! Mon cher neveu, il me semble que vous faites preuve d’une certaine frivolité.
Jack. Au contraire, tante Augusta, je viens juste de comprendre, pour la première fois de ma vie, la vitale Importance d’être Constant. ”

“ Le jeune homme même, qui sent encore l'action immédiate de l'énergie créatrice, comprend à peine la loi du destin qui.doit l'atteindre; mais il n'en est pas ainsi de l'homme ayant dépassé le point de perfection de l'énergie vitale ”

“ Voyons donc à quelles conditions, et comment vous vous y prenez, Vous commencez par déclarer que le vitalisme ne doit pas être une explication de la vie; mais purement et simplement la notion qui a pour sujet le fait de la vie. Mais, ajoutez-vous aussitôt, pour arriver à la notion de la vie, comme fait, il faut rechercher la raison d'être de ce fait, cest-à-dire sa cause, et la cause est ce dont l'action rend nécessaire la succession d'un phénomène à un autre. Jusqu'ici vous raisonnez comme Aristote. La vie est un fait, ce fait a une cause, et cette cause il faut la rechercher. ”

“ Pour atteindre ce but, on fait, pendant trente jours, un grand nombre d'exercices, parfaitement coordonnés entre eux, qui amènent comme infailliblement une âme bien disposée à se transformer elle-même tout entière. ”

“ Ne rougissez pas de faire retour à ces idées saines; l'esprit y incline de lui-même, parce qu'elles ne sont que du bon sens; le cœur s'y complaît à son tour, parce qu'il y trouve la paix.
Vous le voyez, la religion, la morale se réunissent à l'hygiène pour condamner tous vos tristes écarts. Résisterez-vous toujours à cette voix de Dieu et de la science, qui n'est qu'une autre voix de Dieu, quand elle est l'organe de la vérité ? ”