Paul-Émile Chauffard

“ Descendant ensuite des hauteurs, la supposition va toujours grandissant, comme une ombre qui s'allonge en s'éloignant du faite où jaillit la lumière; elle finit enfin par envelopper la science entière, par la dénaturer toujours, par la façonner à son image propre, au lieu de la livrer expression fidèle des faits et de la nature. Newton n'aurait-il pas défiguré la physique entière, si au lieu de simplement observer les lois de la nature, et d'appeler attraction cette grande loi qui régit les mouvements des corps, il eût imaginé un principe attractif? ”

“ Comment arriver à une notion de la
vie entièrement dégagée de toute conception étrangère et contestable? En se bornant à l'observer directement, à la constater comme fait, puis à rechercher la raison d'être de ce fait. Or, la raison d'être d'un fait réside entièrement dans la cause qui le fait être. Que faut-il entendre par cause d'un fait ? Toute la solution du problème est là. Etablir la notion de cause, c'est tracer la philosophie entière des sciences naturelles ; car notre esprit perçoit de même sur quelque portion du monde que son attention se porte ”

“ La maladie est ici évidemment passive : l'organisme ne la constitue pas par lui-même, elle est supportée par lui et effectuée sur lui ; elle ne peut pas ne pas se produire telle ou telle; elle est un effet nécessaire, une suite fatale du trouble apporté dans l'état, des propriétés de l'économie. La maladie n'est donc pas un acte, ni une réunion d'actes convergeant vers un but déterminé; car un acte est spontané, appartient en propre à l'individu qui l'accomplit, est une détermination toute personnelle, et en rapport avec la nature et le mode de sentir et de réagir de l'être ”

“ Si la vie est un résultat obtenu par l'union de deux Bubs., tances, il devient évident que les diverses manifestations de la vie, que les formes diverses de ce résultat tiendront exclusivement à l'altération subie par l'une ou par l'autre substance qui constituent l'organisme. Mais si l'on se rend un compte plus exact des hypothèses de l'animisme, on verra que, s'il y a deux substances, elles sont telles, que l'une, toute supérieure, est nécessairement active de sa nature : c'est la substance simple, âme, principe vital. ”

“ L'organisme est donc sans cesse agissant et réagissant ; son activité est constante, nécessaire; il ne se doit organiquement rien concevoir en dehors d'elle. D'ailleurs, en établissant que la vie et tous ses modes se doivent juger par les seuls rapports de causalité, c'était proclamer déjà ce dogme d'activité incessante; car la causalité ne s'unit jamais qu'à un acte ou qu'à un mouvement, et ces deux ne sont qu'un; de même aussi qu'un acte ou un mouvement ne se peuvent comprendre en dehors d'une cause qui les suscite. ”

“ L'organicisme ne nie pas que ta matière organisée ne soit vivante, qu'elle ne soit active, que cette activité n'ait des lois, que de cette activité ne dépende le développement et la conservation de l'être. Personne, à coup sûr, ne conteste cela en fait. Quand donc le vitalisme s'affirme en opposition avec l'organicisme, il est tenu de se formuler autrement ; de dire, par exemple, que la vie dont la matière est douée ne procède pas de l'arrangement ni de l'action réciproque des molécules, que les lois de l'activité vitale sont autres que ne le croient les organiciens, etc. ”

“ Vitalisme, c'est-àdire , doctrine fondée sur la vie, et rien que sur la vie, et non sur les fictions qu'on en peut concevoir. Rien dans la composition de ce mot, n'implique l'idée d'un principe vital et d'un agrégat matériel distincts.
Aussi bien, en ramenant le vitalisme au sens étymologique, nous le ramenons au vrai sens historique : le vitalisme est, en effet, le lien commun qui relie entr'eux les médecins Hippocratistes de tous les temps; sans que le dogme soit nettement formulé, il est implicitement reconnu par chacun d'eux. ”

“ La Revue médicale, je le dis à regret, s'égare jusqu'à méconnaître toutes les notions de l'autonomie médicale : elle fait de la vie le résultat de l'action d'une âme unique, de l'âme intelligente, sur la matière organique. Elle condamne l'hypothèse d'un double dynamisme, imaginée par des médecins et sur des faits vitaux, arbitrairement interprétés sans doute, pour accepter et défendre un monothélisme ou monodynamisme tout aussi arbitraire, et cela parce que ce monothélisme s'abrite sous l'autorité d'un grand docteur en théologie ! ”

“ La vie ne saurait se concevoir autrement qu'active, c'est-à-dire , que comme force; et toute force ne se peut percevoir qu'appliquée , réalisée, incarnée pour ainsi dire , organisme en un mot, sinon elle échappe à nos prises et fuit d'une éternelle fuite. Ainsi la vie est force, et la force vitale est la vie. Aucune des deux ne cause et ne domine l'autre, et de même ne cause l'organisme, ne le produit comme un effet, comme un résultat de combinaison. En prononçant le mot de vie , on ne dit rien de la cause première, nécessaire, efficiente qui la produit. ”

“ En cherchant à en donner la définition la plus simple, la plus rapprochée de l'observation et de la réalité des choses, on possède toute la philosophie médicale. La nature, dironsnous, est la loi suprême de tous les mouvements, de toutes les résistances, de tous les efforts de l'être vivant, de toutes les manifestations de la vie. Les médecins Hippocratistes, à l'imitation de leur maître immortel, n'ont pas eu d'autre doctrine que l'observation de cette loi. ”

“ Le vitalisme est la notion qui a pour sujet le fait de la vie, et doit dominer toutes les notions, comme le fait de la vie est supérieur à tous les faits dans la science médicale de l'homme. Ce fait de la vie établit, en effet, le caractère primordial de l'être soumis à notre observation; tous les faits organiques, si complexes qu'ils soient, se passent sous ce fait principe, le particulier, l'accidentel se subordonnant toujours à l'élément nécessaire.
La maladie n'est qu'une forme de la vie ”

“ Si l'on veut, en outre, exprimer la grandeur de cette loi, faire comprendre qu'au-dessus d'elle il n'en existe pas de plus élevée tant qu'on ne dépasse pas l'être humain, on dira : La vie est une loi primordiale se manifestant par l'organisme humain. En tant que soumise à notre observation, on la peut tout simplement désigner par le mot organisme vivant, ou agissant, ou seulement organisme ; car la vie comme l'action en sont inséparables. Nous définissons donc la vie comme on définit l'attraction ”

“ En saine philosophie expérimentale, nous répondons : la vie ou force vitale.
Ces deux expressions sont synonymes et nous sommes loin de repousser la dernière; toute existence, tout mouvement, tout corps a pour condition nécessaire une force correspondante et absolument assimilée à lui. Nous ne répondons pas comme d'autres: ce dont l'action rend nécessaire la succession des phénomènes vitaux, c'est un principe vital agissant sur la matière organique. En premier lieu, on accepte pour cause des faits la cause expérimentale, celle qui indique et règle l'enchainement des phénomènes ”

“ Mais, dira-t-on, on ne saurait concevoir la lésion d'un être simple, d'un principe vital ; et rien n'est plus vrai; on est donc réduit, pour comprendre la maladie, que l'on tient pour évidemment renfermée dans l'idée lésion, à la placer dans la lésion de la substance organique. Le médecin vitaliste aurait à répondre à cela qu'il ne lui appartient pas de justifier et de défendre les conceptions animistes. Mais pourtant celles-ci peuvent réclamer une autre interprétation, et invoquer l'activité du principe simple reconnu par elles. ”

“ Que maintenant, par une vue sûre, lente et d'ensemble, on s'efforce d'embrasser ce que doit être, en vitalisme et en organicisme, l'histoire entière des maladies, leur interprétation, l'art de les conduire ou de leur résister, de leur obéir ou de leur commander, tout l'art de guérir en un mot. Quel tableau à contempler! Combien il est saisissant, combien il élève l'esprit par une inspiration, non pas subite et enthousiaste, mais graduelle, soutenue, se développant enfin pleine et assurée! ”

“ En fait, chacun en opère inévitablement la coordination ou la systématisation, en les rattachant ou à une doctrine, ou à quelques idées systématiques. Ainsi, prétend-on, il est inutile d'établir la doctrine de la vie, de chercher à faire de cette notion la notion fondamentale de la science; mais aussitôt on définit soit la maladie en général, soit telle maladie particulière. Or, je l'ai déjà dit, qu'est-ce que la maladie, si non une forme de la vie?
Ce que l'on affirme de l'une ne se doit-il pas affirmer de
l'autre? ”

“ Pourtant, rien de plus aisé, en prenant pour point de départies notions matérialistes de la vie énoncées ci-dessus, que d'en faire sortir rigoureusement toute la médecine organique moderne, son génie et ses caractères propres, le genre de ses découvertes et ce qu'elle a laissé perdre de la vraie science, le bien et le mal enfin qu'elle a réalisé. La médecine moderne, en effet, cherchant en l'organisme même la raison de tous les faits vitaux, hygides et morbides, a soumis ce dernier aux plus laborieuses et patientes recherches. ”

“ L'organicisme va directement contre la notion d'une maladie active, constituée par un effort de l'organisme contre une cause affective. Au lieu de chercher dans une activité ordonnée la raison de la conservation de l'organisme , et des guérisons dues aux seules forces de la nature, on la cherche dans la constitution même du mécanisme humain, et dans le rapport et la fixité des propriétés organiques. ”

“ Pour l'organicien , en effet, si la maladie est un produit de l'organisme altéré, la vie est un produit de l'organisme sain, et la première est si bien, pour lui, une forme de la seconde, que, donnant au jeu des organes sains le nom de physiologie, il donne au jeu des organes lésés le nom de physiologie pathologique, pour exprimer que les lois du mécanisme animal sont les mêmes dans l'état de maladie que dans l'état de santé. ”

“ Voilà donc trois grandes écoles médicales : l'école vitaliste, pour laquelle la vie est une loi, une succession ordonnée d'actes; doctrine àjuste titre nommée vitalisme, parce quelle étudie et juge la vie en dehors de toute conception arbitraire, de toute hypothèse plus ou moins probable. On peut aussi lui donner le nom d'hippocratisme à cause des merveilleuses lueurs qui en jaillissent dans les livres du maître. C'est la seule école fidèle à la philosophie de causalité qui est celle d'observation , à la méthode vraiment expérimentale. ”

“ Cependant des esprits sincères et convaincus ont compris que la science devait être ramenée à la source des vérités premières, des principes évidents ; que ces vérités seulement avaient en elles la vie et la force ; qu'à leur aide on verrait se transformer en actes animés, ayant leur raison d'être et leur fin, l'immense catalogue de phénomènes immobiles et muets dressé par le travail moderne. ”

“ L'activité spontanée de la matière ne résout pas mieux la difficulté à l'égard d'un minéral qu'à l'égard de l'être animé ; car l'activité n'est qu'un mouvement, et le mouvement convergent d'un nombre quelconque de molécules ne peut donner que la juxtaposition et non l'harmonie de rapports. Et c'est pourquoi Leibnitz luimême, Leibnitz pour qui force et matière ne font qu'un, lorsqu'il veut se rendre raison de la machine humaine, impose à son assemblage de monades, une monade supérieure et régulatrice. ”

“ La calorification, la nutrition , ont-elles d'autre fin que de former l'être vivant, que de le faire vivant, et la conservation de l'être est-elle possible en dehors de ces fonctions majeures ? Le principe vital peut-il présider à la forme de l'être si nettement définie par vous, peut-il en assurer la conservation s'il ne préside à l'une et à l'autre de ces fonctions générales? ”

“ Enfin les relations incessantes et nécessaires avec le monde extérieur, que nous avons vu être une condition essentielle de l'étude des actes vitaux, ne devient plus ici qu'une condition accessoire; car, en principe, l'organisme est centre et cause de tout ce qui essentiellement se rapporte à lui, trouve en lui sa raison d'être suffisante, et par conséquent n'a pas à chercher en dehors de lui une condition nécessaire de son existence. ”