Barthez

“ En somme, quand on a parcouru Barthez, on se demande si ses travaux ont fait progresser la science d'une manière bien évidente. Je doute de ses heureux effets ; l'animisme envisagé ainsi n'ajoute rien à l'âme de Stahl, à l'archée de Van Helmont.
Barthez reconnaît un principe général ; qu'est-ce que cette conception? Ce principe vital, isolé de l'âme, isolé du corps, quoique mourant avec lui-et comme lui, à quoi sert-il? C'est réduire aux nécessités de petits moyens la divinité suprême.
Tout, dans l'univers, n'est-il pas régi par des lois les plus simples possibles. ”

“ En médecine, Barthez ne pouvait redouter aucune supériorité parmi ses contemporains, et il l'emporta sur tous ses rivaux par la force de cohésion qui soutient encore son système de doctrines. Sa forte tête ne plia jamais sous la masse des connaissances acquises par une lecture immense.
L'érudition la plus variée et la plus solide enrichit son esprit sans l'affaiblir. ”

“ Il existe plus d'un contraste entre le style épistolaire de Barthez et celui de Haller. L'un recherche l'élégance, il compose ses phrases avec un soin qu'attestent les ratures du manuscrit, il écrit en quelque sorte ex cathedra; l'autre, habitué au latin et très-peu au français n'a d'autre soin que d'énoncer brièvement sa pensée, chaque phrase exprime un fait : il néglige les transitions ; c'est la vérité toute nue. ”

“ C’est demain soir que le délai expire, c’est demain soir qu’il faut envoyer à lady Woodcliffe le traité que je devais soumettre à votre signature, et que vous signerez en présence de M. Barthez et de vos autres conseils. De la part de M. Barthez, il n’y aura pas d’avis contraire ; je sais qu’il désespère de votre cause et il comprendra fort bien vos motifs. Frumence vous comprendra encore mieux. Malaval, qui aime l’argent, comprendra à sa manière, et le chevalier Marius, vous voyant à la tête d’un beau revenu, vous offrira son cœur et son nom ”

“ Celui-ci, malgré ses injustices, ses colères, ses incertitudes et la lâcheté que lui reprochait non sans raison Joseph de Maistre, Barthez a eu la gloire enviable de donner son vrai nom à la physiologie : il l'a appelée la science de l'homme. Il pensait, avec Hippocrate et avec son maître Descartes, que la vraie connaissance de la nature humaine et des moyens de l'améliorer se doit puiser dans la médecine, et si c'est à cause de cette communauté d'opinions que l'école médicale de Montpellier se dit hippocratique, elle a grandement raison. ”

“ C'est en vain que Barthez a rappelé l'attention des physiologistes vers ce moyen d'investigation : les médecins de Paris repoussent le dogme fondamental de la doctrine comme toutes les applications qu'il en fait. Le prétexte de cette défiance, c'est que le dogme fondamental consacre une erreur. Bartllez, disent-ils, a personnifié une abstraction. Ce reproche empêche encore le vitalisme de pénétrer dans l'école de Paris. Mais voilà qu'un élève de cette école, un homme nourri du plus pur solidisme, tourne contre ses confrères de secte le reproche qu'ils adressaient à Barthez. ”

“ Ainsi remis en possession de ces biens que son exil à Narbonne lui avait rendus encore plus précieux, Barthez fut-il heureux ? Hélas l'impatience et l'irascibilité de son caractère qui tournait à la misanthropie lui firent trop oublier ces vers de son contemporain Delille :
Le caractère est dans le monde Un pouvoir plus sûr que l'esprit. ”

“ Nous renvoyons la réfutation de la doctrine de Stahl à la doctrine suivante, qui n'est pour ainsi dire qu'une variante de l'animisme.
VITALISME DE BARTHEZ. — Barthez (1734) fut le créateur d'une doctrine qui, depuis lui, ne cessa de régner à l'école de Montpellier, avec quelques modifications toutefois. «On manque, dit-il, aux règles de la vraie et saine méthode philosophique, quand on assure que l'âme seule produit dans l'homme, et la pensée et les mouvements vitaux» ”

“ Barthez se demande si son principe vital est matériel ou immatériel. S'il est matériel, il fait partie du corps, et, dans ce cas, il y aurait à examiner quelle est la nature de sa matière. Que s'il est immatériel, on rentre dans la difficulté métaphysique de savoir comment un être immatériel agit sur la matière. ”

“ Mais le domaine de chacune de ces forces, se dessinant chaque jour davantage , leur alliance est signalée d'une manière de plus en plus nette, et les deux faces de l'être humain reçoivent de Barthez la distinction la plus tranchée. Les actes de la vie interne sont alors étudiés avec le plus grand soin ”

“ Si bien inspiré que soit Barthez dans la première idée de son œuvre, corrélative de celle des autres naturistes, il reste trop constamment dans les hauteurs inaccessibles de la spéculation intellectuelle, dans les généralités du mouvement de la vie, et il n'aborde aucune des difficultés pratiques de la question qu'il a voulu résoudre. ”

“ Si Stahl tient grand compte de la Genèse, Barthez suivra son exemple. Comme le médecin du roi de Prusse, celui de Montpellier tâchera toujours de concilier la foi et la science ; comme lui il subordonnera l'anthropologie à la théocratie révélée. Il admettra la création ex nihilo, la for-
mation du couple adamique, le fameux récit de la côte et du rusé serpent, parlant probablement une langue sémitique, en vertu de la physiologie in fieri. ”

“ Car, enfin, dire que Lordat ne peut nous faire connaître Barthez, c'est nier qu'il ait ou assez de pénétration pour l'entendre , ou assez de délicatesse pour n'en pas cacher les défauts ; et, sous ces deux rapports , vos assertions seraient également flétrissantes, si un homme comme lui pouvait jamais être flétri par un homme comme vous ”

“ Barthez eût imité cette résignation s'il avait eu pour se consoler la religion et une famille. L'amitié d'un homme placé au-dessus de nous par son génie ou par une haute position dans le monde, n'est vraiment honorable que lorsque cette amitié a été éprouvée à certaines pierres de touche, comme le malheur, la contradiction. Rast conserva d'anciens et vrais amis dans le malheur , la lettre suivante montre un illustre prélat dont l'amitié pour son médecin avait résisté à la seconde épreuve. ”

“ Quoi qu'il en soit, par les développements donnés au sujet, par l'importance de l'argumentation, par le nombre des preuves et même par son titre de Nouveaux éléménts de la science de l'homme, Barthez pour toujours attaché son nom à un des plus grands problèmes de philosopbie naturelle qu'il soit donné à l'homme d'aborder. Il l'a fait avec plus de talent que de vérité, car en laissant dans l'ombre certaines difficultés queje signalerai, il lui sera impossible d'arriver à une solution définitive. ”

“ Quoi! quarante ans après la mort de Barthez, nous étions destinés à batailler encore contre un brutal mécanisme, à repousser une nouvelle invasion de barbares! Il nous était réservé de voir renier, cons-
puer le trésor des traditions et l'expérience des siècles ”

“ La science des choses naturelles, seule et par elle-même, n'atteint pas le surnaturel et ne prouve pas plus pour que contre son existence. Vous en donnez vous même la preuve en tournant contre le matérialisme certains arguments que celui-ci lance contre le vitalisme. ”

“ Donc si les choses se passent ainsi, l'âme après la mort, existe par elle-même et prouve par là qu'elle est substantielle en elle-même et indépendante de la matière à laquelle elle a été unie. Donc, pour vous suivre, ce qui était pendant la vie une fiction pure, une abstraction impossible devient, après la mort, une réalité. ”

“ Barthet, n'écoutant que son courage, s'élança en avant pour faire à son ami un rempart de son corps.
Tous deux durent se croire à leurs derniers instants; mais Le Noël se calma tout d'un coup, et il leur dit, le poing crispé : — Rendez grâce à la pensée qui vient de me traverser le cerveau, vous lui devez la vie, au moment où le sang m'obscurcissait les yeux, où j'allais tirer, je vous ai aperçus comme en un rêve rapide, pilant de la cassave ou des arrachides avec une chaîne au cou, sur les bords du lac Couffoua, et c'est cette pensée de vengeance qui m'a désarmé. ”

“ Le surnaturel n'existe pas, je ne le vois pas, je n'en ai pas besoin, je ne l'admets pas. Et avec la science seule vous ne pouvez pas lui prouver qu'il est dans l'erreur. Vous avez l'air d'avouer qu'à la rigueur le surnaturel pourrait bien ne,pas exister, tandis que le matérialisme ne vous concède pas qu'à la rigueur il puisse exister. ”

“ Ainsi donc, l'absorption du pus ne peut se faire par la voie veineuse, car cet état de choses est contraire à la nature, qui veille sans cesse au maintien de la vie, et à l'harmonie par conséquent de nos fonctions sans laquelle il ne saurait y avoir d'existence possible. ”

“ Je crains bien, à dire ma pensée, que l'on n'attribue à l'âme des fonctions qui sont purement vitales. L'intelligence, dont les animaux ne sont pas dépourvus, appartient peut-être plus à la vie qu'à l'âme. ”

“ D'autre part, sans m'élever jusqu'à la question du surnaturel et pour m'en tenir à celle du vitalisme, je suis étonné de voir des savants affirmer que la reconstitution artificielle de la matière organique a renversé la notion du vitalisme en démontrant que les forces vitales ne sont qu'une transformation des forces physiques. La science n'a pas encore démontré, que je sache, que la matière inorganique se transforme par ses propres forces en matière organique. ”

“ Il est d'observation que, pour qu'une substance possède celle propriété, il faut qu'elle ait joui de la vie, qu'elle ait appartenu, en un mot, à l'un des deux règnes animés, au règne animal ou au règne végétal. ”

“ Cette question, que l'humanité remue depuis des siècles, n'est pas plus résolue par la science d'aujourd'hui que par celle d'autrefois et cela pour cette raison qu'elle est insoluble par la science physique. Cette science n'a le droit de s'occuper que de ce qui tombe sous les sens et de ce qui ressort immédiatement de ses expériences. Si elle se bornait à dire je ne vois pas le surnaturel,.j'ignore ce qu'il en est et je n'ai pas à m'en occuper, je pourrais plaindre ceux qui pensent ainsi, mais je les comprendrais et je ne serais pas révolté. ”

“ L'âme ou la cause vitale (c'est tout un pour vous) est une force réalisée par l'évolution organique, et trouvant l'être dans l'évolution qu'elle réalise; car la force, en dehors du composé qui la réalise et qu'elle réalise est une abstraction impossible, une fiction pure, une cause vue sans aucun de ses effets nécessaires. ”

“ Si, maintenant, en nous appuyant sur la nouvelle loi physiologique, nous voulons remonter jusqu'à la nutrition du fœtus, dont l'absorption cutanée est des plus actives, comme chacun sait, dans les premiers mois de la vie intra-utérine, nous verrons qu'à cet âge la peau s'identifie, pour ainsi dire, avec la membrane muqueuse, non seulement dans sa texture, mais encore dans ses fonctions. ”

“ En somme cependant, en présence d'une simple négation du surnaturel je ne m'effraie pas autrement de la prédominance actuelle du matérialisme scientifique, c'est une épidémie qui règne sur l'intelligence des savants : c'est une face et peut-être une cause de cette grande épidémie sociale à laquelle l'Europe et particulièrement la France sont en proie. ”

“ La science pure-n'a rien à faire avec le principe même du surnaturel ; elle ne le contredit ni ne l'appuie par elle-même. Le matérialisme et le surnaturalisme ne sont pas les aboutissants de la science ”

“ Lorsque Pierre rentra dans la chambre, il dit à son frère, la voix émue :
— Morin m’amène Barthès, qui s’imagine être en péril et qui me demande l’hospitalité.
Guillaume s’oublia, se passionna.
— Nicolas Barthès, un héros, une âme antique ! je le connais, je l’admire et je l’aime... Il faut lui ouvrir ta maison toute grande.
Bache et Janzen s’étaient regardés en souriant. Puis, de son air froidement ironique, le dernier dit avec lenteur :
— Pourquoi monsieur Barthès se cache-t-il ? Beaucoup de gens le croient mort, et c’est un revenant qui ne fait plus peur à personne. ”

“ De même qu'il faut la vie pour faire la vie, de même il faut la vie pour transformer la matière inorganique en matière organique. La matière inorganique n'a jamais construit à elle seule une locomotive courant sur des rails de fer. ”

“ Son évolution individuelle est terminée. La concevoir autrement et sans son composé corporel, c'est, d'après vous, une fiction pure, c'est une abstraction impossible : car elle n'est pas une force substantialisée en ellemême en dehors de toute forme visible.
Donc dans votre conception de la vie, l'idée de l'immortalité de l'âme humaine sombre au même degré et par les mêmes raisonnements que pour l'âme des animaux. ”

“ Chercher à expliquer,, comnie le font tous ces physiologistes, le défaut d'absorption de la matière grasse en invoquant le défaut d'exaltation de la force vitale, c'est, à notre avis, s'appuyer sur une explication bien peu physiologique. Pour nous, la cause véritable de la difficulté de l'absorption des substances grasses tient, d'une part, à la nature propre, à la composition élémentaire des corps gras, lesquels ne renferment pas le principe véritablement animalisant, l'azote, comme on peut le voir d'ailleurs par les recherches de M. Chevreul. ”

“ Car la matière et les forces physiques ne sont que les conditions indispensables de l'action de la cause vitale.
Ce sont là de grandes et belles idées que j'accepte d'autant plus volontiers qu'elles ne renversent pas l'opinion que je m'étais faite de la force vitale; elles ne font que la perfectionner. Je les trouve acceptables lorsque je les applique à toute vie végétale ou animale entièrement périssable. Mais lorsque j'arrive à l'homme, une crainte me saisit. ”

“ Des animaux sont morts, dit Fontana, pour avoir été piqués par la dent seule. La mort, dans ce cas, ne peut s'expliquer qu'en admettant qu'il se fait une propagation de l'irritation, des extrémités périphériques des nerfs aux centres nerveux, sur lesquels se manifeste d'une manière instantanée l'action délétère du poison, de même que l'étincelle électrique se propage dans tout le système nerveux. ”