J Lassalvy

“ Est-ce que les anciens connaissaient les méthodes philosophiques de la médecine exacte ? Est-ce qu'ils employaient la statistique, cet éclatant flambeau de la médecine? Est-ce qu'ils s'éclairaient de cet autre flambeau non moins éblouissant qui a nom l'anatomie normale ou morbide?
Que dis-je? les modernes eux-mêmes ont-ils fait autre chose que balbutier les premiers éléments de l'art avant l'avénement de M. Bouillaud, qui est venu leur formuler avec une rigoureuse exactitude le diagnostic et la thérapeutique des maladies aiguës , sans compter les chroniques? ”

“ Je suis loin de partager les dédains du critique : et comme , au surplus, la goutte est une de ces maladies dont l'examen peut le mieux mettre en lumière la pauvreté de la théorie organicienne, ainsi que la profondeur et la fécondité de la doctrine vitaliste , je veux, avec votre permission, Messieurs, m'y arrêter un moment.
L'idée que Messieurs les Organiciens se forment de la goutte est passablement singulière. Suivant eux, c'est une arthrite comme les autres, c'est-à-dire une inflammation du système fibreux des articulations, qui s'étend parfois jusqu'à la membrane synoviale. ”

“ D'après l'idée singulière de M. Bouillaud, à savoir : que la médecine n'est qu'une branche de la physique, il conclut que l'expérimentation est la voie la plus courte et la plus sure pour arriver à la découverte des vérités médicales. Interroger la nature est, j'en conviens, plus expéditif que de l'écouler et d'attendre patiemment qu'elle veuille bien s'expliquer elle-même. ”

“ Or, cette pensée peut être vraie ou fausse, bonne ou mauvaise, puissante ou stérile; elle peut même faire entièrement défaut : et alors les savants ne sont plus que des enfants qui ramassent des coquillages sur les rives de l'Océan, suivant l'expression du grand Newton.
Sous l'influence d'une théorie erronée , les faits sont mal vus, mal interprétés, la tradition est méprisée, et, semblable à un navire dont la boussole est affolée, la science fait fausse route et ne tarde pas à se heurter contre un écueil.
Tel est l'état actuel de la médecine. Voyez plutôt. ”

“ L'expérience et l'observation ne peuvent atteindre que des faits de détail, et non une de ces idées générales qui seules font la science. Celles-là sont la création de l'esprit, elles ne se voient ni ne se touchent, et l'observation ne donne que des faits visibles ou tangibles, — M. Bouillaud, d'accord cette fois avec M. Louis, dit que les faits vieillissent et que ceux qui sont bons aujourd'hui ne vaudront rien demain , y compris les siens. ”

“ M. Bouillaud vous répondra que la saignée est l'unique moyen de salut; que ce remède est héroïque, merveilleux; que, grâce à la saignée, la guérison est la règle générale, universelle, et la mort une si rare exception, qu'on peut espérer sa suppression prochaine ; qu'elle a diminué déjà la mortalité d'une manière surprenante, miraculeuse ; qu'il faut le voir pour le croire; que ceux qui assistent à sa clinique sont étonnés, ravis, stupéfaits, terrassés d'admiration, etc., etc. ”

“ La connaissance de l'esprit humain lui-même , créateur de toutes les sciences, cette science des sciences, n'est-elle pas réellement une partie de la science de l'homme ou de la physiologie ?
Voici, suivant M. Bouillaud que je ne fais qu'analyser ainsi que le lecteur a pu s'en apercevoir, voici le véritable génie de la médecine : Considéré dans sa vie organique, l'homme n'est réellement qu'une machine , merveilleuse si l'on veut, mais machine après tout, dont la complète et exacte connaissance réclame l'application des sciences mathématiques, mécaniques, physiques et chimiques. ”

“ Au dire de M. Bouillaud, la philosophie des sciences est chose si ardue, qu'un bon livre sur ce sujet est à peu près impossible, et que nous n'en possédons aucun de satisfaisant. D'où il suit évidemment, ou que M. Bouillaud croit avoir rempli cette lacune — en ce qui concerne la médecine du moins — par la publication de son ouvrage; ou bien que, de gaité de cœur, il s'est complu à faire un ouvrage — médiocre. ”

“ Pour revenir à Stahl, on voit que l'objection qu'on lui a faite — que l'âme n'a pas la conscience des mouvements vitaux et ne peut pas agir sur eux par la volonté — n'est pas absolue et sans exception. Et le fût-elle, qu'il y aurait encore lieu de se demander si l'organisme humain, vivifié par une âme immortelle , peut être entièrement assimilé à celui des animaux ou des végétaux, même au point de vue exclusivement vital, et si la présence de cet esprit n'agit pas profondément sur l'appareil instrumental qui sert à la manifestation de ses facultés. ”

“ Ce qui saute aux yeux tout d'abord dans cette liste incohérente d'opinions si diverses et parfois si bizarres, c'est le peu de profondeur des notions physiologiques sur lesquelles elles s'appuient. Certes, pour des gens qui se targuent tant de physiologie, qui ne cessent de la proclamer la base fondamentale, unique, de la médecine, ce fait-là aurait lieu de surprendre, si l'on ne savait combien sont superficielles et grossières les connaissances qu'on décore aujourd'hui du nom de physiologie. ”

“ C'est le contraire qui est la vérité. Stahl a d'abord étudié profondément ces phénomènes, les a examinés dans toute leur étendue et sous toutes leurs faces, dans leurs rapports mutuels, dans leur succession et leur génération naturelle; il les a décrits avec une netteté, une exactitude incomparables, a montré leurs profondes, leurs radicales différences avec les phénomènes physiques, et a tracé entre les uns et les autres une ligne de démarcation telle, qu'il ruina de fond en comble les théories mécaniciennes. ”

“ Nous ne perdons jamais de vue toutefois que les faits les plus chimiques se passent dans un corps doué de vie, c'est-à-dire d'une puissance bien supérieure à la chimie , et que cette puissance active les domine ou les empreint de son cachet spécial; et nous en avons la preuve au besoin dans les théories diverses de la respiration et de la digestion citées par M. Bouillaud, fonctions qui ont mis en défaut les plus hahiles, même en ce qu'elles peuvent avoir de purement chimique. ”

“ C'est que bien poser une question n'est autre chose que faire un emploi légitime de la méthode d'invention, déterminer avec précision l'hypothèse à vérifier par l'analyse ou la synthèse, l'observation ou l'expérience. ”

“ Tout progrès doit subir une opposition : c'est une consécration , un baptême nécessaire. Il faut du courage à l'inventeur. Heureusement M. Bouillaud en a beaucoup, comme on sait : donc la fortune de ses idées est assurée. Il cite comme exemples ou illustrations de cette loi, Christophe Colomb, Galilée, Harvey, Avenbrugger, Broussais, Gall, Magendie (quel salmigondis!) . Mais on a beau l'opprimer, la vérité est comme la poudre à canon
qui éclate et tonne avec d'autant plus de violence qu'elle a été plus fortement comprimée. ”

“ Une science, je l'accorde; mais un art, c'est différent. Ce n'est pas moi qui nierai les rapports plus ou moins intimes qui relient, coordonnent et harmonient les diverses branches du savoir humain ; mais je ne voudrais pas que l'on perdit de vue que, considérée en soi et quant à ses sources, chaque science repose sur des faits qui lui sont propres, des faits spéciaux, autochthones, pour ainsi parler, lesquels constituent son essence et son indépendance relatives, j'allais dire son individualité. ”

“ Il ne suffit pas d'aligner des phrases sonores et vides sur la nécessité de féconder les faits par le raisonnement, de faire sonner bien haut les mots de progrès, d'exactitude , etc. , etc., et de baptiser tout ce fatras du nom de philosophie médicale. Il faudrait commencer par suivre soi-même les beaux préceptes qu'on se permet de donner aux autres, et ne pas gorger ses livres d'observations interminables , où l'on ne trouve pas une seule idée médicale ou de toute autre espèce. ”

“ Pour M. Bouillaud donc, il demeure certain que, dans l'économie vivante, tout ce qui ne tient pas à la volonté, à l'intelligence, aux sensations, est du domaine de la chimie, de la physique et de la mécanique. ”

“ Voyez M. Bouillaud lui-même : profondément convaincu, — et Dieu sait si ses convictions sont énergiques, — que la « fièvre typhoïde » n'est autre chose qu'une entérite avec une infection secondaire de la masse sanguine par l'absorption des matières putrides sécrétées par l'intestin phlogosé, il fait sur des chiens des expériences dans lesquelles il provoque une inflammation intestinale, et répète celles de Gaspard sur l'injection de matières putrides dans les veines de ces animaux. ”

“ L'observation est simple ou naturelle, quand on applique immédiatement les sens à l'objet ; elle est artificielle ou secondée par des instruments de l'art, quand on l'applique d'une manière médiate : exemple, le microscope, le stéthoscope, etc.
Les maladies sont autant d'expériences naturelles qui fournissent à l'esprit d'observation une ample moisson de phénomènes, et. ont puissamment éclairé la physiologie normale elle-même. ”

“ Et ce n'est qu'après une longue vie ainsi passée dans la méditation et dans l'observation de la nature , que les hommes qui avaient nom Fernel, Baillou, Sydenham, Stahl, Barthez, Stoll, J.-P. Frank, Cullen, Hufeland , etc., se permettaient de publier le résultat de leurs travaux cliniques ou dogmatiques.
Aujourd'hui nous avons changé tout cela. C'est la vie qui est longue et l'art qui est court, et Hippocrate n'est qu'un radoteur, ainsi que celui qui lui fait dire : Etiamsi senex jam sim, ad medicinœ summum nondùm perveni (1) . ”

“ Profondément convaincu , avec Hippocrate, Galien et Fernel, que chaleur et vie sont deux idées corrélatives et solidaires, — de même que celles de froid et de mort qui n'en sont que la négation, — je regarde la calorification comme le produit direct de la nutrition, de l'action plastique par laquelle le tissu vivant s'assimile le sang ou la matière vitalisable , c'est-à-dire enfin comme l'effet immédiat du principe vital. ”

“ Un homme de génie pose une hypothèse générale et en déduit les conséquences premières. Bientôt les esprits de second ordre s'en emparent, la divisent et la subdivisent en propositions secondaires, et tout le monde se met à l'œuvre pour la vérifier à cette ordalie de la science qu'on appelle l'observation. D'abord, tous les faits observés rentrent et s'harmonient avec un merveilleux accord dans la conception nouvelle ”

“ Autrefois, pour être médecin, il fallait orner son esprit de connaissances littéraires, nourrir son intelligence de fortes études philosophiques , approfondir les méthodes, sans lesquelles on n'est qu'un artisan et jamais un artiste ; étudier les lois de la vie, afin d'apprendre à les séparer nettement de celles de la matière brute; étudier les lois du principe spirituel qui distingue et élève l'homme au-dessus des bêtes, afin de ne pas les confondre avec celles de la vie, tout en constatant leur influence sur ces dernières ”

“ On voit qu'ici, comme partout, le système vivant est complètement méconnu , et qu'il n'est question que de tissus et de propriétés isolés et élémentaires. Pour déterminer les effets des médicaments avec toute l'exactitude possible, Bichat, aidé de ses élèves, avait entrepris une série d'expérimentations personnelles qui produisirent, entre autres écrits, la Matière médicale de Schwilgué. Cette méthode d'étudier les effets des médicaments sur l'économie vivante dans l'état physiologique, quelque rigoureuse qu'elle paraisse au premier abord , est fausse et défectueuse de tout point. ”

“ On pourrait essayer en fumigations respiratoires divers agents chimiques doués d'une certaine énergie, bien entendu avec la prudence et la mesure qu'exigeraient la science et l'humanité, qui doivent toujours marcher ensemble. Ce seraient là des tâtonnements, sans doute; mais, dans une maladie qui emporte presque tous les sujets qu'elle frappe, surtout dans la période ascendante de l'épidémie, — des essais de ce genre seraient parfaitement rationnels et sans inconvénient, et pourraient peut-être produire quelques bons résultats. ”

“ Dire que certaines maladies sont des affections du principe vital, c'est dire tout simplement que l'appareil phénoménal sous lequel elles se montrent, et qui est la maladie tout entière pour les esprits superficiels, — n'en est que la manifestation apparente, et que la maladie réelle, c'est-à-dire la cause formelle de cette manifestation, celle dont la détermination peut seule fournir le véritable diagnostic, est plus haut et plus loin, et doit être rapportée à la force vitale unitaire elle-même. ”

“ Voyez ces malheureux mal nourris, mal logés, mal vêtus , excédés de travail, dévorés par le chagrin — cent fois pire encore ; — les femmes fatiguées par un allaitement trop long ou au-dessus de leurs forces ; celles qui ont éprouvé une hémorrhagie, soit à la suite des couches, soit pendant la menstruation; celles qui sont en proie à la chlorose, si commune dans nos pays, ou à l'hystérie et ses mille et une nuances, qui ne permet pas une alimentation suffisante et produit à la longue une belle et bonne anhémie, comme le grand Sydenham l'avait déjà observé : eh bien ! ”

“ Au surplus, examinons rapidement si, dans l'état actuel de la science, il ne serait pas possible de donner de la goutte une théorie rationnelle, de nature à satisfaire l'esprit et à poser nettement les bases du traitement de cette maladie. ”

“ Suivant Bacon et son école, l'esprit humain n'acquiert la connaissance qu'au moyen de l'observation fécondée par le raisonnement : l'observation fournit la matière première qui, élaborée par l'intelligence, devient l'idée, c'est-àdire la perception de rapports phénoménaux. Condillac a dit que l'idée n'était que la sensation transformée. ”

“ Je puis dire à M. Bouillaud qu'un médecin attentif à observer l'état général des forces vitales dans leur ensemble solidaire et harmonique, n'est pas aussi facile à abuser que celui qui se laisse absorber exclusivement par la contemplation d'une lésion locale, — relativement aux remèdes prescrits ou au régime, quand il s'agit d'une maladie d'une certaine gravité accompagnée d'un mouvement fébrile. ”