Nicolas Bacon

“ Un géant parut, c’était Bacon : jamais les merveilles de la nature, ni les découvertes de la pensée, n’ont été si bien conçues par la même intelligence. Il n’y a pas une phrase de ses écrits qui ne suppose des années de réflexion et d’étude ; il anime la métaphysique par la connaissance du cœur humain, il sait généraliser les faits par la philosophie ; dans les sciences physiques il a créé l’art de l’expérience, mais il ne s’ensuit pas du tout, comme on voudrait le faire croire, qu’il ait été partisan exclusif du système qui fonde toutes les idées sur les sensations. ”

“ Bacon est de tous les philosophes modernes celui qui a fait faire les plus grands pas à l'esprit humain. Tout en réduisant à de sages limites les éloges exagéras des enthousiastes admirateurs qu'il compte depuis Gassendi jusqu'à nos philosophes contemporains de l'école sensualiste, on ne peut s'empêcher de considérer ce vaste génie comme l'apôtre le plus ardent de la perfectibilité humaine ”

“ Bacon ne fut pas heureux dans l'application de ses théories. Un admirateur passionné de son génie va jusqu'à dire « qu'à ne considérer que ses expériences, on le prendrait pour un écolier.» A l'Histoire de la nature, destinée à servir de guide pour les recherches philosophiques, il fit succéder l'Échelle de l'entendement, où il marquait une suite de degrés par lesquels l'intelligence du philosophe devait monter pour arriver régulièrement à la découverte des vérités transcendantes. ”

“ « Souvenons-nous maintenant de Bacon, dit-il, et mesurons dans notre pensée ses œuvres et sa gloire avec la gloire et les œuvres de saint Thomas ; pesons dans la même balance les cendres des deux chanceliers. »
Semblable au plus grand nombre des philosophes, qui tous nous ont fait connaître ce qu'on peut attendre du rationalisme en fait d'honneur et de liberté, Bacon sacrifia sa personnalité et
son génie aux passions et aux caprices des têtes couronnées dont il s'était résigné à n'être que le dodle instrument. ”

“ REVUE LITTÉRAIRE BACON, SA VIE, SON TEMPS, SA PHILOSOPHIE ET SON INFLUENCE JUSQU’A NOS JOURS, par Charles de Rémusat [2] . — Le génie et l’influence de Bacon sont encore un problème. Pour beaucoup de critiques, et ils ne sont pas tous en Angleterre, Bacon est un génie créateur, un philosophe du premier ordre ; le vainqueur d’Aristote, l’égal de Descartes, le maître de Newton ; il est le prophète de l’esprit nouveau, l’inventeur de la vraie méthode, en un mot, le père de la philosophie moderne. ”

“ L'étendue, le bon sens et l'imagination, me semblent caractériser le génie de Bacon. Il tenta et fit une classification universelle de la science humaine : il eut la force de diriger et de maintenir ses regards sur l'universalité de la science ”

“ La méthode Baconienne si simple, si claire, si rapide, si sûre, a donné un coup de balai sur ces momeries linguistiques des écoles; mais elle est restée longtemps inconnue ou dédaignée de leurs sectaires. On a appelé Bacon le pionnier de l'humanité dans le champ de la philosophie. C'est surtout dans les sciences' de la nature qu'il a mérité ce titre ; il a légué à l'avenir, dans sa méthode, la
clef qui allait tout ouvrir, clef comparable à la fameuse clef de David qui ouvre ce qui ne peut être ouvert et ferme ce qui ne peut être fermé l. ”

“ Il y a longtemps que Bacon comparait la philosophie à l’araignée qui tisse sa toile de sa propre substance ; qu’importe, si cette substance est une portion de la réalité même, la seule directement saisie, la réalité victorieuse des ténèbres qui arrive à la lumière de la conscience et qui seule peut dire : « Je suis !» — Le savant, lui aussi, tisse une toile ou un réseau d’idées, puis s’efforce d’y embrasser une portion de la nature ; quand il n’y réussit point, c’est qu’il n’a pas fait sa toile assez solide ou assez large. ”

“ Le style spirituel de Bacon, les éclairs de génie que l’on rencontre dans ses ouvrages peuvent avoir été rehaussés par le prestige de son rang et par ce fait qu’il eut le bonheur d’être le véritable interprète de son temps ”

“ On a élevé contre la philosophie de Bacon d'assez graves accusations. On a fait de ce philosophe le pere du sensualisme moderne. Si par là on a voulu dire qu'il conseille à la science de viser à des applications utiles, commodis humanis inservire, on a raison; mais si on prétend qu'il formula et défendit cette doctrine qui fait dériver toutes nos idées des sens, on se trompe nulle part il ne soutient cette opinion ”

“ Quand Bacon, entraîné par les bassesses de la cour, l’influence des valets, qui étaient les maîtres sous Jacques Ier, les longues difficultés que l’envie opposa à sa carrière, et une ambition si noble d’abord qu’il ne fallait pas moins que ce règne pour la corrompre ; quand Bacon s’égara [1] , il n’en méritait pas moins le respect pour son génie, sa vie laborieuse, ses expériences scientifiques, ses découvertes, sa puissance presque divine qui le plaçait au dessus des hommes ; le roi reste sur un trône qu’il ruine et précipite, et Bacon est puni ”

“ Rien n’a fait plus de bruit que l’arbre généalogique du chancelier Bacon, né à Londres en 1560, génie créateur immortel, en vénération aujourd’hui chez ses compatriotes, comme dans tout le reste de l’Europe ; le père de la physique expérimentale ; le premier qui osa voir & montrer la lumière aux hommes, qui, se moquant avec raison de ces absurdités consacrées, quiddités, horreur du vuide, formes substantielles, étudia la nature, en développa les causes & les effets. ”

“ Bacon vient tout-à-coup, au milieu des ténèbres et des cris barbares de l’école, ouvrir de nouvelles routes à l’esprit humain : il indique de nouveaux moyens d’arracher ses secrets à la nature ; il trouve de nouvelles méthodes pour développer, fortifier et diriger l’entendement. ”

“ Ainsi, quelque jugement suprême qu’on porte sur la vie et les travaux de Bacon, on ne saurait disconvenir que le nom de l’illustre chancelier est de ceux qui seraient sûrs de compter encore en histoire politique, quand bien même il leur serait refusé de compter en histoire littéraire. On n’exerce une grande et décisive influence sur le mouvement des esprits, on ne donne le branle et le signal à tout un siècle, on n’est le premier en date sur la liste des novateurs d’un âge révolutionnaire qu’à la condition d’être une vaste intelligence, un original et puissant génie. ”

“ Bacon , témoin de ces premiers succès, prédit les progrès rapides qui les doivent suivre ; de quelques exemples particuliers , il déduit une méthode générale et féconde ; il observe, il compare , il distribue , il prévoit ; conquérant et législateur dans les régions de la science, il recule toutes leurs limites, il met l'ordre dans toutes leurs parties ; il devient le fondateur d'une ère nouvelle , et l'Aristote des tems modernes. ”

“ Il doit donc y avoir, et il y a en effet des raisonnemens dans cette histoire naturelle, expérimentale et philosophique ; raisonnemens toujours dirigés vers le principal but ; savoir : la découverte des causes, sur-tout de celles qu’il nous importe le plus de connoître causes qui dans cet ouvrage, sont toujours, sinon montrées, du moins indiquées. Il manque souvent ce but, mais il y tend toujours : et c’est en quoi il nous paroît vraiment grand. Le chancelier Bacon est peut-être le seul philosophe qui ait bien connu, et qui n’ait jamais perdu de vue la véritable destination de la philosophie ”

“ Sur toutes choses Bacon jette un regard profond, et l'idée de ne pas seulement observer la nature, mais de l'interroger méthodiquement pour la soumettre au service de l'homme, si elle ne lui appartient pas exclusivement, est du moins formulée dans ses ouvrages avec une force qui en fait sa propriété : depuis qu'il l'a énoncée, le monde est devenu et resté baconien. ”

“ Pour être le Bacon du moyen âge, il ne lui manque que d’être technique et froid comme Bacon, mais il s’étoit enveloppé d’une vision érotique, poétique, artistique, architecturale, parce qu’il prévoyoit que les passions et les faits prévaudroient toujours sur les théories et les systèmes. ”

“ Toute philosophie, soit celle de Télèse, soit celle des Péripatéticiens, ou toute autre qui, en imaginant un systême du monde, le bâtit, le balance et l’étaie, de manière qu’il ne paroisse point dériver du chaos, n’est qu’une philosophie superficielle, et qui se sent trop de la foiblesse naturelle de l’esprit humain (i) ; car tout homme qui ne raisonne que d’après le témoignage des sens, doit naturellement penser que la matière est éternelle ; mais que cet ordre que nous voyons dans l’univers, ne l’est pas. ”

“ Il sait enfin ce que valent ces titres et ces charges qu'il a tant ambitionnés ; la philosophie ressaisit tous.
ses droits sur son esprit. Reprenant son œuvre au point où il l'a laissée, il met la dernière main à la seconde partie de Y Instauratio magna et la publie sous le titre de Novum organum scienliarurn (Nouvel organe des sciences) .
Dans l'Instauratio magna, Bacon avait pour but, comme on sait, la création d'une méthode qui pût servir à l'invention des arts et aux découvertes nouvelles, et d'un usage général pour la vie humaine. ”

“ Si Bacon eût pu juger par la partie externe de sa tête que son penchant à se laisser séduire par l'amitié contre le devoir, par la cupidité contre sa dignité personnelle, et par les spécieuses suggestions contre l'honneur, il eût dirigé avec plus de certitude, de lumière et de précision analytique, son moi, sa réflexion, sa raison, vers l'état de son âme, et se fût, en plus grande connaissance de cause, préparé à éviter ou à repousser les tentations qui assiègent tout homme élevé en pouvoir. ”

“ Les philosophes se sont parfois trompés, mais les saints ne sont pas non plus infaillibles. Bacon a pour la science tant d'enthousiasme, que, non content de la rattacher à une origine divine, il la confond avec la vertu, et soutient cette proposition qu'assurément il n'a pas trouvée chez Aristote: que le méchant n'est qu'un ignorant, et que le vrai c'est le bien. Il ne comprend donc pas tout à fait la philosophie comme les docteurs de l'école; il accepte encore moins la méthode qu'ils y appliquent. ”

“ On a publié récemment un livre où l’homme qui, depuis deux siècles, a régné paisiblement sur la science expérimentale et la philosophie, où Bacon est traité de misérable tête, accusé d’incapacité absolue, essentielle, radicale ! ”

“ On est même en droit de se demander si Bacon avait tout son bon sens lorsqu'il reproche à son siècle, et en paroles si aigres, sa prétendue ignorance des sciences physiques et naturelles, et qu'il se vante d'avoir donné à l'esprit humain un Nouvel organe ou Instrument pour y remédier. ”

“ Bacon, dont le génie embrassait toutes les sciences, et qui fut le premier à ramener sur la voie de la vérité l'esprit bumain depuis si long-temps abusé par l'erreur, ce grand homme lui-même trouva le problème de la prolongation de la vie digne de son attention et de ses recherches. ”

“ Bacon n’a pas seulement le goût de la physique, il en a l’enthousiasme, je dirai presque le fanatisme ; il s’appelle lui-même le pontife des sens ; la prise de possession de la nature par l’homme lui apparaît comme une entreprise sainte, comme une sorte de rédemption nouvelle dont la science sera le Messie. Aussi le nom de Bacon a-t-il été surtout glorifié par les matérialistes du dernier siècle, et c’est ce qui l’a signalé à la colère et aux sarcasmes de Joseph de Maistre. Les nouveaux matérialistes l’invoquent à leur tour. ”

“ Cependant tout philosophe qui veut connoître la nature telle qu’elle est, ne doit point avoir de telles prédilections, et ne doit regarder comme vrai principe de toutes choses, que ce qui convient, non-seulement aux corps les plus volumineux les plus nombreux et les plus actifs, mais aussi aux plus petits, aux plus rares et aux plus inertes. ”

“ Mais peut-être un grand nombre de nos incrédules ignorent quel rang lient Bacon parmi les philosophes des derniers temps, et quels glorieux témoignages ont rendus à la profondeur de son génie et à l'étendue de son savoir les hommes les plus dignes de leur confiance. ”

“ Bacon importa en Angleterre l'esprit de réforme réveillé en Italie par Telesio et Campanella et mis en oeuvre par Galilée. La méthode de Bacon est l'observation, ou mieux, l'expérience, puisqu'il veut disséquer et analyser la nature.
L'intuition consiste à s'élever logiquement du particulier au général, du phénomène à la loi : elle est chaudement recommandée par Bacon. ”

“ Les préceptes de Bacon commencent à être compris : on ne croit plus aveuglément les anciens sur parole, car trop de fois déjà on les a surpris en flagrant délit d’erreur. De là l’analyse qui veut tout voir et vérifier par elle-même ”

“ D'une nature plus active, mais moins rationnelle, et, à tous égards, moins éminente, préparé par une éducation vague et incohérente, soumis ensuite à l'influence permanente d'un milieu essentiellement pratique, où la spéculation était étroitement 303 subordonnée à l'application, Bacon n'a qu'imparfaitement caractérisé le véritable esprit scientifique, qui, dans ses préceptes, flotte si souvent entre l'empirisme et la métaphysique, surtout envers l'étude du monde extérieur, base immuable de toute la philosophie naturelle ”

“ Roger Bacon a plus de fécondité dans le génie. Ce n’est pas seulement un promoteur, c’est un inventeur. S’il n’a pas connu et décrit la méthode d’observation et d’induction avec cette netteté, cette suite, cette puissance qu’on ne peut assez admirer dans le dernier Bacon, on peut dire qu’il l’a maniée avec plus d’assiduité et de bonheur. Le génie du chancelier regarde la nature de haut ; celui du franciscain vit avec elle dans un commerce intime et familier. Aussi lui a-t-elle confié quelques-uns de ses secrets. Transportez Roger Bacon au XVIe siècle : il eût été Kepler ou Galilée. ”

“ Bacon le définit lorsqu'il exprime cette pensée que l'homme est l'interprète et le ministre de la nature (homo naturæ interpres et minister) . A force de génie, il parvient à expliquer quelquesuns de ses secrets, mais, en fait, il ne peut commander à la nature qu'en obéissant de tout point à ses lois. ”