Bacon

“ « Souvenons-nous maintenant de Bacon, dit-il, et mesurons dans notre pensée ses œuvres et sa gloire avec la gloire et les œuvres de saint Thomas ; pesons dans la même balance les cendres des deux chanceliers. »
Semblable au plus grand nombre des philosophes, qui tous nous ont fait connaître ce qu'on peut attendre du rationalisme en fait d'honneur et de liberté, Bacon sacrifia sa personnalité et
son génie aux passions et aux caprices des têtes couronnées dont il s'était résigné à n'être que le dodle instrument. ”

“ Si abeille qu’il soit, c’est à la ruche qu’il revient toujours. Un de ses plus vrais griefs contre Bacon, c’est qu’il le voit comme une plume de paon de la philosophie, un bel-esprit amoureux de l’expression et content quand il a dit : les Géorgiques de l’âme.
En cela même nous croyons que M. de Maistre se montre infiniment trop sévère. Et nous aussi, simple historien littéraire, il est un côté par lequel nous ne saurions assez vénérer Bacon et le saluer, comme notre premier guide et inventeur. ”

“ Bacon, qui remarque dans son Novum organum tout le bien pratique que dans l’étude de la nature on doit retirer de l’examen de la diversité des êtres, croit cependant qu’on pénétrerait mieux dans la profondeur des choses, si l’on demandait la raison de la composition animale aux faits d’analogies et de similitudes. Aussi recommande-t-il, comme devant devenir la qualité la plus utile en philosophie, une certaine sagacité active qui rend capable de rechercher et de saisir les conformités physiques. ”

“ Quand Bacon, entraîné par les bassesses de la cour, l’influence des valets, qui étaient les maîtres sous Jacques Ier, les longues difficultés que l’envie opposa à sa carrière, et une ambition si noble d’abord qu’il ne fallait pas moins que ce règne pour la corrompre ; quand Bacon s’égara [1] , il n’en méritait pas moins le respect pour son génie, sa vie laborieuse, ses expériences scientifiques, ses découvertes, sa puissance presque divine qui le plaçait au dessus des hommes ; le roi reste sur un trône qu’il ruine et précipite, et Bacon est puni ”

“ Et là-dessus, Bacon, partant de celte donnée bonnasse que la nature, avec le temps, fait passer des fruits acerbes à l'état de fruits doux, et considérant que l'homme lui-même y concourait subsidiairement, s'est dit un jour eu s'éveillant : soient le cuivre et l'étain considérés comme de l'or et de l'argent verts, il suffit de les faire mûrir, et, dès lors, il ne sagit que d'en trouver les moyens. Bacon les cherche avec un grand sérieux et finit par penser que tout peut dépendre ici d'une grande lampe, d'une chaleur douce et d'un temps suffisant. ”

“ Bacon n’a pas seulement le goût de la physique, il en a l’enthousiasme, je dirai presque le fanatisme ; il s’appelle lui-même le pontife des sens ; la prise de possession de la nature par l’homme lui apparaît comme une entreprise sainte, comme une sorte de rédemption nouvelle dont la science sera le Messie. Aussi le nom de Bacon a-t-il été surtout glorifié par les matérialistes du dernier siècle, et c’est ce qui l’a signalé à la colère et aux sarcasmes de Joseph de Maistre. Les nouveaux matérialistes l’invoquent à leur tour. ”

“ Le plan de Bacon embrasse toutes les parties des connaissances humaines ; une foule d’observateurs parcourent sans cesse le globe pour connaître les animaux qui l’habitent, les végétaux qu’il nourrit, les substances répandues sur sa surface et les substances qu’il enferme dans son sein, pour en étudier la forme extérieure et l’organisation. ”

“ Bacon vient tout-à-coup, au milieu des ténèbres et des cris barbares de l’école, ouvrir de nouvelles routes à l’esprit humain : il indique de nouveaux moyens d’arracher ses secrets à la nature ; il trouve de nouvelles méthodes pour développer, fortifier et diriger l’entendement. ”

“ Il a fallu que Bacon, brisant le cercle de fer où nous étreignait le magister dixit, nous enseignât à séparer l'ivraie du bon grain, à user de notre esprit d'analyse, avant de jeter de confiance notre admiration à l'autorité d'un nom. Un philosophe ancien, génie remarquable, puisqu'il fut le prémier qui posa la base de la science économique, tonnant contre l'usure, s'écriait : — Une darique, sous quelque forme qu'elle soit, vaut une darique! Erreur grave, Messieurs! Évoquons l'ombre de ce philosophe; envoyons-la porter à la banque sa darique sous forme de papier. ”

“ Pour être le Bacon du moyen âge, il ne lui manque que d’être technique et froid comme Bacon, mais il s’étoit enveloppé d’une vision érotique, poétique, artistique, architecturale, parce qu’il prévoyoit que les passions et les faits prévaudroient toujours sur les théories et les systèmes. ”

“ Autant, dans La Tempête, le but de la magie est élevé, autant il est vil dans la pièce de Greene, intitulée : Frère Bacon et frère Bungay. Le héros de cette pièce, qui n’est autre que le fameux Bacon, l’inventeur présumé de la poudre à canon et du télescope, joue le rôle d’entremetteur et aide le prince de Galles à séduire une pauvre paysanne. Le Bacon de Greene a inventé un miroir dans lequel il montre à ses visiteurs l’image de ceux qu’ils désirent voir. ”

“ « À quatre heures du matin, j’ordonnai à Fletcher de copier sept ou huit apophtegmes de Bacon dans lesquels j’ai découvert des failles grossières qu’un écolier ne commettrait pas. Voilà les savants ! Si un ignorant connu peut découvrir de pareilles balourdises, que doit-on penser du reste ? Je vais me mettre au lit, car je trouve que je deviens cynique. »
I
Voltaire Ayant avancé que Bacon était souvent inexact dans ses citations historiques, j’ai cru nécessaire de donner quelques exemples au hasard à l’appui de mon assertion. ”

“ L'étendue, le bon sens et l'imagination, me semblent caractériser le génie de Bacon. Il tenta et fit une classification universelle de la science humaine : il eut la force de diriger et de maintenir ses regards sur l'universalité de la science ”

“ Or, Bacon, si savant dans la théologie de la religion chrétienne, ne l'était pas moins dans son histoir.e et l'Ecriture sainte était son livre de tous les jours, pour ne pas dire de tous les moments. Comment peut-on affirmer, soupçonner même que Bacon qui examinait tout, analysait tout, aimait à se rendre raison de tout, même des choses les plus indifferentes, ne se sera jamais rendu raison de sa foi qui lui était si précieuse, et que dans une matière aussi essentielle, il aura toujours cru, sans savoir quelle raison il avait de croire? ”

“ « Ceux, dit Bacon, qui ont l’intention de détruire les épicycles et les excentriques, disent qu’il vaut mieux sauver l’ordre de la Nature et contredire au sens, qui se trouve si souvent en défaut, surtout dans les cas où intervient une grande distance ; il vaut mieux, à leur avis, laisser sans solution quelque sophisme difficile à résoudre que de supposer sciemment ce qui est contraireà la Nature.» ”

“ Comme Bacon, c'est un serviteur de la postérité, un vrai Philosophe, — un homme complet : producteur actif, — aux larges sympathies, au cœur philanthropique, source des grandes pensées; — esprit exact et ferme. ”

“ Celle des anciens a produit de beaux écrits, des phrases sublimes, des disputes infinies, des rêveries creuses, des systèmes renversés par des systèmes, et a laissé le monde aussi ignorant, aussi malheureux et aussi méchant qu'elle l'a trouvé. Celle de Bacon a produit des observations, des expériences, des découvertes, des machines, des arts et des industries entières. ”

“ Plus on est petit et impuissant par soi-même, ignorant, violent, plus on a besoin de se mettre en troupe et de porter de grandes breloques, eu faisant la grosse voix ; nous en verrons des exemples. Il était facile, je ne le sais que trop, d'enrôler Bacon ; mais on l'a plus fait qu'on n'en avait le droit et qu'il ne l'aurait voulu. Bacon ne méritait ni cet excès d'honneur ni cette indignité, pas plus que Locke, auquel nous arrivons et qu'il a plu à Cabanis de nous présenter comme un successeur de Bacon, sous la même enseigne. ”

“ Le style spirituel de Bacon, les éclairs de génie que l’on rencontre dans ses ouvrages peuvent avoir été rehaussés par le prestige de son rang et par ce fait qu’il eut le bonheur d’être le véritable interprète de son temps ”

“ Est-ce pendant son premier séjour à Paris ou seulement à son retour à Oxford que Roger Bacon entra dans l’ordre de Saint-François ? On l’ignore. Qu’un tel homme se soit fait moine et moine franciscain, c’est ce que peut à peine comprendre un illustre érudit dont les hommes de ma génération ont pu saluer la noble et vénérable vieillesse, et qui savait par expérience ce que les vocations prématurées laissent de chaînes et de regrets. ”

“ Tant il est vrai que le savant doit constamment se placer en sentinelle vigilante contre les nombreuses erreurs qui viennent l'assaillir, contre les jugements précipités et contre ces idées préconçues que Bacon a poursuivies de sa verve poétique et railleuse. ”

“ Contemplons maintenant cette tête, qui semble n'être qu'un front : c'est celle de Bacon. Ici brille aussi le génie; il y brille aussi visiblement pour la simple paysanne que pour le profond philosophe; mais c'est le génie intellectuel qui resplendit, c'est l'intelligence,-la science qui éblouissent. ”

“ C'est ce qu'a senti Bacon, quand il dit que la Renaissance a dépassé son but, en s'attachant «plus aux mots qu'aux choses, la plupart estimant plus une phrase bien peignée, une période bien arrondie, des désinences bien cadencées et l'éclat des tropes, que le poids des choses, et courant après ces arguments.» Bacon plaisante Slurm d'avoir «consumé un temps et des peines infinis à analyser l'orateur Cicéron et le rhéteur Hermogènes2.» ”

“ L’arbre généalogique des connoissances humaines, dans lequel chaque science se rapporte à telle faculté, est sans doute l’un des titres de Bacon à l’admiration de la postérité ; mais ce qui fait sa gloire, c’est qu’il a eu soin de proclamer qu’il falloit bien se garder de séparer d’une manière absolue les sciences l’une de l’autre et que toutes se réunissoient dans la philosophie générale. ”

“ Lorsque le marquis d’Effiat amena en Angleterre la princesse Marie, fille de Henri le Grand, qui devait épouser [5] le roi Charles, ce ministre alla visiter Bacon, qui, alors étant malade au lit, le reçut les rideaux fermés. « Vous ressemblez aux anges, lui dit d’Effiat ; on entend toujours parler d’eux, on les croit bien supérieurs aux hommes, et on n’a jamais la consolation de les voir. »
On sait comment Bacon [6] fut accusé d’un crime qui n’est guère d’un philosophe, de s’être laissé corrompre par argent. ”

“ Avec Bacon, toutes les sciences physiques et naturelles entraient en lice, modestes au début, et peu riches de vérités authentiques, mais pourvues d'un merveilleux instrument d'amélioration et d'avancement, grâce auquel chacune allait se constituer son domaine, ses procédés d'observation, son autonomie. ”

“ Roger Bacon reste, parmi les esprits éminens du moyen âge, le plus extraordinaire. Docteur vraiment merveilleux par l’étendue et la variété de ses connaissances en tout genre comme par la fière indépendance et l’héroïque énergie de son caractère, il a eu en partage, avec le don des vues générales, un autre privilège supérieur, cet esprit d’invention et de découverte qui n’appartient qu’aux meilleurs parmi les plus grands. Certes il est beau d’être un saint Thomas d’Aquin, je veux dire d’exprimer un grand siècle, de lui donner une voix majestueuse et longtemps écoutée ”

“ Pierre, armé apparemment de la lunette de Bacon, a cru aussi appercevoir dans ce même Job une très bonne physique ; non pour faire passer ensuite, comme le chancelier Bacon, certaines propositions, jadis hérétiques et aujourd’hui ortodoxes ; mais tout simplement parce qu’il croyoit, ou plutôt parce qu’il vouloit l’y voir. Or, en cherchant la cause de la foi de ce grand physicien, foi assez étonnante dans un siècle tel que celui-ci, il m’est venu un soupçon : c’est que pour appercovoir dans Job de la bonne physique, il suffit d’avoir dans la tête une physique semblable à celle de Job. ”

“ L'œuvre capitale de Bacon, celle qui lui assure une place considérable dans l'histoire de la pensée humaine, ce n'est pas son recueil d'essais, c'est son admirable Instauratio magna, ce plan gigantesque d'une domination complète de la nature par l'homme au moyen de la science expérimentale. Là aussi l'influence de Montaigne, quoique moins apparente, est, je crois, d'un intérêt beaucoup plus grand. ”

“ On a publié récemment un livre où l’homme qui, depuis deux siècles, a régné paisiblement sur la science expérimentale et la philosophie, où Bacon est traité de misérable tête, accusé d’incapacité absolue, essentielle, radicale ! ”

“ Tandis que Bacon résume dans un nerveux axiome une multitude d’observations faites sur le vif, lui, il suit volontiers la nomenclature des formes d’erreur qui ont reçu un nom dans les écoles, et son expérience comme ses réflexions s’énoncent plutôt par fragmens et en manière de glose. En somme, il n’y a rien chez lui qui soit à beaucoup près aussi fort et aussi complet que le génie intellectuel de Bacon, et pourtant la comparaison n’est pas toute à son désavantage. ”

“ Roger Bacon a plus de fécondité dans le génie. Ce n’est pas seulement un promoteur, c’est un inventeur. S’il n’a pas connu et décrit la méthode d’observation et d’induction avec cette netteté, cette suite, cette puissance qu’on ne peut assez admirer dans le dernier Bacon, on peut dire qu’il l’a maniée avec plus d’assiduité et de bonheur. Le génie du chancelier regarde la nature de haut ; celui du franciscain vit avec elle dans un commerce intime et familier. Aussi lui a-t-elle confié quelques-uns de ses secrets. Transportez Roger Bacon au XVIe siècle : il eût été Kepler ou Galilée. ”