Eugène Lerminier

“ En Grèce, il se détermine davantage ; mais, dominé par la religion et l'état, il n'est point encore parvenu à son indépendance, et partant à son originalité. C'est à Rome que, pour la première fois, le droit se distingua tout-à-fait de tous les éléments étrangers, et se fit individuel et puissant. Rome n'est pas le monde de la religion, de l'art et de la science. Loin de là, l'amour qu'elle manifesta, pour la science et l'art de la Grèce, fut un signe de décadence pour son génie. Rome n'a pas non plus le génie universel et absolu de là religion ”

“ Les rois, la république et l'empire forment les trois périodes pendant lesquelles l'histoire poursuit toujours l'opposition des deux principes. Rome sous ses rois a un caractère religieux, et porte l'empreinte d'une hiérarchie sacerdotale. Sa civilisation est étrusque, et rappelle le génie de l'Egypte. C'était en Étrurie et en Egypte un progrès véritable de l'esprit humain, que la divinité ne fût plus considérée, ainsi qu'en Orient, comme une substance infinie, qui absorbe et qui contient tout, mais qu'elle prît la parole et le gouvernement par l'organe de l'homme et du prêtre. ”

“ C'est ainsi que le chef célèbre de l'École historique allemande, M. de Sâvigny, uniquement préoccupé de l'histoire, de ce que le droit des nations a d'individuel, de leurs coutumes et de leur instinct politique, n'a pas reconnu le fondement philosophique du droit positif, l'élément humain et universel ; sa gloire, et elle est grande, est d'avoir vivement senti et fait sentir combien le droit positif est réel et vivant ; qu'indépendant des législations et des codes, il leur préexiste; qu'il s'associe à la destinée et aux progrès des institutions, des moeurs et de la langue d'un pays ”

“ Cependant, comme un homme ne saurait écrire en faisant une entière abnégation de sa propre raison, on rencontre çà et là quelques lueurs de justice, d'équité et de jugement individuel. Mais ce qui domine, c'est l'empire absolu et l'autorité sans appel des faits et des textes.
Grotius, esprit étendu et juste, mêlait le bon sens à l'érudition; il n'offre pas la confusion indigeste de Bodin : il commence presque toujours par juger lui-même, et ce n'est guère qu'après le jugement instinctif de sa raison, qu'il appelle à son secours les faits et les textes. ”

“ C'est qu'il est impossible à l'école sensualiste de comprendre Montesquieu : de la meilleure foi du monde elle calomnie éternellement ce grand homme et son monument. Elle ne voit pas, elle ne peut pas voir que Montesquieu est un historien de l'humanité ; qu'il ne crée rien, mais qu'il veut tout expliquer; et que sous ces formes si vives et si dogmatiques il n'y a en réalité que des faits observés et une histoire merveilleusement écrite. Mais il est de la destinée des sensualistes de ne jamais comprendre ce qui n'est pas eux et leur système, et de méconnaître l'humanité et son histoire. ”

“ En Asie, au contraire, la législation civile, la propriété et les contrats , la famille et les moeurs domestiques, sont sans droit et sans défense contre l'état qui les tient sous sa main ; ils ne se sauvent parfois qu'à la faveur de son indifférence , semblables aux débiles créatures du monde naturel, qui vivent en paix tant qu'elles n'en rencontrent pas de plus fortes et de plus puissantes. Mais au-dessus de l'état plane la religion, non pour s'y opposer, mais pour le consacrer. La religion communique au droit la valeur qu'il ne trouverait pas en lui-même. ”

“ Nous sentons aujourd'hui le besoin de la justice et de la science ; c'est un bon moment pour nous rallier à Montesquieu. C'est lui qui nous a enseigné que le droit a besoin, dans nos sociétés modernes, de s'appuyer sur l'expérience des peuples et les méditations des penseurs, et que le jurisconsulte doit prendre position entre l'histoire et la philosophie. C'est Montesquieu qui, sans passions politiques ni intérêt de système, observe le monde moral comme Newton le monde physique ; cherche la raison des choses, ne les appelle pas à lui, mais pénètre dans leur esprit ”

“ Nécessairement ce qui est l'objet d'une pratique si active doit bientôt se réfléchir profondément dans la pensée de l'homme; aussi la théorie vient après la législation, la science après l'action. L'histoire en rend témoignage. Quand les moeurs cessent d'être simples, quand les rapports des citoyens se compliquent, quand les traditions s'effacent et s'altèrent, quand les croyances religieuses sont inquiétées par quelque opinion nouvelle, la pratique des coutumes et des pensées paternelles ne suffit plus : tout ce qu'elles ont d'incomplet, de rude, de puéril, de gauche, frappe les yeux ”

“ De nos jours, trois jurisconsultes ont étudié largement la science, Grolman, Feuerbach et Thibaut; ils conçoivent la philosophie, et ne rétrécissent pas l'histoire. C'est ce que ne fait pas l'école historique, qui, toujours ensevelie dans un coin du monde, et ne s'élevant jamais, manque constamment l'idée universelle qui vivifie la réalité. Et cependant la science du droit est indépendante des formes, et ne doit s'arrêter ni à un pays, ni à une législation, Elle a deux faces : elle est un art, elle est une science. ”

“ Grèce ne soit qu'une manifestation extérieure du monde oriental; que le mythe, le droit, la science et l'art, aient commencé à se former à l'école de l'Asie. Les autres rejettent pour la Grèce une semblable dépendance; à leurs yeux, elle est originale et ne doit rien qu'à elle-même. La vérité se trouve entre ces deux thèses. La Grèce descend véritablement de l'Orient, elle y a sa racine; mais dans ses développements, elle se sépare tout-à-fait de ce dont elle dérive, et sa parenté n'est point un obstacle à son entière originalité. ”

“ Le sensualisme régnait au dix-huitième siècle, au commencement du dix-neuvième, et cependant il n'a pu changer le droit français et son caractère spiritualiste. Jérémie Bentham seul, disciple de Locke, de Condillac et d'Helvétius, proscrit la notion et l'idée du droit, lui substitue l'utile, et se montre bon logicien. Mais la philosophie sensualiste n'a eu cette conséquence que dans la tête d'un seul homme, parce qu'un seul homme peut s'entêter à être conséquent à tout prix, tandis que le bon sens d'un peuple manque facilement à la logique, pour ne pas contrarier continuellement la vérité. ”

“ Si Leibnitz songea surtout à l'ontologie, Wolf à la morale, Kant se livra tout entier à la psychologie ; il fit la critique de l'homme, décrivit les faits qui sont les lois de sa nature, et arriva à ce résultat : L'homme en face du monde ne le connaît qu'en vertu de lui-même, des lois de son esprit, qui sont les conditions de sa cognition : il imprime au monde phénoménal les formes et les lois de son esprit; il ne connaît ce qui est hors de lui que subjectivement, et n'en peut affirmer avec certitude l'existence extérieure, substancielle, objective. ”

“ ÉCOLE HISTORIQUE ALLEMANDE. 275
complet et uniforme est-il pour un peuple le premier des besoins; sans code, il est abandonné aux coutumes. Les faits démentent hautement cette maigre théorie du droit : car, si nous rencontrons l'histoire primitive d'un peuple, nous trouvons que son droit civil a un caractère propre, déterminé, comme sa langue, ses moeurs, sa constitution politique. Rien, à la vérité, ne se détache ni ne se dessine en s'isolant de l'ensemble, mais tout subsiste d'une vie commune, tout respire dans la conscience nationale. ”

“ Si nous estimons les hommes pour leur originalité, nous devons beaucoup estimer Vico, car à coup sûr il est original. Que font les hommes originaux? Pensent-ils autrement que le reste de l'humanité ? A Dieu ne plaise ; mais ils pensent avant le temps ce que doivent penser ceux qui viendront après eux: c'est une affaire de chronologie ; l'originalité est prophétique. Or, à voir Vico au dix-huitième siècle s'affranchir à la fois de l'influence de Descartes, qui régnait en Italie, et de l'influence de Locke, qui commençait par la plume de Voltaire à régner en Europe ”

“ Comme science, elle est une partie de la philosophie, n'est ni allemande, ni romaine, détermine son étendue par la vérité même des choses, et non plus par la convenance et l'utilité d'un pays; et tantôt philosophique, tantôt historique, doit, pour être vraie, embrasser la nature complète de l'homme et l'histoire entière de l'humanité. Hegel a inspiré ce livre. Tout ce qui s'y peut trouver de substance et de valeur lui appartient. ”

“ Jeune, ardent, spiritualiste enthousiaste, tête dogmatique, imagination forte, ce fut pour lui un vrai plaisir de rompre ouvertement avec l'école historique, et de lui témoigner son dédain. Dans la préface de son Histoire , il lui fait le procès sans ménagement ; il lui reproche son ignorance absolue de toute philosophie ; il l'accuse de ne tenir aucun compte de la raison et de la liberté de l'homme, de ne voir dans le droit qu'un enchaînement de coutumes et de moeurs, d'en bannir le principe intelligent et divin, et de sacrifier toujours le présent au passé. ”

“ Voilà l'histoire du monde : pour chaque peuple pris séparément, il aura trois principes ; il honorera les dieux, aura des mariages solennels, et ensevelira les morts. Tel est, pour le génie religieux et mélancolique de Vico, le triple principe de la société humaine.
Je n'analyserai point Vico, qui commence à être bien connu ; je relèverai seulement sa théorie du droit naturel, où il est en contradiction avec Grotius, Selden et Pufendorf. Il a beaucoup étudié ses trois devanciers, ainsi que Bodin. Il sent qu'il continue leur ouvrage avec plus de force et de grandeur. ”

“ Il faudra y joindre l'histoire de ces hommes qui se dévouent à la science et la poussent, leurs sectes, leurs controverses, leurs combats et leurs destinées ; puis on remarquera les différences des peuples,les influences des climats, la diversité des génies. On laissera presque toujours les choses parler elles-mêmes ; de telle façon que le sentiment intime qu'on recueillera du spectacle et de l'étude des oeuvres de l'esprit humain évoque, pour ainsi dire, et fasse comparaître devant vous le génie littéraire de chaque époque du monde, comme par une espèce d'enchantement. ”

“ Qu'on n'oppose pas que le droit est éminemment variable, qu'il dépend des lieux et des temps : loin de là, le droit est fait pour triompher des habitudes et des inclinations des hommes, pour corriger les sociétés et les influencer. Il faut donc à l'Allemagne un code commun, qui, recueillant les leçons du passé, résumant les richesses et les progrès de la science, donne au pays une justice uniforme et constante, en laissant à l'érudition une entière indépendance. ”

“ Kant avait donc réveillé le sentiment du droit ; par sa psychologie morale, il avait exalté dans l'homme le sentiment exclusif de sa personnalité, de sa nature propre, et des lois subjectives de sa conscience et de sa pensée. Fichte vint après lui poursuivre cet idéalisme et le pousser à bout. A ses yeux, non-seulement l'homme imprime ses lois au monde, mais il l'absorbe, et ce qui semble hors de lui n'est plus qu'une façon d'être de sa propre nature. De cette apogée de l'idéalisme, Fichte étudia tout ce qui relève de la conscience, et par conséquent le droit. ”

“ Le siècle ne désobéit pas à l'attraction vers l'unité. Dans son sein, pas un esprit ne conçoit, pas un bras ne se meut sans travailler à l'unité. L'anarchie est à la superficie; le dessein de Dieu est au fond. Insensés qui dénoncent au monde sa ruine imminente et qui sonnent les cloches funéraires au lieu de celles du baptême !
L'homme doit se mettre en rapport avec l'esprit de son siècle, et dans la conscience du genre humain, il trouvera sa propre unité. ”

“ L'histoire du droit étudie dans la réalité le jeu de la science, sa pratique et sa représentation, constate la nature du droit par ses applications mêmes, reconnaît son rôle et sa place dans l'humanité , dans l'histoire individuelle des peuples et l'histoire nationale, le voit mêlé à toutes les choses de ce monde, et le retrouve dans toutes les destinées et dans toutes les proportions de l'ordre social. Par ce spectacle, qui est un grand enseignement , l'histoire du droit aplanit même les voies de la philosophie du droit, en montrant sous des formes sensibles les opinions et les dogmes ”

“ Nous blâmons vivement sa prétention de vouloir importer des vues préméditées dans l'histoire, de vouloir trouver l'humanité et un système égaux et identifiques, de méconnaître les obligations et le style de l'historien, d'étouffer la vie du monde et de l'homme sous les abstractions et les formules , enfin d'avoir choisi une unité de sujet peu en rapport avec ses propres desseins et la nature des choses. Disons aussi que son ouvrage, tel qu'il est, fait trop beau jeu à l'école historique pour accuser la philosophie d'un dogmatisme superficiel. ”

“ Si, au contraire, nous considérons la législation contemporaine comme la suite heureuse et l'accomplissement de notre civilisation nationale, si nous la rattachons nonseulement aux conquêtes récentes de nos pères, mais à des luttes plus vieilles, à cet effort continu qu'ont fait, à travers les siècles et la monarchie, l'intelligence, le savoir et le courage de la France, alors tout s'enchaîne, s'éclaircit et s'explique ; on connaît l'oeuvre de chaque âge et de chaque régime, on est juste, on sait véritablement les choses. ”

“ Dans le monde romain, la vie morale se divise en une personnalité égoïste et toute spéciale, et une universalité abstraite et sans vérité. Cette opposition se représente dans Rome par l'aristocratie, luttant avec la forme substantielle contre la démocratie, animée de l'esprit personnel.
Dans le monde germanique se fait comme la résurrection de la vie morale. L'unité divine et la nature de l'homme se réconcilient, et de cette fusion sortent la liberté, la vérité et la moralité. ”

“ En Italie et en France, Vico et Montesquieu avaient agrandi la philosophie de l'histoire et du droit. Le premier, dans un coin de l'Italie, génie solitaire, grand par lui-même, avait tracé les principes de ce qu'il appela la science nouvelle. Puisant à deux sources, la philosophie et la philologie , il voulut exposer à la fois l'histoire réelle de l'humanité et sa destinée rationnelle. ”

“ L'histoire romaine n'est autre chose que l'opposition de la nécessité et de la liberté, opposition qui se représente par la lutte des patriciens et des plébéiens.
Or, tout combat et toute discorde ramènent nécessairement à la paix et à l'unité. Dans l'histoire de Rome, l'unité qui reparaît est la monarchie , où la force des deux principes qui animaient la république est éteinte, où l'élément aristocratique et l'élément démocratique languissent ensemble. Les deux principes ne se confondent pas, ils meurent chacun de son côté. ”

“ Souhaiter qu'il vienne un temps où la connaissance des lois ne soit pas une science, c'est souhaiter qu'il vienne une époque où la géométrie et la logique cessent aussi d'être une science. Voilà cependant où conduisent les élans d'une philantrhopie sentimentale qui ne s'appuie ni sur la nature humaine ni sur les lois de la raison. Estimons Beccaria : il aimait l'humanité, mais il ignorait entièrement la science et l'histoire. ”

“ L'homme est capable d'intelligence par la raison , lumière intérieure et divine ; il pense ; la pensée est sa gloire, et il doit travailler à bien penser, car voilà le principe de la morale 1. Mais cette raison qui le conduit et l'illumine se distingue de lui-même et de sa nature individuelle : rayon d'en haut, lampe éternelle suspendue par la main de Dieu, elle éclaire l'homme comme un temple; divine, elle est l'étoile de l'humanité; impersonnelle, elle mène l'individu. ”

“ Si l'on a un goût sincère et vif pour la culture d'une science, on la personnifie dans sa pensée, on s'intéresse à ses destinées et à son histoire comme on ferait à celle d'un ami ; on veut embrasser la carrière qu'elle a fournie, l'interroger dans le passé, la pressentir dans l'avenir. Et ce spectacle n'est pas seulement pour l'esprit un plaisir de curiosité, mais un enseignement nécessaire , et comme la seule initiation vraiment légitime. ”

“ L'imagination appartient aussi bien à la jeunesse des peuples qu'à la jeunesse des individus. Tout s'exprime et s'écrit par des images, des représentations et des simulacres; ces actes extérieurs ont un sens profond par les idées qu'y attache le peuple qui les pratique; et les moeurs, cette vie instinctive des nations, expriment seules le droit. Temps presque toujours heureux ! époque naïve, où toutes les pensées de l'homme se manifestent et se produisent avec une gracieuse et poétique énergie. ”

“ Le plan du code, calqué sur les Institutes de Justinien ;
La théorie des nullités, si incohérente et si défectueuse.
A ses yeux, la confection des trois codes est vicieuse, et leur influence funeste. Ni la pratique ni les études théoriques n'ont de vigueur et de liberté, sous le régime d'une législation dont la faiblesse et les formules ne changent pas, et qui devient le refuge officiel de la médiocrité et de l'ignorance. Ainsi l'Allemagne, conclut M. de Savigny, peut choisir entre un état d'inertie et d'oppression scientifique, et une science toujours progressive et vivante. ”

“ Il entreprit un système de droit civil. Prenant pour éléments les lois romaines, les ordonnances de nos rois, et les maximes de notre jurisprudence, il opéra sur des faits historiques et connus, et dogmatisa par la méthode. Mais, préoccupé de jansénisme, il confondit dans sa méthode la jurisprudence et la théologie ; Grotius les avait séparées, Domat les mêla de nouveau. C'est dans la nature religieuse de l'homme qu'il cherche le droit et le principe de la sociabilité. De là l'unité de ses Lois civiles, de là ce premier livre où la philosophie du droit se montre toute chrétienne. ”

“ Un despotisme sans génie comme sans borne , enlace la famille et l'état, où tout est soumis à une servile égalité. Il n'y a point, comme dans l'Inde, de ces castes puissantes qui rencontrent le despotisme et le limitent. La religion elle-même manque d'indépendance, l'art de liberté, partant d'inspiration, et est asservi à l'industrie; la morale n'est représentée que par la loi ; et la loi n'est qu'une pénalité continuelle, sans principes et sans entrailles. ”

“ Dans la Science nouvelle, que de vues sur la philosophie et sur l'histoire ! que de pressentiments féconds! Qui le premier a montré les grands hommes comme les représentants et les symboles des idées de la nature humaine ? C'est Vico. Qui a reconnu l'autorité du sens commun en l'opposant à l'abstraction philosophique, et fondé ainsi l'éclectisme moderne ? Vico. C'est lui qui a comme deviné les travaux et les idées de l'Allemagne, de Wolf, de Niebuhr et de Hegel. ”

“ Dès qu'un peuple est constitué, qu'il a conscience de lui-même par ses croyances et ses moeurs, et qu'il s'est élevé d'une simple agrégation d'hommes à la société civile, à l'état, à la cité, on peut tenir pour certain que là le droit existe, car il est le fondement de cette société qui prélude par une enfance vigoureuse à une grande destinée. ”