Charles Beudant

“ Lui refuser toute action sur sa destinée, faire de lui le jouet d'une loi d'évolution qu'il ignore parce qu'elle dépasse son entendement, c'est lui ôter ce qui fait toute sa force : le sentiment de sa responsabilité ; c'est lui enlever la source de toute joie : l'effort et le plaisir de se sentir vivre qu'il procure ; c'est enfin méconnaître la loi la plus impérieuse de sa nature, car, en dépit des influences qui entravent et gênent ses efforts, il sent en lui un foyer de vie active, une incessante aspiration vers le mieux et le besoin comme la volonté de l'atteindre. ”

“ L'intérêt, de même que l'utilité, n'est qu'une idée de relation ; c'est l'expression d'un désir, qui suppose un bien entrevu et cherché et qui ne vaut que par lui. On peut admettre que le plaisir est un bien, reconnaître la concordance habituelle du juste et de l'utile, recommander la pratique du bien comme le moyen le plus sûr d'arriver au bonheur, sans proclamer l'identité de la moralité avec l'intérêt, du juste avec l'utile, à plus forte raison sans conclure, ce qui est l'axiome de l'Utilitarisme, que le bien et le juste ne sont pas autre chose que l'utile. ”

“ L'individu échappe à l'Etat, parce que l'Etat est trop loin ; au-dessus de la cité, il se forme comme une patrie simplement humaine, où l'homme prend conscience de sa personnalité parce qu'il a la responsabilité de lui-même, où un droit nouveau s'élabore qui supplantera le droit primitif ou quiritaire.
Or, ce droit nouveau, c'est le vrai droit romain, celui qui a survécu et dont les sociétés modernes se sont approprié les règles. Il s'est trouvé être humain parce qu'il est sorti non d'un pouvoir arbitraire s'inspirant de quelque donnée objective, mais de l'homme même. ”

“ Le droit n'est plus regardé comme étant dans l'individu mais en dehors de lui et dans l'autorité ; le pouvoir venant de Dieu n'a pas de limites. C'est, avec un objectif nouveau, l'antique théorie de l'État tout puissant, maître des choses divines et humaines. Il existe des droits dans les rapports des particuliers entre eux, il n'y en a pas au regard de l'autorité, toujours regardée comme en étant la dispensatrice souveraine. L'idéal, tel que le comprend la théocratie du moyen âge, c'est l'absorption de l'homme et de la société dans le plan divin interprété par l'Église. ”

“ La vertu ne suffit pas pour gouverner dans les temps difficiles ; il y faut la résolution et la vigueur, le don de s'approprier la force des événements et de l'utiliser au profit de ses desseins, l'habitude d'être sourd au sentiment et de n'écouter que la raison, de l'adresse souvent, un peu de rouerie parfois. Or, le malheureux roi, honnête et bon, mais irrésolu devant les influences qui l'entouraient, n'avait rien de tout cela. D'ailleurs il ne comprit jamais ce droit nouveau, en vertu duquel la nation et les particuliers prétendaient vivre indépendamment de lui. ”

“ L' IDÉE MODERNE DU DROIT
Etre physique, il sait et il ne sait que trop qu'il est soumis à des lois fatales : la naissance, la vie, le besoin, la maladie, la mort. Être moral, il sent en lui, en dépit de toutes les négations, une force qui proteste contre la sujétion à une loi d'évolution fatale, une aspiration invincible à vouloir, à croire que son vouloir peut quelque chose ; et c'est pour cela qu'il entend être libre. Les problèmes sociaux ne sauraient donc se discuter comme se conduit un problème d'algèbre ou se fait une expérience physiologique, ni être résolus avec une sûreté égale. ”

“ De quel droit l'histoire naturelle imposerait-elle à la raison humaine de se mutiler ? M. Van der Rest, dans l'Étude citée plus haut, le dit excellemment : « L'histoire aura beau amasser des documents depuis les souvenirs les plus lointains de l'espèce humaine jusqu'à l'apogée de nos civilisations, elle aura beau lier en faisceau formidable les observations les plus exactes et les plus minutieuses, mettre en pleine lumière l'existence passée tout entière de l'humanité, elle n'en fera jamais sortir ce qui doit être, si elle ne s'éclaire des lumières de la raison pure et de la conscience 1 ». ”

“ Pour Hotman et Languet, au contraire, la souveraineté du peuple est « inaliénable » ; car elle est un droit inhérent à la nature humaine, un droit naturel. Le contrat social n'est qu'une délégation conditionnelle, et l'autorité, qu'une charge ; le peuple ne se dépouille pas en choisissant le roi, qui n'est que le ministre et l'exécuteur des lois ; dès lors, il garde le droit de le contrôler, de lui résister et de le punir en cas d'abus au détriment du bien commun. De là encore, car ici tous se rencontrent, la doctrine de la rébellion légitime et du tyrannicide. ”

“ Le droit, dit-il, est un organisme objectif de la liberté humaine. Il n'est plus contesté qu'il n'est point, comme on se le figurait autrefois, une agrégation extérieure de dispositions arbitraires, qui doit son origine à la pensée du législateur ; il est, comme le langage d'un peuple, le produit interne et réglé de l'histoire. Sans doute, l'intention et le calcul humains contribuent à le former ; mais l'un et l'autre trouvent plutôt qu'ils ne créent, car la naissance et la formation des rapports dans lesquels se meut la vie de l'espèce humaine ne dépendent point d'eux. ”

“ Le germanisme, dès lors, âge quatrième et définitif du monde, c'est l'absolutisme de l'État, qui est la « substance » de l'homme, c'est la foi en la force comme moyen de réalisation de l'Éternel devenir ; le droit enfin, autrement dit, l'Esprit devenu pleinement conscient de lui-même, sorte d'absolu mystique, c'est la force elle-même. La doctrine, conclut Ahrens, « est le prélude de la maxime que la force prime le droit, professée particulièrement dans l'État d'où la philosophie de Hegel se propagea en Allemagne 1. » ”

“ La théologie parle au croyant, la morale s'adresse à l'homme, le droit s'impose au citoyen. La théologie et la morale ont pour organe l'une la religion, l'autre la science, qui procèdent toutes deux par la persuasion ; le droit a pour organe la loi, qui procède seule par la contrainte. Or, dès que la justice consiste pour l'État à protéger le droit individuel, pour les particuliers à le respecter, la liberté humaine échappe à toute limitation, et l'usage qu'on en fait à toute répression tant que la liberté d'autrui n'est pas exposée ou atteinte. ”

“ La liberté, d'après la pure doctrine catholique, n'est pas une fin en elle-même, mais seulement un moyen ; elle n'existe par suite que dans la mesure où elle concorde avec la vérité, qui seule est une fin ; dès lors, elle est subordonnée à la soumission à l'ordre divin. En définitive, c'est la négation du droit en soi, du droit humain, des droits de l'homme. ”

“ C'est pourquoi la droiture des moeurs, la force de l'opinion et la modération du législateur sont, dans l'ordre des faits, des conditions nécessaires de la liberté civile, sans lesquelles elle ne saurait exister. Pour banal qu'il paraisse, l'aperçu n'en est pas moins essentiel; heureuses les sociétés où les axiomes du bon sens sont entrés dans la région des lieux communs!
Toute loi, en soi, est un mal ; car elle ne peut avoir pour objet que de régler l'usage des droits, et régler l'usage d'un droit c'est inévitablement le limiter. ”

“ En d'autres termes, la philosophie du droit se confond et s'identifie avec la philosophie de l'histoire 1.
Le droit, dégagé de ses formes passagères, autrement dit distingué de la loi, c'est l'Esprit universel qui va se développant à travers le temps. Il a sa formule dans l'histoire du monde, qui n'est que celle de l'Esprit absolu prenant de plus en plus conscience de lui-même ; il se réalise dans l'État, ou plutôt dans les États successifs qui sont comme les pierres qui marquent les étapes de la route. Chaque peuple incarne une idée qui forme son esprit particulier ”

“ Philosophes et jurisconsultes admettent la commune origine des hommes, et ils conservent l'esclavage sans hésitation ni scrupule; ils estiment que l'égalité est de droit naturel, et ils laissent à la société son caractère aristocratique avec d'atroces pénalités pour les humbles et pour les pauvres; ils proclament que la justice consiste à respecter le droit de chacun, et ils poussent l'intolérance jusqu'à la persécution impitoyable. La faute en est à l'idée antique de l'État, maître de l'homme, de sa personne, de ses biens, de son esprit et de son âme. ”

“ Le fatalisme ne peut avoir une expression plus complète : fatalisme moral par la négation du libre arbitre, fatalisme social par l'idolâtrie de l'État, fatalisme universel par l'assujettissement au déterminisme qui dirige, redresse au besoin et conduit tout, chez l'homme comme chez les races. Ramenée à un principe unique, selon le voeu de la méthode sociologique, la science aboutit au pur panthéisme.
L'homme, au temps de Kant, avait au moins le ciel étoile sur la tête et la loi morale dans le coeur. ”

“ La guerre à la civilisation, sous toutes ses formes, devient sa vocation en quelque sorte ; il attaque les lettres et les arts au nom des moeurs, l'éducation au nom de la nature, la propriété et la hiérarchie sociale au nom de l'égalité. Toutes ses aspirations vont vers le passé, vers les sociétés disparues. Pour retrouver l'âge d'or, il remonte au temps où l'homme n'avait pas encore été dépravé par la civilisation, où n'avaient pas été inventés « les mots odieux de tien et de mien », à l'état de nature ”

“ De là la grande crise du XVIe siècle, d'où est sortie définitivement la civilisation moderne. Affranchi du joug de l'école, l'esprit humain s'est avisé que l'institution politique, c'est-à-dire l'organisation de la société civile, est de droit positif, qu'elle est dès lors l'oeuvre du consentement mutuel des intéressés ; soumise au libre examen, l'idée mystique, admise jusque-là, que l'autorité vient de Dieu, s'évanouit comme un mirage : la souveraineté populaire se dresse en face du pouvoir royal. ”

“ Le droit, c'est l'autonomie de l'être humain, la faculté inhérente à sa nature de ne dépendre que de lui-même dans la direction de sa pensée et de ses actes : inviolabilité de la personne, liberté dans ses diverses manifestations, propriété enfin qui n'est qu'un corollaire de la liberté individuelle.
La justice, c'est le respect des droits égaux de chacun; elle s'impose aux particuliers, à l'Etat et à la loi ; l'intérêt soit individuel, soit social ne peut chercher sa satisfaction en dehors d'elle. Grotius a le premier donné la formule et déduit les conséquences qu'elle entraîne ”

“ A partir du XVIe siècle, au contraire, le siècle des passions fortes et des idées fécondes, celui peut-être où la pensée a déployé le plus d'activité et de hardiesse, le mouvement s'accentue et se développe avec une inexorable logique. Le XVIe siècle, c'est la revendication du droit des peuples contre les rois, la lutte contre l'esprit autoritaire; le XVIIe, c'est la revendication des droits de l'individu contre l'État, l'effort de l'homme à s'organiser pour vivre par lui-même ”

“ Au péril possible il n'y a qu'un remède : on s'accorde à peu près à mettre le Chef de l'État en dehors et au-dessus des luttes politiques, il faut aller plus loin et y mettre aussi le Droit individuel. Certes le pouvoir doit être fort et bien armé, il ne le sera jamais trop ; mais il doit l'être seulement pour faire respecter la liberté de tous, et non pour imposer les vues de ceux qui l'exercent, car il a pour mission d'être l'arbitre des partis et non d'être lui-même un parti. ”

“ « La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui. Ainsi l'exercice des droits naturels de chaque homme n'a de bornes que celles qui assurent aux autres membres de la société la jouissance de ces mêmes droits. Ces bornes ne peuvent être déterminées que par la loi ».
Aucune précision plus grande n'est possible. Hors de là, il n'y a plus place que pour l'appréciation des hommes ; c'est le lot de la politique qui est un art expérimental, non une science spéculative : affaire d'évolutions plus ou moins laborieuses, de risques à courir, d'opportunité en quelque sorte. ”

“ La théorie de l'État, chez Hegel, est le pendant de la théorie de la nature ; le panthéisme philosophique a abouti au panthéisme politique. L'État, c'est la volonté de l'Esprit absolu, le « terrestre divin » ; il existe en soi et par soi, non par l'effet de la volonté de l'homme ; la raison divine se réalise en lui, et il doit être pour cela « vénéré comme un Dieu » ; le prince le personnifie, et son autorité, elle aussi, a une existence propre et indépendante ; l'individu n'a de valeur et de droit qu'en lui et par lui. ”