Henri Brocher de La Fléchère

“ La notion de cause a pour but de nous permettre de prévoir la marche des événements; elle ne l'atteint que si nous considérons les phénomènes du monde sensible comme l'effet nécessaire de certains facteurs connus ou non, comme les résultats de leurs combinaisons. La notion de cause, en d'autres termes, implique l'idée que le monde est régi par la nécessité. Mais cette idée ne nous suffit pas, nous avons aussi besoin de croire à la liberté, à l'absence de causalité, en d'autres termes à l'existence de causes qui n'ont pas leurs causes à leur tour. ”

“ L'homme, dit la tradition, ne doit pas manger le fruit de l'arbre de la connaissance. Le jour où il le fera, il mourra. Le jour où il se croira en possession de la vérité, où il s'imaginera pouvoir jouir de la certitude, il cessera de chercher, de rectifier ses sentiments ; la vie de l'esprit se retirera de lui. L'approximation de la vérité, une probabilité toujours plus grande, voilà ce qui est à nous, ce dont nous devons nous contenter. Si, par dépit de ne pas tout obtenir, nous ne méprisons pas ce qui nous est accessible, une carrière immense s'ouvre à notre activité. ”

“ La méthode de la foi donne la première assise de l'édifice scientifique; la méthode de la science ne fournit que la seconde, qui repose sur la première et doit crouler avec elle. Nous devons donc toujours admettre la possibilité de transformations fondamentales dans le système de nos conceptions. N'oublions pas seulement que si nos connaissances ne sont qu'approximatives, nous pouvons les préciser à la condition de nous emparer d'abord de ce qui s'offre à nous. Nous ne connaissons que l'apparence, que le rêve d'une ombre, a dit Platon. Mais nous n'avons pas besoin de savoir davantage. ”

“ Les deux éléments sont donc l'un et l'autre nécessaires à une conception du monde capable de guider notre conduite.
La croyance à la liberté naît la première; elle est inhérente à notre nature; c'est faire acte de liberté que de chercher à fuir une souffrance, à maintenir ou rappeler une jouissance. L'expérience est nécessaire, au contraire, pour nous apprendre que notre liberté a des limites. Se sentant libre, l'homme qui ne se représente le monde extérieur qu'en le reproduisant au moyen des matériaux qu'il trouve en lui-même, y transporte la liberté. ”

“ Elle doit son influence au besoin d'autorité qui se trouve dans notre coeur. L'homme se sait sujet à l'erreur, il se défie de ses sentiments, il éprouve de l'inquiétude quand il se voit le seul but et le seul motif de ses actes. Pour calmer ses angoisses, il veut se laisser guider par l'opinion et par l'intérêt d'autrui : de là la croyance à l'autorité et la croyance au désintéressement, qui se trouvent presque toujours réunies parce qu'elles sont les deux moyens d'un même but. Ce besoin de mettre notre personnalité hors de cause est tout à fait respectable en lui-même ”

“ Le véritable but de la science juridique est de rendre la pratique du droit consciente, d'inconsciente qu'elle était; de faire connaître la raison d'être et les conditions des règles établies, de substituer l'esprit vivifiant à la lettre, qui tue ceux qui s'y arrêtent, mais sans laquelle nul ne Tient à l'esprit. Quand, grâce à la science, on connaît le besoin qu'une règle doit satisfaire, ainsi que les circonstances en vue desquelles cette règle a été établie, on peut éviter de s'en servir à fin contraire de sa destination. La tradition présente à la fois des avantages et des inconvénients ”

“ Mais le sacrifice est un accident et un moyen. C'est une erreur de le croire essentiel, comme on l'a fait souvent. Ce qui importe, c'est l'obéissance et non pas le sacrifice. Il faut discipliner notre activité, tenir la conduite exigée par notre but et nos circonstances, et ne pas reculer devant les sacrifices que cette conduite exige; mais il ne faut pas faire le sacrifice pour le sacrifice; il faut l'éviter, le restreindre dans la mesure du possible, car il n'est qu'un mal nécessaire. L'ascétisme systématique est une aberration, l'exagération d'un principe juste. ”

“ La modestie, qui est la faculté de se modérer soi-même, renferme, à la différence de l'humilité dans le sens étymologique du mot, un élément de dignité, de confiance en soi. Elle nous montre ce que nous ne devons pas tenter, pour ne pas nous épuiser à la poursuite de l'impossible. Mais elle se garde bien de nous jeter à terre, de nous pousser à nous abandonner nous-mêmes. Elle nous fait connaître, non-seulement nos défauts, mais aussi nos capacités. En effet, nous sommes tous destinés à jouer un rôle, à contribuer pour quelque chose au bonheur général. ”

“ Il est vrai, d'abord, qu'il faut renoncer à supprimer entièrement la souffrance. Nous sommes au monde pour faire une oeuvre et pour exercer une influence sur les êtres qui nous entourent. C'est par la souffrance que nous sommes poussés à le faire. Si nous étions absolument satisfaits, si nous n'avions besoin de rien ni de personne, nous nous replierions sur nous-mêmes, nous n'agirions plus, nous perdrions notre raison d'être, et bientôt après notre place au soleil. Heureusement pour nous que cela est impossible. Nous nous fatiguons de l'inaction; nous nous fatiguons de nous-mêmes. ”

“ Le peuple a la force physique; mais en elle-même cette force est incohérente, prête à s'évanouir en se dissipant, prête aussi à briser ce qu'elle vient de construire. Pour en faire un bon usage, pour la tourner vers un but et la soustraire aux séductions qui pourraient l'en détourner, il faut la soumettre à une force morale, la mettre à la disposition d'un individu qui la dirige. Alors seulement on unira la puissance matérielle, que les masses seules peuvent fournir, avec l'unité d'action et l'esprit de conduite qui ne se trouvent que chez les individus. ”

“ C'est ce caractère inconscient qui a fait croire que l'homme pouvait ne pas chercher le bonheur. Mais c'est se faire illusion et se préparer d'inévitables déboires que de mettre cette idée à la base de la morale.
Le bonheur consiste à avoir le plus de jouissances et le moins de souffrances possible. Nous avons vu que la jouissance consiste dans la satisfaction, la souffrance dans la non-satisfaction de nos besoins. Les moyens de satisfaction se trouvent dans les circonstances. Il s'agit donc de concilier nos besoins et nos circonstances, et c'est à cela que nous sert notre liberté d'action. ”

“ Un examen plus attentif nous convainc que la religion, loin de périr, n'a fait que s'épanouir. La philosophie, dont la fonction consiste à grouper toutes nos connaissances en un seul système, n'est proprement qu'une nouvelle forme de la religion, une forme qui n'est pas accessible à tous, et qui, par cette raison, ne remplace pas complètement les formes inférieures; il est vrai, d'autre part, que ceux qui n'avancent pas, reculent; la religion se pervertit chez ceux chez lesquels elle ne se perfectionne pas pour se mettre à la hauteur des nouvelles exigences de la vie. ”

“ Nous nous convaincrons qu'elle se compose en grande partie de fictions et d'expédients. Nous la trouverons souvent étrange et choquante. Nous n'en devons pas moins la respecter en pratique, parce que les nécessités de la coexistence nous y forcent. Mais nous conservons vis-à-vis d'elle toute notre liberté d'appréciation.
Cette volonté sociale se mettant souvent en contradiction avec la conscience individuelle, c'est une erreur de croire que le sentiment naturel suffise à nous la révéler. Pour la connaître, il faut une véritable étude qui incombe à tout le monde. ”

“ Il ne suffit plus de croire, il faut rendre raison de sa foi. Pour le faire, il faut justifier d'abord la croyance à la liberté dans l'homme, puisque là se trouve la base de l'idée de la liberté en Dieu.
On a longtemps défendu la croyance à la liberté pour justifier le droit de punir. Cette argumentation n'a plus de valeur depuis que les recherches historiques ont fait considérer le droit de punir comme une des formes du droit de se défendre, et non plus comme la conséquence d'une prétendue mission donnée par la divinité à certains individus de faire l'éducation des autres. ”

“ Mais il ne suffit pas de sentir, et de sentir vivement la jouissance et la souffrance. Il faut encore en connaître les conditions et les moyens. L'élément tonique de nos sensations serait inutile s'il était seul; il faut que d'autres viennent s'y ajouter pour nous renseigner sur les causes de ce que nous éprouvons. Quand nous souffrons sans savoir pourquoi, la conscience est incomplète ; elle existe quant au but, elle fait défaut quant aux moyens. C'est beaucoup, sans doute, de trouver son bonheur à faire son devoir, encore faut-il savoir en quoi il consiste. ”

“ Elle nous explique la portée de la loi, qui s'impose à nos actes sans entreprendre sur nos croyances comme le fait le dogme; nous sommes tenus d'observer la loi, mais non pas de l'approuver. Aussi la création et la vulgarisation, de cette science contribueront-elles pour beaucoup à l'affranchissement de la conscience. Le droit aura le point d'appui dont il a besoin, sans qu'il soit nécessaire de défigurer la religion pour la faire servir à un usage auquel elle n'est pas directement destinée. Le droit et la religion y gagneront l'un et l'autre. ”

“ Sans liberté au contraire, la souffrance, qu'il nous est absolument impossible d'éviter, ne peut nous rendre aucun service; elle n'est qu'un mal sans raison d'être Ainsi la conception du monde qui fait une place à la liberté console et réconforte; celle qui n'en fait point est désespérante. C'est pour cela que je croisà la liberté, et j'ai le droit d'y croire, parce qu'en ces matières il est impossible de rien démontrer, ni dans un sens, ni dans un autre. ”

“ On ne peut pas plus démontrer l'existence de Dieu que sa non-existence. On a bien essayé de fournir des preuves en faveur de cette croyance; mais ces preuves sont de celles contre lesquelles on proteste dans son for intérieur, lors même que, par respect pour l'opinion courante, on n'ose pas les contredire ouvertement; elles ébranlent la foi au lieu de l'affermir; elles habituent à l'hypocrisie; souvent même elles émoussent la conscience, qui, opprimée par la contrainte morale, préfère se laisser mourir que de toujours se désavouer elle-même. ”

“ LOGIQUE ET MÉTAPHYSIQUE. 117
De ce que le contrôle de l'expérience est impossible, il n'en faut pourtant pas conclure que nos croyances ne soient susceptibles d'aucun perfectionnement. Comme il y a une méthode de la science, il y a aussi une méthode de la foi, laquelle seulement poursuit un autre but et emploie d'autres procédés. Nous pouvons considérer nos croyances comme des conceptions destinées à représenter nos besoins. Mais ce serait une erreur de croire que parce qu'une conception est l'expression d'un besoin, elle en soit d'emblée l'expression parfaite. ”

“ La religion fait, en outre, consister la différence entre l'homme et l'animal en ceci, que l'homme seul peut connaître Dieu. Cela revient à dire que la supériorité de l'homme a sa source dans la notion de cause, qui prend un grand développement chez lui, tandis que chez l'animal elle reste absente, ou tout au moins embryonnaire.
La notion de Dieu ne suffit pas pour la pratique de la vie; elle n'est proprement que l'expression d'un besoin, et non l'indication des moyens de le satisfaire. Il nous faut encore, pour nous guider, des causes secondaires moins vagues. ”

“ A ceux qui disent que sans liberté on ne peut plus songer à influencer les autres par la législation ou l'éducation, ils répondent que c'est précisément parce que l'homme est déterminé, parce qu'il n'est pas libre, qu'il est possible de l'influencer. Ils ont raison, mais ils sortent de la question. Ce qui importe, ce n'est pas la liberté de l'influencé, dont on se passerait très bien et qui est plutôt gênante; c'est la liberté de l'influençant, du législateur, de l'éducateur. ”

“ Il faut donc à l'homme une autorité morale, quelqu'un qui lui dise comment il doit se conduire, en particulier dans ses rapports avec les autres hommes. L'autorité morale, dont l'autorité juridique n'est qu'un des éléments, est de beaucoup l'application la plus importante du pouvoir spirituel; elle finit par effacer les autres et par s'approprier exclusivement le nom d'autorité. L'empire sur les croyances, ou comme on dit sur les consciences, qu'elle procure, contribue plus que le pouvoir militaire à poser au moins les premiers rudiments de l'ordre social et de la justice. ”

“ Les mobiles inconscients sont quelquefois les plus puissants de tous, et toujours les plus dangereux, parce que nous sommes complétement désarmés contre eux. Nous ne pouvons ni arrêter, ni diriger ce dont nous ne soupçonnons pas l'existence. C'est peut-être dans le domaine du droit que l'importance de l'inconscient se fait le mieux sentir. Nous y trouvons des dispositions et des usages établis sous la pression des exigences de la pratique, et dont on finit par ne plus comprendre le motif, si tant est qu'on l'ait jamais compris. ”

“ Une force à peine sensible mise incessamment au service de la même idée, finit par triompher de puissances beaucoup plus considérables, mais incohérentes et contradictoires. Le roseau pensant finit par soulever la pierre qui ne pense pas. Aussi serait-on tenté de définir la volonté : la conscience permanente d'un but.
La volonté présente ses dangers, qu'il ne faut ni s'exagérer, ni se dissimuler. Elle est, dans un certain sens, défavorable au développement de l'intelligence, tout en lui étant favorable dans un autre sens. ”

“ La religion sociale, au contraire, a pour champions des peuples et des rois, des corporations puissantes pourvues de tous les moyens de contrainte physique ou morale. Aussi voyons-nous toujours les partisans des croyances intimes écrasés par leurs adversaires. Mais si on tue les corps, on ne tue pas l'esprit qui les anime. Des champions nouveaux viennent remplacer ceux qui ont succombé, et achètent le triomphe de leur cause par le sacrifice de leur personne.
La liberté de conscience ne sombre que pour se relever rajeunie. ”

“ Les croyances religieuses sont les idées que nous nous faisons de ces forces et de la manière dont nous devons nous comporter à leur égard. Une place à part appartient ici aux autres hommes, les êtres dont nous avons, sinon le plus à craindre, en tous cas le plus à espérer. C'est la religion qui nous apprend comment nous devons nous comporter vis-à-vis d'eux, ou, comme on dit, vis-à-vis de la société. Les sciences sociales ont leur point de départ dans la religion, comme les sciences naturelles et plus que celles-ci. ”