Johann Gottlieb Fichte

“ Un homme, un philosophe, se prend tout à coup d'une vive curiosité sur sa nature intime, sur sa destinée terrestre.
Il se voit un être faible, isolé, une chétive et misérable créature perdue dans l'immensité de la création. Il s'apparaît un infiniment petit dans un tout sans limites. Mais cependant, comme il a conscience de lui-même comme d'une partie intégrante de ce tout, il conclut que le principe invisible qui a constitué ce tout est aussi le principe par lequel lui-même a été constitué ; que la loi qui régit ce tout est aussi celle qui régit sa propre destinée. ”

“ Ce n'est pas tout d'ailleurs que d'honorer l'ordre du monde par la foi et la résignation. Il faut de plus que je sache respecter dans chacun de mes actes la liberté des autres êtres mes semblables. Ce que font les autres ne me regarde en rien, en tant qu'ils le font. Je n'ai point à m'occuper de savoir s'ils ont bien réellement agi dans telle circonstance donnée comme il m'aurait paru convenable qu'ils le fissent. La seule chose dont j'aie à m'occuper, la seule tâche qui me soit imposée, c'est de les déterminer à agir comme j'ai la conscience qu'il est bien, qu'il est bon qu'ils agissent. ”

“ Nos sentimens, nos passions, nos idées n'auraient pas plus de réalité que n'en ont les vains fantômes nés du délire de la fièvre. Quand, sur les ailes de l'idéalisme, nous nous sommes laissés emporter aussi loin de la vie réelle, nous éprouvons ensuite, en revenant à nous, quelque chose de l'impression d'un homme qui s'éveillerait au sommet d'un pic escarpé, après s'être endormi dans la plaine. Comme cet homme l'abîme nous entoure, De quelque côté que nous portions la main ou les yeux, nous ne rencontrons que vide et néant. ”

“ Je vois dans l'univers une chose qui a de l'étendue, qui est en même temps ici et là, qui est perceptible par soimême au moyen de ses propriétés ; je conçois au contraire une force comme une chose sans étendue, comme une chose qui pour moi n'est perceptible qu'à la condition de se revêtir d'un certain nombre de manifestations successives. De plus, enfin, l'acte au moyen duquel j'entre en rapport avec l'univers m'apparaît dans ma conscience complètement différent de celui au moyen duquel je me rends compte d'une pensée. ”

“ En un mot, le rôle de la réalité extérieure n'est pas seulement de fournir matière à mes intuitions; ce n'est pas seulement pour me servir d'un vain spectacle, c'est pour me fournir des occasions d'agir et des moyens d'action qu'elle a été placée devant moi. Or, je n'ai qu'une seule chose à faire dans ce monde; il en est une du moins qui embrasse toutes les autres, et cette chose c'est accomplir ma destination , remplir mes devoirs. Le monde est pour moi l'objet du devoir, la sphère où s'accomplit le devoir. Il n'est rien d'autre, rien de plus pour moi ou pour tout être fini ”

“ Encore une fois, la mort n'est donc que la manifestation d'une autre vie, jusque-là invisible à nos yeux. Puis, enfin, si depuis la création du monde il n'était mort sur la surface de la terre aucun des êtres doués de raison dont les yeux se sont ouverts à la lumière du soleil, sur quels fondemens reposeraient nos espérances du ciel, notre croyance en la vie éternelle? Le seul but pour lequel on puisse supposer que la nature existe, c'est-à-dire le développement de notre raison et de notre intelligence, serait atteint ici-bas. ”

“ En prendre alors le moindre souci serait m'infliger un tourment inutile en même temps que montrer de la défiance et de l'incrédulité à l'égard de cette éternelle volonté. Or, ce n'est sûrement pas à moi qu'il appartient de vouloir régir le monde à sa place. Le plan isolé d'un individu à courte vue ne saurait être substitué à des desseins immuables. La voix de ma sagesse faible et bornée ne saurait prévaloir contre la voix de celui en qui se trouve toute sagesse, toute puissance. Tenter de le faire serait vouloir me transporter au-delà de l'ordre actuel du monde, au-delà de tout ordre possible. ”

“ Loin de moi, bien loin de moi la téméraire pensée qu'il m'ait été donné de te concevoir tel que tu es pour toi-même, tel que toi-même tu te conçois! Il faudrait pour cela que je devinsse moi-même semblable à toi; ce qui sans doute ne serait pas, quand après,ma vie terrestre je devrais vivre encore pendant des millions d'années, et quand cette vie nouvelle devrait être celle desintelligences pures. Il est de la nature, il est de l'essence même de mon intelligence qu'elle ne puisse concevoir que ce qui est jeté dans le monde du fini. ”

“ On briserait le coeur de l'homme avant de l'en extirper. Nos facultés, nos passions, nos sentimens, nos instincts de toutes sortes s'accordent pour nous révéler que notre mission terrestre n'est pas de contempler oisivement notre pensée, de la couver pour ainsi dire éternellement dans notre propre sein, mais au contraire de manifester cette pensée dans le monde extérieur, de la réaliser, en un mot d'agir. L'action n'est pas seulement la destination de l'homme, elle est l'homme tout entier, l'homme même. ”

“ C'est dans le subjectif que se trouve ce me semble la raison de la forme de ma connaissance: l'intuition, l'idée. Mais il n'a rien à faire avec ce qui constitue la matière même de ma connaissance. C'est l'objectif seul qui fait que ce soit ceci ou cela dont j'ai la conscience, l'intuition ou l'idée; il contient en soi la raison de sa propre existence ; ce qu'il est il l'est parce qu'il l'est, parce qu'il s'est fait tel ; c'est de lui-même qu'il se pose devant le subjectif, immobile et passif miroir, dont le rôle se borne à le réfléchir. ”

“ Je sais que toute vérité qui ne se réclame pas de la croyance, qui ne s'appuie que sur la science, est par cela même, de toute nécessité, incomplète ou trompeuse; car la science ne nous apprend que cette seule chose, c'est que nous ne savons rien. Je sais qu'il n'est pas de science qui, après nous avoir fait errer un certain laps de temps dans un labyrinthe plus ou moins compliqué de déductions intermédiaires, puisse nous faire rencontrer dans ses conclusions les plus éloignées autre chose que ce que la croyance a d'abord déposé dans ses prémisses. ”

“ Or, comme il n'est donné à aucun être doué de conscience de se dépouiller de cette volonté de faire respecter d'autrui sa propre indépendance, tous les hommes penseront comme cet homme, et celui qui n'aurait pas trouvé dans le sentiment du devoir sa croyance au monde extérieur le trouvera nécessairement dans cette façon de penser. Un homme se rencontrerait-il en effet qui sérieusement, non plus seulement pour en faire un jeu d'esprit, voulût nier sa destination morale, la réalité du monde extérieur, de son existence et de la vôtre ! ”

“ LA CROYANCE. 309
Il n'est donc nullement besoin que je sois affranchi des liens du monde matériel pour devenir citoyen de ce monde intelligible. Ce monde je puis l'habiter dès aujourd'hui; c'est même parce que je vis déjà de la vie éternelle que je trouve le courage de supporter ma misérable existence de la terre. Car pour naître à cette vie il n'est pas nécessaire que je traverse la tombe. Ce n'est pas au-delà que se trouve ce que certaines gens appellent le ciel. Le ciel est sur cette terre : il éclaire de sa divine lumière le coeur de tout homme de bien. ”

“ Il est vrai que, d'abord obscur, confus en moi, ce n'était qu'un aveugle instinct ; mais la pensée lui donne en quelque sorte des yeux. Dès lors, devenu libre de marcher, il m'entraîne à lui, me contraignant à agir, et me forçant pour ainsi dire d'être indépendant. Je suis donc un être indépendant? Mais qu'est-ce que moi? quel est cet être qui, dans la conscience, l'intuition, la pensée, se trouve toujours, tout à la fois le sujet et l'objet? ”

“ S'il le fait, c'est seulement au nom d'un certain principe de causalité, en vertu duquel il se croit fondé à affirmer que rien n'existe qui n'ait été créé; qu'aucun effet n'est possible, si cet effet n'a une cause. Mais comme ce principe ne se trouve pas dans la sensation, c'est-à-dire dans l'impression faite par le monde extérieur sur l'être sentant, il en résulte que ce principe n'a pas été d'abord dans le monde extérieur avant d'être dans l'intelligence. Ce principe, au contraire, comme le moindre examen suffit pour-nous en convaincre, existe dans les profondeurs mêmes de l'intelligence. ”

“ J'ai conscience de moi comme d'un être existant par soi-même, et dans plusieurs circonstances de ma vie, comme d'un être libre; mais tout cela s'accorde fort bien avec les principes que j'ai posés; tout cela n'est nullement en contradiction avec les conséquences que j'ai tirées de ces principes. Ma conscience immédiate, mes propres perceptions ne sortent pas du cercle de ma personnalité. Elles ne peuvent aller au-delà des modifications qui se passent en moi. Ce que je sais immédiatement, c'est toujours moi, ce n'est jamais que moi ”

“ Ta vie, s'échappant de ton sein comme un torrent, va se reproduire sous des multitudes de formes jusqu'aux confins de l'espace. En moi elle est chair, nerf, muscles; hors de moi, gazon, plante, animaux. Que sais-je? la vie m'apparaît en tous les points de l'univers, semblable à la force créatrice qui, m'ayant tiré du néant, dirige encore tous les mouvemens que j'exécute. Tous les êtres qui se meuvent dans l'immensité de l'univers, obéissant à son impulsion, cèdent à ses ébanlemens harmoniques. ”

“ Puis, ayant commencé à cheminer ainsi dans le monde de deux points de départ différens, nous suivons, pendant le reste de notre vie, des routes qui se coupent çà et là, mais qui jamais ne suivent exactement la même direction, jamais ne courent parallèlement l'une à l'autre. Tous les individus possibles peuvent être; par conséquent aussi tous les points de vue de conscience possibles. La somme de ces consciences individuelles fait la conscience universelle; il n'y en a point d'autre. Ce n'est en effet que dans l'individu que se trouvent à la fois la limitation et la réalité. ”

“ Lui plaît-il que je sois un fou ou un méchant, je serai sans aucun doute un fou ou un méchant; lui plaît-il que je sois un homme sensé et un honnête homme, je serai de même sans aucun doute un homme sensé et un honnête homme. S'il lui plaît, ai-je dit? Mais cela n'est pas exact, car la nature obéit à ses propres lois, comme je lui obéis à elle-même. Ce qu'il y a de mieux à faire pour moi, étant à sa merci comme je le suis, est donc de lui soumettre aussi jusqu'à mes plus secrets desseins, jusqu'à mes pensées les plus intimes. ”

“ C'est aussi la conscience de sa persistance dans un effort qu'elle sait pourtant devoir demeurer stérile. C'est en outre la source de cette conscience morale que nous voyons en tous les hommes, mais toujours à des degrés différens : chez les uns effacée, presque nulle; chez d'autres toujours visible, toujours brillante jusque dans leurs moindres actions. L'homme placé le plus bas, parmi les hommes, est celui qui est le moins capable de repentir, car en lui l'humanité manque de force pour combattre les désirs et les penchans qui le rapprochent des animaux. ”

“ La vie de tous deux est inévitablement déterminée d'avance dans sa durée et ses diverses périodes. S'il est certains objets, au contraire, qui ne font qu'apparaître au monde, qui meurent en naissant, nous devons être assurés que ce n'est pas le développement régulier d'une force de la nature qu'ils expriment, mais seulement la rencontre fortuite, le choc passager en même temps qu'accidentel de plusieurs de ces forces.
Entre mes organes, mes mouvemens volontaires et ma pensée, il existe un accord harmonique. ”

“ Tu touches du doigt la représentation de la chose. Cette représentation n'est point une perception, car il a été établi que dans toute perception c'est toujours toi seul qui se trouve être perçu; elle n'est point une pensée, car il s'en faut du tout au tout que la chose t'apparaisse comme une simple pensée; mais cette représentation est la conscience immédiate que tu as d'un être hors de toi. C'est ainsi que nous avons vu ta perception n'être rien autre chose que la conscience de ta propre existence modifiée de telle ou telle façon. ”

“ Il nous enseigne que si ce monde s'écroule, se brise sous la main de qui veut s'en saisir au nom de la science, la main guidée par de nobles et saintes croyances ne l'en trouve pas moins inébranlablement assis-sur la base sublime du sentiment du devoir.
En un mot l'homme engagé dans les voies de la méditation commence par douter ; il arrive ensuite à la science, c'est-à-dire à savoir son ignorance, puis de là ne tarde pas à se réfugier dans la croyance. C'est là, suivant Fichte, un mouvement naturel à la pensée humaine, qu'en conséquence elle accomplit nécessairement. ”

“ On peut s'en rapporter pour cela à l'orgueilleux aveuglement des dominateurs de tous les temps, à qui le passé n'a jamais offert que d'inutiles enseignemens.
Cependant le mal disparaîtra du milieu des sociétés humaines à l'époque même où sera consommé leur affranchissement. La pensée même du mal s'effacera pour ainsi dire de l'intelligence des hommes. Aucune perturbation nouvelle ne les empêchera plus, dans la suite des temps, de graviter vers le bien par toutes les puissances de leur ame, par toutes leurs facultés intellectuelles. Aucun homme, Dieu merci, ne fait le mal pour le mal ”

“ Peut-être te hâtes-tu un peu trop d'avouer ta défaite ? N'aperçois-tu pas en effet que mon raisonnement n'a de valeur que dans le cas seulement où ayant conscience de ce que tu fais, tu te proposes d'évaluer la grandeur d'un objet, la distance où il est de toi, sa position par rapport à d'autres objets? Or, ce cas, il s'en faut de beaucoup que ce soit le plus ordinaire ; c'est au contraire presque constamment au moment même où tu as conscience de l'objet que tu as en même temps conscience de sa grandeur et de la distance où il se trouve par rapport à toi. ”

“ Il naît au dedans de moi une pensée absolument : un organe lui correspond absolument; puis un mouvement s'ensuit absolument aussi. Ce que je suis, ce n'est pas parce que je pense l'être que je le suis. Ce n'est pas non plus parce que je le suis que je pense l'être ou que je veux l'être; mais je suis et je pense : les deux choses absolument. Toutes deux, l'existence et la pensée, découlent d'une source plus élevée que l'une ou l'autre.
Marchant vers un but déterminé, les forces de la nature se développent suivant certaines lois. ”

“ Rien ne! serait si la matière était la seule chose qui pût être. En tout et partout il n'y aurait que le néant. Mais c'est au contraire la raison seule qui est; ce qui rend de toute nécessité que ce soit dans la raison que le monde ait été créé; Aussi, au moyen du sentiment du devoir qu'a placé en nous la volonté suprême, nous créons-nous tous un monde, chacun dans la limite de notre raison; ou pour mieux dire, la volonté suprême crée ce monde par nos mains. Elle donne à ce monde autant de durée qu'il en faut pour satisfaire aux conditions de notre existence actuelle. ”

“ Si la destination de l'humanité était seulement de se créer sur la terre une condition meilleure, il suffirait sans doute que les actions humaines fussent dirigées par un simple mécanisme. La liberté serait non-seulement inutile, mais funeste à l'homme, l'intention serait de trop. Le monde tel que nous le voyons, loin d'aller directement à son but, ne l'atteindrait qu'avec mille détours. ”