Johann Gottlieb Fichte

“ Ce qu’il y a dans cette recherche de particulièrement instructif pour nous, relativement à l’histoire, c’est de comprendre comment une masse d’hommes se conçoit comme une unité, et s’élève à l’idée propre de peuple. C’est peut-être ici un résultat de la communauté des événements et des actions. En effet, si l’un souffre tous souffrent, ce qui atteint l’ensemble atteint chaque individu en particulier, parce qu’il appartient à cette masse d’hommes : le souverain et le sol sont communs, la guerre, la victoire et la défaite sont communes. ”

“ Ce n'est pas tout d'ailleurs que d'honorer l'ordre du monde par la foi et la résignation. Il faut de plus que je sache respecter dans chacun de mes actes la liberté des autres êtres mes semblables. Ce que font les autres ne me regarde en rien, en tant qu'ils le font. Je n'ai point à m'occuper de savoir s'ils ont bien réellement agi dans telle circonstance donnée comme il m'aurait paru convenable qu'ils le fissent. La seule chose dont j'aie à m'occuper, la seule tâche qui me soit imposée, c'est de les déterminer à agir comme j'ai la conscience qu'il est bien, qu'il est bon qu'ils agissent. ”

“ Reconnaissons d’abord que tous comme hommes sont libres par la vie dont ils sont doués, tous de la même manière sont des formes temporelles de la raison, et ont ainsi des droits égaux à la liberté : mais rien au-delà ni en-deçà de ces droits. Tous sont donc égaux, il n’y a pas deux classes, mais une seule. Ce que l’un peut, et ce qu’il possède comme produit en conséquence de ce pouvoir, est garanti par sa liberté, intimement liée avec la liberté de tous ; il n’y a ici aucun droit, aucune possession qui ne soit sous l’empire de la loi, et dont on ne doive prouver la légitimité devant la loi. ”

“ Fichte fait ainsi de la croyance au devoir, comme un appui tutélaire qu'il nous met tout à coup en main, une planche de salut qu'il glisse tout à coup sous nos pieds au milieu des abîmes fantastiques créés autour de nous par la spéculation. Il nous enseigne que s'il n'est pas donné à l'homme de savoir le monde, on ne peut en conclure que le monde ne doive pas exister pour l'homme. Il nous enseigne que pour être invisible aux yeux de la science, ce monde n'en brille pas moins d'une éclatante réalité à ceux de la croyance. ”

“ Pourquoi sont donc ces idées si elles ne doivent passer dans la vie ordinaire ? comment peuvent-elles y passer si elles ne sont propres au moins à la moitié des hommes ? L’état actuel ne peut être permanent ; l’étincelle divine qui brille dans notre cœur nous conduit certainement au juste tout puissant. Voulons-nous, pour construire, attendre que le torrent ait emporté nos cabanes ? voulons-nous, au milieu du sang et des cadavres, enseigner la justice à des esclaves farouches ? Il est temps maintenant que le peuple fasse connaissance avec la liberté, qu’il trouvera aussitôt qu’il la connaîtra. ”

“ En prendre alors le moindre souci serait m'infliger un tourment inutile en même temps que montrer de la défiance et de l'incrédulité à l'égard de cette éternelle volonté. Or, ce n'est sûrement pas à moi qu'il appartient de vouloir régir le monde à sa place. Le plan isolé d'un individu à courte vue ne saurait être substitué à des desseins immuables. La voix de ma sagesse faible et bornée ne saurait prévaloir contre la voix de celui en qui se trouve toute sagesse, toute puissance. Tenter de le faire serait vouloir me transporter au-delà de l'ordre actuel du monde, au-delà de tout ordre possible. ”

“ C’est pourquoi dans cette guerre on promet de respecter les propriétés particulières ; on ne prend que celles de l’état, c’est-à-dire celles de la famille régnante : le bourgeois n’y perd rien ; il y gagne, au contraire, si cette propriété de l’état reste à son défenseur, dont la personne, qui lui importe peu, est seulement changée. Que devrait-il donc faire de plus ? S’exposera-t-il au danger de perdre quelque membre, ou même la vie ? On ne vit qu’une fois, la vie est le bien suprême : avec quoi pourrait-on lui payer sa vie ou ses membres ? Abandonnera-t-il sa propriété, son industrie ? ”

“ Encore une fois, la mort n'est donc que la manifestation d'une autre vie, jusque-là invisible à nos yeux. Puis, enfin, si depuis la création du monde il n'était mort sur la surface de la terre aucun des êtres doués de raison dont les yeux se sont ouverts à la lumière du soleil, sur quels fondemens reposeraient nos espérances du ciel, notre croyance en la vie éternelle? Le seul but pour lequel on puisse supposer que la nature existe, c'est-à-dire le développement de notre raison et de notre intelligence, serait atteint ici-bas. ”

“ Quelques publicistes ont pensé que les intentions du général ont été modifiées par l’hérédité établie dans sa dynastie. C’est en cela qu’on l’a mal compris. Les souverains sont habitués à se considérer comme les défenseurs de la propriété et de la vie, comme un moyen pour ce but, moyen qui ne doit jamais être sacrifié : lui au contraire se présente comme le défenseur d’une volonté absolue (qui est elle-même le but) , comme le défenseur d’une loi du monde, mais qui dans le fait n’est qu’une volonté individuelle, un caprice revêtu en apparence des forces de la volonté morale. ”

“ En un mot, le rôle de la réalité extérieure n'est pas seulement de fournir matière à mes intuitions; ce n'est pas seulement pour me servir d'un vain spectacle, c'est pour me fournir des occasions d'agir et des moyens d'action qu'elle a été placée devant moi. Or, je n'ai qu'une seule chose à faire dans ce monde; il en est une du moins qui embrasse toutes les autres, et cette chose c'est accomplir ma destination , remplir mes devoirs. Le monde est pour moi l'objet du devoir, la sphère où s'accomplit le devoir. Il n'est rien d'autre, rien de plus pour moi ou pour tout être fini ”

“ La vie telle qu’on en a connaissance par l’observation, la vie actuelle, temporelle et terrestre, est le dernier but aux yeux de l’homme ordinaire et non éclairé ; pour lui elle est un but en soi. Les notions précises qu’il a sur cet objet ne s’étendent pas plus loin ; là est le terme au-delà duquel il n’y a pour lui rien qui vaille cette vie. Il voit la vie sans la comprendre. La religion chrétienne qui par l’histoire est arrivée jusqu’à lui, s’étend, il est vrai, au-delà de la vie actuelle, et lui en montre une autre à laquelle sont rapportées les récompenses et les peines. ”

“ Je vois dans l'univers une chose qui a de l'étendue, qui est en même temps ici et là, qui est perceptible par soimême au moyen de ses propriétés ; je conçois au contraire une force comme une chose sans étendue, comme une chose qui pour moi n'est perceptible qu'à la condition de se revêtir d'un certain nombre de manifestations successives. De plus, enfin, l'acte au moyen duquel j'entre en rapport avec l'univers m'apparaît dans ma conscience complètement différent de celui au moyen duquel je me rends compte d'une pensée. ”

“ Considéré comme centre du développement d’un empire du droit, il est mort, aussi bien que ceux qui composent l’état et restent avec lui. Aucune puissance, aucun intérêt ne peut faire persister dans la corruption celui qui se sent animé d’une vie active.
Il faut employer toutes ses forces, combattre à la vie et à la mort, et ne point traiter de la paix avant une victoire complette, c’est-à-dire, avant d’être parfaitement en sûreté contre toute perturbation de la liberté. Il ne faut ménager ni sa vie ni sa propriété, et ne point compter sur une paix future. ”

“ C'est dans le subjectif que se trouve ce me semble la raison de la forme de ma connaissance: l'intuition, l'idée. Mais il n'a rien à faire avec ce qui constitue la matière même de ma connaissance. C'est l'objectif seul qui fait que ce soit ceci ou cela dont j'ai la conscience, l'intuition ou l'idée; il contient en soi la raison de sa propre existence ; ce qu'il est il l'est parce qu'il l'est, parce qu'il s'est fait tel ; c'est de lui-même qu'il se pose devant le subjectif, immobile et passif miroir, dont le rôle se borne à le réfléchir. ”

“ La vie ne peut être qu’un moyen d’atteindre ce but.
2o Ce problème est indéfini et inépuisable ; la vie est aussi éternelle, indéfinie, ne peut jamais être accomplie, ni épuisée, ni détruite, pas mieux que le but qui lui est proposé : elle est éternelle, et s’élève au-dessus de tous les temps ; il n’est donc question, ni de sa conservation, ni des dangers qu’elle peut courir, mais elle est d’une manière absolue, et indépendamment du libre arbitre.
La vie qui n’est que dans le temps, et s’écoule avec le temps, n’est que le phénomène de cette vie élevée au dessus de tous les temps. ”

“ On briserait le coeur de l'homme avant de l'en extirper. Nos facultés, nos passions, nos sentimens, nos instincts de toutes sortes s'accordent pour nous révéler que notre mission terrestre n'est pas de contempler oisivement notre pensée, de la couver pour ainsi dire éternellement dans notre propre sein, mais au contraire de manifester cette pensée dans le monde extérieur, de la réaliser, en un mot d'agir. L'action n'est pas seulement la destination de l'homme, elle est l'homme tout entier, l'homme même. ”

“ La vie n’a de valeur qu’autant que l’on est libre : puisque la violence me prive de ma liberté, je ne puis vivre si je ne suis vainqueur. La mort est bien préférable à la privation de la liberté. Ma vie éternelle, celle qui est certaine, je m’en rends digne par la mort, je la compromets si je vis en esclave. Si je dois sacrifier la vie sans réserve, combien à plus forte raison dois-je sacrifier les biens ; à quoi puis-je donc employer les biens, si je ne puis vivre. Mais à cette condition je ne puis vivre !
L’individu ne doit point conclure de paix, ne doit pas même entrer en accomodements. ”

“ Loin de moi, bien loin de moi la téméraire pensée qu'il m'ait été donné de te concevoir tel que tu es pour toi-même, tel que toi-même tu te conçois! Il faudrait pour cela que je devinsse moi-même semblable à toi; ce qui sans doute ne serait pas, quand après,ma vie terrestre je devrais vivre encore pendant des millions d'années, et quand cette vie nouvelle devrait être celle desintelligences pures. Il est de la nature, il est de l'essence même de mon intelligence qu'elle ne puisse concevoir que ce qui est jeté dans le monde du fini. ”

“ Introduire dans le contrat social la condition qu’il doit être immuable serait en contradiction manifeste avec l’esprit de l’humanité. Je promets : de ne rien changer à cette constitution et de n’y laisser faire aucun changement ; signifie : je promets de n’être point un homme et de ne pas souffrir, autant qu’il est en mon pouvoir, que les autres soient des hommes. Je me contente d’être au niveau des animaux savants. Je m’engage à m’arrêter au degré de culture que j’ai atteint et je force tous les autres à y rester avec moi. ”

“ Je sais que toute vérité qui ne se réclame pas de la croyance, qui ne s'appuie que sur la science, est par cela même, de toute nécessité, incomplète ou trompeuse; car la science ne nous apprend que cette seule chose, c'est que nous ne savons rien. Je sais qu'il n'est pas de science qui, après nous avoir fait errer un certain laps de temps dans un labyrinthe plus ou moins compliqué de déductions intermédiaires, puisse nous faire rencontrer dans ses conclusions les plus éloignées autre chose que ce que la croyance a d'abord déposé dans ses prémisses. ”

“ Ce pourquoi l’on combat ne souffre point de partage ; la liberté est ou n’est pas. On ne peut songer à tomber ou à rester sous le pouvoir absolu ; la mort avant tout. Qui peut contraindre celui qui peut mourir ? On doit résister même dans le cas où le souverain temporel se soumet et conclut la paix. Moi, du moins, j’ai déclaré la guerre, et je la fais, non pour ses intérêts, mais pour les miens, pour ma liberté ; et lors-même que le souverain me dégagerait de ma parole je ne puis m’en dégager moi-même. ”

“ Or, comme il n'est donné à aucun être doué de conscience de se dépouiller de cette volonté de faire respecter d'autrui sa propre indépendance, tous les hommes penseront comme cet homme, et celui qui n'aurait pas trouvé dans le sentiment du devoir sa croyance au monde extérieur le trouvera nécessairement dans cette façon de penser. Un homme se rencontrerait-il en effet qui sérieusement, non plus seulement pour en faire un jeu d'esprit, voulût nier sa destination morale, la réalité du monde extérieur, de son existence et de la vôtre ! ”

“ Le grand événement par lequel il acquit la conscience de l’unité ; c’est-à-dire d’être un peuple, c’est que les conquérans étaient un dans la conquête. C’est avec cette unité, et de cette unité même, qu’ils reçurent tout le reste : le christianisme, les lettres de l’alphabet, la langue même par la suite, la propriété et l’art d’en jouir, en un mot, la culture de l’individu résulta de l’unité du peuple, et l’unité du peuple ne résulta pas du tout de la personnalité. ”

“ Il est vrai que, d'abord obscur, confus en moi, ce n'était qu'un aveugle instinct ; mais la pensée lui donne en quelque sorte des yeux. Dès lors, devenu libre de marcher, il m'entraîne à lui, me contraignant à agir, et me forçant pour ainsi dire d'être indépendant. Je suis donc un être indépendant? Mais qu'est-ce que moi? quel est cet être qui, dans la conscience, l'intuition, la pensée, se trouve toujours, tout à la fois le sujet et l'objet? ”

“ Il ne pourrait jamais comprendre qu’un autre homme ou un autre peuple veuille et pense autrement que lui. De cette manière on ne s’élève pas à l’empire du droit : il faut d’abord passer par la personnalité ; il a franchi ce degré, et, entraîné par des écrivains et par l’opinion publique, il a voulu la liberté.
Celui qui sera assez heureux pour conquérir l’opinion publique, ou seulement l’apparence de cette opinion, se servira de ce peuple pour tel but qui lui plaira. Il deviendra un autocrate, et un autocrate qu’il n’aimera pas à contrarier. ”

“ LA CROYANCE. 309
Il n'est donc nullement besoin que je sois affranchi des liens du monde matériel pour devenir citoyen de ce monde intelligible. Ce monde je puis l'habiter dès aujourd'hui; c'est même parce que je vis déjà de la vie éternelle que je trouve le courage de supporter ma misérable existence de la terre. Car pour naître à cette vie il n'est pas nécessaire que je traverse la tombe. Ce n'est pas au-delà que se trouve ce que certaines gens appellent le ciel. Le ciel est sur cette terre : il éclaire de sa divine lumière le coeur de tout homme de bien. ”

“ C’est au moyen de notre liberté seulement que Dieu peut et veut nous donner le bien que nous désirons ; Dieu n’est pas une puissance de la nature, comme le pensent ces aveugles, mais il est un Dieu de liberté. La nature n’est qu’un reflet de la liberté générale, envisagée sous ce point de vue. Dieu s’est déjà donné à nous dans la liberté, il nous a donné son empire, et toute la plénitude de sa félicité ; il ne dépend que de nous d’en poursuivre en nous-mêmes le développement. ”

“ Nos sentimens, nos passions, nos idées n'auraient pas plus de réalité que n'en ont les vains fantômes nés du délire de la fièvre. Quand, sur les ailes de l'idéalisme, nous nous sommes laissés emporter aussi loin de la vie réelle, nous éprouvons ensuite, en revenant à nous, quelque chose de l'impression d'un homme qui s'éveillerait au sommet d'un pic escarpé, après s'être endormi dans la plaine. Comme cet homme l'abîme nous entoure, De quelque côté que nous portions la main ou les yeux, nous ne rencontrons que vide et néant. ”

“ Alors d’après leur manière de voir, l’histoire du genre humain est comme une grande plante, qui par le simple développement maturatif de son germe, fleurit d’elle-même dans l’empire divin de la sagesse et de la vertu. S’il leur arrive quelque chose de funeste et de mauvais ils exaltent alors leur foi indolente, car ils ne tournent pas leurs regards vers Dieu quand ils sont à leur aise. Ils se consolent en pensant que la providence divine connaîtra leurs vues pleines de sagesse et les suivra afin que tout arrive à bien. ”

“ S'il le fait, c'est seulement au nom d'un certain principe de causalité, en vertu duquel il se croit fondé à affirmer que rien n'existe qui n'ait été créé; qu'aucun effet n'est possible, si cet effet n'a une cause. Mais comme ce principe ne se trouve pas dans la sensation, c'est-à-dire dans l'impression faite par le monde extérieur sur l'être sentant, il en résulte que ce principe n'a pas été d'abord dans le monde extérieur avant d'être dans l'intelligence. Ce principe, au contraire, comme le moindre examen suffit pour-nous en convaincre, existe dans les profondeurs mêmes de l'intelligence. ”

“ Ceux qui jusqu’à présent ont marché contre lui, étaient seulement capables de misérables calculs, et n’avaient qu’une volonté conditionnelle. On ne peut triompher de lui que par l’enthousiasme qu’inspire une volonté absolue, par une volonté fortement prononcée, non pour un vain caprice, mais pour la liberté. Il faut que cette volonté soit vivante en nous, que nous en saisissions l’objet avec toute la lucidité dont il est doué, et toute la ténacité qu’il apporte au triomphe de sa chimère, pour laquelle il sait tout mettre en action, soit par la ruse, soit par la terreur. ”

“ J'ai conscience de moi comme d'un être existant par soi-même, et dans plusieurs circonstances de ma vie, comme d'un être libre; mais tout cela s'accorde fort bien avec les principes que j'ai posés; tout cela n'est nullement en contradiction avec les conséquences que j'ai tirées de ces principes. Ma conscience immédiate, mes propres perceptions ne sortent pas du cercle de ma personnalité. Elles ne peuvent aller au-delà des modifications qui se passent en moi. Ce que je sais immédiatement, c'est toujours moi, ce n'est jamais que moi ”

“ L’unique but de cette vie est donc d’abord de jouir de la liberté, de l’obtenir à tout prix, et s’il le faut d’en faire la conquête.
Si nous perdons la vie dans ce combat, nous la sacrifions pour le droit, et nos vœux sont alors exaucés ; car la vie temporelle est un combat pour la liberté. La vie proprement dite, la vie éternelle, ne peut se perdre, aucune puissance ne peut la donner ni la ravir : la mort est donc le libérateur, lorsque la vie temporelle ne peut nous rendre libre. ”