Monde matériel

“ — Le monde matériel, continua Dupin, est plein d’analogies exactes avec l’immatériel, et c’est ce qui donne une couleur de vérité à ce dogme de rhétorique, qu’une métaphore ou une comparaison peut fortifier un argument aussi bien qu’embellir une description. ”

“ La physique, dès qu’elle a pu employer le calcul, a centuplé les ressources de l’industrie ; elle est devenue la souveraine de la nature. Cette puissance du calcul, transportez-la dans la science de la vie, de la vie organique, de la vie intellectuelle, de la vie sociale, et vous voyez naître une industrie nouvelle non moins féconde que celle qui gouverne le monde physique, la grande et sainte industrie qui s’applique à guérir les maux de l’homme, à assurer et à charmer son existence, à régler ses opérations intellectuelles, ses sentimens, ses mœurs, sa condition civile et politique. ”

“ L’une qui comprend la terre, les machines et tous les instruments de travail, le fer, le bois, les pierres, les moyens de transport, etc., etc., est indispensable pour travailler et doit être mis en commun, pour servir à tous comme instrument de travail. ”

“ Contemporains des premiers âges du monde, on dirait qu'ils eurent la pensée constante de perpétuer leurs faits et gestes jusqu'à la fin des siècles, et, pour cela, toujours ils choisirent les matériaux les plus durables. ”

“ C'est en elle, abstraction faite de toute forme extérieure, que réside l'activité vitale: seule elle vit, travaille, fabrique des produits, se détruit et se reforme sans cesse aux dépens des matériaux du monde extérieur. ”

“ Les progrès des arts utiles qui dérivent de la physique, enfin, la division du travail mieux entendue et plus complète et l'agrandissement des établissements qui sont consacrés à l'industrie, ainsi que le progrès survenu dans le matériel de la grande industrie des tissus et de quelques autres. ”

“ Le monde moderne, au contraire, héritier de l'espoir mystique et des efforts industriels du Moyen âge, a voulu adapter son style de vie à la philosophie de ses techniques, filles de la raison grecque et des sciences de la matière. Nous sommes encore portés par son enthousiasme. Mais, depuis le XIXe siècle, l'accroissement continu de notre puissance d'action matérielle dépasse visiblement les ressources, pour ne pas dire les limites, de notre génie social. ”

“ Nous étudierons l’action des instruments de l’industrie qui sont ou des instruments fournis par la nature, comme les terres cultivables, ou des instruments préparés par l’art humain, comme les capitaux. ”

“ Il y avait l'âme, le mystère de la fabrication, ce quelque chose que le hasard du martelage ajoute au métal, que le tour de main de l'ouvrier monteur donne aux pièces: la personnalité de la machine, la vie. ”

“ Bref, tout l’univers matériel, en sa prodigieuse richesse, serait obtenu par l’assemblage d’éléments de construction dessinés suivant un petit nombre de types, les éléments d’un même type étant rigoureusement identiques. ”

“ La science, la littérature, les beaux-arts et l'industrie se mêlent, se confondent et centuplent leurs forces,
leurs actions, leur puissance, en les faisant toutes, sans le vouloir, sans le savoir même, converger vers un but commun : — le bien-être général.
Toutes les découvertes importantes réalisées par la mécanique, la chimie ou la fabrication proprement dite, ont eu pour effet immédiat de multiplier de plus en plus les productions de toute sorte, les subsistances, les vêtements, l'ameublement de nos demeures, les matériaux eux-mêmes de la construction. ”

“ L’usine, la fabrique, voilà ce qui nous fait vivre aujourd’hui, ce qui prépare pour nous les vêtements, les matériaux de nos maisons, les substances propres à notre bien-être ; voilà la source de notre confort et de notre existence matérielle. ”

“ Tel était l’état du globe terrestre. Les derniers représentants de l’espèce humaine n’avaient survécu à toutes ces transformations physiques que grâce au génie de l’industrie qui, lui aussi, avait su tout transformer. ”

“ Il racontait comment on a inventé le fer, la charrue, les bateaux, l’éclairage, les étoffes, la teinture, la poterie, les arts, l’imprimerie, des moyens de transport de plus en plus rapides, et des moyens de communication et d’échange de plus en plus grands ; comment les hommes, en se réunissant, se donnent les uns aux autres plus de force, plus de connaissance et plus de moralité, et comment ils pourraient et devraient s’en donner encore davantage. ”

“ Que l’on passe en revue tous les objets dont nous usons aujourd’hui pour nous vêtir, nous loger, nous nourrir, nous transporter d’un lieu à un autre, pour nous procurer la lumière, la chaleur, le livre et tant de produits des sciences et des arts qui ornent la vie, on verra qu’il n’en est pas un seul qui ne suppose la possession et l’emploi perfectionné des métaux. ”

“ Voulez-vous que, passant en revue tous les arts mécaniques l'un après l'autre, je vous en retrace de même l'origine et le développement par l'intelligence, par la main et par la parole, ces trois instruments donnés par la nature?
Il me sera facile, je vous en réponds, de grimper ainsi jusqu'à la machine à vapeur, ce chef-d'oeuvre de notre époque.
Lequel d'entre vous, chers auditeurs, se sentira maintenant la force de se dire : « Je suis un homme civilisé ; je ne suis pas à l'état de nature? » ”

“ Il ne voit pas non plus que la science sociale étudie les formes les plus complexes de ces échanges continuels par lesquels se renouvelle à chaque instant, dans tout l'univers, la distribution de la matière et du mouvement. ”

“ Par l’usage qu’elle fait des lois qui régissent l’emploi des matériaux, elle nous dit ce qu’était l’état de la science chez ce peuple. Elle nous révèle en même temps son goût, son degré de culture, et comme son tempérament intellectuel et moral, par l’observation plus ou moins heureuse qu’il montre de ces autres lois plus délicates qui relèvent du sentiment et prescrivent en vue de l’aspect le plus beau, le meilleur usage de matériaux et d’un outillage donnés. ”

“ Pourquoi dans l’art vital le substratum matériel serait-il dispensé de la nécessité du choix et trouverait-il spontanément la combinaison utile qui est commandée par l’intérêt du tout ? Dans les œuvres humaines, les conditions matérielles sont reconnues impuissantes à se coordonner par rapport à un effet précis ; pourquoi dans l’organisme les conditions matérielles seraient-elles douées d’un si extraordinaire privilège ? ”

“ La science fait l’industriel, et à son tour l’industriel fait le savant ; ”

“ De quelque côté que nous portions nos regards, même parmi les peuplades les plus sauvages, nous les voyons obtenir l’empire sur certaines forces naturelles, et cela grâce à des instruments dont la fabrication exige une certaine connaissance des propriétés de la matière. ”

“ Le mouvement qui s’annonce paraît devoir répondre à notre civilisation, qui tend si ostensiblement à remplacer, dans la production industrielle, la force humaine par des forces conquises sur la nature physique. ”

“ Dans la dixième classe, on ne voit la matière ni à sa source ni à sa fin; elle est dans un état de transition qui n'annonce ni ce qu'elle a été ni ce qu'elle sera. Il faut toute la puissance d'une imagination exercée, d'un œil qui sait prévoir, pour deviner dans ces bocaux, sous ces cuirs, dans ces cristaux, ces
huiles, ces couleurs, ces caoutchoucs, ces papiers, ces vernis, la source féconde, la source savante, la source inépuisable où chaque industrie viendra chercher des produits, des agents et des lumières ! ”

“ La terre inculte et vacante dont l'homme s'empare, les productions qu'il la force à faire croître et à alimenter, les métaux qu'il sait en extraire, les pierres qu'il taille, le vent, l'eau, la vapeur dont il se fait des agents pour imprimer le mouvement à ses machines, le feu dont il dirige l'action destructive pour la convertir en une action productrice et bienfaisante, toutes ces conquêtes de l'intelligence, oeuvres de cette création secondaire dont Dieu nous a livré le développement, sont les véritables richesses de l'humanité. ”

“ Ainsi, d'un côté la matière brute, de l'autre les résultats obtenus par l'industrie humaine; pour passer de la matière brute à la matière ainsi transformée, les forces productives; et pour produire ces forces, ou pour les découvrir et les diriger, la science.
Et la science elle-même, qui la produit? La pensée humaine. Et qui cultive, fortifie, développe la pensée humaine ? ”

“ Enfin nous avons vu tous les arts mécaniques, toutes les manufactures, toutes les branches de l’agriculture, se perfectionner, s’enrichir de méthodes nouvelles, se diriger par des principes plus sûrs et plus simples, fruits d’une application heureuse des sciences à tous les objets de l’industrie humaine. ”

“ Par le travail, voyez-vous, je ne parle pas de ce travail de machine qui n'occupe que les mains, mais d'un travail qui, tout en occupant le corps, vous oblige à penser, à réfléchir, à exercer cet esprit que Dieu n'a donné à personne pour le laisser abrutir. Eh bien, par ce travail-là tout se transforme : la pierre brute devient une belle statue de marbre; une lande stérile devient un champ fécond; un brin d'herbe, ou de laine, ou de soie devient un tissu précieux, un vêtement solide.
Pour ne parler que du fer, un tas de sable devient quoi?. ”

“ La nature est à nos ordres ; des milliers de bras, machines intelligentes, lui font distiller, sur tous les points du globe, ses richesses, pour nous mes amis !... C'est ici le chef-d'oeuvre de l'industrie et de l'intelligence : nous repaître de toutes délices, et ne point blaser nos organes dans les grossiers ou ennuyeux travaux ”

“ Si, des travaux qui exigent un immense développement de forces, nous passions à l’examen de divers produits industriels que la délicatesse de leurs éléments, la régularité de leurs formes, ont fait ranger parmi les merveilles de l’art, l’insuffisance, l’infériorité de nos organes, comparés aux combinaisons ingénieuses de la mécanique, frapperaient également tous les esprits. ”

“ La transformation en grand de la matière , l' application de la science et de la mécanique aux travaux de l' industrie , l' appropriation de ses produits à tous les besoins humains , sont des faits essentiellement modernes . ”

“ S'élevant des choses matérielles, de l'art mécanique où elle s'est historiquement établie en premier lieu, aux choses intellectuelles, elle s'empare finalement de toutes les branches de l'activité humaine intégrale : commerce, art, science, service public. ”

“ Ce n'est aussi qu'en réfléchissant sur ces lois de la nature qu'on peut se rendre compté d'un nombre infini de précautions et d'usages que nous adoptons dès l'enfance, et que nos besoins et la seule industrie ont fait naître. ”

“ Plaçons-nous tout d’abord dans une société avancée déjà, je veux dire où existent, avec l’agriculture, les arts mécaniques qu’elle suppose et ceux qui contribuent aux commodités de la vie dépouillée de sa première rudesse. ”

“ Ces merveilles de la civilisation industrielle, ces machines ingénieuses, mues par la vapeur, à la fois servantes des hommes et mangeuses de vies humaines, ces recherches de commodité et de confort, ces mille inventions d’un luxe minutieux et tourmenté, ces œuvres d’art où cherchent à s’exprimer des âmes fines, inquiètes et tristes, tout cela suppose un long passé de science et d’art, tout cela est l’effort ou l’amusement d’une humanité entrée déjà dans son arrière-saison. ”

“ Comment faire que les arts industriels procèdent logiquement, marchant du connu à l' inconnu, prenant une découverte, un mécanisme, une machine, au point où les a laissés le précédent travailleur, avec les enseignemens de son génie et même de ses erreurs? ”

“ Devenue la grande ouvrière des richesses, la providence visible de l'humanité, la science fera sortir de ses laboratoires toute une transfiguration de la vie sociale par la mise en œuvre des forces dues à la lumière, au feu, à l'air, à l'eau, au magnétisme, à l'électricité. ”

“ La matière, demeurant toujours la même en quantité, peut changer de forme en des modes infinis... La matière, donc, passant d’un mode de vie à un autre mode, vit en changeant sans cesse, en se transformant, en se révolutionnant. ”

“ On coordonnera ces matériaux en série, sans les disposer d’une manière systématique ; chacun alors peut les grouper à sa manière pour en former un tout plus ou moins abordable et facile à l’intelligence. ”

“ C’étaient enfin les machines sans nombre, qui, en tous lieux, pour toutes les besognes, remplaçaient les bras de l’homme, celles qui cultivaient la terre, celles qui travaillaient dans les ateliers, celles qui roulaient à l’infini, par les routes, par les flots, par les cieux. ”

“ Par la force et la pénétration de son intelligence, il connaît successivement les propriétés des différentes substances par rapport à nos besoins ainsi que les forces motrices que la nature possède ou recèle, les unes toujours manifestes, comme celle des animaux, des eaux courantes, des vents ou du feu, les autres plutôt latentes, comme la vapeur et l’électricité. ”

“ Voici nos colons qui s'initieront à tous les secrets de la science occidentale. Par eux, tu connaîtras le travail de la machine et tu apprendras comment les forces de la nature peuvent être asservies à l'homme pour alléger son travail. ”

“ Là, en effet, s'arrêtait l'ensemble des arts qui se rattachent à la production des matières premières, et des forces mécaniques, physiques et chimiques, destinées à en opérer la transformation, et à l'approprier aux besoins de l'homme et aux nécessités de la civilisation. ”

“ Si nous entendions parler des encyclopédistes, et si nous ouvrions un volume de leur immense ouvrage, nous ressentions une impression pareille à celle qu’on éprouve, lorsque, au milieu d’innombrables bobines et métiers en mouvement, on parcourt une grande fabrique, et que ce rondement et ce tintamarre, ce mécanisme qui trouble l’œil et l’esprit, ce mystère incompréhensible d’un appareil dont les parties s’enchevêtrent avec une variété infinie, enfin la vue de tout ce qui est nécessaire pour fabriquer une pièce de drap, font prendre en dégoût l’habit même qu’on porte sur le corps. ”

“ Je sens que ma force est dans l'industrie et non pas ailleurs. Au plus intéressant de la lecture, qu'en prévision de ma position à venir,'je me condamne à faire dans un livre de droit, ma pensée fuit, s'échauffe, je vois se mouvoir les machines puissantes dont j'ai tant aimé à découvrir les secrets ressorts, dont j'ai essayé de modifier les mouvements. ”