Capital (économie)

“ On s’imagine que tout capital donne un revenu de la même façon qu’un arbre donne des fruits ou qu’une poule donne des œufs on voit dans le revenu un produit formé exclusivement par le capital et sorti de lui. ”

“ Nous avons vu déjà que les principaux éléments de la production industrielle étaient les capitaux et le travail. Le capital est cette portion de la richesse publique qui sert à l’entretien des travailleurs et au développement de la production : il dérive des profits accumulés par l’épargne c’est l’excédant de la production sur la consommation. Admettez un peuple qui consomme tout ce qu’il produit, et son capital restera stationnaire ”

“ Nous avons dit, dans le chapitre deuxième de la première partie, que le mot capital qui, dans la langue vulgaire, ne s'applique qu'à l'argent et au papier-monnaie, signifie, dans le langage économique, toutes les valeurs, de quelque nature qu'elles soient, servant à l'exploitation d'une industrie quelconque. ”

“ Cette espèce de force productive et mystérieuse que l’on attribue au capital et qui lui serait propre, cette vertu génératrice est pure chimère. Quoi qu’en dise le dicton populaire, l’argent ne fait pas de petits, et le capital pas davantage. ”

“ Le capitaliste qui le prête, vend le service, le travail de son instrument ; le prix journalier ou annuel qu’un entrepreneur lui en paie, se nomme intérêt. Les deux termes de l’échange sont, d’une part, le service du capital, et d’une autre part l’intérêt. ”

“ Mais le moyen âge avait transmis deux espèces de capital, qui poussent sous les régimes d’économie sociale les plus divers, et même qui, avant l’ère moderne, monopolisent à eux seuls le rang de capital. C’est le capital usuraire et le capital commercial. ”

“ Il part en effet de ce point de départ que la véritable fonction du capital c’est de faire vivre le travailleur en attendant le moment où le travail pourra donner des résultats, et il est clair que cette définition du rôle du capital implique nécessairement qu’il se présente sous la forme de subsistances, d’avances. ”

“ Le capital est le grand instrument producteur : il fournit la matière sur laquelle le travail va s'appliquer; il paye, nourrit et engendre les ouvriers ; il en multiplie le travail effectif en. les armant d'outils et en leur donnant l'aides des machines. ”

“ Chaque année, les entrepreneurs dépensent un capital énorme pour acheter les matières à mettre en oeuvre, salarier les ouvriers, fournir à l'entretien du capital fixe et à la consommation des machines, payer les fermages, solder aux capitalistes les ■intérêts des fonds empruntés ou l'escompte de leurs billets, satisfaire, enfin, à toutes les charges et impôts grevant la production. Le montant des frais de production de la richesse nouvelle donne la valeur naturelle de toutes les choses produites ou confectionnées dans l'année. ”

“ Sans cette analyse, je vous défie d’expliquer la totalité des faits ; d’expliquer, par exemple, Comment le même capital est consommé deux fois : productivement par un entrepreneur, et improductivement par son ouvrier. ”

“ En résumé, sur les points les plus vastes et les plus importants, les enseignements de l’économie politique courante sont fondés plus ou moins directement sur cette pétition de principe : le travail est entretenu et payé par le capital existant avant que son produit soit réalisé. ”

“ Ces économistes énumèrent aujourd’hui, l’un et l’autre, trois espèces de capitaux, sources de revenus, instruments de production, éléments de richesse sociale : la terre, les facultés humaines, capitaux naturels, le capital artificiel. ”

“ L'argent, ai-je dit, est une mesure de la valeur des choses et qui sert à opérer les échanges de toute nature; et puis il a une mission importante : il alimente la vie, c'est-à-dire il vivifie le capital et; par suite, le travail dans chacune des trois grandes institutions de l'économie naturelle, savoir : l'agriculture, l'industrie et le commerce.
Enfin, j'ajouterai que ce qui mesure et constitue la richesse d'une nation, c'est uniquement la production, c'est-à-dire les produits de l'agriculture et les façons de l'industrie ensemble, en d'autres termes tout ce qui peut être consommé ou usé. ”

“ Cet entrepreneur, ayant acheté les services d’un fonds de terre, en payant un loyer à un propriétaire foncier ; les services d’un capital, en payant un intérêt à un capitaliste ; et ayant acheté des services industriels à des ouvriers, à des commis, à des agens quelconques, en leur payant un salaire, consomme tous ces services productifs, les anéantit ; et de cette consommation sort un produit qui a une valeur. ”

“ S'il est intelligent et d'une bonne conduite, il économise; il se procure des outils, des matières premières, et ces avances le mettent en état de travailler pour son compte. Alors, il gagne davantage; il fait de plus grosses épargnes qui finissent par lui donner les moyens de louer un atelier, d'avoir des ouvriers, de leur fournir des matières brutes, des outils, et de leur payer des salaires. Nous venons de voir un capital se former et s'accroître ; les capitaux sont des produits épargnés.
Selon les genres d'industrie, il y a des capitaux très minces, il y en a d'énormes. ”

“ Quand on loue son capital, ou sa terre, ou son temps, on abandonne au locataire ou entrepreneur, les services de ces fonds productifs, moyennant une somme ou une quantité de produits déterminée d’avance. ”

“ Les hommes, par ce motif-là, sont portés à placer leur capital dans les branches d’industrie qui donnent les plus gros profits ; et ces gros profits ont lieu dans les emplois du capital dont le pays a le plus besoin. ”

“ En parlant du capital, nous avons observé que, dans les pays qui ont un capital considérable, on entreprend de grands ouvrages, tels que des édifices publics, des ponts, des ornières en fer, des canaux, etc. Toutes ces entreprises sont un indice de grande richesse. ”

“ COLLINE ET LA VALLÉE
PRINCIPES DÉVELOPPÉS DANS CE CONTE.
Le capital est quelquefois produit dans le but de l'employer à l'accroissement de la production.
Le travail est l'origine du capital.
L'épargne en est le soutien.
Le capital se compose : 1° Des instruments de travail ; 2° De la matière simple ou composée, sur laquelle agit le travail.
3° De la subsistance des travailleurs. ”

“ La population est une abstraction si je laisse de côté les classes dont elle se compose. Ces classes sont à leur tour un mot vide de sens si j’ignore les éléments sur lesquels elles reposent, par exemple, le travail salarié, le capital, etc. Ceux-ci supposent l’échange, la division du travail, les prix, etc. Le capital, par exemple, n’est rien sans travail salarié, sans valeur, argent, prix, etc. ”

“ Dans le premier cas, nous prenons principalement sur le superflu ; dans le second, nous allons droit à la source même du capital qui alimente l’activité du travail, et d’où, découle le bon marché de la production. ”

“ Telle portion de richesse considérée en elle-même, ou dans ses usages, ou dans ses produits, peut être échangée et est un capital ; la même entre les mains du consommateur peut ne pas être un capital. ”

“ Restera toutefois à démontrer la sagesse des combinaisons dues à la civilisation moderne, l’utilité du capital et du capitaliste, également indispensables pour assurer le bénéfice de la main-d’œuvre en consommant l’excès de la production du travailleur sur sa propre consommation. ”

“ C’est le capital et le travail qui ont augmenté cette valeur. Le capital a procuré l’usine, les machines, et payé les dépenses. La main-d’œuvre a fourni le travail. Par l’effort combiné du capital et du travail, une valeur de cent dollars a été incorporée à la marchandise. ”

“ Elle échange ou utilise, de façon à ajouter à la somme générale de richesse, ces forces naturelles qui varient avec les localités, ou ces forces humaines qui varient avec la situation, l’occupation ou le caractère.
Dans chacun de ces trois modes de production le capital peut aider au travail, ou, pour parler d’une façon plus précise, dans le premier le capital peut aider au travail, mais n’est pas absolument nécessaire ; dans les autres le capital doit aider au travail, ou est nécessaire. ”

“ Ici je n’ai voulu que vous montrer combien peu importe l’épargne à l’origine du capital économique. Ainsi la production, comme vous pouvez vous en convaincre, est l’unique source de toute formation du capital, et entre autres la direction déterminée prise par la production d’une société influe énormément sur le procédé de la formation du capital. ”

“ Quand, par exemple, on dit que les salaires sont pris sur le capital, le mot capital est pris dans le même sens que lorsque nous parlons de la rareté ou de l’abondance, de l’accroissement ou de la décroissance, de la destruction ou de la formation du capital, sens compris de tous et défini, qui sépare le capital des autres facteurs de production, terre et travail, et des choses semblables dont on ne se sert que pour son plaisir. ”

“ Michel Chevalier, embrassant d'un coup d'œil l'Exposition de 1867, distinguait le capital, la richesse et la force productive; le capital, c'est-à-dire la richesse qui est un élément et un instrument de travail; la richesse proprement dite, qui est simplement accumulée et ne produit plus, comme les bijoux dont une femme se pare; la force productive, qui multiplie les usages du capital et par conséquent en augmente la valeur. ”

“ Donc, si nous définissons le capital la richesse en cours d’échange, le mot échange voulant non seulement dire le passage d’une chose d’une main dans une autre, mais encore toutes les transmutations qui arrivent lorsque les forces productives ou transformatrices de la nature sont utilisées pour augmenter la richesse, nous comprendrons alors, je crois, toutes les choses que renferme justement l’idée générale de capital, et exclurons tout ce qu’elle ne renferme pas. ”

“ De même que le gain ou profit, pour pouvoir apparaître, suppose les institutions sociales présentes, il suppose aussi leur définition, par conséquent, l’explication de la valeur d’échange, du capital, de la circulation, de la concurrence, de l’entreprise privée, du travail salarié, et d’une société faisant passer tous ses produits par le moule de l’argent. L’idée du gain, pour être comprise, doit être déduite de tout cela. ”

“ Par exemple, il me semble que cette définition comprendra tous les outils qui sont réellement du capital. Car ce qui fait d’un outil un article de capital ou un article de richesse, c’est que ses services et ses usages peuvent être échangés ou non. Ainsi le tour d’un fabricant employé à faire des choses qui seront échangées est un capital, tandis que le tour qui ne sert qu’à l’amusement d’un gentleman n’en est pas. Ainsi la richesse employée à construire un chemin de fer, une ligne télégraphique publique, une diligence, un théâtre, un hôtel, etc., est placée sur la voie de l’échange. ”

“ Pour bien comprendre le mécanisme de la richesse sociale et des bénéfices de tous, il faudrait se figurer un vaste cercle ayant le capital pour centre. Chaque million partant de ce centre sous forme de capitaux d’exploitation est lancé dans la circulation des salaires, de la production, du commerce et des bénéfices ”

“ Vis-à-vis de l’individu isolé, la distribution apparaît naturellement comme une loi sociale qui conditionne sa situation dans la production à l’intérieur de laquelle il produit et qui précède donc la production. À l’origine, l’individu ne possède point de capital, point de propriété foncière. Dès sa naissance, il est contraint au travail salarié par la distribution sociale. ”

“ Le capital n'est que le travail réalisé, économisé et accumulé sous une forme matérielle et compacte. Si, gagnant 2 fr. par jour, je dépense 1 fr., il me reste 1 fr. En accumulant ce travail de chaque jour, j'ai au bout de l'an un capital de 365 fr. C'est ainsi que le capital s'est formé et s'accroît toujours. Le travail est donc le principe du capital. ”

“ GÉRARD. — C'est bien cela, ils demanderont que nul ne consomme sans avoir produit et que tous ceux qui produisent puissent consommer selon leurs besoins.
Alors tous les travailleurs verront leur sort s'améliorer par un travail rétribué justement, et le capital lui, subira le mouvement contraire, c'est-à-dire que ne se composant que de son produit, il redeviendra valeur représentative. Vous voyez que ce n'est pas difficile à comprendre et qu'elles ne sont pas si difficiles à appliquer nos théories. ”

“ Il y a une branche de production pour laquelle les confusions de pensée qui naissent de l’habitude de confondre le capital et l’argent, doivent se produire moins souvent parce que son produit est la matière générale, et le type de l’argent. ”

“ Toute richesse venant du travail, dit l’auteur, et les travailleurs ne gardant de la richesse créée que la portion qui est nécessaire à leur subsistance, celle qui reste aux mains de l’entrepreneur représente un surcroît de production imposé au travail par le capital pour son propre profit. ”

“ Le capital est cette partie de la richesse d’un pays, qui est employée dans la production et qui consiste en nourriture, habillements, outils, matériel, machines, etc., nécessaires pour que le travail soit effectif. ”

“ Cependant, dans les traités mêmes où la limitation de l’industrie par le capital est acceptée sans restriction, et prise pour base des théories les plus importantes et les mieux élaborées, on nous dit que le capital est du travail emmagasiné, accumulé, « que c’est une portion de richesse qui est mise de côté pour aider à la production future. » ”

“ On appelle capital, les choses nécessaires à la production, ainsi le sol, les outils, les engrais , le bétail, les bras, l'intelligence, sont des capitaux, comme avec de l'argent on se procure toutes ces choses , on a fini par appeller l'argent un capital, mais est-ce bien un capital ? Par luimême, non. On ne l'emploie à rien, et dans l'usage , le fer, et l'acier lui sont bien préférables. L'argent est un signe conventionnel d'échange, il représente les diverses marchandises. ”