Gustave de Molinari

“ Un moment, la neige cessa de tomber, et pendant ce moment elle reconnut qu'il y avait du secours à peu de distance. Il n'y avait encore ni son, ni lumière; mais Emilia reconnut qu'il y avait de la fumée de bois dans l'air. Elle abandonna aussitôt ses frictions, poussa un cri de joie dans les oreilles de son mari expirant, le chargea sur ses épaules, et s'avança à travers des monceaux de neige dans la direction du feu. Tout cela lui était moins difficile qu'il ne l'eût été pour Sophia ; elle avait été accoutumée dès son bas-tige à porter des
pesaus fardeaux de pelleteries et des fagots. ”

“ C'est ainsi que le capital croît par l'épargne. La marche que suit l'accroissement du travail n'est pas la même; mais on a découvert des moyens de le perfectionner et de l'économiser, et tous les ans on en découvre de nouveaux. Le travail est épargné par les machines toutes les fois qu'une machine exécute ce que l'homme ne pourrait pas si bien faire, ou lorsqu'elle exécute en moins de temps, ou à moindres frais, l'ouvrage que l'homme peut sous les autres rapports exécuter aussi bien qu'elle. ”

“ Là cent habitations présentent l'image de l'abondance dans les mêmes lieux où, à défaut de capital, les hommes étaient réduits naguère à s'envelopper de peaux de mouton pour dormir sur la terre nue, et à dépecer leurs aliments avec des pierres tranchantes. — Maintenant que je vous ai déduit l'histoire naturelle du capital telle que je l'ai lue, permettez que je vous souhaite le bonjour et que j'aille à ma besogne.
— Paul, vous m'étonnez, dit M. Wallace. Comment se peut-il qu'un homme qui connaît si bien l'histoire de la richesse soit réduit à un état si déplorable? ”

“ Une corporation peut faire de fort bonnes choses, tant qu'elle se tient dans le but de son institution, qui n'est pas d'intervenir sous une forme religieuse ou autre dans l'exercice du droit d'industrie. Mais, par exemple, quand il est désirable que mille hommes parlent d'une seule voix, et que cette voix ait de l'autorité et du retentissement jusque dans les âges futurs, - quand on veut donner une
seule responsabilité, une responsabilité immuable à un corps dont les membres doivent changer, je crois qu'une corporation est le moyen de faire un seul être de la réunion d'un grand nombre. ”

“ Ceux qui étaient destinés pour les mines de Nestchinsk, c'est-à-dire Owzin et sa famille, et Andréas, le père de la petite Clara, ne devaient pas s'éloigner beaucoup du lac ; mais pour les autres, Ernest, Paul et le vieil Alexandre, où devaient-ils être attachés à la terre comme serfs, c'est ce que personne ne pouvait deviner avant qu'on ne connût les ordres du gouverneur d'Irkoutsk.
Les puissances invisibles ne se firent ni voir ni entendre au milieu des ténèbres épaisses qui, pendant toute la nuit, enveloppèrent le lieu où ils avaient fait halte. ”

“ Vous qui disiez toujours que vous n'aviez pas la moindre envie d'être soldat, que cela vous révoltait de voir des hommes changés en machines, comme le sont les soldats dans le meilleur cas possible. Comment eussiez-vous pu supporter qu'on fit de vous quelque chose de pire qu'une machine, — un esclave avec l'âme d'un homme libre, — un pantin grimaçant l'affection quand votre cœur était bouillant d'une généreuse haine ? ”

“ M. Wàllace le regarda d'un air indécis, comme pour lui demander s'il ne vaudrait pas mieux épargner des frayeurs à sa femme en s'entrenant en particulier. Armstrong le comprit.
— Asseyez-vous, madame, s'il vous plaît, dit-il. Les femmes ne sont pas toujours aussi timides qu'on les représente si on
agit ouvertement avec elles, et si on leur fait bien comprendre ce à quoi elles doivent s'attendre. Il est inutile d'exiger du courage des personnes qui savent qu'on les préservera du danger. ”

“ La monnaie d'or et d'argent avait bien plus de prix aux yeux des peuples éclairés de l'Occident, qu'à ceux des simples habitants de l'Est.
— En tant qu'or et argent, certainement, dit Paul, car les sauvages ne se doutent guère que ces métaux aient de la valeur. Ma femme même, que voilà, portait sur elle, le premier jour que je la vis, plus d'or qu'une duchesse n'eût demandé à en porter, et l'eût volontiers échangé, une once d'or pour une once de chair de cheval. Mais en tant que monnaie, un article de ce genre serait aussi utile aux sauvages qu'aux peuples civilisés. ”

“ Non, pas le moins du monde; il y a toute la différence entre un privilège pour vendre exclusivement ce qui est d'industrie publique, et un brevet pour vendre exclusivement ce qu'un homme a inventé par son propre génie, ou perfectionné à force de dépenses et de soins. Si un brevet pouvait assurer à un homme la vente de son article jusqu'à ce qu'il ait recueilli la rémunération que lui doit la société, je serais extrêmement partisan des brevets d'invention. Mais c'est parce qu'il est difficile d'assurer ces résultats que j'ai des doutes sur l'excursion de mon père à Londres. ”

“ Si je consommais seulement une partie de mon revenu, et que j'employasse le reste à établir une manufacture, l'Irlande resterait positivement dans le même état que si j'avais consommé le tout; et elle serait dans un état pire que si j'avais fondé ma manufacture sur son territoire. Que si je distrayais partie de mon capital pour soutenir ma manufacture à l'étranger, oh ! alors je lui ferais un tort réel. Mais c'est ce que les absents ne font jamais. Quand les Irlandais fixent leur capital à l'étranger, ils le font comme émigrants, et non comme absents. ”

“ Un son vint brusque et soudain, au lieu de flotter doucement dans l'air, un son qui fit tressaillir le poney qui jeta l'enfant dans les bras de M. Severn, et nécessita toute l'énergie de l'homme qui tenait la bride. Tout bruyant que fût ce son, il venait de quelque distance, de l'embarcadère où un wagon se déchargeait en ce moment dans un navire. Une masse de monde s'assembla bientôt en cet endroit, et il fut certain que les cris avaient une cause joyeuse. On parlait de la patache et des matelots presseurs, mais on les faisait d'un ton de triomphe avec des cris de bravo, bravo, bien venus ! ”

“ Est-ce qu'il n'y a pas d'autres manières de menacer que par écrit? lui demanda Dora en passant : fermez toutes les écoles, jetez toute votre encre dans la mer, faites un feu de joie de tout votre papier, et vous trouverez la menace tracée partout où se rencontrera l'oppression. On tracera des figures sur le sable ; on mettra deux piques devant la porte d'une maison ; on élèvera des gibets, on y pendra des effigies grossières; on froncera le sourcil à l'approche d'un ennemi. ”

“ Au sortir d'un bois une masse de neige vint les frapper au visage, les aveuglant et leur coupant la respiration, et les força tous à tourner le dos pour ne pas être suffoqués. Emilia ne voulut pas pour cela permettre qu'ils s'arrêtassent un seul instant ; et remarquant que Taddeus, qui avait déjà bien de la peine à marcher devant lui, à cause de son infirmité, était tout à fait incapable de le faire à reculons, elle lui arracha sa cravate, la lui attacha sur la figure comme un voile, s'empara de ses deux mains, et se mit à le pousser devant elle, les yeux ainsi bandés. ”

“ Prenez en enfant, apprenez-lui que le travail et l'économie sont les moyens d'arriver au bien-être ; et vous le mettez sur la voie de se le procurer. Prenez un homme fait, vicieux ou sans conduite, donnez-lui de quoi vivre sans travailler, vous ne lui donnerez pas plus de moralité; il sera bientôt aussi pauvre qu'auparavant, et ne sera que moins porté au travail et à l'économie pour avoir reçu un secours qu'il ne méritait pas.
— Plus il y a de charité arbitraire, dit Alexandre, moins il y a de charité naturelle. ”

“ Et comment pourra-t-il payer ?
— Pas un d'eux ne paiera, répliqua en riant Henry. L'agent ne peut que balancer des probabilités ; s'il sait que le pauvre diable a quelque part de l'argent caché, de quoi le soutenir un an ou deux, il s'arrête à son enchère, feignant de la prendre pour la plus élevée.
— Comment ! il feint de s'arrêter? Est-ce que ce n'est pas aux enchérisseurs à le faire?
— Nous attendrions longtemps, répondit Alexandre. Ils enchérireraient l'un sur l'autre jusqu'à minuit. Ils offriraient cent livres sterling de loyer pour un acre de terre, plutôt que d'y renoncer. ”

“ L'ombre descendait fraîche et sombre sur les eaux. Les truites mordaient avec plus d'avidité qu'à l'ordinaire, et Armstrong eut le temps de dormir d'un sommeil rafraîchissant après avoir pris le nombre qu'il avait lixé d'avance, comme devant passer pour une bonne pêche. A son réveil il résolut de rentrer bien vite afin d'arriver avant Margaret et
de lui donner la surprise d'un plat de truites, lorsqu'elle avait supposé qu'il était resté toute la matinée à la maison. Du sommet de la colline il braqua encore son télescope, et aperçut un spectacle qui le lit chanceler. ”

“ Vous avez bien raison, Monsieur, dit M. Wallace, de ne prononcer que pour vous; car, tant que les hommes différeront de caractère et seront placés dans des circonstances dissemblables, il ne leur sera pas possible d'arriver au bonheur par les mêmes moyens. En supposant même que chaque homme possédât une somme suffisante pour acheter un asile comme celui-ci, votre genre de vie ne pourrait convenir aux personnes qui ont des dispositions sociables, ni à celles qui veulent faire leur chemin dans le monde, ou qui ont des enfants à élever et à pourvoir. ”

“ A en juger par l'aspect des lieux où nous allons, il doit y avoir dans ces montagnes assez d'échos pour répéter nos chants du soir au matin et du matin au soir. Quand nous traversions les steppes incultes, nos voix se perdaient dans l'espace; mais ici, parmi ces montagnes, les plaintes de la Pologne ne mourront pas.
— Je les ferai bien taire, murmura l'officier.
- Non pas par des menaces, répliqua Ernest. L'Empereur a décidé de notre sort comme il lui a plu, nous n'avons rien à
craindre davantage pour chanter les hymnes de notre patrie, et nous les chanterons. ”

“ Le gouvernement doit protéger la liberté naturelle de l'industrie, en écartant tout obstacle, les privilèges, les prohibitions, toutes les manœuvres au moyen desquelles une classe tente d'obtenir des avantages peu loyaux sur une autre. Qu'on adopte franchement cette marche, et l'industrie trouvera naturellement sa récompense; l'oisiveté, son châtiment; et il n'y aura ni plus ni moins de travailleurs improductifs que le bien de la société ne l'exige. ”

“ De ce que nous ne pouvons pas avoir une boutique aujourd'hui, il ne s'ensuit pas qu'une boutique ne soit pas une bonne chose quand les gens ont des marchandises à vendre ou à acheter. Si M. Arnall faisait son commerce honnêtement, il méritait aussi bien de la société que le fermier le plus honnête, et tous deux doivent tenir un rang égal, si ce rang n'est déterminé que par l'importance relative des travaux.
— Mais les fermiers ne se donnent pas de grands airs comme de certains épiciers que je connais, et je ne vois rien de bien. ”

“ A présent, notre monnaie nous sert comme marchandise ou comme moyen d'échange. Nous pouvons aussi bien nous faire des mitaines de nos peaux de souris, et des bas de nos peaux de lièvre, que les échanger pour du poisson ou des pains d'orge; et après.
— Et après, interrompit Paul, les Sibériens pourront devenir assez civilisés pour avoir une monnaie qui ne soit bonne à rien autre chose qu'à être un signe représentatif, comme les billets de banque de nos commerçants; mais il est douteux qu'ils en viennent là de notre vivant. ”

“ Deux buffles seulement entrèrent dans le taillis et ne firent que le traverser promptement, à la grande satisfaction d'Arnall. Il fut bientôt
revenu de sa terreur, car, comme nous l'avons dit, ce n'était pas un homme timide. Jetant de nouveau les yeux sur la plaine, il vit à portée deux buffles qui s'étaient remis tranquillement à paître. L'occasion lui parut trop bonne pour la laisser échapper, il lança donc une de ses précieuses flèches. Cette flèche frappa l'animal dans le flanc; mais trop faible pour percer sa peau épaisse, elle se brisa et retomba à terre. ”

“ Les Hommes-des-Buissons savent qu'ils n'ont plus rien à nous prendre, ainsi nous n'avons aucune attaque à craindre d'eux jusqu'à ce qu'ils apprennent que nous possédons de nouveau quelque chose. Savez-vous, mon cher ami, que rien ne m'a fait plus de plaisir que de vous voir de si bonne humeur aujourd'hui vous et votre femme? Personne dans la colonie n'avait autant à perdre que vous; car moi je suis garçon, et par conséquent la perte m'est bien moins importante. Vous ne paraissez pas affligé de votre désastre. ”

“ Grâce à l'intervention d'Ernest, elle se trouva, à son grand étonnement, posséder au bout de quelques instants une excellente paire de patins du plus bel osier, un gros paquet de thé de caravane, assez de poivre pour tout son hiver, et un renne jeune et vigoureux. Notre petite richarde trouva que la rareté d'argent était une excellente chose; elle remercia Ernest mille fois, mit tous ses trésors entre les mains de son père enchanté, et enfin rejoignit Sophia qui l'attendait toujours sur son rocher. ”

“ Plus il y vivait, plus il était convaincu de cette triste vérité, et par conséquent plus il devenait malheureux. Et cependant il était riche en comparaison de ses compagnons. Il avait amassé un grand nombre de peaux et possédait plus de meubles et de vêtements que personne autre ; mais il craignait que les peaux ne perdissent bientôt de leur valeur en devenant trop abondantes; et alors, adieu sa richesse, à moins qu'il n'avisât eu temps utile à les transformer tandis qu'elles avaient encore une valeur comme signe représentatif et avant qu'elles ne fussent devenues une simple marchandise? ”

“ Après avoir poussé un long gémissement, — ce cri inarticulé qui indique l'impatience et la douleur, la pauvre femme repoussa loin d'elle ce malheureux avec une force qui le glaça d'épouvante; elle détacha ses mains, ses épaules, son tablier des étreintes de tous ceux qui essayaient de la retenir pour la consoler, et alla se jeter contre l'un des wagons, non pour s'y reposer dans son chagrin, mais pour s'en faire écraser s'il était possible. M. Severn, ainsi que deux ou trois autres personnes, se tinrent tout prêts à l'aider dès que ce ne serait plus comme une insulte que de lui parler ”

“ Le capital fixe, c'est-à-dire, l'argent placé en terres, bâtiments, machines et outils, forme une partie indispensable de la propriété de tout homme qui entreprend d'augmenter sa fortune. Le fermier doit avoir, non seulement la terre qui produit le grain, mais aussi des charrues et des herses pour préparer le sol, des faucilles pour couper le blé, des charrettes pour l'enlever, des granges pour le mettre à l'abri, etc., s'il désire tirer de ses produits le plus grand bénéfice possible. ”

“ Il me semble , dit Effy, que puisque Dieu a accordé ce moment bienheureux à tous les hommes, ou du moins à presque tous ceux que nous pouvons connaître, sans distinction de grands ou de petits, de riches ou de pauvres, il me semble que les grands et les petits tombent dans deux fautes opposées : les grands en ne paraissant pas croire que ce qu'il y a de plus naturel, c'est de se marier quand ils aiment pour la première fois, et les petits en se hâtant trop d'aimer. ”