Sullivan

“ Emporté par la passion, Sullivan mit à l’ordre de l’armée « que nos alliés nous avaient abandonnés. » La Fayette se rendit chez Sullivan et exigea que l’ordre du matin fût rétracté dans celui du soir. Plutôt que de suivre le torrent de l’opinion, il risqua sa popularité.
Séquestré dans son quartier, il ne paraissait qu’à la tranchée et aux conseils de guerre et ne souffrait pas une critique contre l’escadre. Espérant encore les secours de d’Estaing, les généraux américains décidèrent une retraite au nord de l’île, et La Fayette fut prié d’aller trouver l’amiral. ”

“ Un matin Sullivan, passant en compagnie du capitaine O'Kelly en vue du haras du duc de Cumberland, s'arrêta et se mit à regarder attentivement, prenant leurs ébats, la jument Spilctta et son jeune poulain, celui dont la naissance se liait avec le souvenir de l'éclipse.
— Qu'as-tu donc? lui dit O'Kelly. ”

“ C'était un morceau de taffetas que Sullivan avait apporté, et qu'on fixa au haut d'une perche. Cette poignée d'hommes se mit en marche, et grossit en avançant, au point que le prince, arrivant au bourg de Fenning, se trouva à la tête de quinze cents montagnards. Il leur distribua les fusils et les sabres dont Lally avait chargé le corsaire nantais.
Jamais les circonstances n'avaient été plus favorables pour attaquer et abattre le gouvernement. Le roi Georges était sur le continent, et il ne restait pas en Angleterre
six mille hommes de troupes réglées. ”

“ D’Estaing, repassé sur le Languedoc, mais prêt, en cas de combat, à embarquer sur le Protecteur, fit lever le mouillage. S’il n’avait consulté que son besoin urgent de réparation et de repos, il aurait gagné la Delaware, qui était assez voisine, ou plutôt encore Boston, à cause des ressources de ce port. Mais il avait promis à Sullivan de revenir ; avant tout, il fallait « prouver aux nouveaux alliés de Sa Majesté que l’on savait tout sacrifier pour tenir ce qui avait été promis. » ”

“ Le 24 avril 1782, le président du comité spécial présenta une série de résolutions qui n’avaient guère trait qu’à ces deux points : 1° un blâme exprimé sur la conduite de M. Sullivan. La raison en était que M. Sullivan, président de la cour des directeurs, avait altéré une conférence entre lui et quelques membres de la chambre ; le résultat en avait été une prolongation d’emprisonnement pour des personnes retenues à la prison de Calcutta ; 2° l’arrangement pris par M. Hastings à l’égard de sir Elijah Impey. ”

“ Eh bien, je vous fais mes compliments sur votre police, monsieur ! fit-il en apercevant le conseiller Stieber. Vous surveillez bien les gens, on peut s’en rapporter à votre fameux flair. Qu’est-ce que ce M. O’Sullivan, Américain ou soi-disant tel, qui a l’air d’être ici comme chez lui ?... ”

“ Maintenant, reprit-elle, je puis être sûre de mon incognito. Ne cherchez donc plus à percer un mystère qu'il vous importe peu de connaître ; au surplus, nous ne jouons pas à armes égales. Vous êtes-le comte Réginald O'Sullivan, capitaine au royal-Dauphin, exilé à Soissons
pour avoir fait la cour à la maîtresse du marquis de Chamiane. ”

“ Il buvait en ruminant sur sa piteuse position quand le capitaine O'Kelly entra. Irlandais lui-même, et l'un des plus déterminés amateurs du turf, il connaissait très-bien Sullivan auquel il avait toujours marqué un intérêt de patriotisme assez vif. Il ne tarda pas à savoir quel était le sujet de l'air chagrin et préoccupé qu'il remarquait en lui.
— Eh bien ! mon ami, il faut venir chez moi où vous resterez tant que vous voudrez. Un homme de votre espèce saura toujours se tirer d'affaire ”

“ On savait que ce cheval avait été destiné à la cavalerie , que la science des écuyers de l' armée avait vainement tenté de l' apprivoiser , et on avait pensé
avec quelque raison qu' aucune discipline ne réussirait , puisque celle du régiment avait échoué . Néanmoins le succès de Sullivan fut complet . « Je remarquai , dit M. Croker , que le cheval paraissait terrifié chaque fois que le charmeur le regardait ou lui parlait , et , en vérité , ce serait chose impossible que de comprendre comment un pareil ascendant pouvait s' obtenir . » ”

“ Les forces anglaises se montaient alors à 13,000 hommes, et Sullivan n’en avait que 5,000. Ce général remonta le Richelieu, et gagna successivement le fort de Chambly et celui de Saint-Jean, où il fut joint par Arnold, qui ramenait avec lui la garnison de Mont-réal. Après avoir détruit ce dernier fort, et occupé momentanément l’Isle-aux-Noix, Sullivan traversa du nord au midi le lac Champlain, et se replia sur les forts de Crown-Point et de Ticonderoga, d’où l’expédition américaine était partie, huit mois auparavant. ”

“ It is for General Sullivan to give you an account of and to attest all that has been told me as to what he did in seconding Colonel Laurence. What I learn of this affair makes me wish to become young again and a colonel and to try to emulate those gentlemen or, better said, to follow their example. Allow me to recommend very particularly to your favor M. de Fleury. He his a useful man. I would very much wish now to serre with him and in serving as a private he does as our nations do.
I have the honor to be, with respect, Monsieur, of Your Excellency, the very humble and very obedient servant. ”

“ La voix inquiète de Sullivan demandait :
— Bell, n’as-tu rien entendu ?
— Rien, gentleman. Écoutez ces ronflements. Nos compagnons de voyage ne songent point à nous. Fussent-ils éveillés du reste, qu’avec le vacarme que produit le roulement du wagon, ils ne sauraient distinguer le sens de notre discours.
— C’est vrai... Je regrette seulement que le maquignon d’Oklahoma connaisse mon nom.
— Qui veut la fin veut les moyens, répliqua philosophiquement le domestique. ”

“ Non, non, non ! répondit l’assemblée en chœur.
Sur ce point, il n’y eut qu’un avis.
Le comté de Galway demandait à être représenté d’une façon glorieuse, et chacun s’accordait à convenir que Sullivan était tout au plus une médiocrité. Mais qui mettre à sa place ? Ici vingt opinions surgirent.
Le bon avocat Picklock insinua qu’un membre du barreau offrirait naturellement plus de garanties du côté de l’éloquence.
Le procureur O’Kir déclara que la connaissance des affaires était le principal mérite d’un député... ”

“ Ce consul est fréquemment dénoncé par John Sullivan qui demande sa place.
Plusieurs des réfugiés qui sont à Jersey vont en France souvent avec des passe-ports qu'ils obtiennent sous un faux nom. Quelque jour nous aurons à déplorer quelque grand malheur; on le regrettera alors, mais il sera trop tard. ”

“ À travers champs, Massiliague et le Texien ont gagné la ville. Tout dort. L’émoi du personnel de la gare n’a point troublé le repos des habitants. Petite est la cité ; aussi les nocturnes promeneurs arrivent-ils sans peine sur la place de la Station.
À la première inspection, elle leur paraît déserte.
Le maquignon aurait-il manqué de parole à Sullivan ? Scipion frappe le sol d’un pied rageur. Quoi ? Il a confisqué un train, supprimé un arrêt, jeté la perturbation sur toute la ligne en pure perte. ”

“ DÉBATS du Parlement, blocus & siège de Boston ; William Howe est contraint d'évacuer cette place. Plan de la campagne ; attaque du fort Sullivan & de la ville de Charles-town. Le congrès déclare l'indépendance des treize États-unis,
QUE l'influence d'un seul homme est grande, quelquefois, dans les nations ! En 1776, ceux qui étaient à la tête du cabinet de Londres, ne pouvaient pas lever soixante mille hommes dans les trois royaumes, qu'ils gouvernaient des potique ment ”

“ Ce garçon a une folie dans les jambes ! Il a été mordu par la tarentule.
(Tout de travers.)
Il y a quelques années, je me liai intimement avec un M. William Legrand. Il était d’une ancienne famille protestante, et jadis il avait été riche ; mais une série de malheurs l’avait réduit à la misère. Pour éviter l’humiliation de ses désastres, il quitta La Nouvelle-Orléans, la ville de ses aïeux, et établit sa demeure dans l’île de Sullivan, près Charleston, dans la Caroline du Sud.
Cette île est des plus singulières. ”

“ Or, un jour, il dit adieu à l'Angleterre et à son patron ; il partait pour aller revoir la chaumière où il était né, les frères qui lui restaient, pour aller entendre chanter les airs nationaux de la pauvre Irlande. Il emporta avec lui le fruit de ses économies, et aussi ce secret fameux de charmeur auquel il était redevable d'une partie de sa petite fortune.
Il est de notoriété publique que, pendant plus d'un demi-siècle, la famille des Sullivans, établie près de Charleville, en Irlande, a tiré de nombreuses ressources de la possession de ce secret, envié par tous les amateurs de chevaux. ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Sully est armé de l'autorité de son roi, et il a toute la vigueur d'une âme qui veut faire le bien. Il commence par réformer les abus; les officiers et les grands n'ont plus le droit de lever des contributions sur les provinces; et le peuple, affranchi de ses tyrans, se félicite de n'avoir plus à payer qu'un maître.
En vain d'Épernon, dans le conseil, soutient la cause des concussionnaires; ce n'est point à Sully à trembler. Comme ministre, il écrase l'injustice; comme guerrier, il brave les menaces. ”

“ Je m'arrête peu sur les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre est à peine le commencement du sien, et je traite ce grand homme comme a fait la postérité, qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'État. Jetons un coup d'œil rapide sur ses négociations comme sur ses combats, et nous contemplerons ensuite le spectacle que nous offre son ministère.
Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France, pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. ”

“ Sully revole à ses troupes; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas; sa valeur, son intrépidité, son zèle pour l'État, son amour pour son roi; toutes ses vertus, enflammées par le danger de Henri IV, voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs; les blessés ne voient plus leur sang qui coule, les mourants se raniment; les bras se multiplient, et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.
Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs, et va semer l'effroi jusque dans l'enceinte de la ville. Il fait lever le siège de Meulan. ”

“ Sully monta donc à cheval pour aller au Louvre . Il était suivi d' une centaine de chevaux , et sa troupe se grossissait sans cesse de tous les serviteurs du Roi .
Passant par les rues , dit Sully , c' était pitié de voir tout le peuple en pleurs et en larmes , avec un triste et morne silence , ne faisant que lever les yeux au ciel , joindre les mains , battre leurs poitrines et hausser les épaules , gémir et soupirer ; et si quelques cris échappaient , c' était avec des élancements si douloureux , que rien ne se saurait représenter de plus affreux et pitoyable ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ Ce que voyant , le roi de Navarre , dit Sully , dès la première troupe qui se présenta de quelques cinquante , les uns bien , les autres mal armés , lui marchant le premier , le pistolet au poing , droit à eux , il nous cria : « Or , sus , mes amis , mes compagnons , c' est ici où il vous faut montrer du courage et de la résolution ; car d' icelle dépend notre salut . Que chacun donc me suive et fasse comme moi , sans tirer le pistolet qu' il ne touche ». ”