éclipse

“ Moi, qui ne suis pas fort en mathématiques astronomiques, j’éprouvais beaucoup moins d’enthousiasme que Good ; je n’ai jamais étudié les éclipses.
« Supposez, dis-je à Good, que cette éclipse n’ait pas lieu ; que votre almanach se soit trompé, une faute d’impression, que sais-je ! Nous voilà dans de beaux draps !
— Et pourquoi, reprit Good avec sa vivacité habituelle, pourquoi l’éclipse n’aurait-elle pas lieu, je vous prie ? Les almanachs sont toujours faits scientifiquement, et, enfin, une éclipse est une éclipse, ça ne rate jamais ! Allons donc !
— Eh bien ! va pour l’éclipse ! » ”

“ C'était au mois de juillet 1843, année à jamais mémorable, qui nous fit assister, sur le bord de la Méditerranée, à une éclipse totale de soleil, le plus émouvant spectacle que la nature puisse donner à l'homme ingrat et oublieux. ”

“ En faisant une éclipse artificielle de Soleil, les astronomes Lahire et De l’Isle virent, autour du corps opaque qui couvrait l’astre, une couronne lumineuse semblable, à quelques égards, à celle dont la Lune est entourée pendant les éclipses naturelles. ”

“ Les peuples comme les astres ont le droit d’éclipse. Et tout est bien, pourvu que la lumière revienne et que l’éclipse ne dégénère pas en nuit. Aube et résurrection sont synonymes. La réapparition de la lumière est identique à la persistance du moi. ”

“ Parfois le soleil en approche assez pour la mordre, et c'est là une éclipse. Nous voyons encore le soleil dévorer ses étoiles à l'aurore, tandis que la lune cache les siennes tout le jour pendant que le soleil est présent et les montre la nuit lorsqu'il est loin. ”

“ C'est un spectacle imposant que celui d'une éclipse totale de soleil. Cet astre venant à disparaître, la clarté est entièrement détruite, et d'épaisses ténèbres succèdent pendant quelques minutes à l'éclat du jour. Les étoiles brillent au firmament, et on n'aperçoit autour du disque invisible de la lune qu'une couronne de lumière pâle. Les animaux, saisis d'effroi, sont plongés dans la consternation et frappés de terreur, jusqu'à ce que l'astre reparaisse éclatant de lumière, et avec une majesté dont son lever n'est qu'une image imparfaite. ”

“ Ils disent que l’éclipse du soleil n’a pu se produire, alors, que dans les conditions où toute éclipse se produit. Or il y a éclipse quand la lune s’interpose entre la terre et le soleil. La Pâque se célébrant au moment où la lune est entièrement éclairée par le soleil et brille toute la nuit, comment imaginer une éclipse de soleil au moment de la pleine lune ? ”

“ Leur marche, leurs retours, leurs éclipses fréquentes,
Laplace les soumet à ses règles savantes.
Delambre a calculé ces vastes mouvements.
Au pilote égaré sur les flots écumants
Ces astres vont marquer et sa place et sa route.
De l’éclipse annoncée à la céleste voûte
Le retard dit quel tems à parcourir les cieux
Employa le rayon qui vient frapper nos yeux :
Ces mondes avoueront leur masse et leurs distances. ”

“ La lune, trop près ou trop loin de nous, tour à tour serait invisible, tour à tour se montrerait sanglante, couverte de taches énormes ou remplissant de son orbe démesuré le dôme céleste. Saisie comme d’une étrange folie, elle marcherait d’éclipsé en éclipse, ou, se roulant d’un flanc sur l’autre, elle découvrirait enfin cette autre face que la terre ne connaît pas. ”

“ L’éclipse sera d’autant plus faible que le centre de la lune sera plus éloigné du noeud.
(5) Mais si le nœud et le centre coïncident, le ciel se couvre des plus épaisses ténèbres ; l’air se condense, et l’œil cherche en vain à distinguer les objets, même ceux à portée de la main.
(6) On croit à la présence d’un double soleil quand la nue, par suite d’une élévation plus qu’ordinaire, se trouve de plus près frappée de ses rayons. L’image de l’astre éternel s’y réfléchit alors comme dans le miroir le plus pur. ”

“ Le croissant disparut, enfin ; les ténèbres succédèrent subitement à la clarté, et un silence absolu marqua cette phase de l’éclipse, tout aussi nettement que l’avait fait le pendule de notre horloge astronomique. Le phénomène, dans sa magnificence, venait de triompher de la pétulance de la jeunesse, de la légèreté que certains hommes prennent pour un signe de supériorité, de l’indifférence bruyante dont les soldats font ordinairement profession. Un calme profond régna aussi dans l’air : les oiseaux avaient cessé de chanter. ”

“ Vous savez que le soleil maltraite la lune dans les cieux? Curieux de connaître l'origine de cette étrange histoire, nous courûmes dehors et nous découvrîmes qu'il y avait éclipse totale de lune. Une quantité de gens s'étaient réunis près de nos huttes, et nous apprîmes d'eux, que la lune dégoûtée depuis longtemps du sentier qu'elle avait à parcourir dans le ciel, attendu que ce sentier
est rempli de ronces et d'épines, et obstrué de mille façons, avait épié une occasion favorable, et ce soir-là même, elle avait abandonné son ancienne route pour entrer dans celle du soleil. ”

“ Mais, sans pénétrer jusqu’aux détails la théorie de l’éclipse, ils peuvent encore se faire une idée suffisante des raisonnements et calculs qui permettent de prévoir la durée de l’éclipse, l’heure et le lieu où elle sera visible. Qu’ils remarquent seulement le tour de la lune d’Ouest en Est parmi les étoiles ; qu’ils le comparent au tour que fait le Soleil dans le même sens, mais en un an ; ils comprendront déjà que la lune rattrape et dépasse le soleil, et qu’ainsi l’éclipse commence par l’ouest. ”

“ L'éclipsé de lune est à leurs yeux l'annonce de quelque grande calamité que l'on attend avec résignation, comme infligée par ce Dieu qui leur parle dans les orages, dont chaque éclair leur ouvre les cieux, séjour éternel de la gloire. Quiconque en soutient le rapide éclat sans être ébloui est un élu du ciel, et sera bientôt ravi aux misères de ce monde. ”

“ C’est sous la questure de mon père Drusus qu’Auguste a fait défense aux astrologues de prédire la mort de personne ! Reprenez vos places ! L’éclipse ne doit durer qu’un demi-quart d’heure, il n’y a même pas besoin d’allumer des torches ! La lune va détacher son bandeau du soleil ! ”

“ Tu n'es rien qu'une éclipse, un refus de la flamme Qu'Apollon brandit par les cieux
Ou du feu qu'apprentis immortels nous tirâmes De l'étui de roseau, présent du demi-dieu,
Le Soleil projetant tes fantômes, la Terre Porta leur ombre en maudissant
Sa planète asservie au plus bas ministère Qu'impose à l'univers la loi du Tout-Puissant. ”

“ Chaque nouvelle lune amènerait une éclipse de soleil, et chaque pleine lune une éclipse de lune, si le soleil, la lune et la terre, ou le soleil, la terre et la lune se trouvaient toujours alors exactement dans la même ligne; mais comme la lune se trouve tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de cette direction, les éclipses ne peuvent arriver à chaque lune pleine ou nouvelle. ”

“ Personne n'ignore aujourd'hui les causes des éclipses de soleil et de lune; on sait qu'il y a éclipse de lune quand cet astre pénètre dans le cône d'ombre projeté par la terre, et éclipse de soleil, quand la lune se plaçant entre notre oeil et le soleil nous cache une portion plus ou moins étendue de cet astre ”

“ Nous allons maintenant passer à ce qui concerne les lumières rougeâtres qui ont été observées sur divers points du contour de la Lune pendant les éclipses totales de Soleil ; ces lumières ont été appelées : proéminences, protubérances, flammes, nuages, montagnes. Nous commencerons par les observations faites pendant l’éclipse de 1851. L’importance des conclusions que ces phénomènes curieux ont fait naître justifiera les détails minutieux dans lesquels nous allons entrer. ”

“ Vous savez, en effet, que ces distances varient l'une et l'autre continuellement. Cela résulte de ce que nous avons dit sur la forme de l'orbite lunaire et sur celle de l'écliptique.
Il peut donc arriver, dans certaines positions de ces deux astres, que la Lune nous cache complètement le Soleil. Il y a alors ce qu'on appelle une éclipse totale de Soleil.
En plein jour, par le temps le plus beau quelquefois, on voit tout à coup le Soleil s'obscurcir, disparaître, et la Terre est plongée dans une véritable nuit. ”

“ Non, ce n’était pas une éclipse ordinaire ; mais une obscurité étonnante sans aucune cause naturelle, qui répandit partout la terreur et dont plusieurs historiens même païens ont parlé dans des livres qui sont arrivés jusqu’à nous. Un de ces historiens assure que l’obscurité était si grande que l’on voyait distinctement les étoiles. ”

“ Une éclipse de lune étant produite par ce fait que la lune devient obscure en cessant d'être éclairée, il en résulte que cette éclipse est visible à un instant donné de tous les points de la terre qui ont la lune au-dessus de leur horizon, c'est-à-dire de tous les points d'un hémisphère terrestre. ”

“ On peut donner, par une comparaison simple, une idée générale des conditions relatives dans lesquelles se trouvent, pendant une éclipse, un observateur et l'astre éclipsé. Supposons qu'au milieu d'un ciel pur, un nuage vienne à passer subitement devant le disque solaire ; ceux qui se trouvent alors sur son passage assistent à une véritable éclipse de soleil ; tandis que, a leur tour, ils sont éclipsés aux yeux des personnes qui de loin les voient momentanément dans l'ombre. Le nuage, en glissant dans le ciel, éclipse successivement tous les spectateurs qui se trouvent sur son passage. ”

“ Éclipse totale. — Pourquoi? — Parce que les rayons lumineux que le soleil doit envoyer à la lune ont été interceptés par la terre, laquelle, projetant son ombre sur l'astre des nuits, le rend complétement invisible pendant quelques heures. — Je m'explique. — Pour parler en langage moins figuré et moins astronomique, Mme de Sainte-Aldégonde fait ombre sur notre chère Sabine. ”

“ GEORGE. Dis-moi donc ce que c'est que l'horizon ? , AMEDEE.-C'est l'espace qui peut embrasser notre vue , jusqu'à l'endroit où le ciel et la terre semblent se toucher. Revenons aux éclipses : celles de lune sont beaucoup plus fréquentes que celles de soleil ; elles sont visibles et égales pour tous ceux qui ont la lune au-dessus de l'horizon : c'est en quoi elles diffèrent des éclipses de soleil. ”

“ Il annonce la vie & la mort comme un Astronome prédit une Éclipse. Chacun a son flambeau qui l’éclaire. Mais si l’Esprit a eu du plaisir à trouver les règlés qui le guident, quel triomphe, vous en faites tous les jours l’heureuse expérience ”

“ Une profonde obscurité qui dans des circonstances favorables, peut durer au-delà de cinq minutes, accompagne ces éclipses. La subite disparition du soleil, et les épaisses ténèbres qui lui succèdent, remplissent les animaux, de frayeur : les étoiles qu’effaçoit la clarté du jour, se montrent dans tout leur éclat, et le ciel paroît comme dans une nuit sombre. ”

“ Eclipses Si la Lune se trouve en un moment donné exactement sur la ligne qui joint le Soleil à la Terre, si elle est pleine ou nouvelle en même temps que dans un de ses nœuds, il y a éclipse de Soleil, non pour tous les pays où il fait jour en ce moment, mais seulement pour certaines régions déterminées. ”

“ S'il y avait donc plusieurs observateurs en arrière du même sou, chacun, suivant sa position, verrait une éclipse différente, ou, plus fréquemment, n'en verrait pas du tout.
Dans les explications précédentes, substituez le disque du Soleil au rond blanc du tableau, la Lune à la pièce de monnaie, telle ou telle région de la Terre à l'œil de l'observateur, et vous aurez l'exacte théorie des éclipses solaires. La Lune est trop éloignée de nous relativement à sa grosseur pour cacher jamais le Soleil à toute la Terre ”

“ L'autre moitié de la Terre, qui est placée de ma-
nière à ne pas voir la Lune, n'aperçoit pas l'éclipsé naturellement.
C'est donc, comme vous le voyez, très-différent de ce qui a lieu pour les éclipses de Soleil, qui sont en même temps visibles pour certains points et invisibles pour d'autres, parce qu'elles proviennent de la position de l'astre éclipsant par rapport à ces points, et non d'un obscurcissement réel de l'astre éclipsé, c'est-à-dire du Soleil. ”

“ Du reste, quand une éclipse totale se produit pour un point de la Terre, quel qu'il soit, elle commenceévidemment par être partielle. Voici, en effet, comment la chose se passe.
La Lune, qui marche dans le ciel treize fois environ plus vite que le Soleil, gagne tout doucement la position dans laquelle elle éclipsera ce dernier, pour le point de la Terre dont il s'agit. ”

“ ÉCLIPSES.
22 et 23 janvier, éclipse de soleil, invisible.
7 février, éclipse partielle de lune, visible. — Commencement, à 1 heure 1-1 minutes du matin.- Milieu, à 2 heures 38 minutes du malin. Fin, à 4 heures 4 minutes du matin.
18 juillet, éclipse partielle de soleil, visible. - Commencement, à 1 heure 54 minutes du soir. — Milieu, à 3 heures 4 minutes du soir. — Fin, à 4 heures 8 minutes du soir.
1er août, éclipse partielle de lune, invisible.
La lune est périgée au point de son orbite où elle est le plus près de la terre, et apogée à celui où elle en est le plus loin. ”

“ Dans l'éclipsé, dans la nuit, dans l'opacité fuligineuse, il y a de l'anxiété, même pour les plus forts. Nul ne marche seul la nuit dans la forêt sans tremblement. Ombres et arbres, deux épaisseurs redoutables. Une réalité chimérique apparaît dans la profondeur indistincte. L'inconcevable s'ébauche à quelques pas de vous avec une netteté spectrale. On voit flotter, dans l'espace ou dans son propre cerveau, on ne sait quoi de vague et d'insaisissable comme les rê- ves des fleurs endormies. ”

“ Son soleil, comme tous les soleils humains, est tour à tour lumineux ou assombri par les nuages. Il est sujet à des éclipses produites par l’interposition entre la terre et lui du nuage de la pudeur. Mais, à peine ces éclipses ont-elles élevé leurs brouillards, que l’ouragan du désir passe à travers les nues amoncelées et dégage d’un seul coup d’aile le disque éblouissant du soleil embrasé. ”