Pierre Louis Maupertuis

“ C’est sur les bords de la Seine qu’on trouve cette heureuse variété : dans les jardins du Louvre, un beau jour d’été, vous verrez tout ce que la Terre entiere peut produire de merveilles.
Une brune aux yeux noirs brille de tout le feu des beautés du Midi ; des yeux bleus adoucissent les traits d’une autre : ces yeux portent par-tout où ils sont les charmes de la blonde. Des cheveux châtains paroissent être ceux de la nation. La Françoise n’a ni la vivacité de celles que le Soleil brûle, ni la langueur de celles qu’il n’échauffe pas : mais elle a tout ce qui les fait plaire. ”

“ Nous ne saurions guere voir souffrir les autres sans ressentir une partie de leurs douleurs, sans éprouver des révolutions quelquefois plus violentes que n’éprouve celui sur lequel le fer et le feu agissent. C’est un lien par lequel la Nature a attaché les hommes les uns aux autres. ”

“ L’homme est dans une mélancolie qui lui rend tout insipide jusqu’au moment où il trouve la personne qui doit faire son bonheur. Il la voit : tout s’embellit à ses yeux : il respire un air plus doux et plus pur ; la solitude l’entretient dans l’idée de l’objet aimé ; il trouve dans la multitude de quoi s’applaudir continuellement de son choix ; toute la Nature sert ce qu’il aime : il sent une nouvelle ardeur pour tout ce qu’il entreprend ”

“ Sa tête est couverte d’une laine blanche tirant sur le roux : ses yeux d’un bleu clair paroissent blessés de l’éclat du jour : ses mains grosses et mal faites ressemblent plutôt aux pattes d’un animal qu’aux mains d’un homme. ”

“ Si on examine la vie d'après ces idées, on fera surpris, on sera effrayé de voir combien on la trouvera remplie de peines , &; combien on y trouvera peu de plaisirs. En effet, combien font rares ces perfections dont rime 'inle la présence ! La vie est-elle autre chose qu'un fouhait continuel de changer de perceptions ? elle se passe dans les désirs ;& tout l'intervalle qui en sépare l'accomplissement , nous le voudrions anéantir;fouventnous voudrions des femainesa ”

“ Il écoute les cris de la chouette avec autant de plaisir que le berger de nos contrées entend le chant de l’alouette, lorsqu’à la premiere aube, hors de la vue de l’épervier, elle semble aller chercher dans la nue le jour qui n’est pas encore sur la Terre : elle marque par le battement de ses ailes la cadence de ses ramages : elle s’éleve et se perd dans les airs : on ne la voit plus qu’on l’entend encore : ses sons, qui n’ont plus rien de distinct, inspirent la tendresse et la rêverie : ce moment réunit la tranquillité de la nuit avec les plaisirs du jour. ”

“ En vain vous habitez de vastes palais, vous vous promenez dans des jardins délicieux, vous possédez tous les trésors de l’Asie ; le dernier de vos esclaves qui peut goûter ces plaisirs est plus heureux que vous. ”

“ I Cet instinct des animaux, qui leur fait rechercher ce qui leur convient, et fuir ce qui leur nuit, n’appartient-il point aux plus petites parties dont l’animal est formé ? Cet instinct, quoique dispersé dans les parties des semences, et moins fort dans chacune qu’il ne l’est dans tout l’animal, ne suffit-il pas cependant pour faire les unions nécessaires entre ces parties ? puisque nous voyons que, dans les animaux tout formés, il fait mouvoir leurs membres. ”

“ Le Soleil paroît ; il vient rapporter sur la Terre le mouvement et la vie, marquer les heures, et destiner les différens travaux des hommes. Les Dariens n’ont pas attendu ce moment ; ils sont déjà tous retirés. Peut-être en trouve-t-on encore à table quelques-uns qui, après avoir farci leur ventre de ragoûts, épuisent leur esprit en traits et en pointes. Mais le seul homme raisonnable qui veille, est celui qui attend midi pour un rendez-vous : c’est à cette heure, c’est à la faveur de la plus vive lumiere qu’il doit tromper la vigilance d’une mere, et s’introduire chez sa timide amante. ”

“ C’est cet instant marqué par tant de délices qui donne l’être à une nouvelle créature, qui pourra comprendre les choses les plus sublimes, et, ce qui est bien au-dessus, qui pourra goûter les mêmes plaisirs. ”

“ Mais la surface des eaux est - elle bien par - tout la même que la surface de la Terre ? On voit bien qu'en général cela est ainsi : par-
tout les côtes font si peu élevées au dessus de la mer, qu'on peut regarder la surface de la Terre comme la furface de la mer continuée. Mais ne pourroit-il pas y avoir dans quelque lieu quelque inégalité à cette surface ?
quelque lieu où, quoique la ligne à plomb lui fût perpendiculaire , cette ligne n'eût pas la même inclinaison , par rapport à l'axe , qu'elle auroit dans quelqu'autre lieu pris à la même distance de l'équateur ? ”

“ Dans cette obscurité sur la maniere dont le fœtus est formé du mélange des deux liqueurs, nous trouvons des faits qui sont peut-être plus comparables à celui-là que ce qui se passe dans le cerveau. Lorsque l’on mêle de l’argent et de l’esprit de nitre avec du mercure et de l’eau, les parties de ces matieres viennent d’elles-mêmes s’arranger pour former une végétation si semblable à un arbre, qu’on n’a pu lui en refuser le nom. ”

“ Mais malgré cette abréviation et cette perfection, l’écriture chinoise est encore composée de 80000 caractères ; et un lettré passe sa vie à apprendre à lire et à écrire. Cette écriture, si différente de celle de tous les autres peuples que nous connaissons, n’empêche pas que le langage des chinois ne soit semblable à celui des autres peuples, ne soit comme le leur un langage d’articulation. Mais leur écriture contient beaucoup plus que n’articule un lecteur ordinaire. ”

“ Raisons qui prouvent que le fœtus participe également du pere et de la mere.
Si l’on ne voit aucun avantage, aucune simplicité plus grande à croire que les animaux, avant la génération, étoient déjà tous formés les uns dans les autres, qu’à penser qu’ils se forment à chaque génération ; si le fond de la chose, la formation de l’animal demeure pour nous également inexplicable : des raisons très-fortes sont voir que chaque sexe y contribue également. ”

“ Enfin quelle certitude a-ton ici de l’analogie entre les plantes et les animaux ?
Quant à la seconde question, si le systême du développement rend la Physique plus lumineuse qu’elle ne seroit en admettant de nouvelles productions ; il est vrai qu’on ne comprend point comment, à chaque génération, un corps organisé, un animal se peut former : mais comprend-on mieux comment cette suite infinie d’animaux contenus les uns dans les autres auroit été formée tout à la fois ? ”

“ Pendant que plusieurs animaux sont si empressés dans leurs amours, le timide poisson en use avec une retenue extrême : sans oser rien entreprendre sur sa femelle, ni se permettre le moindre attouchement, il se morfond à la suivre dans les eaux ; et se trouve trop heureux d’y féconder ses œufs, après qu’elle les y a jetés.
Ces animaux travaillent-ils à la génération d’une maniere si désintéressée ? ou la délicatesse de leurs sentimens supplée-t-elle à ce qui paroît leur manquer ? Oui, sans doute ; un regard peut être une jouissance ; tout peut faire le bonheur de celui qui aime. ”

“ Comme dans tout ce qui est connu du Globe, il n’y a aucun espace d’une aussi vaste étendue que cette plage inconnue, qui soit tout occupé par la mer, il y a beaucoup plus de probabilité qu’on y trouvera des terres, qu’une mer continue. À cette réflexion générale, on pourroit ajouter les relations de tous ceux qui, navigant dans l’hémisphère austral, ont apperçu des pointes, des caps, & des signes certains d’un Continent dont ils n’étoient pas éloignés. ”

“ D’une génération à l’autre les corps de ces animaux diminuent dans la proportion de la grandeur d’un homme à celle de cet atôme qu’on ne découvre qu’au meilleur microscope ; leur nombre augmente dans la proportion de l’unité au nombre prodigieux d’animaux répandus dans cette liqueur. ”

“ En effet, quelles variétés n’observe-t-on pas dans la maniere dont différentes especes d’animaux se perpétuent !
L’impétueux taureau, fier de sa force, ne s’amuse point aux caresses : il s’élance à l’instant sur la genisse, il pénetre profondément dans ses entrailles, et y verse à grands flots la liqueur qui doit la rendre féconde. ”

“ Une autre espece de Philosophes tombe dans l’extremité opposée. Trop peu touchés des marques d’Intelligence & de Dessein qu’on trouve dans la Nature, ils en voudroient bannir toutes les causes finales : Ils croient qu’avec de la matiere & du mouvement, le Monde a pu se former tel qu’il est. Les uns voient la suprême Intelligence par tout ; les autres ne la voient nulle part : ils croient qu’une Mechanique aveugle a pu former les corps les plus organisés des Plantes & des Animaux, & operer toutes les merveilles que nous voions dans l’Univers. ”

“ Les loix du Mouvement & du Repos déduites de ce principe, se trouvant precisement les mêmes qui sont observées dans la Nature : nous pouvons en admirer l’application dans tous les Phenomênes. Le mouvement des Animaux, la végétation des Plantes, la révolution des Astres, n’en sont que les suites : & le spectacle de l’Univers devient bien plus grand, bien plus beau, bien plus digne de son Auteur, lors qu’on sait qu’un petit nombre de loix, le plus sagement établies, suffisent à tous ces mouvemens. C’est alors qu’on peut avoir une juste idée de la puissance & de la sagesse de l’Etre suprême ”

“ Il faut avouër qu’on abuse de ces preuves : les uns en leur donnant plus de force qu’elles n’en ont ; les autres en les multipliant trop. Les corps des Animaux & des Plantes sont des Machines trop compliquées, dont les dernieres parties échapent trop à nos sens, & dont nous ignorons trop l’usage & la fin ; pour que nous puissions juger de la sagesse & de la puissance qu’il a fallu pour les construire. ”

“ Presque tous les Auteurs modernes qui ont traité de la Physique ou de l’Histoire naturelle, n’ont fait qu’étendre les preuves qu’on tire de l’organisation des Animaux & des Plantes ; & les pousser jusques dans les plus petits details de la Nature. ”

“ Newton attribuant la pesanteur à l'attraétion mutuelle de toutes les parties de la matiere qui forme la Terre, en raison renversée du quarré de leur distance, ne regardoit plus la pesanteur comme devant être par-tout la même. ”

“ Mrs. Cassini furent chargés de mesurer l'arc du méridien qui traverse la France : de l'on a vu , dans le compte qu'ils ont rendu de toutes leurs opérations , avec quelle exactitude ils s'en acquittèrent. Ils sentoient qu'ils étoient chargés de l'honneur de la nation.
Les expériences sur la pesanteur avoient fait penser que la Terre , au lieu d'être un globe parfait , devoit
être un peu applatie vers les poles : les mesures de Mrs. Cassini donnèrent à la.
Terre une figure toute opposée , celle d'un sphéroïde allongé. ”

“ L'étendue de l'esprit, l'habitude d'exécuter des choses difficiles, trompent quelquefois dans la comparaison des objets avec les moyens pour les remplir. M. le Maréchal de Schmettau frappé des grandes opérations que la France avoit faites pour déterminer la figure de la Terre & faisant moins d'attention au nombre d'habiles Astronomes que la France avoit, & aux sommes im- menses qu'elle y avoit employées, vouloit que nous entreprissions un ouvrage pareil , ou même plus considérable : que nous mesurassions une méridienne depuis la mer Baltique jusqu'à la Méditerranée ”

“ BIEN-TÔT M. de Maupertuis connût toute la force & toute l'étenduë de fon génie ; mais plus il se sentit embrasé par ce feu rapide & fécond qui semble quelquefois créer de nouveaux êtres en étendant subitement la fphère de nos connoiffances, plus il se défia de l'audace de son vol, plus il reconnut que fans le secours de la géométrie il couroit risque de s'égarer. ”

“ Que celui de M. de Maupertuis imprime à jamais dans nos esprits & dans nos coeurs , que l'homme naît pour se rendre utile à la société , & que le terme de sa vie n'a rien qui doive l'éffrayer , lorsque son ame pleine d'espérance & d'amour retourne dans le sein de l'Etre des êtres. ”

“ DÈS 1752 M. de Maupertuis avoit
éprouvé à Berlin les attaques du même mal qui menaçoit ses jours : des réflexions profondes fur les malheurs presque inséparables de notre existence , le conduisirent à l'examen du bonheur qui peut les balancer.
UN esprit éclairé par la plus sublime géométrie devoit être tenté d'appliquer le calcul à un pareil examen : son état présent, les événemens qu'il prévoyoit, & qui bientôt lui portèrent les coups les plus cruels, l'entraînerent à conclure que dans la vie, la somme des maux remporte de beaucoup fur la somme des biens ”

“ C’est cette calomnie, d’après Maupertuis, qui a fait composer les trois volumes d’injures de La Beaumelle. Il devrait sentir à quel point on a méchamment abusé de sa crédulité ; il devrait sentir qu’il est le Baton dont Bertrand s’est servi pour tirer les marrons du feu [3] ; il devrait s’apercevoir que Maupertuis, le persécuteur de kœnig et le mien, s’est moqué de lui ; il devrait savoir que Maupertuis, pour récompense, le traite avec le dernier mépris ; il devrait ne point menacer un homme à qui il a fait tant d’outrages avec tant d’injustice. ”

“ M. de Maupertuis revient à la Satyre de la Mettrie, çontre M. de Haller , & lui dit. « Ses plaisanteries ne » pouvoient pas plus vous faire de tort , qu'elles n'en » ont fait aux vérités qu'il a attaquées. Ceci n'est donc » que pour rejetter ses fautes sur son jugement - - » Tout le monde fait, qu'il ne vous a jamais vu , ni » connu : il me l'a dit cent fois. Il ne vous avoit mis p* dans 1es Pttvrsget, que parce que vous êtiez célebre ,
b tîu que les esprits qui couloient au hazard dans son M cerveau avoient rencontrés les fyllables de von. ”

“ Répandant son esprit en paroles et en conjectures, il se piqua de littérature et de philosophie; malgré leurs vastes prétentions, ses écrits, aussi pauvres par le fond que médiocres par le style, n'appartiennent plus dès lors à l'histoire de la science, et le bienveillant et timide Grandjean de Fouchy, en les mentionnant dans l'éloge de Maupertuis, décline avec raison sa compétence. Prompt à saisir la faveur des grands et à la ménager, Maupertuis fit de sa réputation scientifique l'instrument de sa fortune. ”