Pierre Louis Moreau de Maupertuis

“ L’œuf d’où devoit sortir une femelle contenoit non seulement cette femelle, mais la contenoit avec ses ovaires, dans lesquels d’autres femelles contenues, et déjà toutes formées, étoient la source des générations à l’infini. Car toutes les femelles contenues ainsi les unes dans les autres, et de grandeurs toujours diminuantes dans le rapport de la premiere à son œuf, n’alarment que l’imagination. La matiere, divisible à l’infini, forme aussi distinctement dans son œuf le fœtus qui doit naître dans mille ans, que celui qui doit naître dans neuf mois. ”

“ Leur écriture n’est qu’un assemblage infini de signes de convention, dont chacun est représentatif de chaque chose. Mais quelle multitude de signes ne faut-il pas pour rendre une telle écriture capable de tout exprimer ! Et quelle mémoire est assez vaste pour les retenir ! On prétend à la vérité que les Chinois ont porté cette écriture à un haut degré de perfection, en établissant pour les idées les plus générales un certain nombre de signes principaux, dont le sens se détermine aux idées particulières par l’addition et la combinaison de nouveaux signes. ”

“ Pendant que plusieurs animaux sont si empressés dans leurs amours, le timide poisson en use avec une retenue extrême : sans oser rien entreprendre sur sa femelle, ni se permettre le moindre attouchement, il se morfond à la suivre dans les eaux ; et se trouve trop heureux d’y féconder ses œufs, après qu’elle les y a jetés.
Ces animaux travaillent-ils à la génération d’une maniere si désintéressée ? ou la délicatesse de leurs sentimens supplée-t-elle à ce qui paroît leur manquer ? Oui, sans doute ; un regard peut être une jouissance ; tout peut faire le bonheur de celui qui aime. ”

“ Que sert-il d’admirer cette regularité des Planetes, à se mouvoir toutes dans le même sens, presque dans le même plan, & dans des orbites à peu près semblables ; si nous ne voions point qu’il fût mieux de les faire mouvoir ainsi qu’autrement. Tant de Plantes venimeuses & d’Animaux nuisibles, produits & conservés soigneusement dans la Nature, sont-ils propres à nous faire connoître la sagesse & la bonté de Celui qui les créa ? Si l’on ne découvroit dans l’Univers que de pareilles choses, il pourroit n’être que l’ouvrage des Démons. ”

“ Le Soleil paroît ; il vient rapporter sur la Terre le mouvement et la vie, marquer les heures, et destiner les différens travaux des hommes. Les Dariens n’ont pas attendu ce moment ; ils sont déjà tous retirés. Peut-être en trouve-t-on encore à table quelques-uns qui, après avoir farci leur ventre de ragoûts, épuisent leur esprit en traits et en pointes. Mais le seul homme raisonnable qui veille, est celui qui attend midi pour un rendez-vous : c’est à cette heure, c’est à la faveur de la plus vive lumiere qu’il doit tromper la vigilance d’une mere, et s’introduire chez sa timide amante. ”

“ Cependant, dès qu’on a touché des Corps ; dès qu’on sait qu’ils sont impénétrables ; dès qu’on a éprouvé qu’il faut une certaine force pour changer l’état de Repos ou de Mouvement, dans lequel ils sont ; on voit que lors qu’un Corps se meut vers un autre, s’il l’atteint, il faut, ou qu’il se réflechisse, ou qu’il s’arrête, ou qu’il diminue sa vîtesse : qu’il déplace celui qu’il rencontre, s’il est en repos ; ou qu’il change son mouvement, s’il se meut. Mais comment ces changements se font-ils ? Quelle est cette puissance que semblent avoir les Corps pour agir les uns sur les autres ? ”

“ Mais malgré cette abréviation et cette perfection, l’écriture chinoise est encore composée de 80000 caractères ; et un lettré passe sa vie à apprendre à lire et à écrire. Cette écriture, si différente de celle de tous les autres peuples que nous connaissons, n’empêche pas que le langage des chinois ne soit semblable à celui des autres peuples, ne soit comme le leur un langage d’articulation. Mais leur écriture contient beaucoup plus que n’articule un lecteur ordinaire. ”

“ Il écoute les cris de la chouette avec autant de plaisir que le berger de nos contrées entend le chant de l’alouette, lorsqu’à la premiere aube, hors de la vue de l’épervier, elle semble aller chercher dans la nue le jour qui n’est pas encore sur la Terre : elle marque par le battement de ses ailes la cadence de ses ramages : elle s’éleve et se perd dans les airs : on ne la voit plus qu’on l’entend encore : ses sons, qui n’ont plus rien de distinct, inspirent la tendresse et la rêverie : ce moment réunit la tranquillité de la nuit avec les plaisirs du jour. Le Soleil paroît ”

“ Cependant, comme la conservation de la Force vive n’avoit lieu que dans le choc des Corps élastiques, on s’est confirmé dans l’opinion qu’il n’y avoit point d’autres Corps que ceux-là dans la Nature.
La conservation du Mouvement n’est vraie que dans certains cas. La conservation de la Force vive n’a lieu que pour certains corps. Ni l’une ni l’autre ne peut passer pour un principe universel, ni pour un résultat general des loix du Mouvement. ”

“ C’est ainsi que, malgré quelques parties de l’Univers dans lesquelles on n’apperçoit pas bien l’ordre & la convenance, le tout en présente assez pour qu’on ne puisse douter de l’existence d’un Créateur tout-puissant & tout sage : c’est ainsi que pour ceux qui voudront retrancher des preuves celles qui peuvent paroitre équivoques, ce qui en reste est plus que suffisant pour les convaincre : c’est ainsi enfin, que le Philosophe qui cherche cette vérité dans les loix les plus universelles de la Nature, la voit encore plus distinctement. ”

“ Cependant l’obscurité est la même sur l’avenir et sur le passé : et si l’on regarde les choses avec une tranquillité philosophique, l’intérêt devroit être le même aussi : il est aussi peu raisonnable d’être fâché de mourir trop tôt, qu’il seroit ridicule de se plaindre d’être né trop tard.
Sans les lumieres de la Religion, par rapport à notre être, ce temps où nous n’avons pas vécu, et celui où nous ne vivrons plus, sont deux abymes impénétrables, et dont les plus grands Philosophes n’ont pas plus percé les ténebres que le peuple le plus grossier. ”

“ Une autre espece de Philosophes tombe dans l’extremité opposée. Trop peu touchés des marques d’Intelligence & de Dessein qu’on trouve dans la Nature, ils en voudroient bannir toutes les causes finales : Ils croient qu’avec de la matiere & du mouvement, le Monde a pu se former tel qu’il est. Les uns voient la suprême Intelligence par tout ; les autres ne la voient nulle part : ils croient qu’une Mechanique aveugle a pu former les corps les plus organisés des Plantes & des Animaux, & operer toutes les merveilles que nous voions dans l’Univers. ”