Pierre Louis Moreau de Maupertuis

“ Avec quelle profondeur exposo-t-il dans une autre les spéculations de la Métaphysique ! Il n'appartient qu'aux plus grands génies de saisir toujours juste les principes de toutes choies : un esprit qui ne voit pas, pour ainsi dire, tout, tout à la fois , n'y sauroit jamais parvenir. ”

“ Un tel génie qui s'attache à un objet, ne fauroit s'arrêter à une seule partie ; il est entraîné par la connexion qu'elle a avec les autres , à épuiser le tout : fans effort, & peutêtre fans s'en appercevoir, il met dans ses études l'ordre même que la nature a mis dans le fujet qu'il traite.
L'homme , soit qu'on le suppose seul, soit qu'on le considère en société,
n'a pour but que fon bonheur. Mais l'application de ce principe universel est bien différente dans l'un ou dans l'autre dé ces deux états. ”

“ Si le tort que fouffriroit chaque partie d'une République, pour procurer au Chef ou aux Chefs de plus grandes commodités, est capable de rendre un gouvernement vicieux, le tort que fouffriroit le petit nombre, & même un feul homme, pourroit être tel qu il ne faudroit pas à ce prix acheter la commodité de tous. On peut considérer le bonheur Sc le malheur comme les Géomètres considèrent la quantité, qu'ils distinguent en positive & négative ”

“ Chacun alors ne devroit considérer les autres hommes que comme des animaux dont il auroit peu d'avantage à retirer & beaucoup à craindre. Toute la différence de la conduite dans l'un & dans l'autre de ces deux cas, ne viendrait que du plus grand nombre de périls auxquels il feroit expose ; ces deux cas heureusement n'existent point. Dès qu'il y a eu des hommes, il y a eu des sociétés; & les peuples les plus sauvages que nous connoiffions, ne sont point des bêtes féroces. ”

“ Dans le premier, le bonheur de l'homme se bornant à lui seul, lui seul considère ce qui peut le rendre heureux ou malheureux , & le cherche ou le fuit, malgré tout ce qui peut s'y opposer : dans le second, le bonheur de chaque homme se trouvant combiné avec celui des autres, il ne doit plus chercher ou fuir que dans cette combinaison, ce qui peut le rendre heureux ou malheureux. NOUS ne parlerons point des Loix que devroit soivre un homme seul sot la terre ”

“ Loix aux hommes, ces Loix fans doute étoient celles qui dévoient répandre dans la société la plus grande somme de bonheur : & malgré tous les changemens arrivés dans l'état du monde , ces Loix sont encore nécessaires pour le procurer, & se retrouvent dans toutes les législations raisonnables. Mais ce petit nombre de Loix, faites pour un peuple simple qui venoit de sortir de la main de Dieu, ne fuffiroient plus pour des hommes qui se sont aujourd'hui tant écartés de ce premier état. ”

“ Nous ne dissimulerons point qu'il nous semble que M. de Montesquieu, pour expliquer les causes des variétés qu'on observe dans les moeurs des différens peuples, dans leurs Loix, dans leurs formes de gouvernement, dans leur Religion même, a voit trop donné au climat, au degré de chaleur, à l'air qu'on respire, aux alimens dont on se'nourrit, Sc que quelques raisonnemens fur lesquels ii veut appuyer ses explications, n'avoient pas la force qu'il leur suppose. ”

“ Jamais on ne vit tant de sagesse avec tant d'agrémens; tant de sens condensé dans si peu de mots. Ce n'est pas ici un bel efprit qui, après les plus grands efforts, n'a été qu'un Philosophe fuperficiel; c'est un Philosophe profond qui s'est trouvé un très-bel efprit. ”

“ Les vices multipliés, les sociétés différemment formées, ont rendu nécessaires des Loix nouvelles : & il s'est trouvé dans chaque nation des hommes assez supérieurs aux autres, pour entreprendre de leur prefcrire ces Loix: quoique si l'on examine celles que les Législateurs les plus célèbres ont proposées, on les trouve souvent bien défectueuses. ”

“ Les gens fenfibles se plairont dans ces peintures, peut-être trop vives : le lecteur févère les pardonnera dans un premier ouvrage ; le Philosophe trouvera peut-être que la paffion la plus violente de toutes, celle qui dirige presque toutes les actions des hommes,
17
n'occupe point trop de place dans un
livre dont i'homme est l'objet.
Malgré la préférence que M. de Monteíquieu donnoit à cette fcience des moeurs sur les autres seiences, on trouve dans son livre des réflexions philosophiques qui font juger de quoi l'Auteur eût été capable, s'il eût voulu se borner à ce genre. ”

“ L esprit, à quelque degré qu'il soit, ne fufìt point pour cela ; le raisonnement y a continuellement besoin de Inexpérience ; il faut une connoissance parfaite des faits, ce savoir laborieux, si rarement joint à la subtilité de i'esprit. ”

“ B
18
il s'engagera fans le vouloir dans des détails qu'il ignore, & s'y trouvera au dépourvu. Les Philosophes qui ont fait les systêmes les plus heureux, n'y sont parvenus qu'après une multitude de phénomènes laborieusement rassemblés & comparés les uns aux autres : un génie assez vaste par une efpèce de sens philosophique, franchissant les détails, fe trouve tout d'un coup aux grands objets , & s'en rend maître. Newton ni Leibnitz resserrés dans un même nombre de pages que M. de Montesquieu, n'en auroient pas dit davantage, & ne se seroient jamais mieux exprimés. ”

“ Ces deux hommes eurent le même genre d'étude, les mêmes talens, les mêmes agrémens de ì'efprit, vécurent dans les mêmes sociétés , & malgré tout cela furent toujours amis.
Si l'ouvrage de M. de Montesquieu n'est pas ce système de législation qui rendroities hommes les plus heureux, il contient tous les matériaux dont ce système devroit être formé. Plusieurs y sont déja mis en oeuvre ; les autres y sont contenus : ils y sont, non comme les métaux & les pierres précieuses'se trouvent dans leurs mines, separés & mêlés de matières hétérogènes : ici tout est pur, tout est diamant, ou or. ”

“ Quel bonIbeur qu'un homme si propre à porter la lumière par tout, fe soit uniquement appliqué à la science la plus utile de toutes !
Nous ne craindrons point de regarder ici comme appartenant à cette fcience, le premier ouvrage de M. de Monteíquieu, quoique bien des gens ne Payent pris d'abord, & ne le prennent peut-être encore aujourd'hui 9 que pour un ouvrage d'agrément. Il est fans doute rempli d'agrément, mais ce n'est pas là ce qui en fait le prix, ni ce que l'Auteur s'y est propofé : ça. été de peindre l'homme dans eux points de vue des plus opposes. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que ce principe physique a lieu jusqu'à un certain point; & que quand M. de Montesquieu en auroit étendu l'influencé au-delà de ses véritables limites, il n'a jamais mérité certains reproches qu'on a voulu lui faire. Une fausse Philosophie, actuel-
44 lement trop commune, met en danger les Philosophes les plus sages ”

“ Ce fils qui est M. de Monteíquieu, dès fa plus tendre jeunesse avoit fait une étude immense du Droit Civil ; & fes talens perçant de tous côtés, avoient produit un ouvrage dans lequel il entreprenoit de prouver que l'idolâtrie de la plupart des Payens ne méritoit pas un châtiment éternel. M. de Montesquieu, Auteur avant le temps, d'un ouvrage rempli d'efprit, eut encore avant le temps la prudence de ne point le laisser paroître. ”

“ II a parlé convenablement à ceux qui Pont assisté : s aï toujours refpecté la Religion ; la morale de l'Evangile eft une excellente chose , & le plus beau présent que Dieu put faire aux hommes. Les Jéfuites qui étoient auprès de lui, le pressant de leur remettre les corrections qu'il avoit faites aux Lettres Perfannes, il me remit & à Madame Dupré son manufcrit, en nous disant, je veux tout sacrifier à la raison & à la Religion, mais rien à la société ; consultes avec mes amis & décidés fi ceci doit paroítre. ”

“ M. de Monteíquieu étoit bien éloigné de ce genre de Roman : une étude soi vie & complette de l'histoire i'avoit conduit à ses réflexions; ce n'étoit que de la soite la plus exacte des événemens qu'il tiroit les conféquences les plus justes. Son ouvrage si rempli de raisonnemens profonds , est en même.temps un abrégé de l'Hiftoire Romaine capable de réparer ce qui nous manque de Tacite. En trans poíànt les temps de ces deux grands hommes, & les accidens arrivés à leurs ouvrages, je ne fais fi Tacite nous auroit auffi bien dédommagé de ce qui nous manqueroit de Monteíquieu. ”

“ L'Académie sentit ce qu elle gagnoit dans une telle acquisition , & M. de Montesquieu reçut cette distinction avec la plus vive sensibilité ; pour moi je tâchois encore de m'acquitter d'une obligation. Je lui devois i'honneur que l'Académie Françoise m'avoit fait de m'admettre. Sans l'illufion que son amitié pour moi lui avoit caufee, Sc fans celle qu'elle m'avoit caufée à moimême, je ne me fuffe jamais présenté pour entrer dans une Compagnie, dont ma médiocrité Sc le genre de mes études me tenoient également éloi^ gné. ”

“ Cette considération si justement acquise dont jouissoit M.de Montesquieu, faifoit, qu'ayant abdiqué la MagistraDiij
MagistraDiij
ture, & s'étant par son genre de vie: éloigné des affaires, son coeur toujours citoyen, & fa vaste connoissance des Loix, lui faifoient toujours prendre un vif intérêt à tout ce qui regardoit la gloire ou la félicité de fa nation., & donnoient un grand poids à ses sentimens. Il franchissait alors les opinions particulières des Compagnies dont il avoit été membre, & voyoit les choses en homme d'Etat. ”