Jean-Baptiste Cotton Des Houssayes

“ Si l'enthousiasme, qui n'eft sans doute que ce génie , ce sentiment, cette expression sublimes dont parle Horace , fait le caractère distinctif de l'Ode , comme on ne peut le nier : si d'un autre côté , l'Ode philosophique & morale demande un raisonnement fort & précis, fans obscurité , une marche méthodique sans lenteur ; si en un mot elle veut que le Poëte ait l'art de réunir les fleurs & les fruits, le plaisir & la raison ; qui étoit plus capable que M. du Boullay , de remplir ces vues , lui dont la sensibilité, l'imagination & le jugement étoient toujours dans un juste & parfait accord? ”

“ M. du Boullay fait voir que le dramatique qu'il défend, est exempt des dangers qui font les suites naturelles des autres genres dramatiques. II élevé l'homme sans l'enfler, comme fait ou peut faire la Tragédie. ”

“ Auteur des Confidérations fur les Moeurs , que tout crime eft un faux jugement, parce qu'il retombe toujours, sur fon auteur. Vérité précieuse, qui bien comprise, feroit de tous les hommes un peuple d'amis : vérité qu'il appartenoit à un homme tel que M. du Boullay de développer avec cette éloquence de sentiment pour laquelle la nature ne cessera jamais de réclamer contre les tours spécieux, les faux brillans , les ornemens affectés que certains Orateurs modernes voudroient substituer à la parure simple & modeste qui convient, à la reine des esprits & des coeurs , à la Vérité. ”

“ On y voit que l'Auteur s'écartant également des deux extrêmes, fuit constamment la route moyenne qui paroît être celle de la vérité , comme elle est celle de la vertu. II ne prouve point que les sciences & les arts ne font propres qu'à corrompre les moeurs; il n'assure point que la vertu est toujours la fuite de Famour des lettres. II assigne aux moeurs & aux sciences ce principe d'action & de réaction qui paroît être le secret de la nature en morale comnie en physique. ”

“ II remarque avec raifon que les beaux Arts tiennent aux premières par les principes, & aux fecondes par le goût & l'imitation de la nature. II compare enfuite les Sciences & les Belles-Lettres. Les Sçavans se prévalent affez souvent de leur goût pour le vrai, de le jufteffe , de l'étendue de leur efprit. Les gens de Lettres semblent quelquefois s'arroger exclusivement ce génie créateur qui fait les grands hommes, & sur-tout ces grâces & cet art ingénieux, avec lequel ils sçavent orner la vérité. M. du Boullay réfute ces différens préjugés ”

“ Porté par la tendresse naturelle de son coeur, & par ses principes de vertu , à l'union qui , suivant l'expreffion du premier des Livres, de deux personnes n'en fait qu'une, il étoit impossible qu'il suivît le goût de nos jours, produit par le luxe, & qui semble attacher exclusivement le bonheur aux richesses. ”

“ Liaison de M. du Boullay avec M. le Car.
* M. Balliere , Académicien de Rouen.
Premier ouvrage de M. du Boullay.
& ÉLOGE HISTORIQUE
noître particulièrement, & sembloient préluder par ces distinctions méritées au degré de confidération & de gloire où il devoit un jour arriver. Pour lui ils ne pouvoient être, & n'étoient en effet que des amis sincères. Son coeur lui disoit qu'il leur devoit en grande partie le plus signalé & le plus durable de tous les bienfaits , celui de l'éducation ”

“ Comme il lui faifoit contracter la douce habitude de faire des heureux, de regarder tous les hommes comme ses frères & fes amis , pourvu qu'ils fussent bons? Comme il le baignoir quelquefois des larmes de la nature (a) !
Des foins si assidus & si tendres ne pouvoient contenter M. du Boullay. Il voulut les multiplier en les partageant. Il sentit avec une sorte d'étonnement qu'il pouvoit encore renaître au bonheur. Il se détermina.à ' procurer une nouvelle mère à son fils , une mère qui pût prendre tous les fentimens de Ia véritable , & tromper, pour ainsi dire, la nature même. ”

“ II n'eut point à lutter contre les forces toujours trop puissantes du mauvais exemple de la part de ceux que la nature nous aprend à respecter. Né vertueux de parens vertueux , tout fembloit conspirer à imprimer dans son ame cet enthousiasme noble & raisonné pour la vérité & la juftice qui a fait son caractère principal. Destiné à nous faire voir cet heureux accord des talens & de la vertu qui est si rare, & qui devroit être fi commun , il avoit reçu de la nature un coeur sensible & ouvert à tous les sentimens honnêtes. ”

“ Nous pouvons juger de ce qu'auroit été l'ouvrage dont il est question par les différens morceaux qui ont été présentés aux séances de l'Académie. M. du Boullay l'avoit commencé par un discours qui peut en être regardé comme la Préface , & qu'il avoit intitulé : Idée d'une Hiftoire de Normandie & des moyens d'y travailler avec fuccès, (a) Les vues patriotiques qui avoient toujours animé, & qui animaient encore l' Académie, y étoient préfentées avec l' intérêt qu'éprouve un fils tendre & respectueux pour une mère chérie. ”

“ En Décembre 1769, M. le Chevalier de Lezeau paffant par le Boullay , rencontra un Paî an de cette Paroiffe, auquel il dit : Eh bien, vous avez donc perdu votre Seigneur ! Hélas! oui , Monsieur , lui dir-il, Je ne fuis pas riche ; mars je donnerois une partie de ce que j'ai , pour qu'il vécût encore , & affurémeut je ne fuis pas le seul.
[m] Quand ce trait ne regarderoit pas un homme qui a des drois bien acquis fur les caurs fenfibles , il intéreffe l'humanité : il va la chercher , pour ainfi dire, au fond des entrailles les plus en durcies. ”

“ DE M. MAILLET DU BOULLAY.
S'il peint l' amour , c'est toujoursm' amour légitime, llne cache point les précipices qui l' environnent, & les peines qui en furpaffent les plaisirs. Par cette marche fage & vertueufe , bien loin d'infpirer du goût & du penchant pour cette paffion séduisante , le dramatique mo' derne excite dans l'ame de ces jeunes gens qui ne connoiffent encore que le besoin d'aimer, une jufte crainte & une défiance raifonnable , capables de les garantir des pièges de leur propre coeur. ”

“ II fit une seconde année de Rhétorique fous M.Crevier, connu par ses ouvrages , & ses deux années de Philosophie fous le célèbre M. Rivard, dont la gloire principale est d'avoir rendu commune dans les écoles de l'Université de Paris l'étude des Mathématiques, fans lesquelles la Physique ne peut être qu'un Roman ingénieux, fruit de l'imagination , & jamais celui de la vérité & de l'exactitude. Ses talens & l'usage qu'il en faifoit, lui acquirent une estime & une approbation universelles. ”

“ Une ame aussi saine que celle de M. du Boullay, étoit faite pour les agrémens de la vie domeftique. Homme de la nature, il ne connoiffoit point ces joies fausses qu'on a substituées aux véritables; elles n'étoient à les yeux que le fard du bonheur. Il ne voyoit dans ceux qui s'y livrent que des hommes, qui n'ayant que trop de raifons pour se déplaire avec eux-mêmes, cherchent
Second maiage de M. du Bouliay.
M. du Boullay heureux dans la vie domeftique.
(a) On verra fans doute avec plaifir l'Hiftoire des efpérances de M. du Boullay & des nôtres , exprimées dans fes propres paroles. ”

“ M. du Boullay, affligé, comme M, d'Epremefnil, de la surdité, en le présentant fous ce point de vue, s'eft peint lui-même, sans le vouloir. Nous lui appliquerons fes propres paroles. Quand il étoit avec fes amis, fa sur dité ne lui ôtoit rien de fa gaieté. Il prenoit part avec plaifir à la converfation , quand il pouvoit y participes. Quand il ne le pouvoit pas , il favoit supporter cette privation fans chagrin, fans défiance & fans importunité. ”

“ Un Auteur célèbre a dit avec raison que la vie d'un homme de Lettres eft dans fe s écrits. M. du Boullay meritoit ce titre auguste ; & j'ai cru devoir au Public l'hiftoire de fes ouvrages ; mais quoique j'en aie parlé affez au long,on fe tromperoit fans doute, si l'on penfoit que je n'en ai omis aucuns. Que d'extraits pour les mémoires de l'Académie; que de lettres fçavantes, relatives à cette Compagnie, dont on peut dire qu'il étoit l'ame dans fa partie; que de pièces fugitives en vers & en prose ; que d'analyfes ”

“ Discours sensé , philosophique, plein de sentiment. Il remarque d'abord que le bonheur des grands hommes, l'intérêt de leur gloire , celui des connoissances qu'ils cultivent, dépendent de leur union mutuelle , & que cette union peut être facilement le fruit des raports qui sont entr'eux. II expose la nature de ces raports qui font tous fondés fur le génie. Delà le goût du vrai, détendue de l' esprit, la jufteffe du difcernement, la facilitera faire paffer fes idées dans l'ame des autres ”

“ Il lui apprenoit par son exemple & par ses leçons à n'étudier que pour être meilleur , à préférer toujours l'estime & la confidération de les concitoyens , qui font le nécessaire de toute ame honnête ,. à cette renommée brillante & étendue, qu'on peut regarder comme le superflu du riche, qui possede sans, jouir. ”

“ Peut-être même des ce moment les principes de la vie s'altererent-ils essentiellement chez lui. Ce qu'il y a de constant, c'eft que depuis cette époque funeste, il n'a jamais recouvré cet extérieur qui annonçoit la santé la plus robuste. Pour se faire une idée de la vivacité de sa douleur, il faudroit avoir connu son ame toute entière. Elle va se peindre elle-même,cette ame noble & sensible. Tout ce que je pourrois en dire , est au-deffous du sentiment qu'en donnera la lecture d'une Elégie, dans le vrai goût dugenre , que ce digne époux fit sur la mort de l'épouse qu'il venoit de perdre. ”

“ M. de Maquervilie, premier Avocat Général en la Cour des Comptes , Aides & Finances de Normandie , Maire de la villa de Rouen , Académicien titulaire.
[A] Ceux qui ont lu les Remontrances dont je parle, sçavent si j'exagère, & si peut-être au contraire je ne refte pas au dessous de ce qu'on pouvoit dire fur ces ouvrages refpectables , entrepris pour le bonheur & le soulagement des peuples. ”

“ Fils refpectiieux & attaché, il laissoit rarement paffer u a seul jour , sans rendre aux auteurs de fa vie les foins les plus tendres & les plus affectueux. Leur âge, leurs infirmités les lui rendoient encore plus intéressans & plus chers, & si Ia surdité dont il étoit affligé comme eux, fans en être plus malheureux pour cela, comme il le difoit lui-même (&) , rendoit souvent leurs conversations muettes, elles avoient toujours l'énergie & l'éloquence de la nature , indépendantes de tous les signes arbitraires inventés par les hommes. ”

“ Il étoit plus propre que tout autre à conduire à fa perfection un ouvrage qui demande des talens bien supérieurs à ceux qu'on Croit communément nécessaires pour les succès dans ce genre. L'exactitude scrupuleuse, la patience singulière , les recherches multipliées qui font ordinairement tout le mérite de ces sortes d'ouvrages, auroient été soutenues par les agrémens de son style, de ce style qui en allant directement au coeur , charmoit agréablement l'efprit & les oreilles ”

“ Pour convaincre par leurs propres principes les. égoïftes que le dépérissement des vertus sociales a si -fort multipliés de nos jours, il prouva dans un dif-cours lû à la séance publique de 1760, qu'au milieu même des violences qui tyrannisent la société , des abus qui en troublent l'ordre & l'économie, le véritable intérêt de chaque citoyen est de contribuer de tout son pouvoir à l'intérêt général, & de lui subordonner son intérêt personnel, en un mot d'être vraiment vertueux ”

“ II donne enfuite une expofition abrégée de l'Andrienne. II fait voir que cette piece , ce chef-d'oeuvre de l'antiquité , est entièrement dans le genre tant critiqué fous le nom de comique larmoyant, que son objet principal est de peindre un amour dèfintéreffé , généreux , uniquement fondé sur la bonté du coeur & la probité ; en un mot, un amour entièrement diffèrent de celui qui est peint dans les Tragédies &
Le 30 Juin. 1750.
Sentimens de M. du BouIlay pour l'Académie de Rouen.
Séance publique du 4 Août 1750.
Analyse du discours de M. du Boullay sur les raports entre les grands hommes. ”

“ M. du Boullay né pour l'amitié.
Caractère & procédés de M. du Boullay, qui deroient lui faire beaucoup d'amis.
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continuellement à s'en éloigner. M. du Boullay aimoit tout ce qu'il de voit aimer; & ses plaisirs étoient toujours l'heureux résultat de l'accompliffement de ses devoirs. Que je fuis heureux , difoit-il quelquefois à la fin de la journée , j'ai rempli mes devoirs de Magiftrat, d'Académicien, de fils, de père, & je fuis maintenant dans les bras de l'amitié! Je ne crains qu'une chose, c'eft d'être ingrat envers l'Auteur de tant de biens. ”

“ Ouvrages de M. du B. fur la Grammaire générale.
16 ELOGE HISTORI U E bre de seize, seront un des principaux ornemens de la collection des Mémoires de l'Académie de Rouen: ce font à la fois des portraits reffemblans & des tableaux intéreffans. II ne laiffe échapper aucun des traits qui peuvent fervir à faire connoître l'homme
public, l'homme de Lettres & l'homme privé, & il le ait toujours avec la chaleur, le sentiment, le ton de vertu qu'il portoit par-tout. On a dit que chaque Auteur fe peint dans fes écrits. Cette maxime est fur-tout applicable à celui que nous regrettons. ”