Académie de Rouen

“ Retenons le détail pour sa poésie : comme aux temps édéniques, l'Académie de Rouen naît dans un jardin et l'on rêvera volontiers sur ces pères fondateurs discutant doctement le long de plates-bandes fleurant bon la verveine ou la camomille...
Rassemblant lettrés, savants tel le chirurgien Lecat, ou notabilités comme le conseiller au Parlement Le Cornier de Cideville, la société naissante cherche à se faire reconnaître. L'autorité municipale y est favorable mais seul le pouvoir central peut lui conférer le statut envié d'académie. ”

“ Toutefois, l’Académie de Rouen, fondée en 1744, n’hésita pas, en 1758, à mettre au concours cette question si intéressante pour la ville et la province : « La délivrance annuelle d’un meurtrier à Rouen a-t-elle quelque fondement historique dans l’histoire de Normandie ? » Le prix fut décerné, en 1760, à un sieur Le Moine, secrétaire-archiviste de l’église de Toul. L’Académie possède encore dans ses archives deux des mémoires envoyés alors au concours. L’un est rempli d’hypothèses sans probabilité, qu’un style des plus médiocres et des plus incorrects est loin de rendre séduisantes. ”

“ N'importe qui peut désormais créer une académie de n'importe quoi, d'où une banalisation et quelquefois des confusions dommageables, non certes aux grandes dames du Quai de Conti, mais davantage à leurs lointaines cousines de province, objet de notre propos.
Qu'est-ce qui fonde, en effet, la prééminence d'une académie parmi les autres sociétés d'une ville de province ? Vient d'abord à l'esprit sa plus grande ancienneté. De fait, à Rouen, l'Académie des sciences, belles lettres et arts, née en 1744, est sans conteste la doyenne des nombreux groupements savants apparus par la suite. ”

“ Malgré le bon accueil reçu en Languedoc, c’est à Rouen que Roland avait vécu les plus belles heures de sa jeunesse, noué ses plus solides amitiés ; c’est là qu’aux jours de l’abandon il viendra se réfugier et mourir. Passons donc en revue les amis de Rouen dont les noms reviendront si souvent dans la Correspondance et dont quelques-uns avaient formé avec lui une sorte de petite société littéraire [13] , où chacun portait le nom d’un philosophe de l’antiquité, — tous ces jeunes gens se sentant encore trop petits compagnons pour aller frapper à la porte de l’Académie de Rouen [14] . ”

“ Il ne traduit pas une "faiblesse" propre à l'Académie de Rouen. Nous osons affirmer que toutes les Académies (nationales ou régionales) ont de plus en plus de mal à se situer dans le domaine scientifique qui évolue sans cesse avec une rapidité accrue.
Il est manifeste, répétons-le, que les messages qui montent de la Science et de la Technique se compliquent continûment, par ce que ces disciplines progressent elles-mêmes à pas de géants. ”

“ Est-il besoin de rappeler ici quelle part eut le philosophe dans la création de l'Académie de Rouen ? Autour de l'avocat Bettencourt, de Cideville, l'ami de Voltaire, et du chirurgien Lecat, s'était groupée une petite société d'érudits et de lettrés, qui souhaitaient former une Académie. En 1740, Lecat demande l'intervention de Fontenelle, qui fit, en effet, agir auprès du ministre Amelot. ”

“ C'est à la condition de répondre à cette exigence composite que l'Académie de Rouen remplira la mission d'ouverture sur le Monde extérieur dont les fondateurs l'ont investie.
En effet, ce "Monde extérieur" ressent le pressant besoin d'être sérieusement et régulièrement éclairé sur les dernières découvertes et, plus encore, sur leurs conséquences, tant à moyen qu'à long terme. C'est devenu une absolue nécessité car, s'il fallait jadis du temps pour que se fassent sentir dans la vie de tous les jours les "retombées" d'une avancée scientifique (ou prétendue telle !) ”

“ Lorsque l'Académie de Rouen me fit l'honneur de me recevoir, j'eus à traiter, comme sujet de discours, du mécénat. Il est vrai que le rôle des Académies dans le mécénat a été considérable. Aujourd'hui, la place de la Fondation de France est beaucoup plus importante, dans le mécénat, que celle de l'Institut, et l'on ne saurait trop rendre hommage à l'opportunité des missions de la Fondation de France et à sa bonne organisation. ”

“ Dans l'avenir, ce visage changera-t-il ? Oui, sans doute, comme il l'a fait au cours du passé, mais il ne se ridera pas, il ne vieillira pas. L'Académie des sciences, belles lettres et arts de Rouen, n'en doutons pas, restera toujours un très vivant foyer de culture. ”

“ Roland, originaire de Villefranche-en-Beaujolais, où son frère Dominique était académicien depuis 1752, élève et lauréat, dès 1759, de l’École de mathématiques fondée par l’Académie de Rouen, aspira toute sa vie à faire partie du plus grand nombre d’Académies possible ”

“ Outre la nomination de l'Autorité de Tutelle (pour l'Académie de Rouen en 1744 le Duc de Luxembourg Gouverneur de Normandie) elles fixaient le nombre des académiciens "de fonction" ou "associés, ou adjoints", elles approuvaient la fondation (don ou legs consenti à l'Académie) pour favoriser ses débuts (en l'occurrence pour Rouen, onze cents livres de rente perpétuelle, venant du Chanoine Louis Legendre de Notre Dame de Paris) , elles fixaient aussi le sceau de l'Institution. Enfin le texte de ces Lettres devait être enregistré au Parlement de la Province. ”

“ L’Administration, quoique peu bienveillante pour Roland, refusa d’intervenir.
L’Académie et M. de Montigny prirent partie pour Holker. On fut pourtant quelque peu embarrassé ; comment blâmer « un ouvrage sérieux où l’on ne trouve rien contre personne ; qu’une Compagnie savante et respectable [l’Académie des Sciences] a marqué de son sceau, fait imprimer sous son privilège, dont l’historique a été composé sur des notes fournies par les membres d’une autre Compagnie qui mérite également un grand respect [l’Académie de Rouen] ». ”

“ C'est dans cette direction que l'Académie de Rouen s'est engagée résolument depuis quelques années, n'hésitant pas à s'attaquer aux problèmes les plus actuels : ceux du développement et du Tiers Monde, de l'environnement, les questions liées à l'éthique médicale ou à la médecine prédictive. On en trouvera des échos dans notre volume jubilaire. Sans pour cela négliger les problèmes d'esthétique et de création, autres thèmes de nos préoccupations au moment où s'élaborent les politiques culturelles régionales ou locales. ”

“ Reçu membre de l’Académie de Rouen en 1841, il en devint secrétaire pour la classe des lettres et fut ensuite appelé à l’honneur de la présidence. M. Leroy avait fait en vers son discours de réception à l’Académie, ainsi que celui qu’il prononça à la séance publique en qualité de président. On a aussi de lui un petit poëme sur le peintre Géricault et quelques pièces de vers insérées dans le Précis de l’Académie de Rouen. ”

“ « L'académie de Rouen « partage avec les autres académies, et avec tout le monde savant, « l'admiration et les éloges dus au célèbre monument du Parnasse «français et à son illustre auteur. »
« Vous pouvez vous assurer, écrivait à Titon Jean-Baptiste Rous« seau, quoique vous n'y ayez peut-être pas songé, que vous avez « travaillé pour votre gloire autant que pour la leur. » ”

“ Presque toutes furent lues à l’Académie de Rouen et publiées dans ses Mémoires. Ce sont : Louis XI et la Normande, 1882 ; — l’Aveugle d’Argenteuil, 1833 ; — le Procès, 1834 ; — le Carrosse de Rouen ; — la Harelle de Rouen ; — un grand Dîner du Chapitre de Rouen, à l’Hôtel de Lisieux, à Rouen, 1835 ; — l’Élection faite par le chapitre de l’église cathédrale de Georges d’Amboise, premier du nom, 1837 ; — le Petit Saint-André ; — le droit de grâce des archevêques de Rouen, 1838. ”

“ Car en ce temps qui est vraiment le siècle des sociétés savantes, où la seule ville de Rouen finira par compter plus de vingt organismes de ce genre, tout le problème est d'échapper à cette concurrence, à cette banalisation. Comment se distinguer des autres ? L'Académie tentera d'y parvenir en enracinant son prestige dans le culte d'une tradition. D'où son attachement durable à un certain nombre de rites et d'abord à des règles devenues statutaires fixant au recrutement comme au fonctionnement de la compagnie des modalités spécifiques. ”

“ L'Académie de Rouen décerne régulièrement un prix artistique à caractère musical. Premier Grand Prix de Rome en 1865, futur professeur de composition au Conservatoire de Paris et membre de l'Institut, le rouennais Charles Lenepveu (1840-1910) reçoit en 1879 une médaille d'or de l'Académie. Lors de sa remise, le 7 août, le Président Félix fait remarquer que la Société d'... Agriculture de Caen avait déjà attribué - en 1862 - une médaille d'or au jeune musicien qui, à l'époque, terminait son Droit avec résignation. Charles Lenepveu fut élu à l'Académie de Rouen en 1882. ”

“ Monseigneur", l'Académie supplie V. A. R. de vouloir bien être, auprès du Roi Louis XVIII, l'interprète des sentimens de notre attachement sans bornes , de notre inviolable fidélité, et d'agréer le respectueux hommage qu'elle se félicite de pouvoir payer, dans cet heureux jour, aux éminentes qualités et aux vertus personnelles de V. A. R. »
Le prince a répondu : « Les sciences, les lettres et les arts ne fleurissent qu'à l'ombre de la paix ; je viens vous annoncer ce bienfait, qui mettra l'Académie de Rouen à portée de rendre de nouveaux services aux manufactures et au commerce. » ”

“ L'approche "technique" des choses ne fait pas toujours bon ménage avec les activités d'une Académie. Or ici, à Rouen, l'intérêt porté par les Académiciens au monde des applications, au territoire concret, a été très soutenu et c'est fort heureux. Si, depuis 1981, il n'a plus guère été proposé de communications de "pure technique", c'est peut-être parce que les progrès très accélérés de la Science appliquée rendent bien difficile la vulgarisation. La complexité n'est certes pas nouvelle, mais elle s'est fort accusée depuis quelques décennies. ”

“ Jean-Pierre CHALINE *
Evoquer, comme je vais tenter de le faire pour Rouen sur deux siècles et demi, une académie dans sa ville, c'est assurément rechercher le rôle, aujourd'hui comme hier, de cette académie dans la vie urbaine ainsi que la place qu'elle a pu occuper - et qui reste la sienne - dans la société locale. Mais n'est-ce pas tout d'abord s'interroger sur la spécificité d'une telle institution ? Qu'est-ce en effet qu'une "académie" ? Est-ce uniquement une société savante parmi d'autres ? ”

“ L'Académie de l'Immaculée-Conception n'était, avant le XIIe siècle, dans la paroisse de Saint-Jean de Rouen, que ce qu'ont été en celui-ci dans les églises de SaintGermain-I'Auxerrois et de Saint-Séverin à Paris les associations qui y étaient établies sous la même invocation. Cette société, depuis littéraire, n'eut, durant quatre cents ans, d'autres exercices que ceux d'une piété soutenue;elle n'y en joignit de nouveaux qu'en 1486. A ne remonter qu'à cette époque, il y avait peu de sociétés qui pussent prétendre à une prééminence marquée du côté de l'ancienneté. ”

“ J'avais heureusement deux jours avant cette entrée, retrouvé un camarade de l'académie de Rouen, élève peintre à l'atelier du baron Gros*; qui se trouvait dans la première cour de l'Institut ; il me donna des instructions que je suivis; tu ne sais pas, me dit-il, les tribulations que tu vas avoir, mais heureusement, tu es fort ; hé bien, commence par tutoyer tout le monde de l'atelier ; si on raisonne ou que l'on veuille rire de toi, frappe de grands coups, on voudra te faire des tours, saut d'échelle, etc., etc., refuse et montre leur tes poings. ”

“ Tiens, monsieur de Corneille est arrivé de Rouen.
Le jeune homme, à son père.
L’Académie est là ?
Le bourgeois.
L’Académie est là ? Mais... j’en vois plus d’un membre ;
Voici Boudu, Boissat, et Cureau de la Chambre ;
Porchères, Colomby, Bourzeys, Bourdon, Arbaud...
Tous ces noms dont pas un ne mourra, que c’est beau ! ”

“ Comme on le voit, l'Académie des belles-lettres, sciences et arts de Rouen est parvenue à conserver un équilibre parmi des musiciens "nationaux" et "régionaux" particulièrement bien représentés dans les différents domaines complémentaires de leur discipline et de leur art : compositeurs, maîtres de chapelle, chefs d'orchestre, organistes, pianistes, violonistes de renom, musicologues et critiques musicaux. Ce n'est - semble-t-il - que justice dans une cité où la musique, l'art en général sont célébrés et honorés souvent avec éclat. ”

“ On a établi depuis peu à Rouen une académie de Belles-Lettres, & c’est avec raison, car je crois qu’après Paris, c’est la ville du royaume qui a produit le plus d’hommes célebres dans les sciences & les beaux arts. ”

“ Voir son Eloge par l'abbé des Houssayes, in-8°. Rouen, Machuel, 1770, de 40 pages.
L'année suivante parut un second Éloge de M. Du Boullay, par M. de Couronne, son successeur dans la même Académie de Rouen, in-8°, 48 pages. Rouen, Le Boucher.
De ces éloges qui ne sont point exagérés, il résulte que l'homme instruit et vertueux qui en est l'objet était un homme rare, et digne des regrets dont il fut honoré.
Boulaye (de la) , bénédictin, combattit le système de Spinosa dans une ode française, pour laquelle il eut le premier prix à Rouen en 1762. ”

“ Nous mentionnerons parmi les pièces de poésies du même auteur : les Guerriers et les Savants, ode ; la Grandeur de Dieu, ode ; l’Univers, ode philosophique ; les Académies, poëme ; Epître à la solitude, Jeanne Darc, ode.
L’abbé Yart termina sa carrière dans sa paroisse de la Saussaye, en 1791, à l’âge de quatre vingt deux ans.
(Voir Notice biographique, par Haillet de Couronne ; Précis de l’Académie de Rouen, 1792 ; Mercure de France, janvier 1741, décembre 1742, mars 1743 ; Journal de Normandie, 18 septembre 1778, et Mémoires biographiques de Guilbert.) ”