Paul Lafond

“ Le musée de Rouen, qui se devait à lui-même de posséder un Poussin, la plus grande gloire artistique non seulement de la Normandie mais aussi de la France, a acquis, en 1864, une Vénus et Énée (481) du maître qui, sans rien ajouter à sa gloire, le représente d'une façon honorable.
Jean Jouvenet, le dernier des grands décorateurs français, est né à Rouen; aussi sa ville natale est-elle fière de montrer jusqu'à vingt-cinq ouvrages de cet enfant qui lui fait vraiment
honneur; tous ne sont pas de même valeur assurément, mais certains d'entre eux sont de premier ordre. ”

“ Les écoles du Nord ne sont pas moins bien représentées à Rouen que celles du Midi.
Le musée offre en première ligne à l'admiration de ses visiteurs un inestimable joyau de l'école de Bruges : la Vierge portant l'enfant Jésus dans les bras, environnée d'anges et de saints (210) , de Gérard David d'Oudewater, l'auteur du Baptême du Christ, de Bruges, et du Mariage mystique de sainte Catherine, de la National Gallery de Londres. Le panneau, daté de 1509, provient du couvent des carmélites chaussées de Bruges, où il décorait le maître autel de la chapelle du monastère. ”

“ Et tenez, Esculape n’est pas même un bâtard d’Apollon, puisqu’ils ne peuvent rien pour le poète qui fait les plus jolis vers du monde.
Delphine, qui aime encore mieux la poésie que la gloire, regrette presque d’être l’occasion de ces vers charmants ; car elle les dirait sans cesse. Jamais la flatterie n’a employé de plus doux accents pour séduire. C’est bien l’harmonie la plus céleste et la plus dangereuse. ”

“ Les expressions des divers personnages ont un charme et une douceur extrêmes. La Vierge mère ramène d'un geste exquis sa main aux doigts fuselés vers l'enfant Dieu, aux courts cheveux blonds frisés, aux extrémités adorables. Les saintes, les anges, tous les acteurs de la scène, offrent sans exception une pureté de traits, une suavité d'attitudes qui ne peuvent s'exprimer par des mots et qui n'ont jamais été dépassées.
La composition, superbement pondérée, d'un coloris harmonieux et puissant, aux ombres franches, aux demi-teintes foncées,
est d'une science complète. ”

“ On n’y vit que du passé, c’est la seule nourriture qu’on y permette à l’esprit. Notre cœur s’arrange fort bien de ce régime, mais l’imagination en maigrit visiblement.
Vous nous aimez toujours n’est-ce pas ? Vous parlez quelquefois de nous avec Émile, Alfred, les deux Alexandre (128) et cette bonne Mme Duchambge (129) , dont les romances font fureur dans nos petits cercles, chez la duchesse de Saint-Leu (130) . Delphine prétend qu’on croit chercher des inspirations, des comparaisons dans ces contrées si riches de souvenirs ”

“ Corneille et de Rotrou du foyer de la Comédie française, voici une statue en terre cuite de l'aîné des Corneille (934) , d'une véritable originalité de facture, d'une éloquence et d'une liberté d'interprétation qui sont la caractéristique de cet artiste si personnel et si primesautier. De Canova, ce soi-disant rénovateur de l'antiquité, traducteur des doctrines de Winckelmann, qui, au dire de ses contemporains, avait retrouvé les voies perdues du grand art, le musée possède un buste en marbre de Bonaparte premier consul (937) se faisant remarquer simplement par sa correction froide. ”

“ Laurent de La Hire, l'un des douze fondateurs de l'Académie de peinture, par six toiles : les deux plus importantes, l'Adoration des Bergers (309) et la Descente de croix (312) , décoraient jadis, la première, l'église des Capucins-Saint-Honoré à Paris; la seconde, la chapelle des capucins de Rouen. Par une rare bonne fortune, à côté du tableau est accrochée l'esquisse (311) , ce qui permet de suivre la pensée de l'artiste et les modifications qu'il lui a fait subir. ”

“ Il fallait tous mes chagrins et notre deuil, cher Jules, pour nous empêcher d’aller vous remercier de votre bon souvenir et d’offrir tous nos vœux à Mme de Rességnier pour cette année ; il y aura bien du malheur si elle ne vaut pas mieux que l’autre. ”

“ Éclatante de lumière, d'une touche légère et argentée, de colorations chaudes et transparentes, avec ses personnages robustes, fermes, harmonieux, Pleins de vie et de mouvement, d'une sérénité et- d'un équilibre qui ne sauraient être assez admirés, elle est une des belles productions du grand Vénitien, digne d'être mise en parallèle avec ses compositions du Louvre. ”

“ Il n'en est rien, mais le fougueux maître est mort si jeune, à peine âgé de trente-trois ans, qu'il ne faut pas trop s'en étonner. Si nous ne trouvons pas ici de vastes compositions de l'auteur du Radeau de la Méduse nous y voyons toutefois une dizaine de toiles, simples études, menue monnaie de son génie. ”

“ C’est un voyage si beau (131) , si prompt, si facile à faire ! Il me semble que la santé de la comtesse Jules, celle de son charmant Albert, la vôtre, doivent vous rendre cette promenade indispensable. Avec quelle joie vous seriez reçus par les deux pèlerines ! ”

“ Couture, ce peintre avorté chez lequel le parti pris de chercher le caractère et le style a gâté des qualités naturelles, l'effigie d'un homme jeune encore, dans une gamme blonde agréable, quoique un peu farineuse, sans doute d'une ressemblance d'épiderme. ”

“ Puisque vous ne venez pas recevoir nos remerciements, nos admirations, il faut bien vous les écrire ; mais non, cela prendrait trop de temps et nous aimons mieux le passer à vous relire. Si le succès pouvait consoler des chagrins du cœur (203) , je ne vous plaindrais pas, mais vous souffrez pour vos amis et nous vous connaissons assez bête pour ne trouver aucune ressource dans votre esprit contre le malheur. ”

“ Exception faite pour le musée du Prado de Madrid qui compte le nombre énorme de cinquante œuvres authentiques de Velazquez, les peintures du maître sont fort rares. Le Louvre n'en possède que deux de réellement indiscutables, la National Gallery de Londres trois, quatre au plus; les autres collections publiques de l'Europe sont encore moins riches pour la plupart. ”

“ Mon cinquième acte a eu l’effet tout contraire qu’il eut à ma première lecture. Que penser ? À travers ce conflit de jugements, il est bien difficile de reconnaître la vérité des émotions résultant du drame. ”

“ C'est une perle précieuse, un joyau inestimable digne, à lui seul, d'attirer à Rouen les véritables fervents de l'art. La toile, malgré ses dimensions restreintes, est toute proche du célèbre Portrait de Mine de Senonnes du musée de Nantes, c'est une sœur aînée de celui de Mme Devâuçay ; de celles-ci elle a l'impeccabilité de dessin, le charme exquis, l'extrême finesse, la gràce sans pareille,.-le coloris brillant et clair, car, il ne faut pas s'y tromper, à cette époque de sa vie, heureuse entre toutes, Ingres se montra coloriste.
Après Ingres, peut-on citer d'autres portraits? ”

“ Elle y fut, par suite des hasards du commerce maritime, transportée sans doute d'Espagne à Rouen par quelque navire. On sait que depuis le xvi° siècle les échanges par mer étaient fréquents entre la péninsule Ibérique et la Normandie. Peut-être aussi a-t-elle été apportée des Flandres, possession de la maison d'Autriche. Il est, en la circonstance, impossible de faire autre chose que des conjectures. ”

“ Mais faudra-t-il autrement vous aimer ?
Jamais, adieu.
ÉMILE [deschamps] . Mardi 8 h. du matin. Si vous alliez voir Soulié (118) pour quelque chose, cela pousserait, j’en suis sûr, notre article de la Quotidienne.
XLIV. — De Mlle Delphine Gay. Un rhume nous retient ce soir au coin du feu ; si vous n’avez rien de mieux à faire, vous seriez bien aimable de venir nous donner de vos nouvelles et parler un peu des Jeux Floraux. Je voudrais bien aussi savoir où en est la Femme à la mode.
DELPHINE GAY. Ce lundi. XLV. — De Mme Sophie Gay (119) . ”

“ Dans l'école française, les portraits ont toujours été en honneur; après ceux de Jouvenet et de son neveu Restout, d'autres appellent l'attention. D'abord, dans les toiles anonymes du xvne siècle, le buste d'un personnage inconnu (664) , aux longs cheveux clairsemés sur le crâne, à la moustache encore brune, qui doit représenter Pierre Corneille, dans les dernières années de sa vie, car tout, dans cette peinture expressive et sincère, quoique un peu sourde, rappelle singulièrement les traits du grand poète dramatique. ”

“ Le musée possède de cet artiste un Saint Sébastien soigné par Irène (4) , d'une force et d'une puissance d'exécution rares, dans lequel, comme d'ordinaire, il faut déplorer l'abus des noirs dont ce peintre était si prodigue.
Signalons une esquisse attribuée à Pietro de Cortone, Minerve enlevant l'Adolescence des bras de la Volupté pour la confier à la Vertu; une seconde, des plus vives et des plus faciles, de Solimène, Christophe Colomb recevant des bulles du pape au moment de retourner aux Indes occidentales (537) ”

“ L'esquisse de Court est ici à côté de son tableau ; celle d'Eug. Delacroix, un chef-d'œuvre de vie et de mouvement, est au musée de Bordeaux. Malgré tout, si Court est un compositeur froid, un coloriste médiocre, il n'en demeuré pas moins un portraitiste consciencieux et habile. Les effigies, de son père (123) , du peintre historien Descamps (121) , de MM. de Bondy (138) , Blouet (132) et Thévenin (125) sont solides et énergiques ”

“ A côté de Velazquez, il faut mettre Ribera, qui n'est pas trop amoindri par ce terrible voisinage, et l'on peut encore admirer de ce peintre puissant une superbe figure de Zacharie et surtout un Bon Samaritain (494) , sombre et farouche, d'un naturalisme qui n'a rien d'atténué.
Juan Montero de Rojas, né à Madrid en 1613, mort dans la même ville en 1683-, bien qu'à peu près inconnu, n'est point un artiste sans valeur. Élève de Pedro de Las Cuevas, il passa en Italie où, en sa qualité d'Espagnol, il s'éprit des violences du Caravage. Ses ouvrages sont assez rares ”

“ S'ils n'ont plus la sérénité, la grandeur, l'équilibre de leurs grands ancêtres, ils ont toujours leur riche coloration, leur sens exquis de la lumière et de la vie. La franchise de leur observation fait revivre à nos yeux la Venise des Doges à jamais disparue.
En voici deux témoignages : d'abord une exquise Partie de 'ca'tes (551) , de Longhi, que le livret s'obstina longtemps à
attribuer à Tiepolo, véritable tranche de vie, fenêtre ouverte sur l'existence des derniers citoyens de la Sérénissime République. ”

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JULES DE RESSÉGUIER
L’HOMME
Jules de Rességuier, né à Toulouse, le 28 janvier 1788, descendait d’une ancienne famille du Rouergue qui avait aidé Charles V à chasser les Anglais de cette province. Au commencement du xvie siècle, les Rességuier vinrent se fixer dans la capitale du Languedoc où l’un d’eux occupa une place au Parlement. Depuis lors, ils ne quittèrent plus cette ville et lui fournirent une longue suite de magistrats, dont cinq présidents aux enquêtes [1] . ”

“ Le musée de Lyon montre sa partie principale, VAscension; celui de Nantes, ses deux côtés figurant Deux Prophètes; l'église Saint-Gervais et Saint-Protais de Paris,. le Père éternel entouré d'anges qui formait son couronnement. La prédelle est ici au complet : elle consiste. ”

“ Notons ensuite quelques crayons de Le Sueur, Jouvenet, Greuze, Cochin, Natoire, Watteau, d'autres des Rouennais Lemonnier, Hoiiel, Langlois, une magistrale sépia d'Isabey représentant Bonaparte premier consul visitant la manufacture de M. Sévenne à Rouen (795) , intérieur des plus mouvementés, ce qui n'exclut pas la fidélité des détails et l'exactitude des portraits des acteurs de la scène et fait de ce morceau une page précieuse pour l'iconographie normande. ”

“ Ce groupe, c'est la vie même; jamais la saillie des muscles, l'effort des tendons, l'épiderme de la chair n'ont été mieux rendus. La tête du dieu, dédaigneuse quoique renfro-
gnée, n'a, par une heureuse exception, rien de la vulgarité de traits que l'on rencontre trop souvent dans celles des autres productions du maître tailleur de pierre, et, si cette fois encore Puget a pris pour modèle un nervi du port de sa ville natale, il l'a choisi avec un discernement qui lui était peu habituel; malheureusement les bras manquent. ”

“ J.-B. Deshais (1727-1765) , né à Colleville, près Rouen, et d'autres, plus oubliés encore, qui peuvent sans inconvénient être laissés de côté.Grâce à la générosité d'un de ses anciens maires, M. de Martainville, le musée est en possession d'une œuvre superbe de Valentin, qui peut être mise en parallèle avec les plus célèbres productions de l'artiste, c'est une Conversion de saint Matthieu (59) , qui n'a — il faut en convenir—rien de biblique, mais dans laquelle l'élève posthume du Caravage a déployé toutes ses
qualités de savant dessinateur et de puissant coloriste. ”

“ Il y tient une place importante avec une Peste de Milan (362) et une Présentation de la Vierge au temple (365) provenant du séminaire de Saint- Vi vien ;. un Jésus appelant à lui les petits enfants (358) et un Sauveur au milieu des docteurs (359) , autrefois au couvent des ursulines. Nous ne citons que les plus notables de ses toiles, toutes d'une honnête médiocrité ; à peine s'élèvet-il un peu plus haut dans ses portraits dont il ne se trouve qu'un seul ici, celui de l'abbé Joly, docteur en Sorbonne (364) , peint à Rome en 1778.
Rouen a vu naître Géricault ”