Paul Lafond

“ Corneille et de Rotrou du foyer de la Comédie française, voici une statue en terre cuite de l'aîné des Corneille (934) , d'une véritable originalité de facture, d'une éloquence et d'une liberté d'interprétation qui sont la caractéristique de cet artiste si personnel et si primesautier. De Canova, ce soi-disant rénovateur de l'antiquité, traducteur des doctrines de Winckelmann, qui, au dire de ses contemporains, avait retrouvé les voies perdues du grand art, le musée possède un buste en marbre de Bonaparte premier consul (937) se faisant remarquer simplement par sa correction froide. ”

“ Les expressions des divers personnages ont un charme et une douceur extrêmes. La Vierge mère ramène d'un geste exquis sa main aux doigts fuselés vers l'enfant Dieu, aux courts cheveux blonds frisés, aux extrémités adorables. Les saintes, les anges, tous les acteurs de la scène, offrent sans exception une pureté de traits, une suavité d'attitudes qui ne peuvent s'exprimer par des mots et qui n'ont jamais été dépassées.
La composition, superbement pondérée, d'un coloris harmonieux et puissant, aux ombres franches, aux demi-teintes foncées,
est d'une science complète. ”

“ Laurent de La Hire, l'un des douze fondateurs de l'Académie de peinture, par six toiles : les deux plus importantes, l'Adoration des Bergers (309) et la Descente de croix (312) , décoraient jadis, la première, l'église des Capucins-Saint-Honoré à Paris; la seconde, la chapelle des capucins de Rouen. Par une rare bonne fortune, à côté du tableau est accrochée l'esquisse (311) , ce qui permet de suivre la pensée de l'artiste et les modifications qu'il lui a fait subir. ”

“ Éclatante de lumière, d'une touche légère et argentée, de colorations chaudes et transparentes, avec ses personnages robustes, fermes, harmonieux, Pleins de vie et de mouvement, d'une sérénité et- d'un équilibre qui ne sauraient être assez admirés, elle est une des belles productions du grand Vénitien, digne d'être mise en parallèle avec ses compositions du Louvre. ”

“ Il n'en est rien, mais le fougueux maître est mort si jeune, à peine âgé de trente-trois ans, qu'il ne faut pas trop s'en étonner. Si nous ne trouvons pas ici de vastes compositions de l'auteur du Radeau de la Méduse nous y voyons toutefois une dizaine de toiles, simples études, menue monnaie de son génie. ”

“ Exception faite pour le musée du Prado de Madrid qui compte le nombre énorme de cinquante œuvres authentiques de Velazquez, les peintures du maître sont fort rares. Le Louvre n'en possède que deux de réellement indiscutables, la National Gallery de Londres trois, quatre au plus; les autres collections publiques de l'Europe sont encore moins riches pour la plupart. ”

“ Couture, ce peintre avorté chez lequel le parti pris de chercher le caractère et le style a gâté des qualités naturelles, l'effigie d'un homme jeune encore, dans une gamme blonde agréable, quoique un peu farineuse, sans doute d'une ressemblance d'épiderme. ”

“ C'est une perle précieuse, un joyau inestimable digne, à lui seul, d'attirer à Rouen les véritables fervents de l'art. La toile, malgré ses dimensions restreintes, est toute proche du célèbre Portrait de Mine de Senonnes du musée de Nantes, c'est une sœur aînée de celui de Mme Devâuçay ; de celles-ci elle a l'impeccabilité de dessin, le charme exquis, l'extrême finesse, la gràce sans pareille,.-le coloris brillant et clair, car, il ne faut pas s'y tromper, à cette époque de sa vie, heureuse entre toutes, Ingres se montra coloriste.
Après Ingres, peut-on citer d'autres portraits? ”

“ Elle y fut, par suite des hasards du commerce maritime, transportée sans doute d'Espagne à Rouen par quelque navire. On sait que depuis le xvi° siècle les échanges par mer étaient fréquents entre la péninsule Ibérique et la Normandie. Peut-être aussi a-t-elle été apportée des Flandres, possession de la maison d'Autriche. Il est, en la circonstance, impossible de faire autre chose que des conjectures. ”

“ Dans l'école française, les portraits ont toujours été en honneur; après ceux de Jouvenet et de son neveu Restout, d'autres appellent l'attention. D'abord, dans les toiles anonymes du xvne siècle, le buste d'un personnage inconnu (664) , aux longs cheveux clairsemés sur le crâne, à la moustache encore brune, qui doit représenter Pierre Corneille, dans les dernières années de sa vie, car tout, dans cette peinture expressive et sincère, quoique un peu sourde, rappelle singulièrement les traits du grand poète dramatique. ”

“ Le musée possède de cet artiste un Saint Sébastien soigné par Irène (4) , d'une force et d'une puissance d'exécution rares, dans lequel, comme d'ordinaire, il faut déplorer l'abus des noirs dont ce peintre était si prodigue.
Signalons une esquisse attribuée à Pietro de Cortone, Minerve enlevant l'Adolescence des bras de la Volupté pour la confier à la Vertu; une seconde, des plus vives et des plus faciles, de Solimène, Christophe Colomb recevant des bulles du pape au moment de retourner aux Indes occidentales (537) ”

“ L'esquisse de Court est ici à côté de son tableau ; celle d'Eug. Delacroix, un chef-d'œuvre de vie et de mouvement, est au musée de Bordeaux. Malgré tout, si Court est un compositeur froid, un coloriste médiocre, il n'en demeuré pas moins un portraitiste consciencieux et habile. Les effigies, de son père (123) , du peintre historien Descamps (121) , de MM. de Bondy (138) , Blouet (132) et Thévenin (125) sont solides et énergiques ”

“ A côté de Velazquez, il faut mettre Ribera, qui n'est pas trop amoindri par ce terrible voisinage, et l'on peut encore admirer de ce peintre puissant une superbe figure de Zacharie et surtout un Bon Samaritain (494) , sombre et farouche, d'un naturalisme qui n'a rien d'atténué.
Juan Montero de Rojas, né à Madrid en 1613, mort dans la même ville en 1683-, bien qu'à peu près inconnu, n'est point un artiste sans valeur. Élève de Pedro de Las Cuevas, il passa en Italie où, en sa qualité d'Espagnol, il s'éprit des violences du Caravage. Ses ouvrages sont assez rares ”

“ S'ils n'ont plus la sérénité, la grandeur, l'équilibre de leurs grands ancêtres, ils ont toujours leur riche coloration, leur sens exquis de la lumière et de la vie. La franchise de leur observation fait revivre à nos yeux la Venise des Doges à jamais disparue.
En voici deux témoignages : d'abord une exquise Partie de 'ca'tes (551) , de Longhi, que le livret s'obstina longtemps à
attribuer à Tiepolo, véritable tranche de vie, fenêtre ouverte sur l'existence des derniers citoyens de la Sérénissime République. ”

“ Le musée de Lyon montre sa partie principale, VAscension; celui de Nantes, ses deux côtés figurant Deux Prophètes; l'église Saint-Gervais et Saint-Protais de Paris,. le Père éternel entouré d'anges qui formait son couronnement. La prédelle est ici au complet : elle consiste. ”

“ Notons ensuite quelques crayons de Le Sueur, Jouvenet, Greuze, Cochin, Natoire, Watteau, d'autres des Rouennais Lemonnier, Hoiiel, Langlois, une magistrale sépia d'Isabey représentant Bonaparte premier consul visitant la manufacture de M. Sévenne à Rouen (795) , intérieur des plus mouvementés, ce qui n'exclut pas la fidélité des détails et l'exactitude des portraits des acteurs de la scène et fait de ce morceau une page précieuse pour l'iconographie normande. ”

“ Ce groupe, c'est la vie même; jamais la saillie des muscles, l'effort des tendons, l'épiderme de la chair n'ont été mieux rendus. La tête du dieu, dédaigneuse quoique renfro-
gnée, n'a, par une heureuse exception, rien de la vulgarité de traits que l'on rencontre trop souvent dans celles des autres productions du maître tailleur de pierre, et, si cette fois encore Puget a pris pour modèle un nervi du port de sa ville natale, il l'a choisi avec un discernement qui lui était peu habituel; malheureusement les bras manquent. ”

“ J.-B. Deshais (1727-1765) , né à Colleville, près Rouen, et d'autres, plus oubliés encore, qui peuvent sans inconvénient être laissés de côté.Grâce à la générosité d'un de ses anciens maires, M. de Martainville, le musée est en possession d'une œuvre superbe de Valentin, qui peut être mise en parallèle avec les plus célèbres productions de l'artiste, c'est une Conversion de saint Matthieu (59) , qui n'a — il faut en convenir—rien de biblique, mais dans laquelle l'élève posthume du Caravage a déployé toutes ses
qualités de savant dessinateur et de puissant coloriste. ”

“ Il y tient une place importante avec une Peste de Milan (362) et une Présentation de la Vierge au temple (365) provenant du séminaire de Saint- Vi vien ;. un Jésus appelant à lui les petits enfants (358) et un Sauveur au milieu des docteurs (359) , autrefois au couvent des ursulines. Nous ne citons que les plus notables de ses toiles, toutes d'une honnête médiocrité ; à peine s'élèvet-il un peu plus haut dans ses portraits dont il ne se trouve qu'un seul ici, celui de l'abbé Joly, docteur en Sorbonne (364) , peint à Rome en 1778.
Rouen a vu naître Géricault ”

“ Quelle vie dans ce visage énergique et tourmenté, encadré de cheveux noirs et drus, aux petits yeux pétillants de malice, profondément enchâssés sous d'épais sourcils broussailleux, au gros nez fureteur', à la bouche gourmande et sarcastique, à demi recouverte par une moustache noire relevée I La main baissée vers le globe, terrestre est d'une intensité dB geste absolue, d'un accord parfait avec l'expression de la tête. ”

“ N'oublions pas de superbes esquisses de Géricault (755-779) , dont certaines sont des projets ou des variantes du.
fameux Radeau de la Méduse, que l'artiste a longtemps cherché et retourné dans tous les sens avant d'en arrêter la forme défi- nitive ; de non moins beaux dessins de Puvis de Chavannes, crayonnés en vue de ses grandes et nobles compositions décoratives, des plus instructifs au point de vue des procédés du maître; enfin des études de Ingres, Delacroix, Delaroche, Benouville, Johannot, Troyon, Brascassat, etc. ”

“ Les musées de Dresde, de Francfort, de Munich n'offrent à leurs visiteurs que des échantillons d'une importance relative du chef, de l'école de Madrid ; ceux de Vienne et de Saint-Péters-• bourg sont un peu mieux partagés, seul le palais Doria à Rome montre une perle inestimable du peintre ordinaire de Philippe IV, le fameux portrait du pape Innocent X. Aussi est-ce une 'inappréciable bonne fortune pour le musée de Rouen, de posséder un Velazquez absolument indiscutable, bien qu'il ait longtemps passé pou-r un Ribera ”

“ Revenons aux petits maîtres de la fin du règne de Louis XV et à ceux de celui de Louis XVI dont les productions à Rouen méritent d'être signalées. Fragonard s'y fait remarquer avec une vaporeuse esquisse de Blanchisseuses (203) et par un Enfant qui pleure ; Casanova, avec deux petites compositions militaires (86-87) ; Lancret, avec des Baigneuses (316) sous de frais ombrages ; J. Le Prince, avec deux petits Paysages (371-372) ; Hubert Robert, avec cinq toiles, dont deux de Monuments et Ruines antiques (504-505) ,. de tout premier ordre ”

“ Jean Restout, neveu de Jouvenet, à droit à la place que la collection rouènnaise lui a réservée. Voici d'abord de lui une Résurrection de Lazare (492) et une Présentation de la Vierge au temple (491) ; cette dernière composition, signée : « 1755, fecit Restout Rolhomagens. », décorait jadis le principal autel de l'église des Grands-Augustins de Rouen. On y voit, assis devant le sanctuaire d'un riche et noble temple, le grand prêtre incliné et ”

“ Fr. Snyders, avec une vigoureuse Chasse au sanglier (536) , pleine de vie et de mouvement, dans laquelle un solitaire forcé tient tête à de solides molosses dont plusieurs sont déjà décousus; de Th. Van Thulden, que le peintre diplomate employa dans l'exécution de. la galerie de Marie de Médicis, nous voyons les portraits à mi-corps de VArchiduc Albert et de sa femme Isabelle (552) ; de Lucas Van Uden, qui brossa ”

“ Ramus, 82 ; buste de Fr. Bérat, 87.
Renouf, 75 ; le Pilote, 75.
Restout (Jean) , 38; Portrait de M. du Basset, *45 ; Présentation de la Vierge au temple, 38 ; Résurrection de saint Lazare, 38.
Résurrection de Lazare, 46.
Résurrection (La) du Christ, *13, 17.
R:béra, 24; le Bon Samaritain, 24, *25; Zacharie, 24.
Ribot (Théod.) , 75 ; le Supplice des coins, 75.
Riesener, 56 ; Léda, 56, *59.
Rigaud (H.) , 49; Louis XV, 49.
Robert (H.) , 50; Monuments et ruines antiques, 50.
Rousseau (Ph.) , 75 ; Chiens couplés, 75; Fromages, 75.
Rude, 82, 87 ; buste de Louis David, 87. ”

“ COROT. — LES ÉTANGS DE ville-d'avkat.
ECOLE FRANÇAISE XIX- Siècle.
COROT, - UNE VUE DE VILLE "D'AVRAY.
ÉCOLE FRANÇAISE XIX. Siècle.
{Envoi de l'État, }8SH.)
DAUBIGNY. — ÉCLUSE DANS LA VALLÉE D'OPTEVOZ.
Louis Cabat est représenté par un Lac d'Italie (80) heureusement composé, mais manquant de lumière et de variété ; Alfred de Curzon, par un Démocrite (140) assez conventionnel. ”

“ Van Thulden (Th.) , 30; portraits de l'Archiduc Albert et de l'Archiduchèsse Isabelle d'Autriche, 30.
Van Uden (Lucas) , 30; Paysage, 33.
Velazquez, 23 Portrait d'homme dissertant sur la mappemonde, 23, *27.
Vénus et Énée, 37, *41.
Véronèse (Paul) , 17; Saint Ttarnabé guérissant les malades, *15, 17; Martyre de saint Sébastien, 17.
Vestales, 17.
Vien (fils) , 55.
Vien (J.-M.) ,50; Visitation de la Vierge à sainte Élisabeth, 50.
Vierge (La) portant l'enfant Jésus dans les bras, 29, *31.
Vierge (La) prenant l'enfant Jésus sur son sein, 17. ”