Rigaud

“ Rarement Tocqué se montra mieux inspiré que dans ce portrait; comme la plupart des peintres de son temps, il préfère peindre les femmes et les enfants que les hommes faits. L'élégance des formes, la gracilité des traits conviennent mieux à son talent délicat et un peu maniéré. Il n'a pas la majesté ni la fermeté de Rigaud, mais il a du charme, un dessin correct, une touche légère, un dessin agréable, bien faits pour plaire aux pimpantes dames de la cour qui se disputaient la faveur de poser devant lui. ”

“ MARIETTE A ROSALBA. 26 novembre 1722.
« Il faudroit être insensible à toutes les grâces pour n'être pas touché de celles que vous avez répandues sur ces nouveaux ouvrages.
M. Rigaud, comme le souverain maître du goût, a compris mieux que personne toute leur valeur. Mais il ne s'attendoit pas à un aussi riche cadeau. Vous possédez un trésor inestimable; tout ce qui sort de votre main ne peut être que parfait. Vos deux tableaux sont admirables. M. Rigaud a une préférence pour celui qui représente la belle blonde. Vous recevrez bientôt de lui une lettre de remercîment. » ”

“ Ses portraits sont pleins de dignité et de noblesse, son coloris est vif et vrai, son dessin d'un grand caractère, son pinceau savant, moelleusement empâté, suave.
Les portraits de Rigaud sont presque tous casés dans les familles et les musées ; ce n'est qu'à de rares intervalles qu'on en rencontre dans les ventes publiques, où ils sont vivement disputés par les amateurs. ”

“ C'est une personne unique en son genre, comme vous. Venez me voir à Saint-Cloud, sitôt votre retour de la Trappe. Si, une fois son deuil fini, la belle Faverny ne devient pas madame Rigaud, ce sera votre faute. J'obtiendrai du roi qu'il ratifie vos lettres de noblesse, et le gracieux visage que vous verrez en votre logis vous dédommagera d'une longue attente,. d'un amour comme on n'en voit guère, et du mal que vous eûtes à faire un beau portrait d'après la plus
laide princesse du monde. ”

“ Le portrait chez Rigaud et Largillierre crie la nouveauté. Certes il est encore pompeux et décoratif ; mais Rigaud inaugure un faste inouï qui est lui-même un libertinage. Le portrait devient tableau, c'est-à-dire une magnifique surface pittoresque où le peintre s'en donne à coeur joie. Colonnes, fonds de tentures, draperies ronflantes, accessoires nombreux, sont autant de splendeurs colorées. La figure s'encadre encore de la lourde perruque, mais l'une et l'autre s'imprègnent de clarté. L'attitude et le geste sont plus vifs, le regard plus aigu. ”

“ Je n’ai pas l’intention de faire, à l’occasion du Livre de raison de Rigaud, une étude d’ensemble sur la vie et les œuvres de ce peintre célèbre ; plus d’un critique d’art s’étant déjà occupé de celui qu’on a nommé, non sans raison, le Van-Dyck français, ce serait s’attarder à des redites. Mon ambition est autre ; je veux montrer seulement quel parti on peut tirer du document que je publie pour procéder au classement chronologique des portraits peints par Rigaud et pour juger de leur authenticité. ”

“ Toussaint accuse Rigaud de ne pas faire dire la prière aux troupes; d'avoir laissé impuni le meurtre des prisonniers du Corail ; d'avoir chassé de Jérémie des hommes qui y auraient dû vivre sous la foi des traités; de ne pas aimer la liberté générale; d'avoir été séduit par Hédouville; de ne pas vouloir obéir à un noir. ”

“ Il était temps qu'elles partissent. Madame de Faverny sur son échelle, et la princesse derrière son paravent, se mouraient de rire, et M. de Faverny avait eu toutes les peines du monde à ne pas éclater. Rigaud triomphait, et ne savait assez remercier la princesse.
Ravie de l'aventure, Madame alla sur-lechamp la raconter au Luxembourg à mademoiselle de Montpensier; elle l'écrivit le jour même à l'Electrice de Hanovre, et en divertit Louis XIV à son souper.
Bientôt le grand roi, ayant vu le portrait de Madame, l'admira fort, et voulut lui-même
être peint par Rigaud. ”

“ Ce bon Rigaud! la fièvre le saisit à son tour et le ravagea. Ses cheveux tombèrent, ses dents jaunirent, sa figure se tacha de plaques de soufre, — et, quand il put sortir, son buste grêle flottait dans son pauvre habit bleu à manches trop courtes. Chose singulière, ce fut de ce pauvre garçon que le beau docteur s'avisa de devenir jaloux. Quoique Rigaud fût plus discret qu'une pierre de tombeau sans épitaphe, on le tenait pour le nouvel amant de madame Dcclareuil. ”

“ M. Rigaud va chez madame de Faverny? dit Alcindor. Oh! alors, monsieur, il faut que je poudre votre perruque.
- Pourquoi cela? demanda Rigaud.
- Il le faut absolument, monsieur, je vous assure. Madame de Faverny et son mari aiment la poudre, et ont été des premiers à l'adopter. Toutes les personnes qui vont chez eux se font poudrer pour leur plaire. ”

“ Signor Cavalletto retira sa cigarette d’entre ses lèvres entrouvertes, et parut, pour le moment, plus déconcerté qu’on ne s’y serait attendu.
« Je suis un... » M. Rigaud s’était levé avant de commencer ce discours. « Je suis un gentilhomme cosmopolite. Le monde entier est ma patrie. Mon père était Suisse, canton de Vaud ; ma mère était Française d’origine, mais elle est née en Angleterre. Moi-même, je suis né en Belgique. Je suis un citoyen de l’univers. » ”

“ En voyant défiler cette horde, Biassou se pencha à l’oreille de Rigaud, et lui dit en français :
— Quand donc la mitraille de Blanchelande et de Rouvray me débarrassera-t-elle de ces bandits du Morne-Rouge ? Je les hais ; ce sont presque tous des congos ! Et puis ils ne savent tuer que dans le combat ; ils suivaient l’exemple de leur chef imbécile, de leur idole Bug-Jargal, jeune fou qui voulait faire le généreux et le magnanime. Vous ne le connaissez pas, Rigaud ? ”

“ Il se pencha vers Rigaud, et dit à voix basse :
« Ce sont les noirs de Bug-Jargal ; s’ils pouvaient être écrasés ici ! Muerta la tropa muerto el gefe [63] ! Allez, hermanos, reprit-il en se redressant. Candi vous portera le mot d’ordre. »
Les chefs se retirèrent.
« Général, dit Rigaud, il faudrait expédier la dépêche de Jean-François. Nous sommes mal dans nos affaires ; elle pourrait arrêter les blancs. »
Biassou la tira précipitamment de sa poche.
« Vous m’y faites penser ; mais il y a tant de fautes de grammaire, comme ils disent, qu’ils en riront. » ”

“ Les portraits ordinaires de Rigaud ont une superbe allure, mais ils manquent de personnalité. Les têtes sont posées sur des corps pour lesquels elles ne sont souvent pas faites, les mains sont toujours fines et aristocratiques, les attitudes se répètent à satiété. Presque tous les prélats, y compris Bossuet, posent leur main sur un livre dressé ; le bras des hommes de guerre s'appuie, par un geste identique, sur un baton de commandement ”

“ Rigaud, par exemple, aimait peu peindre les femmes, son intransigeante sincérité se refusant à les embellir. S'il s'en présentait une dans son atelier, le peintre, après beaucoup de compliments, lui disait: — Madame, voulez-vous me permettre un conseil? Allez chez M. de Largillière ; il est bien plus désigné que moi pour fixer votre image ; il est le peintre de la beauté. ”

“ Ainsi, pour rompre la monotonie des lignes, Rigaud avait essayé d’agiter les draperies servant de fond à ses portraits, intention malencontreuse, puisque le vent, auquel il supposait le pouvoir de soulever ces draperies, n’en laissait pas moins le reste parfaitement immobile. ”

“ Qui sont ces gens ? Que viennent-ils faire chez moi ? demanda-t-elle d’un ton de surprise en voyant entrer les deux compagnons de M. Blandois.
— Qui sont ces gens ? chère madame, répondit Rigaud. Ma foi, ce sont les amis de votre fils le prisonnier. Ce qu’ils viennent faire chez vous ? sacrebleu, madame, je n’en sais rien, vous pouvez bien le leur demander.
— Vous savez que vous nous avez dit à la porte de ne pas nous en aller, remarqua Pancks.
— Et vous savez, vous, que vous m’avez dit que vous n’aviez pas la moindre envie de vous en aller, riposta le gentilhomme cosmopolite. ”

“ Toussaint aime à s'envelopper de nuages : il ne marche que dans la nuit.
Toussaint fait faire la guerre ; Rigaud la fait en personne et sait braver, quand il-le faut, le danger auquel Toussaint ne s'expose jamais. Blessé à la main dans un des premiers combats de cette malheureuse guerre, et voyant ses troupes ébranlées demander à grands cris leurs drapeaux pour faire leur retraite : « Voilà vos drapeaux, s'écria Rigaud en levant son bras ensanglanté et se précipitant aux premiers rangs ; voilà vos drapeaux, suivez-les ! » Elles le suivent en effet et repoussent les troupes du Nord. ”

“ M. Rigaud, ennuyé de voir Jean-Baptiste écouter, avant que les échos eussent cessé de se faire entendre (les échos mêmes semblaient plus faibles et plus traînants de se sentir en prison) , lui rappela par un coup de pied qu’il ferait mieux d’aller reprendre sa place dans l’ombre. Le petit Italien alla se rasseoir, avec l’aisance indolente d’un homme depuis longtemps habitué à ce genre de parquet, et, plaçant devant lui les trois gros morceaux de pain en pyramide, et tombant sur le quatrième, se mit tout bonnement en devoir de les démolir, comme si c’eût été un château de cartes. ”

“ Des prélats amis échangent leurs portraits comme maintenant on échange sa photographie. Il est instructif de rechercher quels courtisans ont commandé à Rigaud des copies des portraits du roi, du prince de Conti et du roi de Pologne, du roi d'Espagne et du cardinal de Fleury quand il était tout-puissant et pouvait répandre à pleine main les faveurs autour de lui. Quand ces grands personnages disparaissent et qu'on n'a plus rien à attendre d'eux, la mode disparait en même temps d'avoir leur portrait dans son salon. ”

“ Croyez-moi, monsieur, laissez-moi vous mettre un peu de poudre parfumée.
Quelle folie ! dit Rigaud ; c'est une sotte mode, malpropre, et qui donne l'air vieux.
Point du tout, monsieur, cela rajeunit et adoucit tous les visages. Allons, monsieur, laissez-vous poudrer, vous serez charmant!
Et lui jetant un peignoir sur les épaules, Alcindor lança sur sa perruque un nuage de poudre qui la blanchit tout d'un côté. Sa
perruque une fois blanchie à dextre, il fallut la blanchir à senestre, et pour faire prendre patience au peintre, Alcindor se mit à lui dire mille biens de madame de Faverny. ”

“ A huit heures précises un carrosse à la livrée du duc d'Orléans s'arrêta devant sa porte, et il se hâtait de descendre, lorsque M. de Marnes, le gentilhomme de la veille, lui fit dire par un laquais qu'il ferait bien d'emporter avec lui le portrait de sa mère, afin de le faire voir à Madame. Le portrait n'avait pas de cadre, et Rigaud était contrarié de le montrer ainsi; mais, n'osant refuser, il l'enveloppa dans cette courte-pointe de camelot bleu que Flamand disait bonne à mettre à toute sauce, et, descendant le tableau avec précaution, il le posa sur la banquette de devant du carrosse. ”

“ Mais le général Rigaud ne voulait pas la paix : il voulait la guerre; il aime mieux renouveler les malheurs, les crimes, les horreurs qui tant de fois ont désolé l'infortuné-pays qui lui donna le jour; il aime mieux sacrifier ses parents, ses amis, une colonie entière, que d'avoir le courage d'avouer ses fautes, de s'en corriger, d'obéir au gouvernement français ”

“ L’atelier de Rigaud A partir de 1682 on demande à Rigaud des répétitions ou des copies des portraits qu'il peint, pour des parents ou amis des modèles ou pour des collectionneurs auxquels ils ont plu et qui désirent en enrichir leurs galeries. Tant qu'il n'est pas surchargé de travail il les fait lui-même, mais quand il en arrive à peindre près de quarante portraits chaque année, il est obligé de demander aide et secours à des mains étrangères. ”

“ Elle monta l'escalier, trouva ouverte la porte de l'antichambre que les ouvriers avaient négligé de clore, et, défendant aux laquais de l'annoncer, entra sans façon, et surprit le peintre et ses clients. Coupant court aux révérences et aux compliments, elle s'écria : Point d'Altesse, je vous prie. Je suis une bourgeoise de Saint-Cloud, une pratique de M. Rigaud, rien de plus. Voyons ces portraits! Monsieur, vous êtes bien, très-bien, mais madame de Faverny est encore mieux peinte que vous. Ce portrait et son miroir, c'est tout un. ”

“ Hyacinthe Rigaud, à dire vrai fin psychologue, va pouvoir venir l'embaumer vivant dans sa gloire, — non pas hiératique certes, il n'a jamais été hors du siècle et du monde, il les justifie et les résume dans leur solennelle unité, — Hyacinthe Rigaud trouvera réunis tous les éléments du dithyrambe. Le visage, la main, le pied n'auront plus qu'un sens monarchique. Toute sa science s'emploie à peindre les brocarts déployés, les manteaux de velours et d'hermine, les cordons bleus. ”

“ C’était le rêve d’un honnête citoyen, qui pensait obtenir ainsi la fin de la scission du Sud. Rigaud était trop courageux pour se laisser arrêter sans se défendre ; il eût été, sans nul doute, accompagné de Bonnet, de Lys et d’autres officiers ou citoyens qui, tous, eussent défendu le général en chef ; on en serait venu à la voie du meurtre départ et d’autre. ”

“ Ce portrait est dans la principale salle de l’Académie royale, à côté de celui que Rigaud avoit déjà fait de M. Desjardins, son meilleur ami, un des plus savants sculpteurs de ce siècle, et renommé par le superbe monument de la place des Victoires.
On seroit trop long si l’on vouloit nommer ici tous les savants hommes dans les arts, sciences et belles-lettres, que Rigaud a peints par pure générosité, et par le seul cas qu’il fait du mérite et de la vertu : du nombre desquels sont les trois plus fameux poëtes de ce siècle, MM. Despréaux, la Fontaine et Santeuil. ”

“ ESSAI sur la Vie & les Ouvrages de M. Rigaud, par M. Collin de Vermont, Peintre ordinaire du Roi, & Professeur en son Académie Royale de Peinture.
MR Rigaud étoit un de ces Hommes rares que le Ciel faît naître pour servir de guide & de modéle aux Artistes. Il reçut en naissant un tempérament assés fort pour soûtenir les fatigues d’une longue & constante étude de la Nature, qu’il se fit toute sa vie une loi inviolable d’imiter ”