Rosalba Carriera

“ Depuis longtemps on avoit oublié que l'art est fait pour émouvoir et non pour amuser. Tout instrument, comme tout système ne veut-il pas un grand ouvrier. Demandez à Nanteuil, à Chardin, quelles ressources leur a fourni le pastel, et voyez si de notre temps Eugène Delacroix et d'autres grands peintres n'ont pas su les retrouver.
Rosalba choisit cette voie parce que c'étoit celle du succès et qu'elle n'avoit que la puissance de le suivre et non de le diriger. Une fois sur cette pente, elle tira partie de sa situation avec un talent véritable. ”

“ On ne trouve pas dans ses teintes ni dans sa touche cette fraîcheur et cette facilité qui brillent dans les ouvrages de la Rosalba, quoique, de son propre aveu, il ait pris cette habile fille pour modèle. Son travail est peiné; c'est celui d'un homme qui ne connoît pas assez la grande manière, qui ne la sent point, et qui, n'osant prendre un plus haut vol, se renferme dans le cercle étroit de la propreté. Et c'est bien là à quoi il faut s'attacher quand on veut plaire à la multitude et surtout aux gens du monde. ”

“ Depuis ce moment, notre compatriote n'eut plus que des nouvelles indirectes de Rosalba.
On la disoit retombée dans ses grandes mélancolies qui jadis n'étoient que passagères.
Passée à l'état de curiosité artistique et d'astre éteint, les touristes cherchoient à l'entrevoir, mais simplement pour recueillir une impression de voyage sur cette pauvre vieille, qui avoit été si recherchée jadis; la mourante avoit encore la force de refuser le spectacle de sa décrépitude; elle se déroboit aux regards indiscrets dans une solitude profonde, avec sa sœur Angéla
1. ”

“ Il faut convenir que cette demoiselle a trouvé l'art de traiter ce genre de peinture d'une manière où personne n'étoit arrivé avant elle ; ce qui a fait dire aux plus habiles que cette sorte de pastel, avec la force et la vérité des couleurs, conserve de certaines fraîcheurs et des légèretés dans les transparences, qui sont au-dessus de la peinture à l'huile. ”

“ Mengs, il faut l'avouer, est correct dans son dessein, et sa façon de peindre est séduisante ; il peint avec une propreté et un soin qui font l'admiration et l'étonnement des demi-connaisseurs. Mais pour ceux qui ont des yeux et qui sont en état de juger du vrai mérite, cet artiste ne passera jamais que pour un peintre froid et sans verve, bien éloigné de la place qu'occupe Raphaël, et dans laquelle ses partisans voudroient le faire asseoir. ”

“ Que Votre Seigneurie , malgré tout cela, ne m'épargne pas dans tout ce qu'il m'est possible de faire pour son service, parce que je la révère et l'estime, et que je passe peu de jours sans désirer de pouvoir venir demeurer un mois à Florence avec elle, pour y admirer toutes les belles choses dont cette ville s'enrichit continuellement ; je voudrois y aller discourir de peinture, de dessins, d'estampes, de statues, de pierres et de camées antiques, avec un peu de musique ; qui sait si un jour je ne pourrai pas réaliser mes desseins? ”

“ On s'ingénioit alors à fuir la nature. Les artistes entrevoyoient la beauté dans un rapetissement général, dans un idéal de théâtres et de boudoirs : on jouoit à la peinture comme on jouoit à la comédie et à la politique, sans se douter que sur cette pente l'art devoit aboutir à un dénoùment fatal, à Fragonard enfin.
Lebrun, Largillière et Rigaud, avec une forte éducation, avec un mérite de détails qu'on ne peut contester, n'avoient reproduit qu'une fausse pompe et représenté que des faces officielles et glacées. ”

“ Tout alloit à lui, il ne laissoit rien échapper. Corneille Kermeulen, graveur à Anvers, son pourvoyeur des pays du Nord, ne manquoit jamais de lui apporter tous les ans à Paris des dessins de l'Allemagne, de la Hollande ou de l'Angleterre.
C'est ainsi qu'il en eut plusieurs de Raphaël et une suite magnifique de Rubens, qui sortoient du cabinet d'Antoine Triest, évêque de Gand. ”

“ J'ai tâché de faire une jeune fille, sachant que l'on pardonne bien des fautes à la jeunesse, elle représente aussi une nymphe de la suite d'Apollon, qui va faire présent de sa part à l'Académie de Paris d'une couronne de lauriers, la jugeant la seule digne de la porter et de présider à tous les autres. ”

“ Rosalba n'avoit pas conquis le succès du grand monde sans une longue étude de ses caprices. Elle mettoit tous ses soins à ménager les forces et la bonne humeur de ses modèles, à leur épargner l'ennui des poses et l'impatience de l'immobilité. Elle s'étoit ingéniée à abréger le travail du portrait par une suite de renseignements qu'elle prenoit rapidement sur le caractère ou la coloration de ses personnages. Tantôt c'étoit un dessin au crayon noir ou rouge, à la pierre d'Italie ou à la plume qu'elle exécutoit lestement ”

“ Un homme habile fut son guide, et lui révéla les mystères de l'art enchanteur. Après lui avoir fait comprendre que toute la pénétration et tout le goût ne suffisoient pas pour connoître la peinture, sans l'avoir exercée, M. Coypel lui mit le crayon à la main, lui fit manier le pinceau, et le conduisit à un degré de connoissance, qui a égalé celui des plus grands maîtres. De quoi ce prince eut une si grande satisfaction que, lorsque sa qualité de Régent l'eut rendu le dispensateur des grâces, il honora son maître du. titre de premier peintre du Roi. ”

“ Ce qui achève l'éloge de François de Troy, c'est la manière noble et généreuse avec laquelle il a toujours vécu avec M. Rigaud et M de Largillière, qui couroient la même lice.
Il est rare de trouver trois personnes de même talent vivre ensemble dans une union si parfaite. ”

“ Le Père Félix Ramelli écrivoit, le 12 janvier 1704, la lettre suivante à Rosalba à propos de Pellegrini et d'Angela : « Je suis bien heureux d'apprendre la bonne nouvelle dont vous me faites part : le mariage de notre Angioletta avec M. Pellegrini. Je remercie Dieu de toutes mes forces, de ce qu'il m'a permis de voir accomplir l'union d'une si digne jeune fille avec un si brave jeune homme. » ”

“ Angela ne manquoit pas d'écrire à ses parents, contrairement à son mari Antonio Pellegrini qui auroit plutôt, fait un tableau qu'écrit une lettre. Celles de sa femme nous ont fait connoître les ouvrages que l'électeur palatin lui donna à exécuter et qu'Angela a su décrire avec grâce et dans un langage pittoresque. Elle critiquoit avec goût et avec esprit les œuvres des autres artistes. Le portrait d'Angela et de son mari, figures moyennes, a été dessiné à la plume, sur papier, par Rosalba. Ce sont deux jeunes gens qui ont bon air et beaux visages. ”

“ L'idée fut acceptée, on rasa alors l'hôtel Crozat, on traça sur son emplacement et à travers les vieux jardins, la rue d'Amboise, les rues de Choiseul et de Grammont, en souvenir des titres du duc et de sa sœur bien-aimée, puis la place et le théâtre Favart. Dans ce dernier, M. de Choiseul se réserva une loge à perpétuité et un appartement qu'il habita souvent au commencement du règne de Louis XVI, et dans lequel M. le comte d'Artois et M. le duc d'Orléans vinrent quelquefois passer la soirée. ”

“ Le trop de feu consume ordinairement et fait périr ceux qui en sont pénétrés. Zanetti dut au sien son existence; son extrême délicatesse, sa vivacité laissèrent pendant longtemps douter qu'il pût parvenir à une aussi grande vieillesse ”

“ Les races fortes avoient disparu.
Rosalba, il faut le dire, n'étoit pas de taille à réagir contre un mal devenu contagieux et universel ; elle n'avoit pas en elle les proportions d'un combattant et n'étoit que la servante assidue et sincère d'un art de décadence : mais pourtant, et tout en suivant le courant, elle éleva son idéal le plus qu'elle put, et elle conserva encore assez de qualités précieuses pour faire honneur à l'époque et au pays où elle vécut. ”

“ Nous pourrions encore retrouver l'application du pastel dans les besoins des peintres à la fresque.
La fresque, cette disposition plus compliquée mais plus durable de la peinture à l'eau, obligeoit les artistes à réaliser avant le travail précipité de l'enduit fresco, le tableau que leur imagination s'étoit créé. L'opération de la fresque ne devoit rien laisser au hasard, tout devoit être prévu, écrit et fixé devant les yeux du peintre avant le moment ou il exécutoit son œuvre dans la pâte fraîche (fresca) . ”

“ Pauvre ouvrière brodeuse, c'est par la volonté de son esprit, c'est par un courage incessant, par un travail d'ailleurs très-sérieux non moins que par la douceur et la modestie de son caractère et par la noblesse de ses sentiments, qu'elle s'éleva à une des premières situations de son temps, et, pour une femme, à une position exceptionnelle. ”

“ La Révolution a sans doute contribué à les disséminer; biens de princes, de nobles ou d'émigrés, ils auront été perdus dans le grand naufrage de la société du dix-huitième siècle.
Ceux dont nous regrettons surtout la perte sont les portraits de Louis XV enfant; celui de Law qui ne figure à Versailles que sous l'aspect d'une copie infidèle; celui de Watteau, et surtout ceux des deux Crozat, les vrais Mécènes de ce temps, dont les traits sont complétement oubliés maintenant ”

“ Andrea Carriera avoit une certaine aptitude pour l'art. Il dessinoit souvent, peignoit un peu, et aimoit à voir sa petite Rosalba l'imiter en copiant ses desseins, avec une fidélité et une justesse qui le surprenoient.
L'enfant avoit l'intelligence prompte et le cœur délicat, elle s'ingénia à venir en aide à sa mère, à dessiner, à composer et à peindre des modèles de dentelles, pour cette spécialité de points de Venise qui n'avoit pas d'égale en Europe1. Il ne faut pas oublier qu'un peintre avoit laissé des souvenirs de lui dans cette famille. ”

“ De 1732 à 1737, rien de caractéristique ne parut troubler ni varier la vie uniforme et laborieuse de Rosalba. Son existence se passe dans un travail incessant avec sa sœur Giovanna. La féconde artiste ne se dément pas un instant.
Elle remplit l'Europe de ses œuvres : elle continue sa correspondance avec Pierre Crozat et lui envoie son portrait au pastel2.
Pendant ces cinq années si bien occupées; elle est absorbée par d'autres travaux sans se douter peut-être du malheur qui la menace. ”

“ On voit au musée de Versailles, sous le n° 3701 de la salle n° 160, un portrait du Régent et de Mme de Parabère sur la même toile, peints par Santerre. Mme de Parabère, sous les traits de Minerve, donne des conseils au Régent représenté tête nue en armure, portant le cordon de l'ordre du Saint-Esprit et une écharpe blanche; il tient de la main droite un gouvernail posé sur un tertre et appuie la gauche sur un globe aux armes de France, son casque et ses gantelets sont à ses pieds; à droite, Mme de Parabère, la tête casquée comme Pallas, s'a pproche de l'oreille du Régent. ”

“ Si l'on en eût taillé les branches supérieures des arbres comme les inférieures, tout le jardin devenoit uniforme, petit et de mauvais goût. Mais ce passage successif de la nature à l'art, et de l'art à la nature, produit un véritable enchantement. Sortez de ce parterre, où la main de l'homme et son intelligence se déploient d'une manière si exquise et répandez-vous dans les hauteurs ”

“ On la cite bientôt, après Colle, comme la prima pitrice de l'Europe en miniature et en pastel.
Ce n'étoit cependant ni l'Anglais Colle, ni Rosalba qui avoient fait la découverte du pastel, dont la trace pourroit être retrouvée jusque dans les temps les plus reculés. La peinture à l'eau (à la détrempe, al Guazzo, à la gouache) devoit tout naturellement faire songer à l'emploi des couleurs sèches. De la détrempe au pastel il n'y avoit que la distance d'une journée de soleil ; c'étoit l'emploi des mêmes éléments. ”

“ Messieurs, je vous apporte une grande nouvelle, Le carrosse de Law est réduit en cannelle.
Ces voies de faits étoient provoquées par une mesure récente prise par Law, qui en établissant des comptes en banque ou virements de parties ruinoit encore un peu plus les porteurs de billets et les dépositaires de fonds.
Quant au Régent, « il n'avoit cessé de rire de ce brouhaha; il fit ouvrir comme à l'ordinaire le Palais-Royal, et sans gardes, donna ses audiences. Il offrit à Law un asile dans ce palais, jusqu'au mois de décembre qu'il le congédia. » ”

“ Mariette a été l'amateur le plus passionné, le plus sagace et le plus érudit du xvmC siècle. « Il est le maître et la loi, dit M. de Chenevières, et le modèle que la France peut offrir avec orgueil, non-seulement à nous, et aux générations de curieux qui nous succéderont, mais à toutes les nations où l'art ait ennobli et passionné les hommes. »
Il étoit né à Paris, le 7 mai 1694; son père et son ayeul avoient fait dans leur temps, un commerce considérable d'estampes et rassemblé pour leur plaisir une collection très-remarquable. Leur magasin étoit situé rue Saint-Jacques. ”

“ P. N. MARIETTE A ROSALBA.
« 22 octobre 1722.
« Vous pouvez être modeste tant que vous voudrez ; vos ouvrages vous démentiront toujours assez. Si vous répudiez les louanges, pourquoi vos ouvrages sont-ils si parfaits; tant il est vrai qu'un grand génie se cache en vain. »
1723 est encore une année triomphante pour Rosalba.
Rossi1 lui propose de faire les portraits des six princesses de Modène. Mariette dit que ce fut sur la sollicitation de Mme d'Hanovre, leur grand'mère, que Rosalba avoit connue à Paris, « et qui avoit en cela ses vues, car elle leur vouloit chercher des maris2. » ”

“ A la gauche de la pyramide, la Justice est assise sur des nuées, et c'est par ses ordres que le Châtiment chasse la Médisance, l'Ignorance et l'Envie. On voit à part la Jalousie, avec des ailes, qui regarde avec dépit ce qui se passe. ”

“ « Je ne doute pas que le portrait du Roi n'ait atteint sa dernière perfection. Vive la signora Rosalba, pour l'honneur qu'elle fait à elle-même, à la Patrie et à toute l'Italie. Sa renommée a été confirmée par une nouvelle victoire. Je voudrois que les étrangers ne triomphassent pas davantage de nos malheurs. » V.
Ce dernier passage de Recanati fait allusion aux guerres incessantes qui affligeoient l'Italie depuis celle de la succession d'Espagne jusqu'à celle de la quadruple Alliance. Le campo de San-Rocco étoit à Venise l'endroit où les peintres exposoient publiquement leurs œuvres. ”

“ La tête coiffée d'un bonnet de fourrure de loup cervier à la polonaise, terminé par un gland d'or retombant, n'a pas l'attrait d'une physionomie heureuse ; le visage est inquiet et pensif. Une robe bleue enveloppée d'une grande pelisse de fourrure blanche et noire, laisse voir le cou et la naissance de la poitrine. ”

“ Crozat est ici plus complimenteur que connoisseur. L'amateur disparoît un peu trop sous les éloges de l'ami.
Le cardinal Melchior de Polignac eut un rôle important dans la diplomatie. Ambassadeur à Rome près Benoît XIII, il y donna de magnifiques fêtes en 1729, pour la naissance du dauphin, fils de Louis XV, fêtes que le pinceau de Panini a reproduites. Dans celui de Saint-Pierre-de-Rome, qui est au Louvre, l'artiste a représenté le cardinal de Polignac, ministre de France auprès du pape, entouré de sa suite, visitant la basilique romaine. ”

“ Giovanni Vianelli, chanoine de la cathédrale de Chioggia près Venise, étoit un bon juge en fait de talents, bien que l'admiration qu'il voue à la Rosalba le jette quelquefois dans l'exagération.
Amateur comme on l'étoit au dernier siècle, il occupe une place estimable parmi les collecteurs; son cabinet avoit une certaine célébrité à Venise, et le catalogue qu'il en avoit dressé et publié témoigne de son goût éclairé. ”

“ Mais déjà la célébrité étoit venue à Rosalba. Quoi qu'il en soit, on raconte qu'elle n'eut pas plutôt été initiée aux ressources du pastel, qu'elle se retira à la campagne, chez Gabrielli, vieil ami de sa famille1 ; et là, décidée à se tenir à l'écart de toute influence, elle se prit à peindre d'après nature tout ce qu'elle voyoit. Son premier portrait fut celui de la servante de la maison, puis elle ne s'arrêta que lorsqu'elle eut peint tous les membres de la famille. ”

“ Enfin la mode vient de quitter les femmes comme on quitte une maîtresse infidèle. Tout le monde cherche la raison de la brouillerie du prince Charles -, on devine quelque galanterie avec le chevalier de Lorraine ou le duc de Richelieu; bien des gens- prennent le parti de la dame, mais c'est ici où on peut dire ce que disoit cet empereur: « Vous voyez bien mon soulier, mais vous ne « voyez pas où il me blesse. » S.
20. L'ignorance de Rosalba sur les mœurs de la Régence, lui fait traduire d'une façon naïve les événements les plus déplorables de ce temps ”

“ Louis-Armand, comte de la Marche, prince de Conti, né en 1695, mourut en 1727.
Cétoit un homme bon, mais excessivement foible et livré à toutes les influences de son entourage. Sa vie s'est passée en procès avec la princesse sa femme, en demandes de séparation de corps, en réconciliations, en jalousies publiques, et finalement par une mort repentante avant laquelle il demanda pardon à sa femme de s'être abandonné aux conseils de ses valets.
Le prince de Conti réalisa des sommes considérables dans l'agiotage du système de Law.
Son portrait-est à Versailles. S.
30. ”