Pellegrini

“ Le Père Félix Ramelli écrivoit, le 12 janvier 1704, la lettre suivante à Rosalba à propos de Pellegrini et d'Angela : « Je suis bien heureux d'apprendre la bonne nouvelle dont vous me faites part : le mariage de notre Angioletta avec M. Pellegrini. Je remercie Dieu de toutes mes forces, de ce qu'il m'a permis de voir accomplir l'union d'une si digne jeune fille avec un si brave jeune homme. » ”

“ Son bavardage avait fait naître quelque familiarité entre les convives ; seul, le bourgeois à l’air de pasteur huguenot gardait un air grave et se tenait coi. Je ne dissimulai pas que j’étais le chevalier Pellegrini, et de leur part les deux dames françaises nous dirent qu’elles se nommaient Jeanne et Fillète de Saint-Rémy. Elles étaient orphelines, libres de leurs personnes, et poursuivaient un procès qui devait leur assurer la possession d’un des plus grands domaines de France, injustement soustrait à leur famille. ”

“ Il ajouta que, en 1818, sous le ministère du cardinal Consalvi, la bande de Louis Masocco s'était rendue aux mêmes conditions, et que jamais le gouvernement romain n'avait manqué à sa parole.
Cependant les mal-vivants hésitaient encore.
Pellegrini frappa un dernier coup.
— Que quelques-uns, dit-il, m'accompagnent à Rome. Les autres retourneront à la montagne, où je me charge de leur faire parvenir chaque jour toutes les choses nécessaires à l'existence. Ils attendront là, en toute sécurité, que l'on ait statué, à Rome, sur le sort de leurs camarades plus confians ”

“ L'Académie royale de musique, l'Opéra-Comique et le Theâtre-Italien n'ont obtenu de Victor Hugo qu'une petite ligne, et encore, malgré sa brièveté, renfermet-elle une erreur : « Pellegrini chantait, Melle Bigottini dansait. » Mlle Bigottini dansait en 1817, et les habitués de l'Opéra en étaient fort aises, mais Pellegrini ne chantait pas ; ses débuts eurent lieu seulement deux ans plus tard. Il n'avait encore joué qu'en Italie, et principalement à Naples, lorsqu'il parut pour la première fois à Paris, sur le Théâtre-Italien, le 29 avril 1819, dans il Prelendente Burlato. ”

“ Les peintures du plafond de la galerie de la Banque royale ont été faites par le sieur Pellegrini, peintre vénitien qui s'est acquis beaucoup de réputation par les différents ouvrages qu'il a faits en Italie, en Allemagne et en Angleterre. Il est beau-frère de la fameuse Rosalba. ”

“ A ce gémissement douloureux, madame Pellegrini répondit par un éclat de rire presque diabolique; puis elle saisit son mari par le bras en lui représentant que le plus court était d'aller s'assurer de l'événement chez le notaire. Là ils apprirent que selon les prévisions de Dafné, la Maison grise appartenait depuis quelques heures à un Écossais nommé Bruce, récemment arrivé à Vannes avec sa famille. Pellegrini parut consterné de cette nouvelle, et reprit en
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maugréant la route du logis. Chemin faisant, ils rencontrèrent un homme d'une figure fière et triste. ”

“ En constatant son succès, le Moniteur disait le lendemain : « Paris a confirmé le jugement de Naples. Sa voix, d'une qualité très rare, est une basse-taille chantante, pleine, sonore, grave à la fois et légère, et qu'une méthode savante ménage avec une grande habileté. » Quel besoin avait Victor Hugo d'antidater de deux ans ces débuts de Pellegrini? Est-ce qu'en 1817 tous les théâtres lyriques ne possédaient pas des chanteurs éminents, des cantatrices illustres? Lays, Nourrit
1 L'Académie impériale de Musique, par Castil-Blaze, t. II, p. 150. ”

“ Marie Madeleine soulève la main de l'Enfant Jésus et la donne à baiser à une religieuse bénédictine que Saint Joseph présente au Sauveur. Sainte Elisabeth, placée derrière la Vierge, forme une couronne d'une guirlande de fleurs.
PELEGRINI, (ANTONIO) originaire de Padoue, né à Venise en 1695, mort en 1741. (Ecole vénitienne. )
113. Allégorie. La Modestie a offert le tableau de Pellegrini à l'Academie, personnifiée sous les attributs consacrés à la Peinture. Le génie
de la France écrit le jugement favorable qu'elle en porte. ”

“ Dès lors ce fut contre Pellegrini que l'accusation dirigea ses foudres. Il paraissait atterré : mais tout à coup, se dressant sur ses petites jambes,
— Messieurs, s'écria-t-il, vous allez enfin savoir toute la vérité. La coupable, c'est Dafné; le poison, elle l'a pris dans une bague qu'un instant avant le
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crime elle a jetée dans un puits, sans doute après en avoir extrait la quantité de venin suffisant à ses odieux projets. ”

“ III — Alors, elle est peut-être morte, fit observer Marie la frisée.
Il y eut un silence.
— Dis-nous ça, toi, ma pauvre Miss ? demanda Héloïse qui tenait encore la chienne embrassée.
Il y eut un nouveau silence. On entendit la voix glapissante de Victor envoyant le garçon chercher du vin à la cave. Puis, il fut longuement question de Lucie Pellegrin.
— Si elle est morte, moi, je ne la plains pas, commença la grande Adèle. Celle-là a assez usé et abusé de la vie.
— Oui, dit Marie la frisée, elle en a mangé, de l’argent.
— Si elle en a mangé ! reprit la grande Adèle, en s’animant. ”

“ Et moi je suis dans mon lit !... Je me bouche les oreilles, mais je distingue quand même les piétinements, les rires ; je reconnais des voix, j’entends à onze heures le feu d’artifice, les soleils qui sont là à tourner presque sous mon balcon... Alors je pleure, j’enfonce la tête sous les draps ; et imaginez-vous il me semble qu’on m’appelle : « Lucie Pellegrin ! Lucie Pellegrin !... » que mon bock est tout servi à une table, que ma chaise reste inoccupée, qu’on n’attend que moi pour s’amuser... ”

“ Comme il ne restait dans tout l’appartement que quelques pièces de deux sous dédaignées par la tante sur le marbre de la table de nuit, Lucie Pellegrin laissa tomber de son annulaire amaigri une dernière bague, qu’elle glissa dans la main crochue de madame Printemps, en lui chuchottant quelque chose à l’oreille. Madame Printemps, alors, sortit tout de suite.
— Es-tu bien au moins, là, sur ton fauteuil ? dit la grande Adèle avec tout l’intérêt qu’elle put mettre dans sa voix.
Héloïse courut au lit, et en revint avec les oreillers,
— Attendez ! ”

“ À minuit, pour sûr, on nous emmène toutes souper, et...
— Ça y est ! s’écrièrent les autres en battant des mains ; vive Lucie Pellegrin !
Mais Lucie Pellegrin ne put continuer : sa voix surmenée venait de se briser en mille pièces, comme une feuille de cristal trop mince.
— Ce n’est rien ! dit-elle.
Mais elle toussait, elle toussait. Le mouchoir dont elle se tamponnait la bouche, était déjà imbibé de sang comme une éponge. Redevenue d’une pâleur de cadavre, elle tendait encore son verre vide à madame Printemps pour redemander de l’absinthe. ”

“ Quand elle eut aussi son absinthe que lui versa complaisamment la concierge, Lucie Pellegrin, tenant le verre à deux mains, voulut trinquer avec tout le monde. Elle était si faible, qu’elle tremblait : un peu d’absinthe se répandit.
— Ça nettoie ! dit-elle gaiement.
Les autres aussi étaient gaies. Miss les faisait rire aux éclats, le museau en l’air, dévorant des yeux le sucrier, où madame Printemps fouillait à chaque instant pour rendre son grog doux comme du sirop.
— Ça a des envies comme une femme, voyez-vous, une chienne enceinte, disait Héloïse. ”

“ Les deux Adèle, Marie la frisée et Héloïse parlaient encore de Lucie Pellegrin. Dans la nonchalance de leur digestion, dans l’accablement de l’après-midi de juin, au fond de l’étroite arrière-salle où leur désœuvrement, qui se sentait chez lui, s’acoquinait parfois du déjeuner jusqu’au dîner, elles en parlaient tout doucement, entre elles, en bonnes amies qui trouvent du charme à échanger leurs impressions et à remuer des souvenirs. ”

“ La fortune, à laquelle chacune encore espérait vaguement parvenir, restait jusque-là, dans leur idée, une chose suprême, élevée, importante, solide et définitive, qui ne se dérobait plus sous les pieds, une fois qu’on s’était hissé sur elle. Tout à coup, un violent coup de sonnette les fit tressaillir. Miss, du lit de Lucie Pellegrin, aboya.
C’était à la porte de l’appartement. Quelqu’un sonnait et resonnait, à tour de bras, à arracher le cordon. Elles regardèrent toutes madame Printemps avec la même pensée dans les yeux :
— C’est encore un créancier ! ”

“ Tout à coup, pendant qu’on applaudissait encore le discours de M. le Principal, le pasteur protestant dut s’appuyer au tronc du platane près duquel il se tenait debout : M. Fraque était devant l’estrade, effaré comme quelqu’un qui arrive tard, ses blancs cheveux hérissés, recevant des poignées de main, cherchant une place. Le docteur Boisvert fut enchanté de lui céder la sienne, de partir ostensiblement : son ennemi personnel, M. le maire, se mouchait déjà et toussotait à son tour pour se faire une voix claire. ”

“ Comme vous voyez, voulut répondre Lucie Pellegrin.
Mais sa mauvaise toux lui étrangla la voix, et un nouveau flot de sang lui monta à la gorge.
Toutes s’empressaient. Héloïse lui retrouvait son mouchoir. La grande Adèle, lui passant les bras autour de la taille, la tenait penchée au-dessus d’une spacieuse cuvette en faïence anglaise, que Marie la frisée était allée chercher en courant dans le cabinet de toilette. Goutte à goutte, en rosée écarlate et chaude, le sang de Lucie Pellegrin descendait lentement sur les fleurs et les feuillages bleus de la faïence. ”

“ Elles n’étaient plus là, ni Chochotte, ni les deux Adèle, ni Marie la frisée, ni Héloïse, ni madame Printemps. Toutes les portes de l’appartement restèrent de nouveau grandes ouvertes.
Un reflet du gaz qu’on venait d’allumer dans la rue, jaunissait seulement les vitres. Il passait de temps en temps des fiacres sur le boulevard extérieur. Tout à coup, Lucie Pellegrin, qui n’avait plus remué dans son fauteuil, souleva la tête : l’orchestre de l’Élysée jouait un quadrille. Elle voulut essayer de se traîner au moins jusque sur le balcon ; mais, à peine debout, ses jambes fléchirent. ”

“ Marie la frisée se leva, secoua les miettes de pain qui avaient pu tomber sur sa jupe, puis se rassit. Héloïse caressa légèrement la tête de Miss, qui dormait toujours. L’autre Adèle seule desserra les lèvres :
— Les hommes sont bien bêtes...
Elle n’en dit pas plus. Et, dans l’arrière-salle de chez Victor, il y eut un moment de grand silence. Ces quatre femmes, à la pensée de la fortune bizarre, soudaine, inespérée, de Lucie Pellegrin, restaient confondues et éblouies, comme devant un bouquet magique de feu d’artifice. ”

“ N’ont jamais eu affaire à d’aussi jolis garçons.
Dans cet accoutrement, par un sentier inconnu,
Il devança les dames désolées ;
Il monta sur un chêne, et là, immobile,
Se tint jusqu’à leur arrivée.
Alors, il sauta légèrement à terre,
Pareil à un ange descendant des cieux.
Il dit : « La paix soit avec vous, bien-aimées dames !
» Saint Pellegrino du ciel m’envoie vers vous,
» Vos prières là-haut ont été entendues ;
» L’action impie et détestable de ce larron
» Sera punie, n’en doutez pas,
» D’autant plus qu’il portait le froc. ”

“ Moi, un genou en terre à côté du fauteuil, je me mis à jouer timidement avec Lucienne. D’abord, je pris délicatement ses menottes, et les ayant effleurées de mes lèvres, je me fis donner de petites tapes sur le visage. Puis, comme l’enfant souriait : « Je ne te fais donc pas peur ! m’écriai-je. Viens donc, nous allons être de grands amis... » Et je l’attirai avec précaution des bras d’Hélène qui n’osa pas me la refuser. Maintenant, à deux genoux sur le tapis, je faisais rire la petite aux éclats, feignant de l’envoyer en l’air plus haut que ma tête, puis, tout à coup, la laissant retomber ”

“ Vous voyez, répondit Pellegrin, un homme au désespoir. J'aime ma Profession, il n'y a point de peines que je ne me fois données pour m'y rendre habile ; je travaille avec assiduité, & je tâche à persectionner mon Ouvrage jusqu'à ne le pouvoir quitter ni me contenter moy-même, & tous ces soins sont si peu récompensez, que je n'en saurois vivre. Ne pouvant donc soûtenir cet état cruel, je suis venu icy à l'écart, résolu d'y mourir de faim pour me délivrer des miséres de ce monde. ”

“ La phrase ne variait jamais. Chaque fois M. Fraque la jetait à n’importe qui : bourgeois, ouvrier, paysan, vieille femme, petite ouvrière. Quelquefois c’était à un bambin de huit ans. Ce jour-là, M. Menu, pasteur protestant, qui se promenait un livre à la main, reçut la phrase.
XI M. Menu salua profondément l’ex-procureur du roi, mais avec une dignité grave. Puis, il continua sa promenade, à petits pas, tenant toujours son livre ouvert. Mais il ne lisait plus. M. Menu réfléchissait.
Le soir, à table, entre sa femme et son fils unique Eudoxe, le pasteur protestant parla peu. ”

“ Moi d’abord, je veux une absinthe anisée.
Elles se récrièrent. L’absinthe, ce n’était pas bon pour Lucie ! Elles, d’ailleurs, ne voulaient rien : il se faisait tard... elles avaient des affaires... ce serait pour un autre jour... Puis, Marie la frisée avoua que, l’été, elle n’aimait que la bière ; l’autre Adèle trouva le madère meilleur pour l’estomac, avec des biscuits ; Héloïse fut pour un vermouth gommé, et la grande Adèle pour de l’absinthe à l’eau.
— Vous avez entendu, madame Printemps, dit Lucie Pellegrin : de tout ça, s’il vous plaît... d’en bas, du café. ”

“ Très naturellement, comme s’il eût reçu une visite ordinaire, il quitta son fauteuil, et le poussa devant la cheminée pour madame Fraque. Lui, resta debout, attendit.
Elle fut longtemps sans pouvoir rien dire. La salive lui manquait. Et, les deux mains tendues vers le feu, elle était secouée d’un grand frisson. Pourquoi aussi ne parlait-il pas, lui ? Pourquoi ne la brusquait-il pas comme à l’ordinaire, cette fois qu’elle se sentait prête à tout entendre, qu’elle était venue pour en finir ? S’il l’avait seulement menacée de la jeter à la porte : un soufflet, au moins, l’eût fait pleurer ! ”