Angela

“ Angela reconnut alors pour la première fois non seulement à quel excès il l’avait aimée, mais qu’elle même, et à son insu, l’aimait aussi d’une façon inexprimable, et n’avait été qu’éblouie, fascinée par la séduction de plus en plus contagieuse attachée à la personne du chevalier. Elle comprit seulement alors les soupirs inquiets du jeune homme, ses attentions silencieuses et sans prétention ; ce ne fut qu’alors qu’elle comprit l’entraînement de son propre cœur, et les secrètes palpitations qui soulevaient son sein quand Duvernet arrivait, quand elle entendait sa voix. ”

“ Désespérez vous-même en apprenant qu’un serment d’amour nous unira, que le bonheur couronnera nos longs désirs, Vous me nommez insensé ! Oh ! oh ! je ne voulais gagner que le droit de prétendre à votre femme ; j’étais déjà certain de son cœur ! Apprenez, chevalier, que votre femme m’aime, qu’elle m’aime inexprimablement ; je le sais. Apprenez que je suis ce Duvernet élevé avec Angela, attaché à elle par l’amour le plus ardent ; ce Duvernet que vous avez chassé par vos intrigues ! Hélas ! ce ne fut qu’au moment de la mort de son père qu’Angela connut ce que je valais. Je sais tout. ”

“ ANGÉLA. J'ai peur de me présenter parce que je ne mo crois pas faite pour un tel rang. Mais si le roi cherche dans son examen la sincérité, la fidélité, s'il cherche l'amour.
PANTALON. Tu serais amoureuse 1 petite ?
ANGÉLA. Je vous le confie à vous, qui êtes mon père et qui m'aimez. Cher père, j'ai eu l'audace de devenir amoureuse de mon roi, il me refusera et j'en mourrai ; ce ne sera pas de la perte d'une couronne ; une pauvre fille ne doit pas avoir tant d'ambition, mais de me voir méprisée par celui qui est mon cœur, qui est ma vie, et qui deviendra la cause de ma mort. ”

“ Il se glisse furtivement dans ces édifices splendides qu'il a fait construire, et parvient jusqu'à Angela, que la présence du vieux paysan étonne autant que ses discours. Comment Derame, changé en bûcheron, se fera-t-il reconnaître ? L'âme du roi, cachée sous la forme du vieil indigent, conservera-t-elle sa puissance sur l'âme tendre de sa belle épouse?
Dans ces temps-là vivaient des femmes qui, sans se laisser séduire par les agréments extérieurs, rendaient aux qualités de l'esprit et du coeur ces hommages prodigués souvent à la richesse, au rang et à la beauté. Angela était un de ces êtres. ”

“ Angela et son malheureux époux allaient tomber sous les coups du bourreau, quand cet honnête sorcier, portant secours à l'innocence, vint rendre à chacun sa forme première, restituer à Derame ses nobles proportions, à Bredouille son nez camard et son front bas, à Angela son époux véritable, et donner au peuple de Serendipe cette grande leçon de morale : « Qu'un roi ne doit jamais se fier aveuglement à ses ministres. » ”

“ Oui, mon Angela , c'est ainsi qu'il faut toujours faire, lui dit Mme de Cernan. Tu es jeune et extrêmement vive ; l'exagération de tes bonnes qualités ellesmêmes pourra te faire commencer bien des fautes; mais sois, comme aujourd'hui humble à les avouer, docile à corriger tes impressions sur les avis des personnes dont l'âge et les vertus doivent l'inspirer de la confiance, et tu sauras arrêter les saillies de ta vivacité, et tu réformeras en ton caractère tout ce qu'il pourrait y avoir de trop absolu. ”

“ Angela, quoique bien jeune encore, montrait déjà un caractère parfaitement dessiné ; au premier aspect, on pouvait croire y retrouver un composé de celui de ses soeurs, mais un observateur attentif eût remarqué dans cette enfant une puissance de volonté que ne possédait point Marie, dont l'unique défaut était une grande timidité et une certaine hésitation qui n'offrait guère alors qu'un agrément déplus; car elles ne se traduisaient que par une docilité sans réplique envers ses supérieurs et une aimable condescendance envers ses égaux. ”

“ Angela s'exprimait, en parlant de sa cousine, avec un sorte de respect et d'admiration.
— Malgré tout, dit-elle en terminant, elle est encore bien jeune ! Le moindre incident la trouble, mais elle se remet vite, en disant : Puisque la vie doit finïr, pourquoi nous tourmenter ainsi ? Si chacun se rappelait que toute chose est vaine et passagère, combien de maux évités et comme tout irait mieux en ce monde !
Angela sourit en racontant cela et son père continua, à regarder tendrement. Anna. Il en savait peut-être plus qu'il ne laissait voir, car il demanda si Sebastiano lui écrivait souvent. ”

“ Et le chevalier se précipita hors de la chambre dans le plus affreux désespoir. Vertua avait lu dans son âme, il devinait le changement qui s’était opéré en lui, et cherchait à faire comprendre à Angela que certaines circonstances pouvaient lui imposer l’obligation d’accepter l’offre généreuse du chevalier. — Angela repoussa cette proposition avec horreur ; elle ne concevait pas que le chevalier pût jamais arriver à obtenir autre chose que son mépris. Le destin, qui souvent prépare ses voies au fond des cœurs à leur insu, amena un résultat contraire à toutes les prévisions. ”

“ ANGELA.
Je sois persuadée, milord, que monsieur est digne de tout l'intérêt que vous lui portez.
MORELLI, à part.
Grands dieux !. c'est elle!
DUDLEY.
Eh bien! Morelli, t'avais-je trompé? Mon Angéla n'est-elle pas un modèle de grâces et de beauté?
ANGÉLA.
Milord, ces éloges.
DUDLEY.
Ne peuvent vous blesser; quand on possède tant de charmes, la louange est un tribut qu'on peut recevoir sans rougir. (à Morelli.) Comment! mon ami, toi, l'interprète le plus éloquent de la nature, tu n'es pas enthousiasme !.., Un joli visage te déconcerte à ce point ? ”

“ Angela À Guaymas !
Don Luis Ah !
Angela Près de mon oncle, le général.
Tigrero, s’approchant du comte. Capitaine, n’oubliez pas que nous devons partir demain de grand matin.
Horace C’est juste ! Señorita, la lune est déjà haute à l’horizon, et, croyez-moi, le repos vous est nécessaire ; pardonnez-moi de prendre congé de vous si vite, mais je réponds de votre santé ! À demain, señorita !...
Angela À demain, comte. (Elle lui tend la main ; il la prend par un mouvement spontané ; il va pour la porter à ses lèvres, puis il hésite ; Angela avance sa main ; il l’embrasse.) ”

“ Pourtant si le bon Dieu n'est pas avec toi et qu'il soit avec Stella....
— Tu es trop jeune, ma petite Angela, dit Marie en l'interrompant, pour que je puisse te répondre. Un jour, tu comprendras que les catholiques ont dénaturé les paroles du Sauveur et lui font dire ce qu'il ne dit point, et par conséquent croient avoir reçu ce qu'il ne leur a point donné.
— Ma soeur, dit vivement Stella, Angela est assez âgée pour en juger. Ecoute les paroles de Notre-Seigneur dans le sujet qui nous occupe ; elles sont si claires qu'à dix ans on peut les comprendre. ”

“ Le bon aïeul sourit à Angela d'un air d'intelligence. M. de Cernan et Marie la bénirent dans leur coeur; car ils avaient déjà assez de foi en la religion catholique pour la croire capable de triompher de toute attaque; mais si leur coeur était intimement convaincu, leur esprit sentait encore le besoin d'être éclairé.
Laure, qui redoutait de voir la controverse s'établir, dit qu'elle n'acceptait point le perfide secours d'Angela et qu'elle ne se rendrait à aucune raison. ”

“ Angela ne saura-t-elle vous nourrir, vous soigner ? — Ô mon père ! ne vous abaissez pas davantage devant ce monstre méprisable. — Ce n’est pas nous, c’est lui qui reste pauvre et misérable au milieu de sa vaine richesse ; car il demeure en proie à un abandon affreux et mortel, sans un cœur sur la terre qu’il puisse serrer contre le sien, où il trouve à s’épancher, quand il désespère de sa vie et de son âme ! — Venez, mon père, quittez avec moi cette maison, venez : hâtons-nous de partir pour que cet homme abominable ne puisse se repaître plus long-temps de votre désespoir. ”

“ ANGÉLA, voulant fuir.
Ah ! laissez-moi. laissez-moi.
MORELLI.
Ne l'espère pas. Un seul mot de toi vient de rallumer dans mon cœur une passion qui va jusqu'au délire. Depuis que je sais que tu partages mes sentiments, un espoir imprévu a bouleversé mon être, changé toutes mes résolutions. Tout à l'heure encore je serais sorti victorieux d'une lutte dans laquelle le devoir devait triompher; mais tu es venue, j'ai connu le secret de ton
cœur, j'ai succombé, et désormais, je le jure, Angéla et Morelli sont inséparables. ”

“ Bien qu'elle crût que le récit de Paolo était un effet de la fièvre, et ne doutant nullement qu'elle ne fût vraiment fille du prince Pimelli, elle n'était pas moins fortement impressionnée.
Lorsque Angela vint la rejoindre, elle la trouva encore en prière devant son crucifix. Avec la liberté d'une nourrice qui se sait aimée, elle la gronda doucement et la força de se mettre au lit pour prendre un peu de repos. ”

“ Oui, et tu me comprendras, Angela ; puisque le bon Dieu est descendu du ciel, pour nous tracer la route qui doit nous y conduire, il ne lui est pas indifférent que nous en prenions une autre, et ce n'était pas la peine de nous frayer un sentier de ses pas adorables, pour nous permettre ensuite de marcher indistinctement dans toutes les voies. ”

“ ANGELA, puis CARMEN. Angela Ah ! mon cœur est en fête ; mon bonheur déborde, je ne tremble plus, je n’ai plus froid dans mes veines, comme si j’allais mourir.
Carmen, qui est entrée lentement. Ainsi, vous épousez le comte Horace ? (Carmen a repris ses habits de femme, elle est vêtue du costume porté à Mexico par les dames de la classe riche.) ”

“ La jeune fille se retourna, montrant de loin Anna, qui brodait, en effet, bien qu’il fit presque nuit. Elle avait porté sa chaise hors de la tonnelle, pour profiter des dernières minutes du jour.
Angela et Pietro parlèrent d’autre chose.
— Tu parais souffrante ; qu’as-tu ? demanda le jeune homme, en regardant sa fiancée, qu’il trouvait pâle et préoccupée.
— Rien ; je n’ai rien du tout.
— La tête te fait peut-être mal ?
Depuis sa chute de cheval, Angela s’était plainte souvent de douleurs intolérables dans la tête. Elle croyait parfois que sa blessure allait se rouvrir. ”

“ Voici la lettre de Nanette, qui seule avoit de l’esprit « M. Rosa s’etant engagé à vous faire retourner chez nous, je prepare cette lettre pour vous faire savoir qu’Angela est au desespoir de vous avoir perdu. La nuit que vous avez passée avec nous fut cruelle, j’en conviens ; mais il me semble qu’elle ne devoit pas vous faire prendre le parti de ne plus venir voir au moins madame Orio. Je vous conseille, si vous aimez encore Angela, de courir le risque encore d’une nuit. Elle se justifiera peut être, et vous en sortirez content. Venez donc. Adieu. » ”

“ Je deteste Angela ; je ne lui parlerai plus. C’est une ame fausse ; elle vise à mon precipice — Mais elle n’a pas tort, si elle vous aime, de vous desirer pour mari — D’accord ; mais employant ce moyen, elle ne pense qu’à son propre interest, et sachant ce que je souffre, elle ne peut proceder ainsi que ne m’aimant pas. En attendant par une fausse imagination monstrueuse elle soulage ses desirs brutaux avec cette charmante Marton qui veut bien lui servir de mari.
Les eclats de rire de Nanette redoublerent alors ”

“ « car il ne lui était pas possible, ajouta-t-elle, de parler de sang-froid avec sa tante, de choses religieuses, Laure paraissant y mettre une mauvaise foi manifeste. »
Angèle donna à sa fille quelques sages avis et l'engagea à éviter toute discussion religieuse : « Suivons seulement, continuait-elle, le conseil de notre Angela; prions, chère enfant, et laissons agir le bon Dieu; il a des moyens infinis pour éclairer les esprits et briser les coeurs. Surtout, garde-toi bien de laisser entrer dans ton âme le plus petit sentiment de froideur envers ta tante. » ”

“ Je fus au désespoir. J’accusais le ciel, je me maudissais moi-même, je maudissais ma vie infâme, dont la puissance éternelle tirait vengeance en me ravissant ma femme, à qui je devais mon salut, le seul être en qui je trouvasse consolation et espérance ! Pareil au criminel qui craint l’horreur de la solitude, je me sentis poussé à quitter ma maison de campagne pour venir à Paris. Angela grandissait et embellissait, vivant portrait de sa mère, et je l’aimais à l’adoration. Pour elle je pris à cœur de me maintenir à la tête d’une riche fortune, et même d’en acquérir une plus considérable. ”

“ Jusque là j'avais nourri l'erreur que la vieille était une infâme amie du vice ; mais je sus bientôt le contraire. Angela était chaste et pure comme la neige, et là où j'avais espéré allumer une ardeur criminelle, j'appris à croire en une vertu que maintenant je regarde comme un prestige infernal du diable. Plus ma passion s'enflammait, plus je me sentais disposé à écouter la vieille, qui me répétait sans cesse que je devrais épou¬
ser Angela, fût-ce même en secret, puis viendrait le jour où je pourrais poser la couronne sur le front de mon épouse. ”

“ Angela ne manquoit pas d'écrire à ses parents, contrairement à son mari Antonio Pellegrini qui auroit plutôt, fait un tableau qu'écrit une lettre. Celles de sa femme nous ont fait connoître les ouvrages que l'électeur palatin lui donna à exécuter et qu'Angela a su décrire avec grâce et dans un langage pittoresque. Elle critiquoit avec goût et avec esprit les œuvres des autres artistes. Le portrait d'Angela et de son mari, figures moyennes, a été dessiné à la plume, sur papier, par Rosalba. Ce sont deux jeunes gens qui ont bon air et beaux visages. ”

“ Si notre chère Angela ne s'habitue pas à modérer ses impressions, dit Laure, on sera forcé de la tenir à l'écart des lieux où elle pourrait en éprouver de trop vives. Sa santé s'altère ; elle cause à tous ceux qui l'entourent de pénibles émotions ”

“ La fougueuse et fière Augusta renonce à son cousin. Vavasour épouse Angela.
On dira peut-être à la fin de cette analyse que la fable d’Angela est vulgaire. Il n’y a qu’un mot à répondre : tous les sujets sont vulgaires. La distinction et l’originalité ne sont que dans la mise en œuvre. Dans un résumé de trois pages, je n’ai pas la prétention d’avoir dominé une idée de l’exécution d’un roman en trois volumes. Je voudrais pouvoir exprimer l’impression que laisse la lecture des livres de l’auteur d’Angela. ”