Alfred Vanauld

“ D'après ce que lui avait dit Fresci, Francourt, à la troisième séance, où il achevait le portrait, avait les nerfs un peu malades. Il y avait compagnie dans le boudoir ; le dernier coup de pinceau était donné, et un cercle s'était formé autour de la toile ; on attendait, pour féliciter l'artiste, que la marquise elle-même eût donné son avis. Celle-ci se contenta d'un : — C'est bien, monsieur. — Francourt se mordit les lèvres. Un homme, qu'il reconnut pour un intendant, le tira par sa manchette et lui dit à l'oreille: — Suivez-moi. — Pourquoi, s'il vous plaît? demanda Francourt. ”

“ « Ah ! mon Dieu ! s'écria Louison en tombant à genoux et se signant de la croix, laissez-nous attendre dans un coin que l'orage passe. Le Ciel est en colère.
- Gare ! je m'y mets aussi, moi. Décampons. Il n'a rien à voir ici le Ciel avec son tonnerre. Que veut-il ?.
— Jacqueline ! Jacqueline ! allons-nous-en, s'écria Louison avec un effroi religieux; mieux vaut être sous l'orage qu'ici. Quand on dit des choses comme cela, ça conduit le tonnerre. » ”

“ Le baron fuyait sous le costume d'un paysan ; mais il fut bientôt arrêté, grâce aux indications qu'avait données au roi Louis un traître ami, lâche comme Judas, le sire de Rouville, celui-là même auquel le proscrit, en fuyant, avait confié plus que sa vie, autant que son âme, ses deux chers petits enfants, Charles et Aloïse.
Depuis quinze jours le frère et là sœur étaient au château de Rouville-les-Tourelles; le châtelain leur inspirait une terreur qu'eux prenaient pour un respect fort grand : M. de Volfier, sorte de vieil intendant du sire de Rouville, avait reçu le soin de veiller sur eux. ”

“ Ce titre de reine-du gentil parler avait été acquis à la dame de Reuilly pour ses poésies, composées la plupart en la naïve langue romance.
Belle et jeune, elle voyait ses jours s'écouler doucement en son castel de Reuilly, près de son noble époux. Dieu lui avait accordé une petite fille, ange blond aux yeux bleus, qu'elle berçait, endormait, et réveillait tour à tour avec les gentilles chansons qu'elle imaginait tout exprès pour elle. C'étaient les beaux jours !
Un livre à la main, elle errait souvent sous les grands ombrages qui formaient une ceinture au château. ”

“ Je vous dois plus que la vie, je tâcherai de vous rendre plus que la vie à mon tour. Le comte des Lierres, votre père, vous le savez, n'a pu être retrouvé sur le champ du combat ; peut-être a-t-il été relevé vivant par les soldats du duc de Milan, et fait prisonnier. Adieu; mes filles ont un chevalier, un frère pour les défendre, je pars. ; souhaitez-moi bon retour. »
« Jésus ! mon Dieu ! » dit Raoul qui perdit connaissance, vaincu par ce faible rayon d'espérance qui venait de glisser dans son cœur.
Neuf jours s'écoulèrent, et l'on n'avait pas encore de nouvelles du seigneur Della Sporta. ”

“ Sur cette toile il fit revivre Maria-Angela avec son joli teint satiné où se fondaient de molles nuances d'un rose pâle, et qu'animaient de grands yeux bleus pleins de sourires voilés.
La malheureuse princesse accourut en toute hâte à Urbin, mais ce fut pour se voir emporter sa Maria, son Angela.
Sanzio parut devant elle, près d'un rideau qu'il fit glisser sur ses anneaux d'argent. Le divin poëte n'avait pas oublié ce mot de la duchesse : « Il ne manque à Angela que des ailes pour ressembler à l'un de vos beaux anges. » ”

“ Le lendemain, il eût fallu jouir des émerveillements d'Adélaïde , de Henri et leurs petits amis, quand Mme d'Hercourt leur montra, sous la robe bleue de la dame poupée, les deux ressorts dont Mlle Verbois s'était servie pour faire jouer le système de l'automate parlant, et accommoder à la circonstance le ressort qui provoquait une négation et celui qui donnait une affirmation.
Heureux enfants ! goûtez votre doux âge et ses doux plaisirs !. Dans le monde, l'usage est l'automate, souvent ennuyeux, souvent stupide , qui nous régit de par un oui, un non. ”

“ « Je me soumis aux coups que le Ciel m'envoyait. Je fus chez le notaire de mon village lui remettre mes trois mille francs, dont je faisais donation à l'homme qui avait appelé Dieu contre moi. Puis je me dis : « Ce n'est pas assez, Jean-Marie Renaud, il faut faire pénitence : toi qui n'as pas eu de charité, tu mendieras ! » Et j'ai quitté le pays, et j'ai été mendier. Depuis six ans j'ai usé mes pauvres genoux sur les chemins, dans les rues, et dans les prisons aussi ! »
Nannette n'avait fait qu'essuyer ses yeux pendant ce récit. ”

“ Le vieillard blasphémateur avait demandé au Ciel ce qu'il voulait ; sa foudre vengeresse avait répondu !. Il était mort foudroyé.
Et le Ciel, en frappant le mauvais riche, livrait tout son or à la pauvre famille de la veuve. ”

“ Les Veillées des Salons ne s'effaroucheront pas cependant du soleil:
dans les jours de campagne, leurs feuillets s'ouvriront avec bonheur sous la brise qui se joue à l'ombre : il n'est rien pour faire fructifier les plaisirs de l'esprit et les leçons du cœur, comme le silence du cercle de famille, ou celui de la belle et sainte nature. ”

“ La chasse est un maussade plaisir; ressuscitons une bonne fois encore cette aimable chevalerie, mais pas en champ clos, et bien en façon de rencontre par aventure, par monts et vaux, comme dans nos vieux romans. Je ne suis plus Henri de France, je suis le chevalier des Aigles, simple chevalier errant, auquel vous pourrez disputer l'honneur de servir la belle damoiselle Alcine d'Ervagues. ”

“ « Cette demoiselle d'Arbois est vraiment bien méchante, dit l'une de ces dames ; elle prétend que ma voix est aussi aigre que ma figure est fade.
— Pour moi, dit Mme Nolis, elle dit que je serais passable si j'avais quelque expression, la taille mieux prise, etc., etc.; si je n'étais pas très-mal, enfin.
— Moi, ajouta Louise, je suis, a-t-elle dit, sans pitié pour moi ni pour le français, une petite sotte en trois lettres ! Il faudra que je lui en réclame deux; je veux ce qui m'est dû. » ”

“ L'uniformité, qui souvent est le défaut de ce genre de recueils, a été évitée, grâce à une imagination riche et souple; l'esprit passe tour à tour à travers les époques les plus diverses, au milieu de sujets où l'intérêt du conte, loin de nuire à l'expression morale, ne sert qu'à la développer et à faire comme un cadre attrayant autour d'un grave tableau. ”

“ Qu'est-ce qu'une brûlante flamme? un malheureux qui se plaint à la nature d'abord., puis ensuite aux échos d'alentour! Une phrase de gentil chant peut-elle s'accommoder d'un thème pareil! Je préfère mille fois une petite chanson qui rime à peu près.
Voyons, ma chère cousine Lucie, en attendant qu'Olympe me pardonne cette leçon pour mon amitié sincère et dévouée, votre petite chanson, à vous, dont j'ai surpris le refrain en entrant. ”

“ En parlant de cette dernière, c'était toujours : Mademoiselle Louise; en parlant de son neveu, c'était toujours : Ce pauvre Roger!
Roger accourut de Paris ; on voulut bien faire venir Louise de son couvent. Quelques-uns des invités, devançant de quelques jours l'époque du rendez-vous, étaient arrivés à Livière-Joyeuse. Entre eux l'on remarquait M. d'Arbois, jeune militaire fort distingué, près duquel se tenait sa sœur, demoiselle sur le retour, grande, sèche et guindée dans ses formes et propos, joignant à ces agréments celui de boiter
légèrement. ”

“ Un rire accueillit le propos de Louise.
« Moi, dit Mme de Ravard, je ne suis pas oubliée dans la distribution de ses faveurs : je suis jalouse, je me mets du rouge et je m'ôte dix ans.» Roger, à l'aguet derrière une statue de Cérès, écoutait le petit échange que ces dames se faisaient des méchancetés de Mlle d'Arbois. Notre jeune médecin portait le costume que Louis XIV avait ordonné pour
ses principaux courtisans : une casaque bleue brodée d'or et d'argent par-dessus un pourpoint orné de rubans ; sur la casaque un baudrier auquel pendait l'épée ”

“ Cela veut dire que c'est aux enfants à prier pour délivrer cette âme, et dans le lieu même où elle est en tourment. M. de Volfier tient, je le sais , les clefs de la chambre haute de la tourelle, et les met, tous les soirs, sous son oreiller; quand il sera bien endormi, je me lèverai, je prendrai les clefs, et.
— Mon doux Jésus ! s'écrie Aloïse, tu iras dans la chambre de Guerrand !.
- Oui, pour apaiser son âme; on ne peut pas avoir peur des revenants quand on va prier pour eux, et qu'on fait le signe de la croix. ”

“ La nuit couvrait le château deRouville; Charles venait d'embrasser Aloïse, car c'était l'heure de se séparer pour le coucher : « Sœur, dit Charles tout bas, quoi que dise M. de Volfier, j'ai bien compris la légende. L'âme de Guerrand n'est pas damnée entièrement, puisqu'elle revient, elle est seulement en peine; le sire d'Harval aura pu échapper au démon en implorant la croix de son poignard. As-tu remarqué ce refrain de la légende, sœur : CI 0 blonds enfants, priez pour elle , « Quand l'âme pleure en la tourelle! » ”

“ La pauvre âme du sire d'Harval qui est en peine depuis au moins cent ans !. Prie aussi, Aloïse. »
Le lendemain, de grand matin, Aloïse vint à Charles, et, le voyant fort pâle, « Jésus! s'écria-t-elle, tu es donc allé cette nuit dans la chambre de Guerrand , et tu as vu.
— Chut ! dit Charles à voix basse, en posant un doigt sur ses lèvres.
Rions, sautons, amusons-nous., ou bien, c'est malheur, ma sœur, ma pauvre petite sœur ! » ”

“ Mais vous savez qu'il faut vous conduire comme de vraies grandes personnes! »
En ce moment, entra MUe Verbois, gouvernante des enfants.
« Voici mademoiselle, ajouta Mme d'Hercourt, qui vous dirigera dans la nouvelle conduite que vous aurez à tenir; puis, quand vous ne saurez pas très-bien comment vous devez agir, vous demanderez l'avis de cette dame que porte Mlle Verbois. »Adélaïde et Henri aperçurent alors sur le bras gauche de leur gouvernante une belle poupée ayant des yeux luisants d'émail, une bouche de corail, et portant une robe de gaze bleue à étoiles d'argent. ”

“ Henri, qui avait un certain fonds de piété mêlée de superstition, fait avancer son cheval vers le vieux prêtre auquel il dit : « Mon père, où donc est le sacrilège?.
- Ce champ, c'est le nouveau cimetière du hameau, que nous venons de bénir, répondit le vieillard; malheur à qui profane la terre des morts!. » Puis, s'éloignant à grands pas en regagnant la chapelle, il retourne l^i tête et jette ce dernier anathème aux deux champions : « Qui frappe avec le fer périra par Te fer ! »
Un instant après, toute la royale cavalcade quittait le cimetière du Mal-Val. Le ciel était noir, le vent sombre ”

“ «—Ah çà, la marquise de Salvages, se dit le pauvre garçon, me prendelle pour un manant? « Le lendemain ce fut même réception. Il essaya quelques phrases : théâtre, littérature; on ne répondit mot. Il n'obtint que deux de ces ouis non, mal articulés, qui ne sont qu'à l'état de son. « Cette dame, se dit-il, ne sait donc pas que la peinture est une noblesse. » Et pour faire comprendre cela à la marquise, il se mit à conter de Raphaël et de son ami le pape Léon X, de Titien et de son pinceau relevé par CharlesQuint. Bah! effet tout manqué. ”

“ Mlle Yerbois et sa poupée sur le bras, présidèrent la table : à gauche, était Adélaïde; à droite, Henri.
Les deux premiers services se passèrent bien : on parla peu, on mangea fort, en exceptant toutefois le cousin et la cousine, auxquels Mlle Verbois apprenait la règle des Amphitryons, qui doivent songer seulement à leur monde. Au dessert, mademoiselle et monsieur demandèrent tout bas à leur conseil s'ils pouvaient manger de certaine crème fouettée à la vanille, dont tous deux étaient fort friands. Mlle Yerbois et la poupée
dirent oui ”

“ Voici tout, mon très-cher chevalier. En attendant, notre pauvre Francourt est en Bastille, de par une lettre de cachet de la marquise, a-t-on
tout lieu de croire. Cependant M. Dubois, lequel aime beaucoup notre ami, a promis d'obtenir son élargissement. ”

“ Ça sortait de la corbeille d'une fée ! Elle fit sensation; ça tenait du triomphe. Dès le lendemain : - Vite, allez me querir un peintre, — dit-elle. Le hasard fait qu'on tombe sur Francourt, et que lui arrive dans son plus beau. Assise près d'une -.
table sur laquelle s'appuyait son coude, ayant déjà tout pris sa pose, la marquise étalait sa riche beauté dans son riche costume. Le jeune prince de N., son seul parent, se tenait derrière son fauteuil. Francourt entre .et salue avec l'aisance que vous lui savez. Le prince répond à son salut par un petit mouvement de tête ”

“ Son orgueil, toujours désireux de s'exercer, sait, grâce à .ce silence dédaigneux, trouver facilement son compte, et à peu de frais. C'est ce qui lui a valu dans le monde le surnom de la belle silencieuse. ”

“ Raoul frappe de son épée un des soudards; ceux-ci se mettent en défense, puis l'attaquent à leur tour : cependant Laura et Maria se sont réfugiées derrière leur défenseur qui reçoit une blessure au bras gauche. Se précipitant sur ces deux misérables, avec la fureur d'un lion, Raoul les mit en fuite au moment où parut le sei- gneur Della Sporta. -
Le jour même le jeune comte des Lierres demanda et obtint une garde pour être protégé lui et ses hôtes. ”