A. d' Augerolles

“ Raoul ! murmura Marie en jetant ses bras autour de son cou et en appuyant à son tour ses lèvres blêmies sur les lèvres ardentes du jeune homme.
— Oh! mon amour !.
Raoul poussa un cri terrible. L'âme de Marie venait de s'envoler dans ce dernier baiser.
— Marie! s'écria-t-il en retombant à genoux en sanglotant; — je renoue avec toi mes fiançailles!. Tu seras mon épouse pour la vie, mon épouse vivante, malgré la mort, malgré la tombe !
La Fontaine, pleurant aussi de son côté, ferma pieusement les yeux de la morte. ”

“ La Fontaine ne répondit pas, et, après avoir déshabillé le jeune homme, tant bien que mal, il l'étendit sur le lit et empila les oreillers sous sa tête.
— Sauvez-le-moi! sauvez-le-moi! disait Marie d'une voix déchirante en débouchant elle-même toutes sortes de flacons de sels,d'odeurs et d'élixirs.
La Fontaine approcha un flacon de vinaigre des narines du malade et lui jeta quelques gouttes sur les lèvres.
La figure de Raoul se contracta : ses yeux vitrés s'entr'ouvrirent, et ses dents serrées grincèrent avec force.
— Ce n'est qu'une crise nerveuse ; rassurezvous, madame! ”

“ La Fontaine reprit sans s'émouvoir : — Vous êtes, monsieur le chevalier, dans le château d'Asnières, chez madame la duchesse de Fontanges, qui repose là, sur cette chaise longue, après avoir veillé sur vous toute la nuit.
Raoul se souleva en sursaut : ses yeux brillèrent d'un éclat singulier; il voulut parler, la voix manqua à son gosier; il étendit les bras avec angoisse; puis, se laissant retomber à la renverse, il se reprit à sangloter avec violence. ”

“ Il se dit qu'après tout, s'il devait en mourir, mieux valait encore mourir la main dans sa main, que mourir seul et désolé. Il partit un soir avec la Fontaine, et ne revint que vers le matin.
De ce moment une vie nouvelle commença pour lui. Chaque nuit il venait furtivement, comme un amoureux de vingt ans; passer une heure auprès de Marie.
Il s'en allait toujours le cœur navré; mais c'était devenu une habitude douloureuse, et il y trouvait un charme amer qui le ramenait le lendemain à la même heure.
Le roi venait rarement au château, et plus 'rarement encore Marie allait-elle à Versailles. ”

“ Marie poussa un cri terrible, un cri de mère, et retrouva une force surhumaine pour se dégager et s'enfuir.
Raoul n'essaya même pas de la suivre, et se laissa tomber de sa hauteur à moitié fou, de douleur et de rage, mordant la terre, arrachant les mousses et le gazon de ses mains crispées, haletant, épuisé, l'écume aux lèvres.
Marie s'était réfugiée dans sa chambre.
Elle n'était pas encore remise de son trouble que la Fontaine arriva brusquement, pâle et essoufflé.
- Où est-il? on est-il? demanda le bonhomme avec un accent de terreur profonde ”

“ Ecoute-moi donc, Marie : j'ai à te demander une grâce, moi qui n'ai jamais eu de toi qu'un baiser d'amour et des larmes de pitié!.
Marie essaya de répondre; mais elle ne put que serrer silencieusement la main de Raoul.
— Tu as un fils, Marie, reprit celui-ci avec une véhémence croissante; que va devenir ton fils après toi?. qui l'aimera?. qui lui apprendra à t'aimer, à respecter ta mémoire? ô Marie!.
Marie!. Donne-moi ce fils de tes entrailles. je serai son père, je t'aimerai encore en lui, et je
l'aimerai pour l'amour de toi !. ”

“ L'orchestre est des meilleurs et l'illumination est vraiment féerique. Pour tout dire, en un mot, il n'est pas un jardin public où se trouve plus complètement le bagage frelaté des joies modernes.
La laiterie est déserte, et ses fenêtres fermées moisissent sur leurs gonds rouillés; mais, comme autrefois Raoul et Marie-Angélique, des couples
enlacés viennent chaque soir chercher un asile sous les ombrages sombres qui l'entourent. ”

“ Jugez-vous à propos de prévenir Marie dès demain?
— Je ferai selon votre volonté, répondit la comtesse d'une voix étouffée; — vous êtes le seul maître ici, monsieur.
— Eh bien ! je voifs donne carte blanche quant à ceci; prenez le moment le plus favorable, et surtout, je vous en prie, madame, quelque peine que cette détermination vous fasse, que personne ici ne s'en aperçoive ou ne s'en doute.
La malheureuse mère n'eut pas la force de répondrè.
Le comte la regarda un moment en silence ; puis, tout d'un coup :
— Germain! ”

“ Madame de Montespan pâlit de colère à ce souvenir.
— Le Père de la Chaise! dit-elle avec amertume, c'est une chaise à commodités! — Comment! -
ajouta-t-elle en froissant violemment ses manches de dentelles, personne n'aura donc une bonne nouvelle à me donner? Personne ne trouvera un moyen pour perdre cette petite intrigante rousse et sotte, qui ne sait que manger 100,000 écus par mois et ruiner le roi en ameublements?
— Pardon, marquise, j'ai trouvé ce moyeu,
moi, répondit un nouveau venu que personne n'avait annoncé et qui devait être un intime, tant il entrait avec aisance. ”

“ La Fontaine s'étendit à ses pieds sur le tapis, et commença sa galante histoire.
Un grand bruit se fit entendre tout à coup, et Marie s'élança vivement dans le salon bleu, qui précédait sa chambre à coucher.
Elle se trouva face à face avec le roi.
Louis XIV était pâle de colère; il vint droit à elle, et d'une voix terrible : — Un homme est ici, madame ! — Où est cet homme?. ”

“ La crise fut longue et douloureuse ; toute la nuit Raoul eut le délire. Marie ne quitta pas un instant le chevet du lit, épiant en silence et avec une tendresse inquiète ses moindres mouvements.
La Fontaine, presque aussi ému qu'elle, attendri surtout par l'obstination généreuse de cette femme délicate et souffrante, qui s'oubliait ellemême si complètement, allait de l'un à l'autre, faisant respirer des sels à celui-ci, donnant de bonnes paroles à celle-là. Le pauvre homme en était arrivé à mettre presque convenablement des compresses, et s'étonnait lui-même de son habileté. ”

“ Nonobstant l'isolement dans lequel vivait le vieux comte, la réputation de Marie-Angélique s'était bien vite étendue. Elle n'avait pas encore quinze ans, que déjà vingt fois elle avait été demandée en mariage par des gentilshommes du canton. — Quand son père lui faisait part de ces propositions, Marie se mettait gaiement à rire, et, dans son innocence malicieuse : — Pourquoi voulez-vous me marier, mon père?
disait-elle en caressant les cheveux du vieillard.
— Qu'ai-je à faire d'un homme pour être heureuse? ”

“ La marquise de Montespan finit par renoncer
aux intrigues de cour, tournant toutes au bénéfice de madame de Maintenon, qui finit par épouser le roi en secret. — Vanelli se retira à Bologne où il vécut honorablement. Le vieux Jean de Scorailles mourut un an, jourpour jour, après la mort de sa fille : le grand vieillard était devenu muet, presque aveugle et courbé en deux par la douleur et la honte, bien plus que par l'âge.
Quant à Raoul et au fils de Marie-Angélique, nul n'a su depuis ce qu'ils étaient devenus. ”

“ Marie suivait avidement des yeux ce spectacle.
— Une idée soudaine lui vint : le cerf, à bout de force, se dirigeait de son côté ; elle enfonça les éperons dans le ventre de sa bête, et s'élança avec une rapidité terrible couper l'avance au pauvre animal. Le cerf, épouvanté, rebroussa brusquement chemin, et, talonné par les lévriers, vint donner en plein au milieu de la meute.
A sa vue, les chiens reprirent toute leur ardeur et s'élancèrent avec furie : le noble animal, se voyant perdu, s'accula à un chêne énorme, et fil tête à ses ennemis, en bramant lamentablement. ”

“ Dieuvivant ! c'est une honte !
— Ne vous échauffez pas ainsi, mon père, dit Marie doucement. — Croyez-vous que Raoul soit moins brave pour cela? Si les guerres de province recommençaient, vous seriez fier de lui, j'en suis sûre !
— Dieu le veuille! murmura le vieillard en la regardant de nouveau avec attention; tu prends son parti, Marie, c'est tout simple ;.- les vieilles gens sont toujours censé radoter, pour la jeunesse.
Oh ! mon père!. fit Marie.
- Laissons cela ; — il se fait tard, et le chevalier en a bien pour deux heures avant de gagner Aigueperse. ”

“ Raoul sentit son cœur se gonfler de larmes. — 0 Marie ! murmura-t-il, nous sommes bien malheureux!
— Maintenant, reprit Marie, vous allez me donner votre parole de partir, dés demain, pour les Flandres. — Vous me le promettez, Raoul?
— Je ferai ce que vous voudrez, dit le jeune homme.-- Aussi bien, comment pourrais-je vivre ici, si vous n'y êtes plus?
— C'est bien, dit-elle, je vous remercie. Ne vous laissez pas abattre, ami ; rien ne prévaudra contre notre amour, et Dieu saura bien nous réunir à son heure. ”

“ Le bonhomme résistait de toutes ses forces.
- Prends-y garde ! lui dit Boileau à bout d'arguments; tu seras damné!
- Parbleu ! c'est mon affaire ! répondit la Fontaine. Depuis quand fait-on faire aux gens leur salut à leur corps défendant?
— Le malheureux ! dit Racine, il mourra dans l'impénitence finale!
- Mon ami, répliqua la Fontaine, vous feriez
bien mieux de m'indiquer mon chemin pour aller au nouvel hôtel que le roi a donné à madame de Fontanges, que de me montrer le chemin du ciel, dont je n'ai que faire en ce moment. ”

“ Qui m'aimera comme vous m'aimez? et pourquoi en aimerai-je un autre plus que vous?
— Mais, mon enfant, disait le comte en la regardant avec attendrissement, je ne serai pas toujours près de toi. je suis vieux et je puis mourir un jour ou l'autre. alors.
- Alors il sera toujours temps; non, mon père, ajouta-t-elle d'une voix câline, — ne me parlez plus de cela, — je vous en prie, — vous me faites trop de peine. Et elle couvrait les yeux,
le front et les cheveux blancs de son père de petits baisers précipités qui ne permettaient plus au vieillard de répondre. ”

“ La Fontaine resta seul à veiller sur eux deux.
Le jour était venu : un jour triste et gris, en harmonie avec la désolation intérieure. Une pluie fine et pénétrante tombait depuis plusieurs heures et semblait devoir durer toute la journée : l'eau des gouttières clapotait sur les dalles avec une régularité monotone; seuls, quelques moineaux pillards poussaient quelques cris confus.
La Fontaine s'assit près de la croisée, regardant vaguement tomber la pluie, dominé de plus en
plus par les rêveries qui lui venaient. ”

“ Vous savez, ou vous ne savez pas, dit M. de Roquelaure avec un geste arrondi qui faisait valoir sa main, remarquablement belle du reste; vous savez, dis-je, que je suis voisin de petite maison avec Sa Majesté, depuis qu'il a établi la Fontanges à Asniéres. Or, hier, vers minuit, me promenant au bord de l'eau avec une personne qu'il est inutile de nommer, j'aperçus une barque traverser la Seine d'un air de mystère birn fait pour piquer ma curiosité. Je me cachai donc dans un
massif pour tâcher de savoir qui diable pouvait passer l'eau à pareille heure. ”

“ Louis XIV se souciait peu du spectacle de cette agonie, autant par égoïsme que par crainte des remords. Mais madame de Maintenon dit au Père la Chaise : — Croyez-moi, engagez Sa Majesté à se rendre à cette invitation. La vue de cette femme ne peut lui être que salutaire. Il comprendra bien mieux le néant des amours terrestres !
Le roi vint le lendemain dans la matinée.
En entrant dans la chambre, son premier mot fut : — Oh ! qu'il fait chaud ici, quelle odeur !
Marie se souleva comme un spectre.
— C'est l'odeur de la" mort, sire ! dit-elle d'une voix sinistre. ”

“ Malgré son apparence délicate, Marie était dure à la fatigue, supportait la faim et la soif comme un homme, montait à cheval mieux qu'une centauresse, n'avait jamais eu peur de rien, et, dans les grandes chasses auxquelles elle prenait part, tenait tête aux plus hardis et aux plus habiles. ”

“ Aujourd'hui encore, dans les longues veillées d'hiver, malgré la destruction du château, l'extinction de la race, les révolutions accomplies et l'oubli même de son nom, la Brave demoiselle revient dans les récits légendaires comme un prototype de courage, d'audace et d'inépuisable charité. ”

“ Marie, agenouillée, prit une de ses mains, sans qu'il la retirât, et pleurant silencieusement à ses pieds : — Raoul!. c'est moi!. moi, Marie-Angélique! Ne me reconnais-tu pas?. dit-elle d'une voix tremblante.
Il la regarda avec une fixité effrayante; puis, tout d'un coup, un sanglot violent gonfla sa poitrine, des larmes jaillirent de ses yeux, et, retirant brusquement sa main d'entre les mains de Marie, il enfonça sa tête dans les oreillers en poussant un cri d'horreur profonde.
- Laissez-le, dit la Fontaine ; — il ne faut pas qu'il vous voie plus longtemps. ”

“ Pendant que cette scène douloureuse se passait à Scorailles, une scène presque analogue avait lieu à Aigueperse. Seulement, Raoul, au lieu de se soumettre à la volonté paternelle, refusait formellement d'aller retrouver M. de la ■Ferté dans les Flandres.
En agissant ainsi, le pauvre garçon ne se rendait pas bien compte à lui-même de ses motifs.
Ce n'était ni poltronnerie ni paresse : sa manière de vivre le prouvait bien tous les jours; mais, à la seule pensée de quitter le pays, tout son être se révoltait spontanément, et il se sentait au cœur une douleur vive et cruelle. ”

“ Ce surintendant fut le dévot duc de Noailles, qui brigua la charge, nonobstant la position équi, voque de la nouvelle favorite. Madame de Montespan enrageait; la marquise de Maintenon travaillait sourdement l'esprit du roi ; on fit écrire par le pape une lettre autographe, on souleva les évêques, le parlement se plaignit, tout fut inutile.
Le roi la fit duchesse de Fontanges envers et contre tous ; ses moindres caprices devinrent des lois, ses excentricités des modes. — Un jour, le vent détache sa capeline, et ses cheveux dorés inondent ses épaules ”