Marquise de Montespan

“ Bientôt, grâce à des dehors de piété et à de hautes relations sociales, il fut posé comme un parfait gentilhomme, ayant ouverture dans le meilleur monde, et comme un fort honnête homme, ambitieux, mais très-pieux, car la religion, à cette époque, servait à cacher bien des turpitudes. D'ailleurs, l'exemple de.l'ambition partait de haut : le règne de l'altière marquise de Montespan qui, durant quatorze ans, gouverna despotiquement la France et le cœur de son royal amant, commençait. ”

“ Une femme d'une beauté parfaite, d'un esprit original et piquant, d'un caractère
impérieux, madame la marquise de Montespan, était celle qui devait remplacer madame de La Vallière dans le cœur du monarque. Il ne l'appelait d'abord que Xaimable étourdie; il la nomma bientôt sa maîtresse. Convaincue de l'inconstance du roi, madame de La Vallière comprit qu'il n'y avait plus pour elle de consolations sur la terre.
Elle se retira dans un couvent à Chaillot, au mois de février 1671, pour y pleurer en silence et en liberté son amour et l'infidélité de Louis. ”

“ Mme de Maintenon me fit approcher pour me baiser au front ; elle me regarda de l’œil le plus intelligent et le plus doux ; ensuite elle se remit à causer avec sa voisine, et j’allai m’asseoir à côté de ma grand’mère, qui me dit que c’était Mme la Duchesse du Maine. — La belle-fille de Mme de Montespan ? lui dis-je entre haut et bas, mais pas assez bas pour que mon oncle de Tessé ne l’entendît point — Mon Dieu ! comment se fait-il que vous parliez ici de semblable chose ? me dit le Maréchal, au plus près possible de mon oreille, et tout frémissant d’appréhension. ”

“ Madame de Maintenon, pour vous braver jusque chez vous, a voulu que le roi vînt ce matin chasser ici. Elle vous a déjà pris le roi et vos enfants, elle veut peut-être aussi vous prendre votre château. Donc, le roi chasse dans la forêt, je sais qu'il va passer... il faut qu'il rencontre sur son chemin Lauzun et la marquise de Montespan.
MADAME DE MONTESPAN. = Monsieur de Lauzun, je ne suis plus cette fière marquise de Montespan que vous avez connue à Versailles! Je suis une pauvre femme qui ne demande qu'à finir ses jours dans la retraite, en priant Dieu qu'il lui pardonne ses fautes. ”

“ Là, elle vivait comme cloîtrée avec les enfants commis à sa garde, car, sur les sept bâtards que le roi eut de la marquise de Montespan, Mme Scarron
(JEuvrns de Méré, t. II, p. Ti!) .
en éleva cinq. Aussi fermait-elle étroitement sa porte aux simples visiteurs, et si, par instants, elle s'échappait de sa retraite, ce n'était que pour donner le change aux sociétés que d'ordinaire elle fréquentait, soit à l'hôtel d'Albret, soit à l'hôtel de Richelieu. ”

“ Charles de l'Aubespine, marquis de Châteauneuf-sur-Cher, en Berry, habitait sa maison de Montrouge, près Paris.
2. Gabriel de Rochechouart, marquis et depuis duc de Mortemart, fils de Gaspard de Rochechouart, marquis de Mortemart, et de Louise, comtesse de Maure, fut le père de la marquise de Montespan. ”

“ Ce calcul ne trompa pas madame de Montespan, car le roi, charmé de pouvoir épancher sa colère sans avoir à redouter la hauteur ou l'indifférence moqueuse de la marquise, se tourna vers mademoiselle de Lavallière, et lui dit durement en la regardant en face : — De fait, si certaines fautes sont sinon excusables, du moins malheureusement concevables chez des personnes que le feu et la vivacité de leur esprit peuvent entraîner, il n'en va pas ainsi pour d'autres personnes. ”

“ Mme de Montespan fit présent au Roi, le soir après souper, d’un livre relié d’or et plein de tableaux de miniature, qui sont toutes les villes de Hollande que le Roi prit en 1672. Ce livre lui coûte quatre mille pistoles, à ce qu’elle nous dit. Racine et Despréaux en ont fait tous les discours, et y ont joint un éloge historique de Sa Majesté. Ce sont les étrennes que Mme de Montespan donne au Roi : on ne sauroit rien voir de plus riche, de mieux travaillé et de plus agréable. ”

“ Mme de Montespan avait eu trois soeurs : Gabrielle de Rochechouart-Mortemart, marquise de Thianges, morte en 1693; Marie-Christine, religieuse des Filles de Sainte-Marie de Chaillot, dont on ne sait rien ; et enfin Marie-Madeleine de Rochechouart-Mortemart, abbesse de Fontevrault.
La marquise de Thianges, soeur aînée de Mme de Montespan, avait encore plus d'esprit que Mme de Montespan; mais elle était aussi plus méchante: « Excellente amie, dit Saint-Simon, cruelle ennemie et la plus glorieuse femme du monde. » ”

“ Enfin je me veux ôter de l’esprit de le ménager ; je veux en user [7] ; aussi bien si ce n’est moi qui le tue, ce sera un autre : il n’aime que ceux dont il est accablé ; accablons-le donc sans discrétion.
On me mande que le fils de M. de la Rochefoucauld a été rudement bourré par l’ami de Mme de Montespan, et que les raisonnements qu’il vouloit faire sur les vapeurs de cet ami furent rudement repoussés [8] . ”

“ Pour moi, voici ce que j'ai cru comprendre : vous aimez violem-
70 LES AMOURS DjASNIÈRES.
ment le pouvoir... votre ambition vise même au plus haut possible, mais elle trouve au travers de son chemin une barrière infranchissable; cette barrière, c'est la marquise de Montespan, votre ennemie, jusqu'à ce jour toute-puissante. En détachant le roi de la marquise, la barrière tombe toute seule et votre route devient libre; est-ce bien cela, monsieur le duc? ”

“ Dans les meilleurs termes d'abord avec madame de Montespan, elle avait fini par lui inspirer des craintes sérieuses. Comment en effet expliquer ce zèle ardent? La marquise n'était pas femme à croire à la vertu de madame de Maintenon : elle ne voyait en elle, ainsi que madame la duchesse d'Orléans, « qu'un Tartufe en robe couleur de feuille morte. »
Madame de Montespan avait « un caractère capricieux qu'elle
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faisait supporter à tout le monde (1) , » « une hauteur en tout dans les nues, dit Saint-Simon, dont personne n'était exempt, le roi aussi peu que tout autre. » ”

“ « Il y a « trois ans, quand madame de Montespan vivait bien «avecson mari, j'aurais consenti volontiers à élever cc ses enfants: ainsi qu'on ne croie pas que c'est l'or«gueil ou l'ambition qui me font demander un or« dre du roi; qu'on croie encore moins que c'est le « désir d'attirer sur moi les regards du prince. » Ici la précaution me semble d'autant plus marquée, que madame Scarron pouvait à bon droit trouver audessous d'elle l'éducation des enfants légitimes du marquis de Montespan, bien qu'ils fussent audessus des bâtards de la marquise. ”

“ « Vous savez que Mme d’Heudicourt ne s’est pas contentée de partager le secret de Mme de Montespan avec le marquis de Béthune. mais qu’elle a encore jugé le marquis de Rochefort digne de pareilles faveurs. lequel en a rendu un compte. fidèle aux intéressés » — François-Gaston, dit le marquis de Béthune, fils puîné d’Hippolyte de Béthune, comte de Selles, et d’Anne-Marie de Beauvillier, sœur du duc de Saint-Aignan, fut longtemps ambassadeur en Pologne, après l’élection de Sobieski. ”

“ Nous laisserons à d’autres le soin de préciser quel rôle joua dans toutes ces affaires le marquis de Montespan. Les uns l’ont fort mal traité, comme un homme assez aise, au total, de voir la fortune entrer dans sa famille, et qui n’aurait compromis ses chances que faute de savoir s’y prendre. ”

“ Le meilleur sort Qui s'en ensuive Est d'être mort.
Pouvait-on plus hardiment évoquer les figures de Guiche et de Vardes en exil?
A peine les spectateurs étaient-ils remis de l'étonnement causé par des allusions si transparentes, que Mme de Montespan paraissait en bergère.
Dans le ballet de la Naissance de Vénus (1605) , la marquise figurait une Heure à la marche « bien réglée ». En 1607, Benserade changea de ton et se permit une certaine impertinence envers la pastourelle :
Elle est promptè à la fuite Et garde une conduite Dont chacun est surpris ”

“ Le marquis, au contraire, de sa femme unique fit deux femmes. Il laissa au roi l'adultère, qu'il n'avait pu lui enlever; l'autre, la marquise, il l'enterra en effigie. Par son ordre, les funérailles de Mme de Montespan furent pompeusement célébrées; il annonça officiellement sa mort ; il en porta le deuil (3) . Cette façon trop lugubrement plaisante de subir la loi de la force ne rassura ni le roi, ni sa maîtresse. Autant que possible on supprimait le nom de cet
(1) COLBERT, Lettres, Instructions, Mémoires, t. VI, p. 272 M. Clément date cette pièce de décembre 1669 ”

“ « Caylus dans ses Souvenirs, de ces sociétés de gens « oisifs, uniquement occupés à développer un senti« ment et à juger un ouvrage d'esprit. Madame de « Montespan elle-même 1, malgré le plaisir qu'elle avoit « trouvé autrefois dans ces conversations, les tourna « après en ridicule pour divertir le roi. »
A l'époque où nous sommes arrivés, c'est-à-dire vers 1675, au moment où le duc de Montausier pressait la marquise de Sablé de venir occuper l'hôtel de Rambouillet, sans doute avec la pensée qu'elle rouvrirait le fameux cabinet, on comptait quelques nouveaux salons,
1. ”

“ Le marquis osa; il osa même si fort, que madame de Montespan, échevelée, les habits en désordre, s'enfuit de l'hôtel conjugal et alla demander l'hospitalité aux époux Montausier. Ils étaient l'un et l'autre trop bons chrétiens et trop habiles courtisans pour laisser à la porte une pauvre femme, la maîtresse du roi, sans refuge; ils l'accueillirent comme une bénédiction de Dieu, et lui firent fête. Ils pensaient qu'avec madame de Montespan la fortune et la faveur allaient entrer dans leur maison.
Le marquis de Montespan, un entêté, ne se tint pas pour battu. ”

“ MONTESPAN (Athénaïs de Mortemart, demoiselle de Tonnay-Chan nie.
marquise DI) , assiste au mariage de la d'Artigny, p. 156; vient chez LaVallière, à Versailles, p. 167 ; sa famille, id. ; produite à la cour en 1661, p. 168; mariée au marquis de Montespan, id. ; se rend chez la Voisin, p. 170; son rôle dans la messe noire, p. 175; éloges qu'elle reçoit à la cour, p. 177; paraît dans le ballet des Muses, p. 183; propos qu'elle tient contre La Vallière, p. 199; ce qu'en dit
Mademoiselle à propos du voyage à Avesnes, p. 200; resteÙ Compiègne avec la cour, p. 202 ; va chez Lesage, p. ”

“ Mes jeunes confrères, MM. Lemoine et Lichtenberger (De La Vallièrc (t Montespan) , mettant en œuvre des documents découverts par M. Paquier, archiviste de la Haute-Garonne, présentent Montespan sous un jour moins favorable. Ils le traitent même comme un brutal et, qui pis est, comme le marchand de son honneur. Je crois qu'un avocat du marquis aurait beaucoup à discuter dans ces accusations échalaudées autrefois par les agents d'Amphitryon, et, en ce qui me concerne, j'ai peine à croire qu'on puisse jamais démontrer que c'est Montespan qui a commencé. ”

“ Et tout le bruit que fit ensuite le marquis de Montespan, fou, selon les uns, du moins fort excentrique ; intéressé et malhonnête homme, selon les autres, prenant le deuil, quand il se retira dans ses terres, faisant faire de magnifiques funérailles à sa femme, qu'il regardait comme morte, étaient-ce là des faits de nature à donner de la tranquillité à la reine? En 1670, le roi avait envoyé au Châtelet un acte pour séparer de corps et de biens M. et Mme de Montespan 2 ”

“ On m’a dit en confidence les vraies raisons pour lesquelles le Roi traite si bien le chevalier de Lorraine et le marquis d’Effiat ; c’est qu’ils lui ont promis d’amener Monsieur à prier humblement le Roi de marier les enfans de la Montespan avec les miens, savoir ma fille avec ce boiteux de duc du Maine, et mon fils avec Mlle de Blois. La Maintenon, dans cette circonstance, est tout à fait pour la Montespan, car c’est elle qui a élevé ces bâtards-là, et elle aime ce vilain boiteux comme s’il était son enfant... ”

“ Madame de Montespan vint à Paris, visita les églises, jeûna, pria et pleura ses péchés ; le roi, de son côté, fit tout ce qu'un bon chrétien doit faire. Le jubilé fini, gagné ou non gagné, il fut question de savoir si madame de Montespan reviendrait à la cour (1) . Pourquoi non, disaient ses parents et ses amis,
amoureux de Madame la Duchesse. J'en dis un mot en badinant à mademoiselle de Blois ; elle me répondit d'une façon qui me surprit, avec son ton de lendore : « Je ne me soucie pas qu'il m'aime, je me soucie qu'il m'é« pouse.» Elle a eu ce contentement. » ”

“ Le sourire de Mme de Montespan était très agréable ; elle avait des yeux pleins d’esprit, de beaux cheveux blonds, de belles mains, et surtout de beaux bras. Sa taille était avantageuse et de la plus élégante proportion. Devenue favorite, elle en conçut un violent orgueil. Pour ne pas décroître dans l’amour du Roi, elle ne négligea rien pour augmenter ses charmes et ses toilettes, et ses bijoux furent toujours remarquables.
Mme de Montespan conserva du reste sa beauté jusqu’au dernier moment. Elle mourut aux eaux de Bourbon en 1707, à l’âge de soixante-six ans. ”

“ VIVONNE, l'arrêtant encore. = Henri ! mon frère ! au nom du ciel! prenez garde! Qu'allez-vous faire? Vous tarde-t-il donc d'aller rejoindre M. Fouquet à Pignerolles?
DE MONTESPAN. = Ainsi, à votre compte, Monsieur, je dois me taire et boire la honte sans rejeter le calice ?
SCENE VI LES MÊMES, LAUZUN.
LAUZUN. = Eh quoi! Messieurs, vous êtes ici? Vous n'assistez pas au triomphe de madame de Montespan ? Il est fabuleux! Toute la cour est à ses pieds. C'est la reine du jour. (A Montespan) . M. le marquis, je vous fais mon compliment.
DE MONTESPAN, brusquement. — De quoi, monsieur le
duc?... ”

“ «Madame de Montespan étoit, l'autre jour, toute couverte de diamants; on ne pouvoit soutenir l'éclat d'une si brillante divinité. L'attachement paroît plus fort qu'il n'a jamais été; ils en sont aux regards: il ne s'est jamais vu d'amour reprendre terre comme celui-là [471] .» ”