Marquise de Sablé

“ Vous regretterez longtemps la mort de Mme la marquise de Sablé, si vos regrets ne cessent que lorsque vous aurez réparé cette perte. Il y a des personnes qui sont du nombre des prodiges ; on en voit rarement. ”

“ Avant que de loger dans une maison, elle fait enquête s’il n’y est mort personne, et on dit qu’elle ne voulut pas en louer une parce qu’un maçon s’étoit tué en la bâtissant.
Elle se fait celer fort souvent sans nécessité, et quelquefois ses éclipses durent si longtemps que l’abbé de La Victoire, las d’aller tant de fois inutilement à sa porte, s’avisa de dire un jour en parlant d’elle : « Feu madame la marquise de Sablé, » et ajouta qu’il falloit faire tendre sa porte de deuil. Cela fut rapporté à la marquise, car il l’avoit dit en plus d’un lieu : ce discours lui donna de l’horreur. ”

“ Si je cherche des exemples d'une retraite moins princière et plus convenable à madame de Mondonville, j'en trouve à pleines mains. La marquise de Sablé, une des saintes de Tallemant des Réaux, quand elle eut perdu son dernier amant, trouva qu'il était temps de faire la dévole! « Ajoutez que, depuis qu'elle est dévole, c'est la plus grande friande qui soit au monde; elle invente toujours quelque nouvelle friandise! » ”

“ Son salon de Port-Royal.
La marquise de Sablé est le modèle de la femme aimable et distinguée de la première moitié du XVIIe siècle. Elle n'a pas eu la beauté de Mme de Montbazon, l'audace de Mme de Chevreuse, la capacité de la Palatine, la vertu de Mme de Rambouillet, le charme de Mme de Longueville, le génie de Mme de Sévigné. Mais elle possédait au plus haut point ce qu'on appelait alors la politesse, qui, sans exclure les qualités éminentes, ne les supposait pas, et était un heureux mélange de raison, d'esprit, d'agrément et de bonté. C'était là le mérite particulier de Mme de Sablé ”

“ La marquise de Sablé
étoit de ce caractère; la morale la plus rigide étoit celle à qui elle donnoit le plus d'approbation , ce qui n'empêchoit pas qu'elle ne cachât une grande finesse sous les apparences d'une grande simplicité, qu'elle ne tirât le secret des gens et ne les fît parler par des innocences malicieuses, en hésitant même sur ce qu'elle savoit le mieux.
Sa table ne laissoit'pas aussy d'être des plus délicates de Paris par le talent qu'elle avoit de dresser elle-même des femmes pour la servir proprement, qui surpassoient les meilleurs officiers. ”

“ Cependant la santé de la comtesse de Maure s'altérait de plus en plus. Sa pupille, Mlle de Vandy, avait un asile à la cour de Mademoiselle. Mme de Sablé était restée sa première à la fois et sa dernière affection. La longue distance de la place Royale à Port-Royal était pénible à son coeur et à sa paresse. Elle prit donc le parti, vers 1660, d'aller habiter aussi le faubourg Saint-Jacques1,. et elle y demeura jusqu'à sa mort.
La marquise de Sablé avait alors un peu plus de soixante ans, et la comtesse y touchait 2. ”

“ Comme la marquise de Sablé et la comtesse de Maure logeoient ensemble à la place Royale, elles estoient quelquefois trois mois sans se voir, et elles se visitaient par escrit; le moindre rhume rompoit tout commerce. La comtesse avoit la migraine et quelque fluxion, il y avoit quinze jours, et la marquise se croyoit enrhumée. L'abbé de la Victoire se mit en teste de faire une malice à la marquise. — Il est fâcheux, lui dit-il, que vous ne puissiez sortir de votre chambre, car votre amie-auroit grand besoin de vous; son mary et elle se brouillent fort; vous les remettriez bien ensemble ”

“ Ce ne fut pas tout à fait par ce principe que la marquise de Sablé avoit la table la plus délicate du royaume; ce n'étoit point parce qu'elle étoit une prédestinée qu'elle se traitoit bien : c'etoit une femme naturelle, qui n'y cherchoit point tant de finesse; elle aimoit ses amis, la compagnie et la vie par-dessus toutes choses : elle satisfaisoit à tout cela en se traitant bien, et la politesse de son esprit alloit jusques aux viandes qu'on luy servoit. ”

“ Un jour elle offre à la marquise sa maison de Ruel pour s'y installer pendant une épidémie de petite-vérole qui régnait à Auteuil, où madame de. Sablé passait ses étés; une autre
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fois, c'est pour la remercier de ses belles et bonnes confitures de coing. Plus tard, elle écrit au docteur Valant pour avoir des nouvelles de son amie (1672) : « C'est une personne si précieuse et qui me l'est de telle manière que je serai tous les jours à sa porte pour aprendre à chaque moment des nouvelles sans que je n'ay esté en estat de le pouvoir faire. » ”

“ Moliniste comme M. de Maure, il eut de rudes discussions avec madame de Maure qui, sans être janséniste, penchait plus volontiers vers les idées de la marquise de Sablé, toute dévouée à Port-Royal et à sa doctrine. Madame de Maure en écrivit souvent à son amie et on peut constater dans les lettres que nous avons précédemment publiées, à quel degré de vivacité s'élevait parfois la discussion 1 : « Nous nous sommes pensé arracher les yeux , M. de Sourdis et moi, » écrit-elle un jour ”

“ « La marquise de Sablé était mon amie : elle m'avait engagée dans les intérêts du nouveau surintendant. »
CHAPITRE PREMIER. 31
dresse avouent que, si vous n'êtes la plus aimable personne du monde, vous êtes au moins la plus obligeante. La vraie amitié ne sauroit avoir plus de douceur qu'il y en a dans vos paroles, et toutes les apparences d'affection sont si belles en vous, qu'il n'y a point d'honnête homme qui ne s'en pût contenter. » L'obligeance, c'est là le caractère que tous les auteurs donnent à Mme de Sablé. ”

“ Les Mémoires de Retz, au commencement.
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Ce doit être là l'origine ou l'occasion du jansénisme de Mme de Sablé.
N'oublions pas les dispositions générales qui portaient alors toutes les âmes d'élite vers la doctrine nouvelle. Plus l'homme était grand au XVIIe siècle, plus il se sentait petit devant Dieu, et les plus forts étaient les plus humbles. ”

“ De toutes parts il n'était question que de cette illustre pénitence. Mme de Sablé, qui connaissait si bien le coeur de son ancienne amie, ce coeur qui avait été la source de ses fautes, ce besoin de plaire et d'être aimée, cette
I. Manuscrits de Conrart, t. XIII, in-folio, p. 289.
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passion de paraître et de briller, comprit plus que personne tout ce qu'il y avait de douloureux et de magnanime dans un pareil sacrifice. ”

“ Tout le reste de l'historiette de Mme de Sablé est de la même force : c'est un ramassis de commérages de bas étage où un peu de vérité se mêle aux plus cyniques mensonges. 2. LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIIe SIÈCLE, t. II, chap. VIII, p. 12.
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Polydamas 1. Mme de Motteville nous montre Mme de Sablé rompant avec son noble chevalier par fierté et au premier soupçon d'inconstance; dans le Cyrus, la princesse Parthénie ne se détache de Polydamas qu'avec peine, en reconnaissant la trop grande médiocrité de son esprit. ”

“ C'est un bel exemple pour toutes les religieuses et surtout pour nous autres abbesses qui n'avons pas toute l'humilité à laquelle nous sommes obligées, même au iugement des personnes du monde. Obligés moy, Monsieur, d'assurer Mme là marquise de Sablé que je suis toute à elle. ”

“ Il y va de tout, le temps s'évanouit à toute heure, et
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pérer de la grâce invincible et victorieuse, quand il s'agissait d'une ancienne et belle amie. Il n'en fut pas ainsi de Mme de Sablé. Elle était jeune et fort aimable encore, lorsqu'elle commença à tourner ses regards vers Port-Royal; mais si le progrès de sa dévotion fut un peu lent et toujours modéré, il ne s'arrêta point, et finit par la conduire à l'union la plus étroite avec le monastère où elle a terminé sa vie. ”

“ On gage contre lui, mais à condition qu’il l’iroit demander à cet homme. Voiture descend, l’aborde ; et, pour excuse, lui dit que c’étoit par gageure [18] . « Gagez toujours, lui dit l’autre froidement, que vous êtes un sot, et vous ne perdrez jamais. »
Comme M. d’Avaux étoit à Munster, en je ne sais quelle occasion, la marquise de Sablé fut obligée de lui écrire ; elle dit à Costar : « Faites-moi un peu une lettre. » Il lui en fit une ; elle la trouva si guindée, qu’elle en fit une autre et l’envoya. M. d’Avaux écrivit ici qu’il avoit reçu de la marquise la plus belle lettre du monde ”

“ Depuis le désordre de Saint-Eustache jusqu'à sa mort, Laval fut le tout puissant chez le chancelier, et la marquise de Sablé y étoit quasi aussi bien que lui. Par une bonté assez rare à la cour, il avoit toujours sur lui une liste de ceux dont il vouloit recommander les affaires à son beau-père. Outre qu'il étoit aimable de sa personne, quoiqu'il commençât un peu à grossir (son père étoit fort gros) , il étoit fort civil et dans un perpétuel enjouement. Partout où il se trouva, il fit toujours tout ce qu'un homme de cœur pouvoit faire, et s'il eût vécu, il eût sans doute été bien loin. ”

“ Mme la marquise de Sablé, M. de Liancourt et M. Esprit ont vu ce que j'ay escrit pour moi seul. Ils savent qu'il est entièrement différent de celui qui a couru, et qu'il n'y a rien dedans qui ne soit comme il doit estre dans ce qui regarde M. le Prince. M. de Liancourt le lui a tesmoigné, et il en a paru persuadé; ainsi il n'est pas nécessaire d'entrer davantage en matière, et je suis d'avis non seulement qu'on ne dise plus rien là dessus, mais qu'on ne responde mesme autre chose que ce que je viens de dire à quelque objection que l'on puisse faire. ”

“ Son activité était en effet prodigieuse; il écrivait trois fois par semaine à madame de Grignan et deux fois à madame de Sévigné, quand celle-ci quittait Paris. «Songez qu'il écrit de cette furie à tout ce qui est hors de Paris et voit tous les jours ce qui y reste; ce sont les d'Hacqueville; adressez-vous à eux, ma fille, en toute confiance : leur bon coeur suffit à tout. Je me veux donc ôter de l'esprit de les ménager; j'en veux abuser; aussi bien, si ce n'est moi qui le tue, ce sera un autre : il n'aime que ceux dont il est accablé; accablons-le donc sans ménagement. » ”

“ Il a demandé si vous entriez souvent à Port-Royal. Après avoir un peu écouté cela, je lui ai dit d'une mine bien
1. Portefeuilles de Valant, t. VII. fol. 238. 2. Ibid., fol. 200.
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douce : « On ne se peut accoutumer à voir M. le Prince ne savoir plus ce que fait Mme la marquise de Sablé. » Il a paru d'abord un peu embarrassé, et puis il a repris ses esprits et a dit d'un air riant : « Il est vrai qu'il y a de quoi s'étonner. Après avoir été si longtemps sans la voir, je naurai jamais la hardiesse d'y retourner si ma soeur ne m'y ramène; » ”

“ Peu de mets, mais exquis et apprêtés d'une certaine façon. La fortune n'y
1. Voyez le chapitre Ier, p. 8.
2. Tallemant, t. XI, p. 156.
70 LA MARQUISE DE SABLÉ.
suffisait pas, il y fallait un art particulier. Mme de Sablé était maîtresse en cet art. Elle avait transporté l'esprit aristocratique et précieux, le bon ton et le bon goût, jusque dans la cuisine. Ses dîners, sans aucune opulence, étaient célèbres et recherchés. Elle formait ses amis à goûter les bonnes choses, et elle tenait école de friandise. La Rochefoucauld était un de ses meilleurs élèves. ”

“ J'ajouterai encore cette maxime, retrouvée par M. Cousin dans les papiers de Valant, maxime qui n'est ni dans la Rochefoucauld, ni dans Esprit, ni dans Mme de Sablé, et que le savant académicien trouve assez joliment tournée pour l'attribuer à la marquise :
« Comme il n'arrive quasi jamais d'avoir en peu de temps beaucoup d'occasions de faire paraître sa vertu, et qu'à parler généralement la grande réputation ne se peut acquérir que par une longue vie, on peut dire que c'est un bien qui ne va qu'avec un grand mal, puisque c'est avec la vieillesse. » ”

“ M. de Pinchesne, neveu et premier éditeur de Voiture, raconte qu'il a choisi trois dames de la cour pour juger cet aimable écrivain : la duchesse de Longueville et les marquises de Montausier et de Sablé, « qui veulent bien que je dise d'elles, pour la gloire de « notre autheur, qu'elles ont estimé qu'il approchoit de « fort près des perfections qu'elles se sont proposées « pour former celuy que les Italiens nous décrivent « sous le nom de parfait courtisan, et que les Parisiens « appellent un galant homme. » ”

“ Manuscrits de Conrart, in-4°, t. X, p. 677 et 20.
48 LA MARQUISE DE SABLÉ.
moins que, si je ne suis pas soigneux de flatter mes amis quand leurs affaires vont bien, je ne les perds point de vue dans leur affliction. Quel secours pouvez-vous attendre de qui que ce soit que vous ne treuviez plus abondamment en vous-même? Une raison si droite et si éclairée que la vôtre, cette force et ces belles lumières que Dieu vous a données, n'ont pas besoin de nos consolations ”

“ Supplément français, 3029, 8.
2. Édition de 1665, maxime XCIV.
78 LA MARQUISE DE SABLÉ.
chose à gagner. » Loin d'effacer cette triste maxime, deux ans avant sa mort il l'étendit de la façon suivante : « Ce que les hommes ont nommé amitié I n'est qu'une société, qu'un mesnagement réciproque d'intérests, et qu'un eschange de bons offices ; ce n'est enfin qu'un commerce où l'amour-propre se propose toujours quelque chose à gagner. » Le coeur de Mme de Sablé lui fournit des pensées d'un ordre bien différent. ”

“ Nous laissons le choix entre l'un et l'autre.
A côté des grands seigneurs les beaux esprits, dans la société et dans l'àine de Mme de Sablé. Elle ne pouvait pas ne pas rencontrer Voiture à l'hôtel de Rambouillet; mais, malgré son génie et sa renommée, avec sa taille de nain et sa petite figure i,l n'était pas fort dangereux, et elle n'eut jamais pour lui qu'une admiration affectueuse à laquelle il tenta en vain de donner une tournure équivoque. Tallemant dit que « Voiture en conta aussi à la marquise de Sablé2. » ”